Cabra Boer. Foto: Universidad Estatal de Oklahoma

Resumen

Esta publicación ofrece información, estudios de casos y recursos específicos sobre la producción caprina para carne y se presenta como una publicación complementaria a Cabras: Visión general de la producción sostenible. La guía general aborda el pastoreo de las cabras, la alimentación complementaria, las enfermedades y los parásitos, la gestión, la comercialización y los recursos.

Introducción

La creciente importancia económica de la producción de carne de cabra en los Estados Unidos puede atribuirse tanto a la fuerte demanda de carne de cabra como al interés por métodos ecológicos de control de la vegetación. Muchos grupos étnicos —entre ellos los hispanos, los musulmanes y los caribeños— consumen carne de cabra, denominada «chevon» por unos y «cabrito» por otros. Actualmente, la demanda es aproximadamente el doble de la producción nacional, por lo que hay un amplio margen de expansión. Las cabras de carne encajan bien con otras explotaciones, en particular con las ganaderas, y pueden utilizarse para controlar las malas hierbas y la maleza nocivas, con el fin de mejorar los pastos para otro ganado.

Las cabras de carne pueden criarse con muy poco pienso complementario y con un refugio mínimo, y suelen ser animales fáciles de cuidar. Los aspectos clave de la gestión para que una explotación de cabras de carne tenga éxito son el cercado, el control de parásitos, el control de depredadores y la comercialización. También hay que prestar atención a la nutrición y a la selección del ganado reproductor. Aunque criar cabras es una actividad agradable y puede resultar rentable, no es una forma de «hacerse rico rápidamente». Al igual que con cualquier iniciativa agrícola, los conocimientos y las habilidades son esenciales para el éxito. Se recomienda a los futuros productores que no solo se documenten sobre el tema, sino que busquen a un productor local de cabras de carne, pasen tiempo con él y le hagan muchas preguntas.

Cómo poner en marcha un negocio de cría de cabras para carne

Antes de lanzarse a la cría de cabras para carne, los futuros productores deben analizar las condiciones del mercado, calcular los costes y elaborar un presupuesto aproximado. En algunas zonas, los costes de la tierra y el pienso serán más elevados, lo que aumentará el coste de producción; en otras, la falta de demanda de carne o de cabritos dificultará la comercialización. La viabilidad económica mejorará si la explotación caprina utiliza terrenos que ya posee pero que no se aprovechan al máximo, como terrenos cubiertos de matorrales en una explotación ganadera. La presencia de una población étnica local es una ventaja, al igual que la proximidad a plantas de procesamiento que trabajan con caprinos.

Esgrima

Las vallas convencionales de los ranchos no sirven para contener a las cabras

Las vallas convencionales de los ranchos no son adecuadas para contener a las cabras.

Si las perspectivas económicas son alentadoras y se decide seguir adelante, el siguiente paso es instalar una valla adecuada. Las vallas para ganado vacuno pueden adaptarse para las cabras añadiendo hilos de alambre de púas (y tirantes) o instalando cables eléctricos desplazados hacia el interior de la valla, a unos 20 centímetros de altura y entre 15 y 20 centímetros de distancia de la valla. Las vallas deben estar bien tensadas, y hay que prestar especial atención a las zonas con terreno irregular, ya que los huecos pueden permitir que las cabras se cuelen por debajo y se escapen. Las cabras deben acostumbrarse a las vallas eléctricas, y la tensión debe mantenerse en un mínimo de 4.000 voltios. Ocho hilos de alambre de púas bien tensado o cinco hilos de alambre eléctrico o tejido de alta resistencia a 120 cm de altura (rematados con alambre de púas y con otro hilo de alambre de púas a nivel del suelo) constituirán una buena valla.

Aunque son caros, los paneles para ganado son una buena opción para cercar cabras de forma segura.

Aunque son caros, los paneles para ganado son una buena opción para cercar cabras de forma segura.

Las vallas de alambre tejido pueden tener montantes verticales separados entre 25 y 30 cm, en lugar de entre 15 y 20 cm. Esto evita que las cabras con cuernos queden atrapadas (Harwell y Pinkerton, 2000). Hay que tener en cuenta que, debido a esta mayor separación, los cabritos destetados podrán colarse, a menos que se instalen alambres eléctricos desplazados en la valla. Otra opción popular para el cercado es una malla de alambre de 4 x 4 pulgadas. Esto mantiene a los animales dentro, y las aberturas son lo suficientemente pequeñas como para evitar que se les quede atascada la cabeza.

Jaulas, corrales y rampas

Las necesidades de alojamiento de las cabras de carne son muy sencillas y, en climas templados, pueden consistir en refugios naturales, como árboles frondosos, matorrales o salientes rocosos. Las cabras necesitan protección contra la lluvia, el viento frío y la nieve. Un cobertizo resistente, abierto hacia el sur, con una altura del alero trasero de entre 1,2 y 1,8 metros y una altura del alero delantero de entre 1,8 y 2,4 metros, ayudará a conservar el calor corporal. (Sin embargo, el cobertizo será más difícil de limpiar si el techo es tan bajo). Para el refugio nocturno, se deben prever 0,46 m² por cabra. Si el cobertizo está cerca de la casa, se puede disuadir a los depredadores. Un problema de los cobertizos fijos es que el tránsito constante deja el suelo desnudo, lo que provoca erosión. Un cobertizo móvil (sobre patines) es una posible solución.

Las vallas para ganado cubiertas con una lona ofrecen un refugio adecuado para las cabras.

Las vallas para ganado cubiertas con una lona ofrecen un refugio adecuado y e
e para las cabras.

Además de un cobertizo, resultará útil disponer de un corral de sujeción resistente, de al menos 1,20 metros de altura. Este corral es imprescindible a la hora de manipular a las cabras para desparasitarlas, vacunarlas, recortarles las pezuñas y clasificarlas. Las explotaciones más grandes se beneficiarán de contar con instalaciones adicionales. La Dra. Lynn Harwell recomienda un canal de trabajo, un canal de sujeción (puerta de sujeción) y un sistema de pasillos.

Un pasillo de trabajo debe medir unos 3 metros de largo, 1,2 metros de alto y 30 centímetros de ancho. Los pasillos más largos tienden a provocar aglomeraciones y pisoteos en la parte delantera, por lo que deben dividirse en secciones con puertas correderas. Además, una serie de solapas de lona suspendidas a mitad de altura del pasillo mantiene la cabeza de las cabras agachada y evita que se suban unas encima de otras. Los laterales deben ser sólidos. Lo ideal es que, para las cabras con cuernos, el canal sea cónico, con la parte superior casi el doble de ancha que la inferior. Para evitar atascos, resulta útil instalar un rodillo vertical, de unos 76 cm de longitud, en un lado de la entrada del canal. El corral de concentración debe ser un 50 % más largo que el canal de trabajo y tener hasta 3,6 metros de ancho en el extremo abierto. (Harwell y Pinkerton, 2000)

En elManual de producción y comercialización de cabras de carne se puede encontrar información muy útil sobre el comportamiento de las cabras, así como sobre cercas, alojamiento, instalaciones de trabajo y control de depredadores.

Selección

Una vez que se disponga de los fondos necesarios, las vallas, fuentes de alimento abundantes (brotes o pastos) y un refugio, es el momento de adquirir las cabras. Un pequeño rebaño de cabras proporcionará muchas experiencias de aprendizaje durante el primer o los dos primeros años. El rebaño se puede ampliar fácilmente a medida que se va adquiriendo experiencia. Dado que un macho puede cubrir fácilmente entre 25 y 50 hembras, ese es un tamaño de rebaño lógico para empezar.

Lo más importante es el estado de salud de los animales, y es recomendable adquirir todos los animales a un criador de confianza, si es posible. Examine todo el rebaño y asegúrese de que se han criado tal y como usted tiene previsto hacerlo. Evite los animales que cojean (consulte«Cabras: visión general de la producción sostenible»para obtenerinformación sobre la podredumbre de las pezuñas) y asegúrese de averiguar cómo se ha desparasitado a las cabras y si presentan resistencia a algún antiparasitario. Otros aspectos importantes que debe comprobar antes de la compra son las ubres, los dientes, las pezuñas y la estructura corporal general. Una cabra no debe estar gorda. El pelaje debe tener un aspecto sano y brillante. Las pezuñas, los dientes y las ubres deben estar sanos. Los dientes son importantes para pastar y ramoneo, y son un indicador de la edad. Evite comprar animales con dientes rotos o con grandes espacios entre los dientes. Tenga en cuenta que cada serie de dientes maduros indica un año de edad; por lo tanto, una cabra con cuatro series de dientes grandes (ocho dientes) ya tiene al menos cuatro años. Esto debe tenerse en cuenta a la hora de negociar el precio.

Es recomendable examinar la camada anterior y consultar los registros de producción. El porcentaje de partos gemelares y la tasa de supervivencia de los cabritos son factores importantes para la rentabilidad. El peso al destete también es importante, ya que indica la capacidad de producción de leche del rebaño, así como el potencial de crecimiento de los cabritos. Las cabras pueden parir a la edad de un año, pero los productores pueden optar por criarlas hasta que alcancen la madurez en lugar de reproducirlas durante el primer año. Sin embargo, una cabra debería parir sin falta a los dos años de edad. Las cabras criadas de forma «extensiva» (en pastos o en zonas accidentadas y cubiertas de matorrales) pueden no tener registros. En ese caso, pregunte al productor por la camada de cabritos y esté atento a los ejemplares con un estado físico (grasa) excesivo en comparación con los demás. Los que tengan mejor aspecto pueden ser los que no han criado cabritos. ¡Evite a esos aprovechados!

Razas

Cabra española

Cabra española.

En Estados Unidos existen varias razas de cabras de carne. La más extendida y la más adecuada para el pastoreo extensivo es la cabra española de carne, también conocida como cabra «de matorral». La mayoría tiene cuernos; el color y el tamaño son variables. Solo deben utilizarse machos con cuernos, ya que las cabras sin cuernos de forma natural son portadoras de un gen que provoca hermafroditismo. Las cabras españolas se caracterizan por ser resistentes y adaptables, excelentes buscadoras de alimento y excelentes madres. Sin embargo, su carácter asustadizo —si se crían en pastoreo extensivo— puede hacer que sean difíciles de manejar, y por lo general crecen más lentamente y tienen menos musculatura que otros tipos. Algunas líneas de cabras españolas han sido muy seleccionadas y serán muy superiores a la media.

Cabra nubia

Cabra nubia.

Las razas lecheraspueden cruzarse con cabras españolas para obtener un cabrito de mayor tamaño, y el cruce resultante producirá más leche. Sin embargo, las ubres más grandes de las razas lecheras causarán problemas en zonas con mucha maleza. (Mitchell, 1991) Las necesidades nutricionales de las cabras lecheras durante la lactancia son muy elevadas, por lo que se necesitará más pienso complementario para mantener la producción de leche. Las razas lecheras son mucho más tranquilas que las cabras españolas. Dado que han sido seleccionadas por su producción de leche más que por las cualidades de su canal, las razas lecheras no suelen producir una canal carnosa (con la excepción de las nubias). Sin embargo, su disponibilidad y precio pueden compensar las características de la canal, y el cruce con un macho de tipo Boer da como resultado un animal de carne deseable y de bajo coste de producción.

Cabras de angora

Cabras de angora.

Las cabras de angorapueden criarse con éxito para la producción de carne. Sin embargo, no están adaptadas a los climas fríos y no son tan prolíficas como otras razas de cabras. Es posible criarlas en zonas del norte; consulte el libro*Angora Goats the Northern Way*, de Sue Drummond (la información de contacto figura más abajo, en la sección «Recursos adicionales»). El Centro de Pequeñas Explotaciones Agrícolas de la Universidad de California cuenta con un buen artículo sobre la cría de angoras, titulado«Angora Goats: A Small-Scale Agriculture Alternative».

Las cabras Boer pueden ser muy caras, pero crecen más rápido, engordan más y tienen un carácter más tranquilo que otras razas. Se reconocen fácilmente por su cuerpo grande y musculoso de color blanco y su cabeza roja. La cabra Boer es originaria de Sudáfrica y fue importada a Estados Unidos en 1993. Los cruces entre Boer y españolas dan buenos resultados, y utilizar un macho Boer con un buen grupo de hembras españolas es una buena forma de aumentar la musculatura y el crecimiento de las crías sin incurrir en gastos excesivos. Las Boer también se cruzan bien con las cabras lecheras. Las cabras Boer son muy grandes; las hembras adultas pueden llegar a pesar hasta 90 kg. Por lo tanto, requerirán una cantidad de pienso considerablemente mayor que otras razas. Se dice que las hembras de cruce Boer son excelentes madres y buenas productoras de leche. En Montana, las Boer se han cruzado con cabras de cachemira, con excelentes resultados. Existe una gran demanda de estas cabras en la costa oeste, y el valor de la lana (de tres a cuatro dólares) compensa los gastos de envío.

Kikos con perro guardián.

Kikos con perro guardián.

LaKiko es una raza neozelandesa seleccionada por su capacidad de supervivencia y su ritmo de crecimiento. Son cabras de gran envergadura, excelentes madres y muy resistentes. Las hembras pueden destetar cabritos de 20 kg sin necesidad de alimentación adicional y presentan una alta tasa de partos gemelares. Las Kiko pueden resultar caras y difíciles de encontrar. Al ser excelentes forrajeras criadas en condiciones adversas, se están utilizando con éxito en negocios de pastoreo por encargo. Póngase en contacto con Sylvia Tomlinson (Meat Goats of Caston Creek) o con An Peischel, PhD, (Universidad Estatal de Tennessee), para obtener más información sobre las cabras Kiko.

cabra que se desmaya

La cabra que se desmaya.

Las cabras Tennessee Woodenleg, también conocidas como «Fainting Goats» y «Tennessee Stifflegs», son miotónicas: sus músculos se vuelven extremadamente rígidos cuando se asustan. El ataque suele durar entre 10 y 20 segundos, y si pierden el equilibrio cuando se produce, pueden caerse. Esta afección hereditaria hace que la Tennessee Woodenleg sea muy musculosa. La raza se originó con cuatro ejemplares traídos al condado de Marshall, Tennessee, a principios de la década de 1880, y la población de la raza es reducida. (Gipson, sin fecha)

Notas sobre las razas
Independientemente de la raza que se elija para la explotación caprina destinada a la producción de carne, será necesario aplicar una selección rigurosa para mantener un rebaño productivo y rentable. Se valorarán especialmente la reproducción, la tasa de crecimiento, la calidad de la canal y la capacidad de adaptarse al entorno.

Las cabras de carne de Tennessee descienden de la «cabra desmayada», pero han sido seleccionadas para presentar una musculatura más desarrollada y un tamaño mayor. Se puede encontrar más información sobre la cabra de carne de Tennessee en su página web. Sin embargo, incluso tras la selección, la mayoría de las cabras de carne de Tennessee crecen más lentamente y alcanzan un tamaño menor en la madurez que las cabras Boer, Kiko o lecheras. Varios productores las han cruzado con cabras Boer para mejorar la tasa de crecimiento. (Tatiana Stanton, comunicación personal)

Para ver imágenes y obtener más información sobre todas estas razas y muchas más, consulte la página «Razas de ganado» de la OSU. Este sitio web también incluye datos de contacto de diversas asociaciones de criadores.

Marketing

Independientemente de las estrategias de marketing que elijas, ofrece un producto de calidad y ten en cuenta las preferencias del comprador.

En la actualidad existe una fuerte y creciente demanda de carne de cabra. El sacrificio nacional y las importaciones siguen aumentando cada año, y la carne de cabra que antes se exportaba a México, Canadá y el Caribe ahora se consume en Estados Unidos. Se trata de una carne magra que puede resultar atractiva para los consumidores preocupados por la salud, pero los principales compradores de carne de cabra son miembros de grupos étnicos, especialmente hispanos, musulmanes y diversos pueblos caribeños y asiáticos. La Oficina del Censo de EE. UU. prevé que, entre 1995 y 2050, los hispanos representarán el 57 % de la inmigración en EE. UU. y que, para 2050, constituirán el 25 % de la población estadounidense. La gran mayoría de los musulmanes de EE. UU. residen en la zona que se extiende desde Washington D. C. hasta Boston, Massachusetts. La mayoría de los inmigrantes caribeños viven en Miami, Florida, o en la ciudad de Nueva York. (Gipson, 1999) Hay importantes poblaciones asiáticas, hispanas y musulmanas en la costa oeste.

Demandas estacionales

La demanda de carne de cabra alcanza su punto álgido en Semana Santa, durante las fiestas musulmanas, el 4 de julio y en Navidad. Resulta útil disponer de un calendario de fiestas étnicas que incluya los pesos y tipos de cabras preferidos para las distintas fiestas y grupos étnicos, y que explique cómo planificar las fechas de cría para producir cabritos destinados a un mercado específico. En la Tabla 1 se presenta una versión resumida de la información sobre fiestas que figura en este sitio web.

Tabla 1: Fiestas étnicas y el tamaño de los niños preferido para el banquete
Vacaciones Fecha Talla de niño
Semana Santa (occidental) 16 de abril de 2006
8 de abril de 2007
23 de marzo de 2008
12 de abril de 2009		 de 9 a 23 kilos
Pascua (Oriental y Griega) 23 de abril de 2006
8 de abril de 2007
27 de abril de 2008
19 de abril de 2009		 de 9 a 23 kilos
Día de la Independencia 4 de julio De 9 a 16 kg
(también se admiten niños mayores)
Vacaciones en el Caribe agosto ciervos de 60 libras
Inicio del Ramadán (musulmán) 24 de septiembre de 2006
13 de septiembre de 2007
8 de septiembre de 2008
22 de agosto de 2009		 De 20 a 54 kg,
Menos de 12 meses
Eid al-Fitr (musulmán) 24 de octubre de 2006
13 de octubre de 2007
2 de octubre de 2008
21 de septiembre de 2009		 De 20 a 54 kg,
Peso óptimo: 27 kg
Eid al-Adha (musulmán) 31 de diciembre de 2006
20 de diciembre de 2007
8 de diciembre de 2008
28 de noviembre de 2009		 potros de un año, sin defectos
Fuente: http://sheepgoatmarketing.info/education/ethnicholidays.htm

Puerta de la granja

Si solo hay unos pocos animales para vender cada año y hay una comunidad étnica cerca, «comercializar» puede significar simplemente encontrar una familia a la que le guste comer carne de cabra en las fiestas o en una barbacoa. Es posible que los musulmanes prefieran sacrificar al animal en la granja por motivos religiosos. Es posible que algunos hispanos también prefieran el sacrificio en la granja. Si el productor accede a permitirlo, será útil proporcionar algunas comodidades. Estas pueden incluir una manguera conectada al agua corriente, cubos, una superficie de trabajo plana y un sistema de suspensión (ganchos y cuerdas) para colgar la canal mientras se despelleja. Se deben tomar medidas para la eliminación de los despojos. Consulte la normativa estatal para obtener información sobre el compostaje o el enterramiento (y para ver si se permite el sacrificio en la granja).

Otras opciones

Además de la venta directa en la granja, existen varios canales para comercializar las cabras de carne. Entre ellos se incluyen las subastas, los compradores privados, las empresas de transformación, la venta a restaurantes o tiendas de alimentación y la venta a una cooperativa de comercialización. Los precios en las subastas han mejorado en los últimos años, pero siguen dependiendo de los compradores presentes. Se cobra una comisión y el precio queda fuera del control del vendedor. No hay gastos de publicidad, por lo que puede ser la forma más cómoda de comercializar los animales.

Los compradores particulares pueden acudir a la granja o recibir la entrega en otro lugar. Ellos se encargarán de revender los animales a los consumidores. El vendedor tiene más control sobre el precio, pero quizá menos garantías de cobro que con otros métodos de venta. Comprueba la reputación del comprador o pide que te paguen en efectivo. La capacidad de regateo será una ventaja en este tipo de transacciones.

En algunas zonas, los restaurantes y las tiendas de alimentación con clientela de origen étnico estarán interesados en comprar carne de cabra. Para el procesamiento debe utilizarse una instalación inspeccionada por el USDA o por el estado, y puede resultar complicado encontrar una instalación de este tipo que esté dispuesta a trabajar con cabras. Se requiere tiempo, paciencia y energía adicionales para coordinar las actividades de procesamiento, entrega de animales vivos al procesador, comercialización de las canales o cortes, y entrega de la carne al minorista. Sin embargo, este sistema ofrece al vendedor un mayor control sobre el precio y, por lo tanto, puede generar mayores beneficios.

Marketing cooperativo

Es posible que los productores individuales deseen constituirse en una asociación de comercialización para ampliar sus opciones de venta. Muchos compradores se interesan más por un lote numeroso y homogéneo de animales, y suelen ofrecer un mejor precio por un lote que por un animal individual. Ponte en contacto con tu asociación local de criadores de cabras y con el Servicio de Extensión Agrícola para informarte sobre los planes existentes o para que te ayuden a organizarte.

Consejos para el éxito

Independientemente de las opciones de comercialización que elijas, ofrece un producto de calidad y comprende cuáles son las preferencias del comprador. Por ejemplo, si el comprador quiere cabritos de 20 kg, no te compensará engordarlos hasta los 36 o 41 kg. Además, la carne de cabra no presenta veteado; la grasa sobrante es simplemente un desperdicio y resulta muy costosa de acumular en el animal, así como de eliminar de la canal. Para saber qué quiere el comprador, ¡pregúntale! Consulte también el calendario étnico y las especificaciones mencionadas anteriormente. Puede encontrar información actualizada sobre el mercado en www.sheepgoatmarketing.info. Consulte la sección «Recursos adicionales» para ver otros sitios web y publicaciones que le ayudarán a mejorar sus habilidades de comercialización. Los artículos de Tatiana Stanton son especialmente informativos. Los encontrará en la sección «Educación» del sitio web SheepGoatMarketing.info, en «Publicaciones: Métodos y estrategias».

Ganado reproductor

Además de comercializar la carne, existe la posibilidad de vender los cabritos de mayor calidad como ganado reproductor. Para ello, se necesitarán buenos registros, investigar qué razas tienen demanda en tu zona y saber hacer publicidad. También será necesario tener una idea realista del valor del ganado reproductor. Se recomienda mucha precaución: el precio del ganado reproductor debe estar relacionado con el precio del animal destinado al consumo. Según Charles Bubl, «La regla general en el sur de Texas es que un macho cabrío de buena línea debería costar aproximadamente cinco veces lo que vale un cabrito de abasto». (Bubl, 1996) Martin Farris, de Double M Meat Goats, señala que los sementales que producen cabritos de rápido crecimiento tienen más valor para el productor. (Farris, 2001)

Servicio de pastoreo

Además de la carne y los animales reproductores, un tercer producto potencial de los rebaños de cabras de carne es el servicio de pastoreo para la gestión de la vegetación. Por ejemplo, Kathy Voth utilizó cabras para crear cortafuegos y ayudar a controlar los incendios forestales en Utah y Colorado. Otra empresa dedicada al pastoreo de cabras es Ewe4ic Ecological Services, dirigida por Lani Malmberg en Wyoming. (Bingham, 1999) (Véase «Recursos adicionales» para obtener la información de contacto). Las cabras pueden controlar eficazmente el kudzu, la euforbia frondosa, la rosa multiflora, la centáurea y muchas otras plantas problemáticas. Las cabras reducen la necesidad de herbicidas; aumentan la diversidad de las plantas de pastoreo, especialmente las gramíneas; aportan fertilidad al suelo; y son capaces de controlar zonas con maleza que son difíciles de tratar con otros métodos. Por ejemplo, las pendientes pronunciadas de las presas de embalses, los derechos de paso de servicios públicos y los cortafuegos cerca de zonas urbanas pueden beneficiarse del uso de cabras para controlar la vegetación.

Además de la carne y los animales reproductores, un tercer producto potencial de los rebaños de cabras de carne es el servicio de pastoreo para la gestión de la vegetación.

No existen tarifas estándar; cada contratista debe analizar cada caso concreto y presentar una oferta para cada proyecto, basándose en los costes previstos y el beneficio deseado. (Triumpho, 2001) Entre los principales factores que hay que tener en cuenta antes de contratar a un ganadero para que utilice su rebaño de cabras en servicios de recuperación de terrenos o de control de incendios se incluyen:

  • Un pastor competente y de confianza que se encargue de cuidar de los animales y de decidir cuándo trasladarlos
  • Cerca eléctrica temporal suficiente para confinar a los animales en una zona
  • Perros de pastoreo y de guardia
  • Gastos de transporte
  • Costes de los métodos alternativos (competidores): químicos, mecánicos o de quema controlada

El equipo TEAM Leafy Spurge ha creado un CD informativo muy útil para aprender a utilizar ovejas o cabras en la lucha contra la euforbia, y algunos de los conceptos se pueden aplicar al control de otras malezas nocivas. Consulte la sección «Recursos» para obtener información sobre cómo realizar un pedido.

Advertencia
Cabe hacer una advertencia:las cabras necesitan una buena alimentación para ser productivas. Si se utilizan como herramienta para el desbroce de terrenos, es posible que el ganadero tenga que proporcionarles pienso complementario o aceptar un menor aumento de peso.

Pastoreo multiespecie

Las cabras contribuyen de manera valiosa a mantener la productividad de los pastos en los que pastan, especialmente cuando se utilizan en un sistema de pastoreo multiespecífico. Muchos ganaderos han comprobado que incorporar cabras a su granja o rancho aumenta los beneficios al tiempo que mejora los pastos. Jean-Marie Luginbuhl, especialista en caprinos de carne de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, considera que «se puede añadir una o dos cabras por cada cabeza de ganado sin reducir la producción de carne de vacuno». Las cabras y el ganado vacuno no suelen compartir parásitos, y las cabras consumen plantas que el ganado evita. Esto aumenta la cantidad de hierba disponible para el ganado, ya que la eliminación de la maleza permite que crezca más hierba. (Kidwell, 2000)

Índice de ocupación

En general, se considera que seis cabras adultas equivalen a una vaca en pastos mejorados y que diez cabras equivalen a una vaca en zonas de matorral o con maleza. Al pastar en zonas de matorral, puede ser necesario ajustar la densidad de ganado para alcanzar los objetivos fijados. Por ejemplo, al comenzar con una zona muy cubierta de matorrales, podría ser conveniente tener entre dos y cuatro cabras, o más, por acre. Más adelante, a medida que los matorrales desaparezcan, puede que sea necesario vender algunas cabras, mientras que se mantienen unas pocas (entre media y una cabra por acre) para controlar el rebrote. (Hart, 2000)

Estas cifras dependen de la capacidad de carga del terreno. Es necesario realizar observaciones y ajustes. Algunos ganaderos, entre ellos el Sr. Jim Willingham, del rancho 8 Mile, cerca de Uvalde (Texas), optan por dejar que las cabras se alimenten de la maleza y la mantengan como recurso renovable, en lugar de intentar eliminarla.

Caso práctico 1: La gestión del rancho RR
Linn Creek, Misuri

La siguiente historia es una versión resumida y ligeramente editada de un artículo publicado en la revista «sheep!», en junio/julio de 2001. Se desconoce la identidad del autor. En 1992, Charles Reed, de Linn Creek (Misuri), compró algunas cabras para ayudar a controlar la maleza en su granja. Las cabras cumplieron con su cometido, y mucho más. Reed descubrió que las cabras encajaban a la perfección en su explotación ganadera de vacuno y aumentaban la productividad de su granja sin suponer ningún coste. Reed y su esposa, Randy Jane, crían hoy en día 100 vacas de carne y 500 cabras de carne en su finca. Cuentan con 300 acres de pastos y otros 150 acres de bosque que se utilizan para el pastoreo. Gran parte de la finca es un terreno montañoso y accidentado, con mucha cobertura de matorral. Es el típico terreno de los Ozarks de Missouri y un lugar perfecto para las cabras. En esta finca, como ha descubierto Charles Reed, las cabras comen gratis. «Puedes tener de una a tres cabras por cada unidad de vaca y ternero sin alterar la densidad de ganado», dijo. Las cabras no le quitan el pienso al ganado. En cambio, comen el forraje duro que el ganado no come y crean mejores pastos con más hierba para el ganado. Los cabritos que produce el rebaño de cabras añaden otras 100 libras o más de producción neta a cada unidad de ganado, dijo. El resultado es más o menos el mismo que si se tomara un ternero de 450 libras en el momento del destete y se le añadieran otras 150 o 200 libras a su peso. «Realmente funcionan como desbrozadoras», dijo Reed. «Desbrozan un terreno. No es algo que ocurra de la noche a la mañana, puede llevar un par de años, pero el trabajo se hace». Los principales problemas de maleza en la finca de los Reed eran la rosa multiflora, la acacia espinosa y los brotes de roble. A las cabras les encantan todas esas plantas. También controlan el cedro, que puede ser una plaga, pero eso lleva más tiempo, dijo. (El cedro no es uno de sus alimentos favoritos.) Hay muchos robles en la finca. Las cabras se dan un atracón* de bellotas en otoño; esas bellotas son su aporte extra de proteínas otoñal. Las cabras compiten con los ciervos y las ardillas por las bellotas, dijo Reed. Las cabras pastan todo el año. No hay refugios artificiales para ellas, aunque aprovechan bien los matorrales de cedro de la propiedad como refugio. Las 350 acres de pastos son pastos autóctonos mejorados con festuca y algunas leguminosas. Reed dijo que no da alimentación suplementaria a las cabras. A veces utiliza un comedero de crecimiento para los cabritos a finales del verano si escasea el forraje. A veces hace sequía en agosto y septiembre y los cabritos necesitan alimentación extra, dijo. Los Reed utilizan perros de los Grandes Pirineos para el control de depredadores. Ahora hay seis perros en la granja y se quedan con el rebaño de cabras. La mayor parte de la valla de la granja es eléctrica. De tres a cuatro alambres funcionan bien para las cabras. Los cabritos nacen en la granja en abril y mayo. A los cabritos machos se les coloca una banda para castrarlos al nacer. Se trata de una práctica de gestión, no de algo exigido por el mercado, dijo Reed. Simplemente no les interesa tener que lidiar con varios cientos de machos intactos y a medio crecer en otoño. No les quitan los cuernos a los cabritos. Dejan los cuernos puestos. Reed dijo que los mercados para los cabritos han mejorado desde que empezó con los animales en 1992. «Cuando empezamos, llevábamos a los cabritos a la subasta de New Holland, en Pensilvania», dijo. «Ese era el lugar donde se conseguían buenos precios por las cabras. Ahora incluso las subastas locales de cabras de esta zona ofrecen buenos precios. Ya casi no sale a cuenta transportarlas en camión». (El artículo completo se puede encontrar en la revista sheep!, junio/julio de 2001, p. 16. En ese número también se incluye más información sobre las cabras de carne). *flush: engordar antes de la cría. Esto aumenta la tasa de ovulación, lo que debería incrementar el número de cabritos nacidos.

Alimentación de las cabras de carne

Para criar cabras a bajo coste, el productor debe aprovechar al máximo el forraje. Consulte Cabras: Visión general de la producción sostenible para obtener información general sobre el pastoreo de cabras.

No se puede hablar de la alimentación de las cabras sin mencionar el impacto del ciclo de parto. La mayoría de las cabras son reproductoras estacionales, y comienzan su ciclo con los días más cortos y frescos del otoño. Continuarán con su ciclo (a menos que se las cubra) cada 21 días aproximadamente, hasta que los días se alarguen a finales de enero o en febrero. Dado que el período de gestación es de 150 días, esto significa que las cabras cubiertas en septiembre parirán en febrero, mientras que retrasar la cubrición hasta finales de noviembre significaría que los cabritos nacerían a finales de abril y en mayo. El momento del parto determina el periodo de mayor demanda nutricional, ya que el final de la gestación y el inicio de la lactancia son momentos críticos tanto para la cabra como para el cabrito. Al ajustar la fecha de cubrición, el ganadero puede asegurarse de que esas necesidades máximas coincidan con la época en que hay más forraje disponible, en lugar de durante los meses en que solo se puede utilizar pienso cosechado.

Precaución: ¡la subalimentación en momentos críticos no es una idea rentable! Tampoco lo es alimentar con grandes cantidades de pienso comprado. Corresponde al gestor planificar el ciclo de producción para evitar ambos errores. Conozca el patrón de disponibilidad de forraje en su zona e intente utilizar pastos o ramoneo en la medida de lo posible. Además del pasto o el ramoneo, en algunas épocas del año puede ser necesario complementar la alimentación de las cabras con proteínas y/o energía adicionales. Para hacerlo de manera eficiente, es importante comprender las necesidades del animal y satisfacerlas de la forma más rentable. La siguiente información procede de «Alimentación suplementaria de cabras en invierno», de Frank Pinkerton, PhD, y Bruce Pinkerton, PhD.

Los Pinkerton simplifican las decisiones sobre la alimentación agrupando a los animales en categorías, tal y como se muestra en la tabla 3.

Tabla 2: Necesidades proteicas y energéticas de las cabras*
La clase de la cabra
Consumo medio de pienso al día, lb¹
% de proteína bruta
% TDN
Cordera en crecimiento, 20kg
2.4
8.8
56
Cordero macho en crecimiento, 66lbb
2.9
9.0
57
Cabra de un año, 40kg
4.6
10.0
56
Cabra de 3 años, 50kg
5.0
11.7
69
Ciervo adulto, 100kg
5.3
9.0
55
Cabra lechera, 150libras
7.5
11.6
71
*Aproximaciones; basadas en la materia seca de los piensos consumidos
¹Calculado sobre la base de la materia seca de los piensos consumidos
aCrecimientoa un ritmo de 0,25 lb/día
bCrecimientoa un ritmo de 0,33 lb/día
cHembrade un año, último trimestre de gestación y en crecimiento
dProducción de leche de2 cuartos de galón/día – suficiente para gemelos
eSinaumento de peso, actividad moderada
fNubia, producción de leche de 1 galón/día con un 4,0 % de grasa butírica
Fuente: Pinkerton y Pinkerton, 2000

Tabla 3: Recomendaciones prácticas sobre la alimentación de las cabras
% de proteína
% TDN
Corderos en crecimiento, hembras adultas y machos
9-10
54-58
Corderos en crecimiento, hembras adultas y machos
10-11
56-60
Cabras en periodo de lactancia
12-13
62-68
Fuente: Pinkerton y Pinkerton, 2000

«Durante el período de pastoreo de la estación cálida», escriben los Pinkerton, «es muy probable que las cabras satisfagan todas sus necesidades nutricionales con cualquier combinación de forrajes que haya disponible; solo se necesitaría añadir un poco de sal con oligoelementos y, posiblemente, algo de fósforo».

Sin embargo, a finales de otoño y en invierno probablemente tendrás que recurrir a suplementos. A continuación te presentamos algunas opciones recomendadas por los Pinkerton, basadas en su experiencia:

  1. Permítales pastar durante unas horas en pastos de raigrás o de cereales de grano pequeño.
  2. Ofrece heno de hierba a voluntad, además de 450 g diarios de pienso granulado con un 20 % de proteína. (Comprueba el contenido proteico del heno: si el heno tiene entre un 10 % y un 11 % de proteína, reduce el pienso a uno con un 16 % de proteína o administra solo 340 g al día del pienso con un 20 % de proteína).
  3. Aliméntelas con heno con un mayor contenido proteico (12-13 %) a voluntad, y proporcione 225 g de maíz al día por animal a las hembras gestantes o lactantes. (En algunos casos, puede ser necesario darles 450 g al día por animal).
  4. Para los potros de entre 3 y 6 meses, utilice 450 g de pienso con un 16 % de proteína, además de heno de hierba. Los potros más mayores pueden tomar heno de hierba y 450 g de pienso con un 14 % de proteína.

Con estos datos, un ganadero puede calcular los costes de alimentación. Por ejemplo, si tiene previsto empezar con 25 cabras y, en su zona, lo habitual es alimentarlas con heno durante los meses de diciembre, enero, febrero y marzo, es posible calcular la cantidad de pienso necesaria para la temporada:

120 días × 26 cabras (hembras y macho) × 5 libras (cantidad aproximada de materia seca necesaria) = 15 600 libras.

Esto se refiere a la materia seca. Para convertir esa cifra a la base «tal cual», divídela entre 0,9, ya que el heno suele contener aproximadamente un 90 % de materia seca.

15 600 dividido entre el 90 % = 17 333 libras de heno.

Advertencia
Una advertencia sobreel heno: el precio no es el único factor a tener en cuenta. Las cabras son exigentes y rechazarán el heno que no les resulte apetecible.

Las cabras son famosas por desperdiciar comida; hay que añadir un 20 % aproximadamente para compensar el desperdicio, lo que eleva la cantidad total de heno necesaria a unas 20 800 libras, es decir, 10 toneladas. Si cada paca pesa 60 libras, cada cabra consumirá unas 13 pacas a lo largo del invierno. Ahora bien, ¿cuánto cuestan las pacas en tu zona? Consulta los precios de varios proveedores y calcula el coste total del heno necesario. En mi ejemplo (ficticio), si comprara heno a 90 dólares la tonelada y dividiera ese coste entre las 25 cabras, ya tendría un coste de alimentación de 36 dólares por cabra.

Una advertencia sobre el heno: el precio no es el único factor a tener en cuenta. Las cabras son exigentes y rechazarán el heno que no les resulte apetecible. Busca heno de color verde intenso, con muchas hojas y de olor agradable, que no presente moho. Tomar una muestra y enviarla a analizar a un laboratorio especializado en forrajes es una idea excelente, ya que te proporcionará información fundamental para determinar el programa de alimentación.

A continuación, calcula la cantidad de kilos de suplemento proteico que se necesitarán durante el año. (Recuerda que esto depende del contenido proteico del heno. Es recomendable hacer este cálculo barajando varias posibilidades, para encontrar la opción más rentable.)

120 días × 26 cabras × 1 libra al día = 3.120 libras de suplemento proteico para la temporada de invierno.

Convierte también esa cifra en un coste. Si es necesario complementar la alimentación con energía debido al tipo de heno utilizado, calcula la cantidad necesaria en libras y el coste.

Habrá otros gastos, como el vallado, los gastos de pastoreo, la sal y los minerales. Las situaciones individuales variarán enormemente en lo que respecta al vallado y a los gastos de pastoreo, dependiendo de si ya existe una valla que pueda modificarse a bajo coste. Si hay suficiente forraje disponible, es posible que no haya ningún gasto de pastoreo. Para calcular el coste de la sal y los minerales, lea en la etiqueta del pienso la «consumo recomendado», multiplíquelo por 365 días y por el número de cabras que consumen el suplemento (no olvide que los cabritos también consumirán algo durante varios meses). Para las cabras, es mejor alimentarles con minerales a granel; los minerales para ganado vacuno sirven, mientras que los minerales para ovejas no tienen un contenido adecuado de cobre. Las cabras necesitan más cobre que las ovejas. «Un nivel adecuado para la formulación de la ración es de 10 ppm» (Smith y Sherman, 1994).

La sal puede administrarse en forma de bloque o a granel, o mezclada con el pienso en una proporción del 0,5 % de la materia seca de la ración completa. Sin embargo, según Mary Smith, doctora en Medicina Veterinaria, «cuando la sal se utiliza como vehículo para oligoelementos o medicamentos y se ofrece a libre elección, es importante que la cabra no tenga ninguna otra fuente de sodio (sal común o bicarbonato sódico) para satisfacer sus necesidades. Los criadores de cabras que ofrecen un surtido variado de suplementos están atribuyendo a la cabra una mayor sabiduría nutricional de la que realmente posee» (Smith y Sherman, 1994).

Por último, a la hora de alimentar a las cabras es muy importante observarlas de cerca y ajustar las prácticas de alimentación en función del estado de los animales. Una ración que parece adecuada sobre el papel puede resultar poco apetecible, o puede que haya que aumentarla debido a condiciones climáticas adversas, o puede ser excesiva si las cabras encuentran abundante forraje. Un animal bien alimentado estará más sano y será más capaz de soportar el estrés y el mal tiempo. Un animal con exceso de grasa tendrá toda una serie de problemas y supondrá además una carga para el presupuesto.

En algunas zonas del país es necesario administrar suplementos de selenio. Consulte con su agente de extensión local, su veterinario o los ganaderos caprinos de su zona para conocer los niveles de selenio. Los niveles excesivos son tóxicos.

Rentabilidad

Una de las preguntas clave que hay que responder antes de poner en marcha una empresa es: «¿Será rentable?». La respuesta depende en gran medida de la gestión y del conjunto de circunstancias particulares. Se han publicado muchos ejemplos de presupuestos, que resultan útiles para ordenar las distintas categorías de gastos que hay que tener en cuenta. Como se ha señalado anteriormente, la cría de cabras para carne no es una forma de hacerse rico rápidamente.

Hay algunos principios básicos que conviene tener en cuenta y que aumentarán las posibilidades de obtener beneficios. En su artículo titulado «Cómo alcanzar el éxito a largo plazo como productor de carne de cabra», Rick Machen, doctor en Filosofía, de Texas, identifica cuatro condiciones fundamentales para el éxito en una explotación ganadera:

  1. Debe existir un mercado viable para tu producto.
  2. El precio de mercado debe ser superior al coste de producción.
  3. El objetivo en cuanto al rendimiento reproductivo es de al menos una unidad comercializable por hembra expuesta. (Un objetivo admirable para un sistema extensivo sería de 1,5 crías destetadas por cada hembra cubierta.)
  4. Adaptar el potencial genético de crecimiento a la productividad del entorno.

Machen incluye una tabla (que se reproduce aquí como Tabla 4) para ilustrar la relación entre el coste de producción y el rendimiento reproductivo. Es evidente que las posibilidades de rentabilidad son mucho mayores si se mantienen bajos los costes, las hembras son productivas y los cabritos sobreviven.

Tabla 4: Relación entre el coste de producción y el rendimiento reproductivo
Coste de la cierva
Cordero destetado
(dólares por cabeza y año)
70%
80%
90%
100%
125%
150%
200%
Precio de equilibrio, $/lb*
10
0.32
0.28
0.25
0.22
0.18
0.15
0.11
15
0.48
0.42
0.37
0.33
0.27
0.22
0.17
20
0.63
0.56
0.49
0.44
0.36
0.30
0.22
25
0.79
0.69
0.62
0.56
0.44
0.37
0.28
30
0.95
0.83
0.74
0.67
0.53
0.44
0.30
35
1.11
0.97
0.86
0.78
0.62
0.52
0.39
40
1.27
1.11
0.99
0.89
0.71
0.59
0.44
45
1.43
1.25
1.11
1.00
0.80
0.67
0.50
50
1.59
1.39
1.23
1.11
0.89
0.74
0.56
60
1.90
1.67
1.48
1.33
1.07
0.89
0.67
*Peso estimado en el mercado: 20 kg. Se reproduce una vez al año.
Fuente: Machen, Rick.Cómo alcanzar el éxito a largo plazo como productor de carne de cabra.

Si nos remitimos al ejemplo que hemos utilizado anteriormente para calcular los costes (sección «Alimentación de cabras de carne»), es fácil apreciar el impacto que supone un gasto de heno en invierno de 35 dólares por cabra. Una vez calculados todos los costes, sería necesario contar con un rebaño muy productivo y sano para obtener beneficios. Contrasta ese ejemplo con el de Charles Reed, el productor que aparece en el estudio de caso de la página nueve, quien afirma que no ofrece ningún pienso suplementario a las cabras y que las cría junto con el ganado vacuno. Considera formas en las que puedas reducir los costes en tu situación, sin dejar de mantener la productividad del rebaño. Por ejemplo, quizá si crías más tarde, tus cabras preñadas puedan satisfacer la mayor parte de sus necesidades con el pasto de primavera en lugar del heno de invierno. Reducir las necesidades nutricionales del rebaño durante el periodo de diciembre a marzo le permitirá mantenerlo con menos pienso. Si se ve obligado a que las cabras paren antes de marzo, la mejor opción es buscar formas más económicas de complementar la alimentación del rebaño; por ejemplo, en algunos climas, el pastoreo invernal puede resultar más barato que el heno. Si nuestro productor ficticio pudiera alimentar con heno solo 40 días en lugar de 120, los gastos se reducirían drásticamente. Tenga en cuenta que no sirve de nada escatimar en pienso durante los periodos de alta demanda nutricional; el resultado será crías menos numerosas y más débiles, menos leche, más problemas de salud y menos peso de las crías al salir al mercado. Tras calcular los costes de alimentación basándose en las necesidades nutricionales de su rebaño durante el invierno, el coste de satisfacer esas necesidades y el número de días que probablemente necesitará complementar la alimentación de su rebaño, consulte la tabla anterior para determinar la productividad necesaria para obtener beneficios en su situación.

Otras sugerencias para aumentar las posibilidades de éxito son:

  1. Empieza con animales reproductores sanos y de buena calidad.
  2. Evita invertir en acciones de alto valor hasta que hayas adquirido experiencia. Esto reduce el riesgo, ya que es inevitable cometer muchos errores durante el primer o los dos primeros años. No inviertas más de lo que puedas permitirte perder y no pidas dinero prestado para aprender el negocio.
  3. Mantén los gastos al mínimo. Para ello, recurre al forraje en la medida de lo posible, utiliza equipos sencillos y recurre a los servicios de un veterinario para establecer un plan de atención sanitaria preventiva. (Estudia la posibilidad de utilizar tierras de pastoreo que no sean de tu propiedad.)
  4. Maximice los ingresos aumentando al máximo el número de animales en venta. Esto implica centrarse en la eficiencia reproductiva (número de crías nacidas) y en mantener a las crías sanas y vivas mediante una buena alimentación, cuidados sanitarios y el control de los depredadores.
  5. ¡Presta atención al marketing!

Ejemplos de presupuestos

Aquí se incluyen ejemplos de presupuestos para ayudar al futuro productor a planificar y determinar la viabilidad del proyecto. Recuerde que los costes son subjetivos y dependen en gran medida de la gestión y la ubicación. Su situación no será exactamente igual a la de nadie más.

La Dra. Lynn Harwell ofrece un excelente análisis de las perspectivas financieras del negocio de la cría de cabras para carne. El artículo incluye un presupuesto de ejemplo (junto con un análisis de cómo podría hacerse más atractivo) y preguntas que invitan a la reflexión. En su ejemplo, se calcula que las cabras necesitan tres libras de heno durante 120 días a 80 dólares la tonelada, y media libra de pienso concentrado durante 100 días a 185 dólares la tonelada. Cuando estos costes se suman a los demás costes variables, el total es de unos 42 dólares por cabra. A esa cifra hay que añadir el coste del terreno y los intereses de los gastos de capital. Esto eleva el coste total a 60 dólares. A continuación, los ingresos se calculan sobre la base de una cría de cabritos del 150 %. Los cabritos para el mercado se venden a 40 dólares, los de cría a 65 dólares y los descartados a 55 dólares. Ingresos totales por cabra: 76 dólares.

El siguiente presupuesto de ejemplo procede de la Universidad de Langston, en Oklahoma; se incluyó en el artículo «Sustainable Brush Control» (Control sostenible de la maleza), del Dr. Steve Hart, publicado en las actas de la XV Jornada Anual sobre Cabras, celebrada en el año 2000. Hart escribe: «Aunque las cabras pueden ser rentables, no son el camino hacia la riqueza. El secreto para ganar dinero con las cabras es invertir lo mínimo posible en su cría. La venta directa de los animales también puede aumentar la rentabilidad».

Ingresos
Venta: 1,25 cabritos por cabra (índice de parición de 1,5; -0,25 por cabras de reposición). Precio: 0,80 $/lb, 50 lb, 40 $ por cabrito. Ingresos por cabra (1,25 cabritos × 40 $)
$50
Los ingresos ascienden a 0,2 cabezas x 25 dólares
5.00
Control de malas hierbas y matorrales (ahorro en fumigación)
Desconocido
Ingresos totales
$55.00
Gastos
Pastizal
$5.00
Esgrima
4.00
Salud (vacunación y desparasitación)
4.00
Servicio de Buck
3.00
Cría de repuesto
10.00
Sal y agua
2.00
Alimentación en invierno
10.00
Control de depredadores
2.00
Gastos totales
$40.00
Beneficio/pérdida
$15.00

El Departamento de Economía Agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma elaboró otro presupuesto (Tabla 5), que se presentó en el artículo «Goat Farm Budgeting» (Presupuestos para explotaciones caprinas), de Roger Sahs, publicado en las actas de la XIV Jornada Anual sobre la Ganadería Caprina. Incluye espacios en blanco para animar a los productores a calcular sus propios costes estimados.

Existe otro presupuesto empresarial diseñado específicamente para los productores de Minnesota. Este presupuesto se presenta en formato de hoja de cálculo para mayor comodidad del usuario. Debe evaluar cuidadosamente las hipótesis y los cálculos de cualquier presupuesto para determinar su precisión en su caso concreto. En la página dedicada a los pequeños rumiantes de Maryland se pueden encontrar varios presupuestos.

Tabla 5: Cabras de carne (100 cabezas), tierras marginales con pastos de matorral denso/bosques, por cabra
Unidades operativas
Unidades
Precio
Cantidad
Valor
Tu valor
Cereales
quintal
3.60
1.288
4.64
Heno de alfalfa
toneladas
90.00
0.1
9.00
Medicina veterinaria
hd.
1.50
1
1.50
Sal y minerales
libras
0.08
10
0.80
Gastos de marketing
hd.
2.00
1.256
2.51
Capital circulante anual
$
0.088
6.033
0.533
Mano de obra para maquinaria
hr.
6.50
0.787
5.11
Mano de obra relacionada con el equipo
hr.
6.50
0.57
3.71
Trabajo en el sector ganadero
hr.
6.50
1
6.50
Combustible, lubricantes y reparaciones de maquinaria
$
5.32
Combustible, lubricantes y reparaciones de la maquinaria
$
2.01
Costes operativos totales
41.63
Coste fijo
Importe
Valor
Tu valor
Maquinaria: Interés en
9.45%
11.8
1.11
Gastos, impuestos, seguros
2.38
Equipo: Interés en
9.45%
77.99
7.37
Gastos, impuestos, seguros
8.35
Ganadería: Cabra
62.25
Cabra macho
4.50
Cierva de recambio
15.00
Interés en
9.45%
81.75
7.73
Gastos, impuestos, seguros
5.70
Costes fijos totales
32.64
Producción
Unidades
Precio
Cantidad
Valor
Tu valor
Niños
hd.
60
0.65
38.88
Niñas
hd.
55
0.45
24.64
Cull hace
hd.
50
0.16
8.00
Ingresos totales
71.52
Rentabilidad superior al coste operativo total
29.89
Rendimientos superiores al coste especificado
-2.76
4 % de mortalidad entre las hembras, 144 % de crías
10 % de mortalidad de crías, 20 % de tasa de reposición de hembras
Fuente: Sahs, Roger. 1999. «Presupuestación en las explotaciones caprinas». En: Actas de la XIV Jornada Anual sobre la Ganadería Caprina. 24 de abril de 1999. Universidad de Langston. 65-76.

Tabla 6: Presupuesto para la cría de cabras de carne, explotación de 50 cabezas, tasa de natalidad del 180 %, tasa de mortalidad de cabritos del 10 %, tasa de reposición de hembras del 20 %, pastos autóctonos del centro de Oklahoma, por hembra
PRODUCCIÓN
Unidad
Precio/
Head
Cantidad
Total
$ por cabeza
Niños
Cabeza
$67.32
40.50
$2,726.00
$54.53
Niñas
Cabeza
$67.32
30.50
$2,053.00
$41.06
Sacrificio de hembras
Cabeza
$58.23
7.00
$408.00
$8.15
Cría de cabra de reposición para sacrificio
Cabeza
$87.50
0.00
$0
$0.00
Cazar ciervos
Cabeza
$104.99
0.00
$0
$0.00
Ingresos totales
$5,187.00
$130.75
ENTRADAS DE FUNCIONAMIENTO
Unidad
Precio/
Head
Cantidad
Total
$ por cabeza
Pastizal
Cabeza
$1.60
1
$80.00
$1.60
Heno
Cabeza
$7.56
1
$378.00
$7.56
Cereales
Cabeza
$0.00
1
$0.00
$0.00
Suplemento proteico
Cabeza
$22.23
1
$1,112.00
$22.23
Sal/Minerales
Cabeza
$1.80
1
$90.00
$1.80
Servicios veterinarios/Medicina
Cabeza
$1.77
1
$88.00
$1.77
Productos para veterinarios
Cabeza
$3.25
1
$163.00
$3.25
Marketing
Cabeza
$8.50
1
$425.00
$8.50
Maquinaria/Equipos. Combustible, lubricantes, reparaciones
Cabeza
$6.20
1
$310.00
$6.20
Maquinaria/Equipos Mano de obra
Horario
$7.75
0.90
$349.00
$6.98
Otros servicios
Horario
$7.75
2.00
$775.00
$15.50
Capital circulante anual
dólares
7.25%
39.03
$142.00
$2.83
Coste operativo total
$3,911.00
$78.22
Rentabilidad superior al coste operativo total
$1,276.00
$25.53
COSTES FIJOS
Unidad
Tarifa
Total
$ por cabeza
Maquinaria/Equipos
Interés en
dólares
8.25%
$88.00
$1.76
Impuestos en
dólares
1.00%

$18.00
$0.36
Seguros
dólares
0.60%
$7.00
$0.13
Amortización
dólares
8.25%
$160.00
$3.19
Ganadería
Interés en
dólares
1.00%
$431.00
$8.62
Impuestos en
dólares
0.60%
$73.00
$1.45
Seguros
dólares
0.00%
$32.00
$0.63
Amortización
dólares
0.00%
$160.00
$3.20
Terreno
Interés en
dólares
0.00%
$0.00
$0.00
Impuestos en
dólares
0.00%
$0.00
$0.00
Coste fijo total
$967.00
$19.34
Coste total (operativo + fijo)
$4,878.00
$97.56
Devuelto por superar el coste especificado
$309.00
$6.19
Fuente: www.luresext.edu/goats/training/budgets.html

Caso práctico 2: Rancho Smoke Ridge, Choteau, Montana

Para terminar, Yvonne Zweede-Tucker, ganadera de Montana y apasionada de las cabras, comparte la siguiente información. La historia de su rancho Smoke Ridge ilustra la cría de cabras en un entorno del oeste.

«Su afición por las malezas nocivas nos da una ventaja a la hora de criar cabras de carne en el centro-norte de Montana, a pesar de los retos que nos plantea la madre naturaleza —el frío, el viento y la sequía— y de nuestra lejanía de las poblaciones consumidoras de carne de cabra», afirma Craig Tucker. Craig y su esposa, Yvonne Zweede-Tucker, son propietarios y gestionan Smoke Ridge, una explotación dedicada a la cría de cabras de carne situada a 21 kilómetros al norte de Choteau, Montana. «Las malas hierbas nocivas son un problema importante y creciente para los ganaderos de los estados del norte, y las cabras ofrecen una solución a este desafío ecológico. En las últimas décadas, a medida que ha disminuido el número de ovejas en Montana, han proliferado las malas hierbas, los matorrales y las plantas herbáceas. Dado que el ganado prefiere los pastos a los matorrales y las malas hierbas, se han multiplicado las plantas leñosas o espinosas, como las rosas multiflora, y las malas hierbas amargas, como la centaurea y la euforbia. Las cabras caminarán (¡o más bien correrán!) por entre la hierba que les llega hasta el vientre para arrasar con los rosales silvestres y consumirán con gusto las cabezas florales de la centaurea, frenando así la propagación de las semillas».

Craig es profesor de matemáticas en la escuela secundaria de Choteau, e Yvonne también tiene un «trabajo diario»: fabrica a medida ropa de cama y artículos de decoración para tiendas de muebles de lujo y decoradores de interiores de Montana y el noroeste. «Dicen que hay que diversificarse para sobrevivir en Montana», dice Yvonne riendo, «¡nosotros lo hacemos de tres maneras!». Su rebaño «de verano», compuesto por casi 1000 cabras y cabritos, pasa cada vez más tiempo lejos de casa durante los meses de verano: un grupo va a un rancho cercano y otro grupo se queda dentro del propio condado de Teton, donde se encuentra Smoke Ridge. Tanto el rancho privado como el condado se benefician del control de maleza que realizan las cabras a cambio de permitirles pastar en las malezas ricas en proteínas, lo que proporciona a Smoke Ridge cabritos de rápido crecimiento y cabras madres listas para volver a parir a principios de invierno, con vistas a otra «temporada de partos» el siguiente mes de mayo. «Hay programas de pago por pastoreo en todo el país», explica Yvonne, «pero como tanto el rancho como nuestro condado realizan gran parte del trabajo relacionado con los programas de control de maleza, nos sentimos más cómodos con un intercambio de alimento por control de maleza».

«Aparte de las condiciones meteorológicas extremas, con temperaturas invernales que bajan de los 30 grados bajo cero (¡sin contar la sensación térmica!) y una sequía prolongada que está mermando las reservas de heno, uno de nuestros retos es que producimos una carne con gran demanda que se encuentra a entre trece y veinticuatro horas en coche de distancia». Yvonne continúa explicando lo que Smoke Ridge y las granjas caprinas asociadas están haciendo para lograr economías de escala y hacer frente al elevado coste del transporte. «Nosotros y la docena de granjas que han empezado a criar cabras de carne con nuestro ganado reproductor nos hemos asociado para conseguir el volumen y, cada vez más, la consistencia del producto que buscan los compradores de carne de cabra. De esta forma, podemos llevar una carga completa de 150 animales en un remolque de cuello de cisne de dos pisos y 7,3 metros de largo hasta el noroeste del Pacífico, y llenar un semirremolque de cuatro pisos con hasta 700 cabras para el comprador de California. No tenemos ninguna organización formal, simplemente cooperamos, con la esperanza y el objetivo de que a todos los participantes les vaya mejor trabajando juntos que por su cuenta».

Un año en Smoke Ridge comienza con la cría. La fecha prevista de inicio es el fin de semana de Acción de Gracias, cuando se introduce un macho con cada grupo de hembras específicamente seleccionado. Un grupo puede tener entre 15 y 135 hembras (normalmente entre 85 y 90) y el macho se encarga de cubrir a todas ellas en un periodo de cuatro semanas. Después de Navidad, se retiran todos los machos de sus grupos, se vuelven a juntar todas las hembras y se le da a un macho «de limpieza» una o dos semanas adicionales para cubrir a cualquier hembra que aún entre en celo. «Sabemos exactamente qué hembras estuvieron con qué macho, y una vez finalizado el parto a finales de mayo o principios de junio, sabemos qué hembra parió del macho principal con el que estuvo en contacto o si fue cubierta por el macho de «limpieza»», explica Craig. «Cualquier macho que «falle» con más de unas pocas de sus hembras tendrá, con toda probabilidad, el placer de disfrutar de un viaje en remolque hacia un centro de población consumidor de carne de cabra».

Durante los meses de invierno, las cabras se alimentan de heno para proporcionarles las proteínas, la energía y la fibra que necesitan para su mantenimiento y la gestación. Siempre tienen a su disposición minerales, agua fresca y refugio. A medida que los pastos se vuelven aptos para el pastoreo en primavera, se va reduciendo progresivamente el pienso almacenado hasta que las cabras, ya en avanzado estado de gestación, se alimentan por sí mismas. Entonces comienza la avalancha de partos, con un goteo de cabritos durante unos días, seguido de una avalancha en la que hasta un tercio de la camada nace en pocos días, y luego las dos últimas semanas, más tranquilas. Los cabritos comienzan a acompañar a sus madres al pasto y de vuelta a los refugios nocturnos en pocos días, y luego empiezan a jugar al «onda» en grupos de hasta ochenta cabritos, corriendo a toda velocidad hacia un punto indeterminado a cierta distancia y luego de vuelta al lugar de partida. Las estructuras en forma de A con tacos y los carretes de madera de las líneas eléctricas proporcionan horas de diversión trepando y saltando a las cabras y de disfrute visual a sus propietarios.

Tras pasar la mayor parte del verano, y hasta bien entrado el otoño si es posible, trabajando en proyectos de control de maleza, las cabras regresan a las 220 hectáreas de Smoke Ridge a mediados de octubre. Los cabritos castrados se separan para su sacrificio, y las cabras, las crías de cabra y los machos que se venden a otros ranchos como rebaños de cría se envían a distintos puntos de Estados Unidos. Las cabras y las crías de cabra que utilizará Smoke Ridge para criar la próxima generación de cabras de carne se evalúan y se toman decisiones sobre qué grupos de cría se formarán.

Smoke Ridge comenzó en 1991 con cabras de raza española pura y machos de cachemira. La cría y la recolección de la cachemira (mediante el esquilado anual) han dado paso a una dedicación más exclusiva a la producción de cabritos de calidad para el sacrificio en el duro entorno de Montana.

Las cabras de un año están destinadas a tener una cría, y las de dos años o más, dos o más crías, todas ellas criadas a base de matorrales y maleza hasta alcanzar un peso de sacrificio de entre 22 y 32 kg a los seis meses. «Todas nuestras cabras tienen el subpelo de cachemira, lo que las hace más eficientes energéticamente y, por lo tanto, más capaces de sobrevivir y reproducirse a pesar de las bajas temperaturas de nuestro invierno, pero tuvimos que elegir un objetivo principal y simplificar nuestros criterios de cría. Estamos cruzando la raza Boer de cabra de carne, desarrollada en Sudáfrica, con las cabras españolas para mejorar la calidad de la canal, pero la producción sigue siendo la clave. Conseguir un cabrito de 80 libras es estupendo, salvo si es el único de una cabra adulta que normalmente nos da dos cabritos de 60 libras», dice Yvonne. «Queremos mantener la capacidad de supervivencia, la longevidad y los fantásticos rasgos maternales de la cabra española, al tiempo que añadimos algo más de musculatura». Incluso antes de que se incorporara la influencia Boer, las cabras españolas de Smoke Ridge ya no se parecían a sus abuelas. «Nuestras cabras son más anchas y ligeramente más bajas de lo que se suele ver en una cabra española típica. Al llevar registros, marcar con oreja a toda la descendencia y seleccionar exclusivamente por la producción durante años, hemos empezado a obtener un tipo de cuerpo específico».

Los perros guardianes se encargan de que las cabras no corran peligro ante los depredadores. Los maremmas, los anatolianos y los cruces de maremma-anatoliano permanecen en los pastos durante todo el año y se aseguran de que los coyotes, las águilas, los zorros, los cuervos y los tejones elijan otra presa que no sean las cabras. Los perros se comen la placenta que las cabras no consumen y se quedan junto a los cabritos que duermen y a las cabras solitarias que están pariendo.

Las vallas eléctricas (revestidas de aluminio) delimitan los pastos permanentes de las cabras, y el alambre de polietileno portátil con postes de clavar simplifica la tarea de delimitar una parte de los pastos más extensos. A los cobertizos de tres lados (de 4,8 metros de largo, 2,4 metros de fondo y 1,2 metros de alto, abiertos hacia el sur) se les ha sumado recientemente un granero como único refugio para las cabras. Yvonne dice: «Las cabras se acuestan fuera si nieva, y por la mañana te encuentras con docenas de montículos cubiertos de nieve de los que sobresalen cabezas de cabra, rumiando; pero si llueve, ¡se refugian bajo los techos!». También detestan tener que caminar por el agua o dentro de ella, y prefieren usar una tabla o un puente para cruzar cualquier obstáculo que no puedan saltar (de 60 a 90 cm de ancho o más).

Smoke Ridge se dedica al negocio de las cabras a largo plazo y sigue esperando con ilusión cada «año que viene». «Cuando elaboré por primera vez el plan de negocio para comprar cabras, en 1990», recuerda Yvonne, «me encantaba la idea de que la carne escaseaba, la cachemira escaseaba y que las malas hierbas que las cabras prefieren comer eran un problema real y creciente… pero no tenía ni idea de lo mucho que llegaríamos a quererlas. Son muy divertidas, y no solo cuando son pequeñas. Son cariñosas, juguetonas y, a veces, demasiado listas. Tienen un instinto gregario muy fuerte: donde va una, van todas. No comparten muy bien, ni la comida ni tu atención, pero si las tratas con respeto y amabilidad, son muy fáciles de manejar en las instalaciones de clasificación y de cargar y transportar».

(Comunicación personal, Yvonne Zweede-Tucker, 2002)

Referencias

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Agradecimientos
Quiero expresar mi especial agradecimiento a la Dra. Tatiana Stanton, de la Universidad de Cornell, y a Yvonne Zweede-Tucker, de Smoke Ridge, Choteau, Montana. Ambas revisaron esta publicación y sugirieron modificaciones. Agradezco su tiempo y sus conocimientos. Gracias también al personal de NCAT/ATTRA, que me brindó ayuda y apoyo, especialmente a Margo Hale.

Cabras de carne: producción sostenible
Por Linda Coffey
Publicado en agosto de 2009
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.