Por Guy K. Ames y Holly Born, especialistas en agricultura del NCAT

Resumen

Esta introducción a la producción comercial de peras orgánicas abarca las enfermedades de las peras, los cultivares resistentes a las enfermedades, los portainjertos, las plagas de insectos y ácaros y su tratamiento, las peras asiáticas y la comercialización. Se incluyen dos perfiles de productores de peras orgánicas. Se proporcionan recursos electrónicos e impresos para una investigación más profunda.

Introducción

En gran parte de Estados Unidos y con variedades resistentes al fuego bacteriano, las peras pueden ser la fruta de árbol más fácil de producir de manera orgánica o con un uso mínimo de fumigantes. Los requisitos de fertilidad de las peras no son elevados, se adaptan a una amplia variedad de climas y suelos, y presentan menos problemas de plagas que otras frutas de árbol.

Las consideraciones de manejo estándar —como la poda, la siembra, el espaciamiento y el aclareo— suelen ser las mismas tanto para los productores orgánicos como para los convencionales. Para obtener este tipo de información sobre manejo, consulta al Servicio de Extensión Cooperativa de tu condado o estado y/o busca la información en libros, artículos y sitios web sobre fruticultura (consulta la sección «Recursos adicionales» al final de esta publicación). Para obtener información general sobre el manejo más específica para la producción orgánica (fertilización orgánica, control orgánico de malezas, etc.), consulte la publicación de ATTRA Frutas de árbol: Panorama general de la producción orgánica.

Las peras tienen prácticamente los mismos problemas de plagas y enfermedades que las manzanas, aunque por lo general en un grado considerablemente menor. ATTRA’s Guía de producción orgánica de manzanas identifica las plagas y sugiere soluciones orgánicas que son igualmente adecuadas para las peras; por lo tanto, la mayoría de estos problemas no se tratan con mayor detalle en esta publicación. Sin embargo, la bacteria del fuego se analiza con mayor profundidad debido a su importancia y prevalencia en las peras. También se abordan otras plagas y enfermedades propias de las peras o que les causan problemas particulares.

En las últimas dos o tres décadas, otra variedad de pera, la pera asiática, se ha sumado a las peras europeas, más conocidas, en los huertos y en el mercado de Estados Unidos.

Enfermedades

Fuego bacteriano

El fuego bacteriano, causado por la bacteria Erwinia amylovora, es la enfermedad más grave y económicamente perjudicial para los perales. Aunque se presenta en toda el área de distribución del peral, es particularmente problemática en la región húmeda del este de Estados Unidos. La infección se desencadena por el calor y la humedad, y puede propagarse rápidamente, incluso en cuestión de horas. Puede transmitirse por medio de abejas, pulgones, psilas u otros insectos, y también puede propagarse por el viento y la lluvia. La poda puede ser otra fuente de infección. Las ramas afectadas se marchitan y se vuelven negras o de color negro parduzco, como si estuvieran chamuscadas (Figura 1).

Figura 1. Síntomas característicos del fuego bacteriano en los brotes y las hojas. Foto: Archivo de la División de Industria Vegetal de Florida, Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida

La mayoría de las puntas de las ramas, una vez infectadas, se marchitan rápidamente y adquieren la forma característica de un cayado de pastor. Las bacterias ingresan al árbol a través de las flores o de los brotes nuevos y frondosos y, una vez dentro, comienzan a avanzar hacia las raíces. Si la enfermedad se propaga sin control hasta el tronco y las raíces, puede matar al árbol. Debajo de la corteza, las bacterias forman un canker donde sobrevivirán el invierno e infectarán a más árboles al año siguiente.

La presencia de tejidos jóvenes y suculentos favorece en gran medida el desarrollo del fuego bacteriano; por lo tanto, se recomiendan prácticas de cultivo que favorezcan únicamente un crecimiento moderado de los árboles. Entre ellas se incluyen utilizar solo la mitad de la cantidad de compost que se usa para los manzanos, no utilizar nunca estiércol fresco y evitar una gran cantidad de tréboles y otras leguminosas alrededor de la base del árbol. Del mismo modo, la poda intensa puede promover un crecimiento exuberante y vigoroso, por lo que se debe evitar este tipo de poda.

La selección de variedades de peral resistentes al fuego bacteriano es un buen punto de partida para controlar esta enfermedad, pero de ninguna manera es una panacea (véase el Apéndice, «El fuego bacteriano, la resistencia a las enfermedades y el triángulo de las enfermedades»). La resistencia relativa a la enfermedad a veces se mide de manera informal por el alcance de la infección visible en relación con la edad de la madera. Por ejemplo, a la variedad Kieffer se le suele considerar resistente porque la enfermedad rara vez avanza más allá de la madera de un año; es posible que se observe mucha plaga en la Kieffer en un año de infección grave, pero rara vez dicha infección se extenderá más allá de la madera joven y amenazará la vida del árbol. Un cultivar altamente resistente, como el Korean Giant, puede presentar algunas flores afectadas, pero rara vez sufre una infección más allá de ese punto (véase la Figura 2). Por el contrario, un cultivar altamente susceptible como el Bartlett, en condiciones propicias para la enfermedad, podría sufrir una infección que se extendiera desde los brotes nuevos hasta las raíces y matara a un árbol maduro en un solo año.

Figura 2. Fase de la plaga de las flores de la enfermedad del fuego bacteriano en Koyama, un cultivar clasificado como «resistente» porque, por lo general, la plaga no avanza más allá de las flores hacia la madera madura. Foto: Guy Ames, NCAT

Existen varias variedades de peras de tipo europeo con un nivel relativamente alto de resistencia al fuego bacteriano (entre ellas, Ayres, Blake’s Pride, Harvest Queen, Honeysweet, Magness, Maxine, Moonglow, Potomac y Warren) que se adaptan a la mayor parte del territorio contiguo de Estados Unidos. Las variedades Clapps, Bartlett, Comice, Anjou, Bosc y la mayoría de los demás cultivares que no se describan expresamente como «resistentes al fuego bacteriano» en un catálogo de viveros deben considerarse susceptibles y cultivarse de manera orgánica únicamente en las zonas de producción semiáridas del oeste; incluso en esos casos, probablemente requerirán protección (véase más abajo).

Los cultivares de pera asiática también varían en cuanto a su resistencia al fuego bacteriano. La variedad Shinko presenta un alto nivel de resistencia, mientras que Korean Giant, Ya Li, Niitaka, Clear Moon, Shinsei y Seuri se encuentran entre las variedades moderadamente resistentes. La variedad Shinseiki ha sido clasificada como «resistente» por investigadores de Kentucky y como «susceptible» por investigadores de Alabama A&M (Jones y Fackler, 1995). La variedad Shin Li figura como resistente en algunas publicaciones, pero la experiencia con una fuerte presión de la enfermedad del fuego bacteriano en las condiciones húmedas de Arkansas indica que es bastante susceptible. Estas variaciones en las clasificaciones de resistencia suelen explicarse por las diferencias entre los lugares de cultivo; por ejemplo, las condiciones en Arkansas son mucho más propicias para el desarrollo de la enfermedad del fuego bacteriano que en Nueva Inglaterra u Oregón. Es posible que pase algún tiempo antes de que todos los cultivares de pera asiática, al ser relativamente nuevos en los Estados Unidos, estén bien clasificados en cuanto a su resistencia a la podredumbre bacteriana.

Prevenir la infección es la siguiente clave para el control del fuego bacteriano. Las pulverizaciones de antibióticos de uso agrícola, aplicadas al inicio de la floración para prevenir la infección, han sido el método de control comercial estándar desde la década de 1950, pero está previsto que se eliminen gradualmente para su uso en la agricultura orgánica certificada en 2014 debido a la preocupación por la aparición de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. Investigadores universitarios y las industrias de la pera y la manzana han estado trabajando para encontrar sustitutos viables para estos antibióticos, y su esfuerzo está dando frutos con el desarrollo de varios productos de control biológico.

En general, estos agentes de control biológico funcionan de manera similar entre sí. Son competidores no patógenos de E. amylovora y, como tales, no matan directamente a los propágulos de E. amylovora; más bien, ocupan los mismos sitios que ocuparía E. amylovora, siempre y cuando lleguen allí primero. Por lo tanto, para que sean efectivos, deben aplicarse a las flores que recién se abren (probablemente serán necesarias varias aplicaciones). Dado que no afectan directamente el metabolismo de E. amylovora, existe poco riesgo de que el patógeno desarrolle resistencia a ellos.

Actualmente, según una investigación de la Universidad Estatal de Oregón (Johnson 2012), el mejor método de control parece ser la levadura Aureobasidium pullulans, envasada y vendida como Blossom Protect™, un producto de Westbridge Agricultural Products. Durante un período de cuatro años, el Dr. Ken Johnson comparó Blossom Protect con BlightBan™ (Pseudomonas fluorescens, ver más abajo) y Bloomtime Biological™ (Pantoea agglomerans), y determinó que Blossom Protect era el mejor de los tres productos biológicos; proporcionaba una protección «muy buena» contra el tizón bacteriano cuando se aplicaba correctamente (siguiendo las instrucciones de la etiqueta). Blossom Protect ya ha recibido la autorización para su uso en granjas orgánicas certificadas por parte del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, y Westbridge Agricultural Products está solicitando la aprobación del Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI). Visita el sitio web del OMRI para conocer el estado actual.

Las combinaciones de estos productos podrían ofrecer una protección aún mayor. En ensayos de campo realizados en Oregón, Johnson descubrió que un tratamiento con Bloomtime Biological seguido de Blossom Protect proporcionaba un control del fuego bacteriano equivalente al que ofrecen los antibióticos. Johnson observó que Bloomtime Biological colonizaba y protegía preferentemente el estigma de la flor, mientras que Blossom Protect parecía ofrecer una protección superior al nectario.

BlightBan es una formulación de la cepa A506 de la bacteria Pseudomonas fluorescens. La cepa A506 de P. fluorescens es resistente a la estreptomicina; de hecho, las investigaciones indican que la supresión del tizón bacteriano es más eficaz cuando se combinan la estreptomicina y BlightBan. BlightBan es comercializado por J. R. Simplot Company/Plant Health Technologies y cuenta con la certificación OMRI.

No es de extrañar que estos agentes de control biológico no muestren la misma eficacia en el este de Estados Unidos, donde la presión de la enfermedad es mayor (véase el apéndice sobre el «triángulo de la enfermedad»). Sundin et al. (2009) evaluaron Blight Ban, Bloomtime y Serenade Max (Bacillus subtilis) durante siete años en Michigan, Virginia y Nueva York. Estos productos mostraron «baja eficacia y alta variabilidad de un año a otro y de un lugar a otro», lo que llevó a los investigadores a concluir que «… las perspectivas para el control biológico del tizón bacteriano en el este de Estados Unidos no son actualmente muy prometedoras».

OxiDate es un producto a base de dióxido de hidrógeno que cuenta con la aprobación de la OMRI y está registrado para el control del fuego bacteriano, pero no parece ser eficaz, al menos en las condiciones del este, y puede provocar un acorchamiento grave de la fruta. Según la Guía de manejo de frutales de Nueva Inglaterra de 2011, «Los ensayos de inoculación controlada indican que OxiDate no tiene un efecto significativo sobre la infección por fuego bacteriano…» (Cooley et al., 2011).

La mezcla de Burdeos (sulfato de cobre y cal) y otras formulaciones a base de cobre, aplicadas mediante pulverización en la etapa de brotes verdes, son opciones orgánicas que brindan cierta protección contra la infección por el fuego bacteriano. Para obtener mejores resultados, estas formulaciones deben aplicarse a todos los árboles de un bloque, no solo a los cultivares susceptibles al fuego bacteriano (Steiner, 1995). Los tratamientos con cobre pueden causar cicatrices en los frutos y son fitotóxicos para algunos cultivares, por lo que es importante aplicarlos con cuidado.

La investigación de Ken Johnson en Oregón ha identificado nuevos productos a base de cobre (que contienen cantidades relativamente pequeñas de cobre en ácidos orgánicos; por ejemplo, Phyton 27 AG y Gowan GWN9979) como altamente eficaces contra el fuego bacteriano y que no causan el oscurecimiento de la piel de la fruta; sin embargo, aún no están aprobados para la producción orgánica.

Existe un programa de computadora llamado Maryblyt™ que ayuda a determinar el momento óptimo para aplicar los rociados de antibióticos y lograr así la mayor eficacia contra el fuego bacteriano. El agricultor ingresa las temperaturas mínimas y máximas diarias, la precipitación y la etapa de desarrollo de la floración, y el programa predice los eventos de infección y el desarrollo de los síntomas para la mayoría de las fases del tizón bacteriano. Se puede encontrar más información sobre el programa en el sitio web de la Estación de Investigación Frutícola de los Apalaches del USDA. En el noroeste del Pacífico, se utiliza con mayor frecuencia el modelo similar Cougarblite para ayudar a programar las fumigaciones, mientras que en otras regiones pueden ser más apropiados otros modelos de grados-hora de fuentes locales.

Una vez que se ha producido la infección por el fuego bacteriano, no existe ningún tratamiento de pulverización ni de otro tipo, más allá de podar rápidamente las ramas recién infectadas, que permita minimizar el daño. Sin embargo, es casi seguro que la infección se ha extendido más allá de lo que el agricultor puede ver; por lo tanto, es muy fácil propagar la enfermedad al intentar podarla durante la temporada de crecimiento. Si realizas la poda durante la temporada de crecimiento, retira todas las ramitas, ramas y cancros afectados por la enfermedad al menos a 8 pulgadas —algunas fuentes recomiendan 12— por debajo del último punto de infección visible, y quémalos. Después de cada corte, las tijeras se pueden esterilizar en una solución fuerte de cloro o Lysol® (una parte de cloro doméstico o Lysol por cada cuatro partes de agua) para ayudar a evitar la transmisión de la enfermedad de una rama a otra, aunque existe cierta controversia sobre la eficacia de la desinfección. El Lysol es menos corrosivo que la lejía para las partes metálicas de las podadoras. A algunas personas les resulta más conveniente usar un aerosol de desinfectante Lysol que llevan en un delantal, en lugar de una funda de plástico o un frasco de vidrio con una solución líquida.

Durante el invierno, cuando la temperatura inactiva a las bacterias, se puede proceder a la poda de la madera infectada por el fuego bacteriano sin necesidad de esterilizar las herramientas de poda, y no es necesario cortar más allá del cancros visible.

Tizón causado por Pseudomonas (tizón de las flores)

Otra enfermedad bacteriana, la marchitez de las flores (organismo causante: Pseudomonas syringae, que no debe confundirse con la Pseudomonas fluorescens mencionada anteriormente), puede afectar a los perales, por lo general en forma de marchitez de las flores que provoca una reducción en el cuajado. También puede causar la muerte regresiva de las ramitas y cancros en la corteza, y puede provocar daños graves en la madera, especialmente en los cultivares de peral asiático (consulte el «Perfil del productor» de Boullioun para obtener más información sobre la Pseudomonas y los perales asiáticos). Debido a que la presencia de la bacteria causante de la marchitez de las flores permite que se formen cristales de hielo a temperaturas más altas de lo normal, la enfermedad aumenta la incidencia de daños por heladas durante el clima frío y húmedo. Los perales asiáticos se ven especialmente afectados porque su floración temprana los hace más susceptibles a los daños por heladas (Elkins, 2001). Entre los cultivares de perales asiáticos, Shinko y Ya Li son moderadamente resistentes a P. syringae.

El control de esta enfermedad es difícil porque su presencia está muy extendida en muchas especies de plantas y no es fácil de predecir; una vez que aparecen los síntomas, ya es demasiado tarde para tomar medidas de control. Proteger los huertos contra los daños causados por las heladas puede limitar el daño. Una aplicación temprana de BlightBan® A506 puede ayudar a reducir el riesgo de daños por heladas al eliminar las bacterias nucleadoras de hielo. En California, la aplicación de cobre fijo en la etapa de punta verde, seguida de estreptomicina al inicio de la floración, ha proporcionado un control razonable. Este tratamiento también se ha utilizado en Oregón y Washington, donde el clima frío y húmedo hace que la pudrición de la flor sea un problema particular en la producción de peras. La estreptomicina o la terramicina aplicadas al inicio de la floración para controlar el tizón bacteriano también ayudan a controlar la pudrición de la flor, pero no se puede dar por sentado que las pulverizaciones programadas para controlar el tizón bacteriano también controlen la pudrición de la flor, ya que P. syringae se ve favorecida por condiciones frías y húmedas, mientras que E. amylovora prolifera en condiciones cálidas y húmedas. En otras palabras, los modelos predictivos para el tizón bacteriano podrían pasar por alto fácilmente un período de infección por la podredumbre de las flores. No existen modelos predictivos para la podredumbre de las flores, por lo que el productor prudente con antecedentes de este problema en su huerto aplicará cobre en la etapa de punta verde y seguirá con BlightBan o estreptomicina al inicio de la floración, independientemente de lo que puedan indicar los modelos predictivos del tizón bacteriano.

Sarna del peral

Figura 3. Sarna del peral. Foto: Howard F. Schwartz, Universidad Estatal de Colorado

La sarna del peral (Venturia pirina) (Figura 3), una enfermedad fúngica estrechamente relacionada con la sarna del manzano, no es tan común ni tiene tanta importancia económica en los perales como la sarna del manzano en los manzanos. Sin embargo, puede causar daños económicos al afectar el aspecto de la fruta. La sarna del peral provoca lesiones en las hojas, los brotes y los frutos y, a diferencia de la sarna del manzano, infecta las ramitas, donde puede pasar el invierno. Los cultivares de peral difieren en su susceptibilidad a la sarna. El control orgánico es idéntico al de la sarna del manzano (Jones y Sutton, 1996), y por lo general consiste en un tratamiento con azufre, azufre calcáreo o mezcla de Burdeos. Consulte la Guía de producción orgánica de manzanas de ATTRA para obtener más detalles, incluido el uso de la Tabla de Mills para predecir los períodos de infección.

Declive del peral

Históricamente, la marchitez del peral fue una enfermedad devastadora. Introducida accidentalmente en Estados Unidos desde Europa en la década de 1940, la marchitez del peral fue responsable de la muerte de más de un millón de árboles en las regiones productoras de peras del oeste del país durante las décadas de 1950 y 1960 (Agrios, 1997).

El fitoplasma que causa el declive del peral es transmitido por los psílidos del peral (véase la sección sobre Plagas de insectos y ácaros), y la manifestación completa de la enfermedad depende en gran medida de la susceptibilidad del portainjerto. También puede propagarse mediante injertos y yemas con material de propagación infectado. Los árboles infectados suelen presentar una disminución gradual del vigor y la producción de frutos, hojas acopadas y defoliación temprana en otoño. Curiosamente, el fitoplasma no parece multiplicarse en los árboles infectados, sino que sí lo hace en los psílidos; por lo tanto, es más probable que una alimentación intensa y continua provoque la aparición de síntomas y, a la inversa, un buen control de los psílidos del peral suele dar lugar a la remisión de la enfermedad, incluso cuando los portainjertos son altamente susceptibles (Elkins et al., 2001).

Gracias a este conocimiento y a la posterior adopción de portainjertos resistentes, así como a un mejor control del psílido, el declive del peral está ahora en declive. Los portainjertos susceptibles incluyen plántulas de P. serotina, P. ussuriensis y P. calleryana. Los portainjertos tolerantes o resistentes incluyen la serie OH XF, la plántula de Bartlett y P. betulaefolia. Otros métodos de control incluyen mantener el árbol en buen estado de vigor mediante un control adecuado de las malezas, la gestión del agua y la fertilización.

Otras enfermedades

Dos enfermedades foliares, la mancha foliar causada por Fabraea (Fabraea maculata) y la mancha foliar causada por Mycosphaerella (Mycosphaerella pyri), no suelen representar un problema en los huertos tratados con herbicidas, pero pueden alcanzar niveles dañinos en los que no se aplican (Jones y Sutton, 1996). Los cultivares susceptibles, que incluyen casi todas las peras europeas, pueden sufrir defoliación, lo que da lugar a una reducción de las yemas y a frutos enanos o —si el fruto mismo está infectado— a frutos no comercializables. Los aerosoles contra la sarna del peral, como la mezcla de Burdeos, suelen controlar también estas dos enfermedades. Además, Surround™, un repelente de insectos a base de arcilla de caolín, está registrado y etiquetado para el control de la mancha foliar causada por Fabraea.

La conexión del portainjerto

La elección del portainjerto de peral puede ser importante para controlar el fuego bacteriano, así como para factores como el tamaño del árbol, la adaptabilidad al suelo, la tolerancia al deterioro del peral y la resistencia al frío. Durante décadas, casi todas las variedades de peral se injertaron en plántulas de «Bartlett», probablemente porque las semillas de «Bartlett» se obtenían con mucha facilidad de la industria conservera de la pera. Prácticamente la única otra opción de portainjerto durante años fue el membrillo, lo que daba como resultado un árbol enano que a menudo luchaba por sobrevivir y que además presentaba incompatibilidad de injerto con muchos cultivares. El portainjerto de plántula de «Bartlett» producía un árbol grande, no se adaptaba a todos los tipos de suelo y era propenso a la infección por el fuego bacteriano y al declive del peral, una enfermedad que representaba un problema en muchas zonas productoras del oeste. «Bartlett» no era el portainjerto ideal que la industria del peral deseaba.

En 1915, el investigador de Oregón, el Dr. F.C. Reimer, inició un proyecto a largo plazo de búsqueda y mejora genética de portainjertos que comenzó a abordar estos problemas y que aún hoy sigue dando resultados. Viajó a China y trajo semillas de varias especies de Pyrus. También cruzó un cultivar de tipo europeo, llamado Old Home, con un plantín espontáneo al que denominó Farmingdale; ambos mostraban resistencia al fuego bacteriano, y la progenie seleccionada de este cruce se conoce hoy como los portainjertos OH X F. Las investigaciones de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Estatal de Oregón, así como la experiencia de los productores, continúan ampliando nuestro conocimiento sobre los portainjertos de peral.

Varios de estos portainjertos clonales de OH X F (reproducidos asexualmente, a diferencia de las plántulas reproducidas sexualmente) han demostrado ser confiables y muchos más se han mostrado prometedores. Ahora es posible abordar, en cierta medida, el control del tamaño de los árboles, así como las diferencias regionales en los suelos, el clima y la incidencia de enfermedades, mediante el uso de diferentes portainjertos. La industria comercial de la pera, centrada en el noroeste del Pacífico, parece beneficiarse más de los portainjertos semienanos OH X F 40, 69 y 87, siendo el 87 el que ha mostrado consistentemente los mejores resultados en los ensayos de los productores.

Entre los portainjertos de semillero, P. calleryana ha demostrado ser un portainjerto de semillero muy resistente al fuego bacteriano para el sur y el sur superior. Puede tolerar suelos húmedos, sequías, suelos ácidos e incluso suelos arcillosos. Sin embargo, no es muy resistente al frío y da lugar a un árbol de gran tamaño.

P. betulaefolia es otro portainjerto que cuenta con cualidades específicas muy deseables: tolera suelos húmedos y secos, es muy resistente al declive del peral y soporta bien el frío. Al igual que prácticamente todas las plántulas, salvo los portainjertos clonales que controlan el tamaño, produce un árbol de gran tamaño. El «Betch», como suelen llamarlo los productores, parece ser particularmente adecuado para los perales asiáticos. Jeff Boullioun (véase «Perfil del productor»), productor orgánico de perales asiáticos a escala comercial en Washington, descubrió que los perales asiáticos en portainjertos OH X F eran demasiado susceptibles a los estragos de la Pseudomonas y los reemplazó todos por «Betch», que le sigue dando una buena producción. Mediante la poda y el guiado, logra mantener sus perales asiáticos en «Betch» a una altura de entre 12 y 13 pies.

Las plántulas de Bartlett siguen siendo muy utilizadas y presentan algunas cualidades deseables, como la tolerancia a la sequía. Sin embargo, si se utiliza la variedad Bartlett como portainjerto, el productor debe tener en cuenta que podría producirse una infección por el fuego bacteriano. Este problema puede mitigarse injertando en un cultivar resistente al fuego bacteriano; pero si se permite que el portainjerto produzca brotes laterales, esos brotes tiernos pueden infectarse y la infección propagarse a las raíces.

Plagas de insectos y ácaros

Muchas de las mismas plagas que afectan a las manzanas también atacan a las peras, aunque por lo general en menor medida; la polilla de la manzana es un buen ejemplo de ello. Se puede encontrar más información sobre cómo lidiar con estas plagas en la guía de ATTRA Guía de producción orgánica de manzanasde ATTRA. A continuación se analizan algunas de las plagas que afectan particularmente a las peras. La identificación adecuada de las plagas y la inspección de los huertos son clave para implementar programas exitosos de Manejo Integrado de Plagas (MIP). El documento de ATTRA Manejo Biointensivo Integrado de Plagas (MIP) de ATTRA ofrece información adicional.

Psila del peral

Figura 4. Daños causados por el psílido de la pera. Foto: Whitney Cranshaw, Universidad Estatal de Colorado

El psílido del peral (Cacopsylla pyricola), un insecto similar a un pulgón cuyo único huésped es el peral, es la plaga de insectos más importante de este cultivo. Junto con el fuego bacteriano, el psílido del peral es en gran medida responsable de la disminución de la producción de peras en el este. La melaza que deja el psílido daña la fruta al favorecer el crecimiento del moho hollín y provocar un ennegrecimiento de la superficie; estos dos efectos representan la mayor parte del daño económico causado por el psílido. También es un vector importante del fuego bacteriano y de la enfermedad del declive del peral, y puede debilitar a los árboles en zonas con infección grave.

Aunque la psila desarrolla resistencia a los insecticidas, por lo general se puede controlar con rociadores de aceite para plantas en reposo o con rociadores de azufre (pero no con una combinación de ambos, ya que esto daña las plantas). El jabón insecticida puede reducir las poblaciones activas durante la temporada de crecimiento. Afortunadamente, el repelente de insectos a base de arcilla de caolín Surround™, introducido recientemente, es eficaz contra la psila del peral. De hecho, el uso de Surround para el control de la psila del peral ha hecho viable, por primera vez, la producción orgánica de peras en estados como Michigan (Anónimo, 2002). La psila también tiene varios enemigos naturales, como moscas depredadoras, chinches piratas diminutas y larvas de crisopas. En los huertos orgánicos, los parásitos y depredadores pueden ayudar a mantener la población de psilas por debajo de los niveles económicamente dañinos, especialmente cuando se combinan con un programa de tratamientos con aceite (Elkins et al., 2001).

Insectos verdaderos

Las chinches apestosas, la chinche manchada y otros insectos verdaderos (pertenecientes al orden Hemíptera) se alimentan con facilidad de las peras a lo largo de toda la temporada de crecimiento. Los daños causados por la alimentación temprana pueden provocar arrugas o hoyuelos en la fruta. La alimentación durante la mitad y el final de la temporada suele provocar el desarrollo de las llamadas «células de piedra» inmediatamente debajo del sitio de alimentación. Estas células de piedra son muy duras y pueden comprometer seriamente la comercialización de la fruta afectada.

Algunos productores de frutas y nueces reducen el daño causado por los insectos de la orden Hemiptera mediante el mantenimiento de cultivos trampa leguminosos sin segar (tréboles, vezas, chícharos, etc.) cerca del huerto (Anónimo, 1999). Las áreas sin segar y los cultivos de cobertura también pueden servir como hábitat para los insectos depredadores; para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA «Diseño del paisaje agrícola para mejorar el control biológico».

Surround™ está autorizado para el control de chinches apestosas y chinches Lygus en los perales. Además, algunos de los insecticidas botánicos derivados de las semillas del árbol de neem son eficaces contra los chinches en los cultivos frutales. Por ejemplo, el producto Aza-Direct™, aprobado por la OMRI, está autorizado para su uso en todas las frutas de pepita para el control de gorgojos, trips, chinches, saltahojas, pulgones, enrolladores de hojas, gusanos cortadores, moscas y ácaros.

Ácaros

Cuando su población es lo suficientemente alta, los ácaros de las ampollas del peral (Phytoptus pyri) y los ácaros de la roya del peral (Epitrimerus pyri) pueden reducir la eficiencia fotosintética de las hojas y provocar el enrojecimiento de la piel de los frutos. Es probable que ambas especies causen más problemas en condiciones de polvo, ya que este interfiere con sus depredadores naturales. Estos depredadores —entre los que se incluyen las crisopas verdes, los ácaros depredadores y diversas especies de mariquitas, así como chinches de ojos grandes, chinches piratas diminutas y trips depredadores— suelen controlar los brotes de ácaros si no se ve obstaculizada su acción por el polvo o los plaguicidas. El monitoreo del huerto puede ayudar a determinar si hay un número adecuado de insectos beneficiosos. Si no es así, los aceites hortícolas rociados durante la temporada de letargo pueden eliminar los huevos de los ácaros por asfixia. Ni los aceites hortícolas ni otros materiales aprobados para la producción orgánica ofrecen un control económico de las poblaciones dañinas.

Otra plaga que contribuye a rendimientos bajos y frutos más pequeños es el ácaro araña. Tanto los aceites hortícolas de acción latente como los jabones insecticidas pueden ayudar a controlar los brotes de ácaros araña. Los insecticidas biológicos a base de neem también están autorizados para controlar los ácaros en los perales. Los cultivares de pera europeos son más sensibles a la alimentación de los ácaros que las peras asiáticas, y cualquier pera que sufra estrés por sequía será más susceptible al daño causado por los ácaros (Proyecto Estatal de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California, 1991).

Otros insectos

Otras plagas de insectos que pueden afectar a las peras son la polilla de la manzana, la mosca de la manzana, las cochinillas y el gorgojo de la ciruela. Estos insectos se tratan en la Guía de producción orgánica de manzanas de ATTRA. La babosa del peral (en realidad, una larva de mosca sierra) causa daños en las hojas; se puede controlar con un chorro fuerte de agua, jabón o ceniza de madera. El complejo de los enrolladores de hojas —que incluye a la polilla de las yemas del manzano, el enrollador de hojas abigarrado y los enrolladores de hojas de banda roja— representa otro problema potencial, aunque comparativamente menor, de plagas en el peral. Se están desarrollando herramientas de interrupción del apareamiento que son efectivas contra algunos enrolladores de hojas. Además, existen insecticidas biológicos autorizados para el control de saltahojas, áfidos y enrolladores de hojas, entre otras plagas.

Perfil del productor:

Asociación de Productores de Peshastin Creek

(Extracto reproducido con permiso de *Renewing the Countryside: Washington*, de Ingrid Dankmeyer, John Harrington y Jim Anderson, publicado en 2005 por Sustainable Northwest, 813 SW Alder Street, Suite 500, Portland, OR 97205)

El valle de Wenatchee, en el centro de Washington, es un lugar excelente para el cultivo de peras y manzanas, con días cálidos y secos y noches frescas. En los alrededores del arroyo Peshastin, un afluente del río Wenatchee, un puñado de fruticultores familiares continúan el trabajo que iniciaron sus abuelos y bisabuelos. Sin embargo, esta generación de productores de peras está experimentando con estrategias más respetuosas para el control de plagas —estrategias que parecen estar dando resultados.

En el año 2000, el Dr. John Dunley, entomólogo especializado en frutales de la Universidad Estatal de Washington, se propuso aprovechar el éxito de la técnica de interrupción del apareamiento contra la polilla de la manzana (véase la guía de ATTRA Guía de producción orgánica de manzanas de ATTRA para obtener más información sobre la interrupción del apareamiento de la polilla de la manzana). Su objetivo era complementar el enfoque de la interrupción del apareamiento con estrategias para aumentar las poblaciones de insectos beneficiosos que se alimentan de la polilla de la manzana y otras plagas.

John explica: «Muchos de los enemigos naturales —o insectos beneficiosos— provienen de la vegetación natural circundante, así que si todos adoptaran un programa suave (con bajo uso de plaguicidas), podríamos crear vías para el desplazamiento de los enemigos naturales por toda una zona sin barreras de plaguicidas». Cuando se utilizan altos niveles de pesticidas, se matan tanto los insectos dañinos como los beneficiosos. John aún estaba desarrollando su idea cuando la Asociación de Productores de Peshastin Creek se enteró de ella. John comenta: «Iba a tomarme otro año para desarrollar más a fondo la teoría y los aspectos económicos de la idea cuando estos muchachos se enteraron y me llamaron».

Al principio había mucha preocupación sobre si habría o no daños económicos en los huertos debido a que las plagas entraran y dañaran los cultivos hasta el punto de que no se pudieran vender. Dennis Nicholson, un productor de Peshastin Creek, dice: «En algunos casos eso sí pasó porque la gente no estaba al tanto de la situación. Eso ha sido parte del proceso de aprendizaje: hay que cultivar de manera un poco diferente en un programa de uso moderado de pesticidas que en un programa convencional».

Actualmente, la mitad de las 310 acres que administran los Peshastin Creek Growers son de cultivo orgánico y el resto se gestiona con un programa de control integrado. Dennis comenta: «Se ha llegado a un punto en el que el programa de control integrado es muy efectivo». El producto que estoy usando actualmente para la parcela con gestión suave es exactamente el mismo que uso para las parcelas orgánicas. La única diferencia significativa entre la parcela orgánica y la de gestión suave es que podemos usar herbicidas, rodenticidas y fertilizantes».

Los productores de Peshastin Creek comercializan sus productos de manera colectiva bajo la marca «Gently Grown» y recibieron el sello de aprobación de agricultura sostenible de Food Alliance en 2002. Encontrar mercados para su producto único, que no es del todo orgánico ni convencional, ha sido todo un reto. Nicholson comenta: «El año pasado, por primera vez, encontramos un cliente en California que estaba dispuesto a pagarnos un precio más alto por la etiqueta Gently Grown, así que hay nichos de mercado que están dispuestos a pagar por una fruta libre de pesticidas o con bajo contenido de pesticidas».

“Una de las cosas que tal vez nos diferencie como grupo es que todos empezamos como agricultores convencionales, y nuestros padres también lo eran”, agrega Dennis. «Tuvimos que adoptar la idea de un programa de pesticidas suaves u orgánico debido a nuestro temor a la resistencia de los insectos, a contaminar el agua y a las regulaciones, además de nuestra motivación por cultivar un producto de calidad superior y hacerlo de una manera más respetuosa y cuidadosa. De ahí surge la etiqueta Gently Grown; estamos intentando un enfoque más ‘respetuoso con la naturaleza’ para cultivar nuestro producto, y basamos nuestros insumos en lo que realmente necesitamos».

Peras asiáticas

Pera asiática Chojuro. Foto: Jerry A. Payne, Servicio de Investigación Agrícola del USDA

Figura 5. Una floración abundante en el peral Shinko requerirá un aclareo de flores o frutos para evitar que el árbol produzca una cosecha excesiva y para mantener el tamaño y la calidad de los frutos. Foto: Guy Ames, NCAT

Dado que son relativamente nuevas en gran parte de Estados Unidos, las peras asiáticas merecen una mención especial. Se trata de una fruta crujiente y jugosa, también conocida como pera oriental, nashi, pera de arena, pera manzana o pera de ensalada. Las más de 1,000 variedades de pera asiática presentan una gran variedad de formas, colores y sabores. Solo alrededor de una docena de variedades se cultivan habitualmente en los huertos comerciales de Estados Unidos.

Las peras asiáticas son ligeramente menos resistentes al frío que las variedades europeas; pueden sufrir daños en los tejidos a temperaturas inferiores a -10°F, pero por lo general resisten hasta los -20°F, lo que las hace más adecuadas para las zonas de resistencia de plantas 5 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La mayoría de las peras asiáticas florecen un poco antes que sus contrapartes europeas y pueden perder algunas flores o brotes debido a las heladas en áreas con un clima primaveral muy variable.

El cultivo de las peras asiáticas es similar al de las variedades europeas, pero no idéntico. Una diferencia significativa es la tendencia común de muchas variedades asiáticas a producir una cosecha de frutos demasiado abundante, lo que requiere un aclareo manual de los frutos jóvenes poco después de la floración. La variedad Shinko, muy popular por la alta calidad de sus frutos y su resistencia al fuego bacteriano, es especialmente propensa a este problema (Figura 5). Si no se realiza un aclareo adecuado, ni la variedad Shinko ni ninguna otra variedad de pera asiática de alta producción podrá madurar con éxito tal carga. El tamaño y la calidad de los frutos se verán afectados. Por otro lado, el aclareo para promover el tamaño de los frutos puede resultar en un rendimiento menor por acre en comparación con las variedades de pera europea.

Otra diferencia entre las peras asiáticas y las europeas es que las primeras maduran en el árbol; no es necesario cosecharlas y luego someterlas a un proceso de maduración como ocurre con las peras europeas. Esto representa una ventaja para la mayoría de los productores, especialmente para aquellos que venden directamente al consumidor. La fruta puede madurar en el árbol y estar lista para comer al momento de la cosecha, o bien puede almacenarse en cámara fría. Los productores no tienen que explicar a los compradores el proceso de maduración, como podría ser necesario con las peras europeas.

Es importante señalar que la delicada fruta de muchas variedades de peras asiáticas debe manipularse con cuidado durante y después de la cosecha para minimizar los golpes, las perforaciones y las marcas de los rodillos. La piel de las peras asiáticas se decolora rápidamente tras una manipulación brusca, lo que hace que sea imprescindible una recolección y un empaque cuidadosos, y que la manipulación mecánica resulte riesgosa. Para evitar daños en las peras asiáticas, lo mejor puede ser empaquetarlas en cajas o bandejas acolchadas en el campo donde se recolectan.

Se puede encontrar más información sobre las peras asiáticas en las fuentes que se indican en las secciones «Referencias» y «Recursos adicionales».

Perfil del productor:

Jeff y Kristine Boullioun, productores de peras asiáticas orgánicas

Aunque Jeff Boullioun, copropietario de Busy Bee Orchard, todavía cuenta con 20 acres de manzanos y 26 acres de perales europeos de las variedades Bosc y Super Red, son los 9 acres de perales asiáticos con certificación orgánica los que parecen enorgullecerlo más. Cuando otros pioneros en el cultivo de estas variedades estaban desistiendo de las variedades asiáticas, Boullioun se dio cuenta de que cada variedad debía tratarse de acuerdo con sus características particulares. “Cada pera asiática se cultiva y se maneja de manera diferente”, dijo Boullioun. “Esa es nuestra ventaja distintiva sobre otros productores de peras asiáticas”.

La línea de empaque de peras asiáticas de Busy Bee Orchard. Fíjate en los «calcetines» que cubren cada fruta, lo que refleja la preocupación de los Boullioun por la calidad de la fruta. Foto: Jeff Boullioun

Boullioun explicó que el tratamiento especial comienza mucho antes de la cosecha. Cada peral asiático está marcado con pintura de colores para que los trabajadores de Busy Bee Orchards puedan distinguir entre las 11 variedades. Se aplican técnicas especiales tanto para la poda de invierno como para la de verano, ya que algunas variedades requieren una poda intensa, mientras que otras necesitan menos. El mismo concepto se aplica al aclareo de la fruta y, por supuesto, cada variedad tiene su propio momento óptimo para alcanzar la mejor calidad en el momento de la cosecha.

Los Boullioun compraron 58 acres cerca de Oroville, Washington (cerca de la frontera con Canadá), en 1981 y plantaron todo el terreno con manzanas Red y Golden Delicious. Los precios generalmente bajos de las manzanas los llevaron a una transición gradual hacia las peras, a partir de 1987. Busy Bee Orchard obtuvo la certificación orgánica en 1999 «principalmente por razones económicas. Pero después de cultivar de manera orgánica por más de 10 años, esperamos no tener que volver a cultivar de manera convencional nunca más. A nuestros trabajadores les agrada que no rociemos nada que sea dañino para ellos y que el tiempo de reentrada después de la mayoría de los rociados sea de solo unas pocas horas. Solo atacamos a las plagas y protegemos a los insectos beneficiosos».

“Hoy en día hay tantos pesticidas orgánicos excelentes que ya no tenemos muchos problemas con los insectos. El mayor problema es el control de las malezas, ya que no hay herbicidas orgánicos realmente eficaces. Deshierbamos a mano alrededor de los árboles jóvenes, usamos una desmosedora alrededor de los árboles más viejos y labramos con el rotocultivador. Las aves también pueden ser un verdadero problema cuando la fruta madura. Usamos prácticamente todos los repelentes disponibles: cañones, dispositivos de sonido, globos, pistolas de ruido, cinta reflectante, GO. A las aves les encantan especialmente las [peras] asiáticas, y podemos perder cientos de dólares al día por los picotazos de las aves».

La Pseudomonas es su problema fitosanitario más grave. El cambio a portainjertosde P. betulaefolia ayudó, pero su principal técnica de control consiste en aplicaciones de cobre al inicio y en pleno florecimiento.

Comercializan sus peras con certificación orgánica a través de los intermediarios de Stemilt, y la mayor parte de su cosecha termina en las tiendas de Whole Foods Market. Jeff dice con orgullo: «Somos muy exigentes con lo que va en la caja, sobre todo porque esa caja lleva nuestro nombre».

Economía y mercadotecnia

Según la Encuesta sobre Producción Orgánica de 2008 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el país contaba con 257 granjas con certificación orgánica que produjeron 21 684 toneladas de peras por un valor de 16 millones de dólares. (Geisler, 2011).

En un tiempo, las peras se cultivaban comercialmente a gran escala en todo Estados Unidos. Sin embargo, debido a la prevalencia de la enfermedad del fuego bacteriano en los estados húmedos del este y del sur, la mayor parte de la producción de peras se ha trasladado a las zonas más secas del noroeste del Pacífico. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el 97 % de las peras producidas en EE. UU. se cultivan en Washington, Oregón y el norte de California (Servicio Agrícola Exterior, 2002).

En general, los precios de las peras tienden a fluctuar según el volumen de la cosecha —que puede variar mucho debido a las condiciones climáticas y a las tasas de cuajado— y según el número de productores que cultivan peras en un año determinado. La fluctuación en el mercado orgánico también se basa en estos factores, y la prima que los productores orgánicos pueden esperar recibir por su producto es, en el mejor de los casos, impredecible.

Pera «Conference». Foto: Cortesía del USDA/ARS

El mercado de las peras es más débil de lo que podría ser, en gran parte debido a que los consumidores no están familiarizados con los diferentes tipos de peras ni con cómo utilizarlas. Una encuesta reveló que las peras Bartlett y las peras de invierno eran consumidas por no más de la mitad de los hogares estadounidenses, y solo de manera ocasional (Pear Bureau Northwest, 2012). Un estudio de mercado financiado por el Pear Bureau reveló que solo 3 de cada 10 personas han probado las peras d’Anjou, y 2 de cada 10 han probado las Bosc. Uno de los obstáculos que limita el consumo de peras es que muchos consumidores no saben cómo madurarlas. Brindar información sobre la maduración podría ayudar a aumentar las ventas (aunque el estudio del Pear Bureau también reveló que la mayoría de las personas prefería comprar peras ya maduras). Muchas compras de peras son impulsivas, por lo que la apariencia es fundamental. La manipulación brusca provoca marcas marrones en la piel que pueden no aparecer hasta que la fruta ha comenzado a madurar, y estas disminuyen el atractivo para el cliente, por lo que las peras deben manipularse con cuidado.

El mercado de las peras asiáticas presenta un panorama mixto. Hasta aproximadamente 1995, el mercado mayorista de las peras asiáticas estaba bastante abierto y los precios eran altos, especialmente en la Costa Oeste y en ciudades con grandes poblaciones de estadounidenses de origen asiático. Sin embargo, desde hace más de 20 años se han plantado grandes extensiones de perales asiáticos en California, y esos huertos ya están maduros y en producción, lo que supera con creces la demanda local y provoca caídas en los precios en algunas zonas. Además, China se ha convertido en el líder mundial en la exportación de peras, con una producción de 15 millones de toneladas en 2010, lo que ha deprimido los precios del mercado mayorista para los productores nacionales (Servicio Agrícola Extranjero, 2011).

Por otro lado, fuera de California, los productores de peras asiáticas que venden directamente a clientes minoristas —especialmente a la población asiático-estadounidense local— informan de ventas dinámicas y buenos precios en distintos lugares del país. Ofrecer degustaciones de la fruta, cuando sea posible y lo permitan las normas sanitarias locales, es probablemente una buena idea para desarrollar los mercados, ya que muchos estadounidenses aún no están familiarizados con las peras asiáticas.

Las peras asiáticas están saliendo de su nicho de mercado para incorporarse al mercado general, y pueden representar una oportunidad para los productores a medida que la notoriedad y la demanda en el mercado siguen creciendo.

Posdata: Las peras en el húmedo sur: la experiencia del autor

Figura 6a. Un nuevo brote libre de la enfermedad, resultante del injerto por yema de la variedad Niitaka ,resistente a la enfermedad ,sobre un brote radicular sano . El árbol original, del que solo queda el tocho, fue destruido hasta la raíz por la enfermedad del fuego bacteriano. Las raíces de P . calleryana son altamente resistentes a esta enfermedad. Foto: Guy Ames, NCAT

He sido un pésimo cultivador de perales, pero creo y espero que mis errores puedan servir de ayuda a otros. Entre 1990 y 1992, planté 120 perales como un negocio complementario a mi huerto de manzanos, que era más grande. Planté muchas variedades, tanto europeas como asiáticas, todas con cierta resistencia al fuego bacteriano, sobre varios portainjertos diferentes en un suelo franco-arenoso ligeramente ácido y bien drenado, con un subsuelo de arcilla roja.

El fuego bacteriano pronto se convirtió en mi maestro y en el juez darwiniano de los débiles. Aprendí de primera mano que los índices de resistencia generados a partir de investigaciones en California o Nueva Inglaterra tenían muy poco significado en el sur, donde el calor y la humedad intensos sesgaban el entorno a favor de Erwinia amylovora (véase el Apéndice sobre el Triángulo de la Enfermedad para más detalles). Probablemente perdí el 25 % o más de mis árboles en los primeros tres o cuatro años. Y nunca rocié con antibióticos; mis únicas medidas de control consistían en extirpar las partes afectadas (madera infectada) durante la latencia.

Aun así, tenía mucha fruta de las variedades Magness, Maxine, Shinko, Korean Giant y unas cuantas otras, y las peras que llevé al Mercado de Agricultores de Fayetteville se vendieron fácil y rápidamente. Las peras asiáticas, en especial, tenían un aspecto casi perfecto y fueron muy fáciles de vender.

Lo más importante es que, en comparación con las manzanas y sin contar el fuego bacteriano, las peras prácticamente no tuvieron ningún problema de plagas: ni barrenadores del tronco, ni polilla de la manzana, ni curculio de la ciruela, ni podredumbre de verano, ni mancha de hollín. Todos estos fueron problemas graves en los manzanos, y me pregunto si algunos —especialmente la polilla de la manzana— habrían sido un problema mayor si los manzanos no hubieran estado tan cerca como para, posiblemente, atraerlas y alejarlas de los perales. Aparte del fuego bacteriano, el único problema significativo de plagas que he tenido en los perales han sido las hendiduras en la fruta causadas por la alimentación a principios de temporada de los chinches manchados y los chinches apestosos.

Figura 6b. Primer plano de la yema descrita en la Figura 6a, destruida por completo por el fuego bacteriano. Las raíces de P . calleryana son muy resistentes a esta enfermedad. Foto: Guy Ames, NCAT

En el año 2000, prácticamente abandoné el huerto de perales. No lo podaba. No lo regaba. Una o dos veces al año pasaba mi cortador de césped con asiento por ahí. Dejé que mis vecinos llevaran sus ovejas al huerto. El fuego bacteriano siguió dando sus lecciones: la variedad Chojuro, que al principio parecía resistente, comenzó a sucumbir a la enfermedad durante una serie de años con primaveras largas y húmedas, y la Shin-Li (una de mis favoritas desde el principio por su sabor a jengibre y vainilla) quedó totalmente aniquilada. Además, en la década de 2000 a 2010, los portainjertos más débiles quedaron prácticamente eliminados debido a mi descuido.

Entonces, ¿qué queda después de 10 años de abandono, calor, humedad, enfermedades, tormentas de hielo, sequía e inundaciones? El portainjerto que mejor sobrevivió fue el Pyrus calleryana (la especie de la que proviene el ahora famoso peral ornamental «Bradford»). Los cultivares asiáticos y europeos que sobrevivieron (aproximadamente en orden de su salud y productividad) fueron: Shinko, Niitaka, Korean Giant, Maxine, Magness, Clear Moon y Koyama. Los que sobrevivieron, pero con deficiencias en cuanto a calidad, rendimiento o resistencia a las enfermedades, fueron: Kieffer, Warren, Seckel, Chojuro, Harrow Delight, Moonglow, Harvest Queen, Potomac y plántulas de Bartlett como portainjertos. Los fracasos totales para mí: el portainjerto OH X F 333 y tres variedades asiáticas con excelente sabor, pero demasiado susceptibles al fuego bacteriano: Shin-Li, Hosui y Shinseiki. ¡Otra, la Erishinge, ni siquiera logré que viviera lo suficiente como para dar frutos!

En varios casos en los que el fuego bacteriano mató al cultivar, las raíces de P. calleryana sobrevivieron y produjeron brotes vigorosos y libres de la enfermedad. Ahora que he retomado el cuidado de los perales, he injertado algunos de estos brotes en cultivares resistentes al fuego bacteriano (véanse las figuras 6a y 6b). En este caso, dejé el tocón afectado por la plaga para resaltar la resistencia y susceptibilidad relativas de los cultivares y la raíz. Con las raíces ya establecidas, para el final de la temporada de crecimiento el árbol probablemente tendrá entre cinco y seis pies de altura y estará ramificado.

No pretendo que estos comentarios sigan el método científico. No intenté replicar mis experiencias (¡por favor, no!) y las muestras de “tratamiento” eran pequeñas (es decir, tres de una variedad, cuatro de otra). Y, con suerte, mis condiciones —suelo pobre, clima sureño y falta de cuidados— no serán las mismas que las tuyas. Estas son solo mis observaciones. Interprétalas como quieras. ¡Que mis pérdidas sean tus ganancias!

Apéndice: El fuego bacteriano, la resistencia a las enfermedades y el triángulo de las enfermedades

La aparición de una enfermedad —cualquier enfermedad en cualquier planta o animal— depende de tres factores: 1) un huésped susceptible, 2) la presencia del patógeno causante de la enfermedad, y 3) un entorno adecuado para la infección y el desarrollo de la enfermedad (el «triángulo de la enfermedad»; véase la Figura 1). Este hecho es muy importante para comprender la incidencia del fuego bacteriano en los huertos de perales, especialmente en lo que respecta al manejo de esta enfermedad potencialmente devastadora en diferentes partes del país.

Figura 1. El triángulo de la enfermedad.

Comencemos en la parte superior del triángulo con un corolario al punto 1: la resistencia hereditaria a las enfermedades rara vez es absoluta. Cuando un fitomejorador o un fitopatólogo se refiere a un cultivar de pera como «resistente al fuego bacteriano», lo hace en términos relativos. Por lo general, leemos o escuchamos expresiones como «algo resistente», «muy resistente», «moderadamente resistente» o «ligeramente susceptible», Para complicar aún más las cosas, los distintos investigadores utilizan diferentes escalas de calificación para describir la resistencia o susceptibilidad; no existe un estándar consensuado. Por ejemplo, algunos estudios publicados se basan en una escala «del 1 al 10», que por lo general se fundamenta en una estimación visual del daño, mientras que otros pueden utilizar mediciones más absolutas, como los centímetros de tejido del brote afectados por el fuego bacteriano.

A pesar de las deficiencias de los distintos sistemas de clasificación, el fenómeno de la resistencia y susceptibilidad diferenciales es real: los cultivares de pera varían enormemente en su reacción ante la presencia de Erwinia amylovora. Algunos cultivares, como Magness y Shinko, rara vez sufren ataques de el fuego bacteriano y, si los sufren, la enfermedad casi nunca se propaga a la madera de más de un año. Por el contrario, cuando los tres factores del triángulo de la enfermedad se combinan, el fuego bacteriano a veces puede matar incluso a árboles maduros de variedades europeas susceptibles en un solo año.

El segundo vértice del triángulo —la presencia del patógeno— es el que parece motivar la mayor parte de nuestros esfuerzos como productores. Cuando aplicamos cobre, Blight Ban™ o alguno de los antibióticos, estamos tratando de reducir o eliminar (en el caso de Blight Ban) la presencia del patógeno en los sitios de infección potenciales. También hay un componente geográfico en esta parte del triángulo, ya que E. amylovora es mucho menos común en algunas partes del mundo que en otras.

El tercer vértice del triángulo —un entorno propicio para la enfermedad— también está relacionado con la geografía, principalmente a través del clima. En las zonas donde el clima es cálido y húmedo, especialmente en primavera, se favorecen la infección y el desarrollo del fuego bacteriano. Las regiones más áridas del oeste de Estados Unidos no son ni de lejos tan propensas a los problemas de fuego bacteriano como la mayor parte del este. Sin embargo, estas grandes características climáticas y geográficas no son los únicos componentes de un entorno que favorece o inhibe la enfermedad: el horticultor puede modificar aspectos del microambiente del huerto para ayudar a frenar el desarrollo de la enfermedad. Por ejemplo, reducir la fertilización puede limitar el crecimiento de tejido suculento de crecimiento rápido, que es especialmente propenso a la infección y parece facilitar la entrada más rápida de la enfermedad a la madera.

Otra práctica que se puede ajustar para modificar el entorno del huerto es la poda, la cual puede “abrir” el árbol para permitir un secado más rápido de los tejidos vegetales y, de este modo, prevenir enfermedades. Sin embargo, un agricultor en una situación diferente podría necesitar reducir la poda para evitar fomentar el crecimiento exuberante de brotes (que es más susceptible a la bacteria del fuego) que suele seguir a una poda intensa.

Por supuesto, existe una interacción considerable entre los distintos aspectos del triángulo de la enfermedad. Es especialmente importante comprender que, ante altos niveles de inóculo y las condiciones ambientales adecuadas, los niveles medios de resistencia varietal pueden verse superados. Por ejemplo, la variedad Shin-Li —lanzada por la Universidad de California como «resistente al fuego bacteriano»— es relativamente resistente en el clima de California, pero puede sufrir una infección grave de fuego bacteriano en el sureste si no se protege adecuadamente con fumigación. Si plantas Bartlett en Carolina del Sur, por poner otro ejemplo, y no fumigas, podrás ver cómo el triángulo de la enfermedad se asemeja al Triángulo de las Bermudas, a medida que tus árboles desaparecen uno por uno y año tras año.

Nota: La mención de marcas, empresas o fabricantes específicos tiene únicamente fines educativos y no implica ningún respaldo por parte de NCAT, ATTRA o el USDA.

Peras: Producción orgánica
Por Guy K. Ames y Holly Born, especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en 2003
Revisado en junio de 2019 por Guy K. Ames
Especialista en agricultura del NCAT
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Espacio 36
Versión 102419

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.