El gusano del poste de barbero ha puesto en peligro la producción ovina en el este de Estados Unidos y podría afectar también a la producción de la región montañosa del oeste. De hecho, ya lo ha hecho.

En definitiva, intentar combatir el gusano «Barber Pole» en los pastos de regadío solo con antiparasitarios es una batalla perdida. No lo conseguirás porque solo hay tres clases de antiparasitarios para ovejas y billones de parásitos. ¿El factor decisivo? El tiempo juega a su favor.

Los antiparasitarios tienen un lugar indiscutible en un programa de control de parásitos, pero ¿cuánto mejor serían las cosas si pudiéramos reducir drásticamente la necesidad de utilizarlos? No solo ahorraremos antiparasitarios, dinero y tiempo, sino que mejoraremos el entorno del suelo para los microbios y los artrópodos, de los cuales el escarabajo pelotero es el ejemplo más evidente. Todas estas pequeñas criaturas del suelo hacen nuestro trabajo por nosotros, mejorando la materia orgánica, reciclando nutrientes (véase la publicación de ATTRA «Nutrient Cycling in Pastures») y conservando la humedad del suelo. Eso se traduce en más pasto, animales más sanos, una reducción notable de los costes y mayores beneficios. Pero para obtener esos beneficios, necesitamos un plan.

Existen dos enfoques holísticos a largo plazo para controlar el gusano de la barra de barbero: la gestión del pastoreo y la selección genética. Quizás el que ofrece resultados más inmediatos sea el pastoreo estratégico. Sabemos que el entorno desempeña un papel fundamental (normalmente el 80 %) en la forma en que se expresa un gen en un animal. Por ejemplo, la capacidad de una oveja concreta para resistir a los parásitos depende de su composición genética y del entorno en el que pasta. Si logramos crear un entorno de pastoreo con menos larvas del gusano de la barra de barbero que puedan ingerir, tanto nosotros como nuestras ovejas saldremos muy beneficiados. Este es el plan.

Solo tiene tres reglas:

1. Un mínimo imprescindible de 35 días de descanso del pastizal. Cuarenta es mejor.
2. Un mínimo imprescindible de entre 15 y 20 cm de altura residual en el prado.
3. Un máximo imprescindible de cuatro días en cualquier prado. Uno es lo ideal.

Estas reglas abordan el ciclo de vida del «Barber Pole» desde tres frentes: supervivencia, posición táctica e ingestión.

Supervivencia: períodos de descanso en el prado de 40 días

  • Un gusano adulto vive entre seis y ocho meses en el abomaso (o estómago) de las ovejas, produciendo varios miles de huevos al día.
  • Invierno: Por desgracia, no empezamos de cero cada primavera. ¿Cómo sobreviven los gusanos de la barra de barbero a los fríos inviernos de la región intermontana del oeste?
    • En el interior: las larvas L4 (una de las últimas fases larvarias) hibernan, o entran en hipobiosis, en los pliegues del abomaso durante el invierno, y despiertan a tiempo para el parto primaveral y el pastoreo. Estas larvas se convierten entonces en adultos y comienza de verdad la excreción de huevos (en el estiércol). Las ivermectinas (Ivomec, Eprinex, Dectomax) y la moxidectina (Cydectin) son los antiparasitarios más fiables para eliminar las larvas L4. ¿Debemos desparasitar a todas las ovejas al salir de los pastos de otoño o invierno? Recuerde el concepto de refugio. (Consulte la hoja de consejos de ATTRA, «¿Por qué la puntuación FAMACHA?»
      No. En su lugar, utilice FAMACHA y desparasite solo a aquellas que obtengan una puntuación de 3, 4 y 5 en la escala FAMACHA.
    • En el exterior: algunas larvas de tercer estadio sobreviven a meses de temperaturas gélidas, sobre todo bajo la nieve.
  • Verano: Un estudio realizado en Australia ha revelado que el 90 % de las larvas infecciosas del gusano «Barber Pole L3» mueren en los 40 días siguientes a su eclosión cuando las temperaturas máximas diurnas superan los 90 °F o los 35 °C. (WormBoss, 2018)
  • En verano, si dejamos descansar el pastizal durante 40 días o más, podemos evitar el pico de población de las larvas de la mosca «Barber Pole». ¡Así de fácil!
    • Un periodo de descanso de 40 días también crea las condiciones ideales para un ciclo óptimo de nutrientes vegetales, sobre todo si se deja pastar la mitad del forraje y se pisotea la otra mitad. Esto reduce la necesidad de fertilizar, especialmente con nitrógeno. (Véase la publicación de ATTRA titulada «Ciclo de nutrientes en los pastos»).
  • Por el contrario, establecer un periodo de descanso del pastoreo de entre 20 y 25 días (una práctica habitual) hace que los periodos de pastoreo coincidan con el momento de mayor abundancia de parásitos. Evitemos eso.
  • Otra forma eficaz de controlar los parásitos es cubrir el pastizal con heno, lo que deseca las larvas de los parásitos. A continuación, tras un periodo de descanso adecuado, se puede volver a pastar en ese pastizal.
15 centímetros de rastrojo

Listo para la cosecha. De 15 a 20 cm de altura. Foto: Pat Hansen

Estrategia: Deja crecer la hierba entre 15 y 20 centímetros

  • La gran mayoría de las larvas L3 del gusano del poste de barbero solo trepan entre siete y diez centímetros por el tallo o la hoja de la hierba.
  • Si dejas que pasten hasta que la hierba mida entre 15 y 20 centímetros y luego trasladas a las ovejas, habrás evitado muchas larvas infecciosas. Deja que mueran.
  • Dejar una cantidad suficiente de resto de corte también ayuda a que el césped comience a crecer más rápido. Has dejado un montón de «captadores de luz» (hojas). Eso, desde luego, no es césped desperdiciado.

Ingestión: vete antes de que lleguen las larvas

larvas infecciosas

Larvas infecciosas de L3 a la espera de que tus ovejas las ingieran. Puedes evitarlas sacando a las ovejas de los prados antes de que las larvas de L3 lleguen a su punto de descanso (entre cuatro y nueve días). Foto: Investigación y Extensión de la Universidad de Langston

Los huevos presentes en las bolitas fecales tardan entre cuatro y nueve días en eclosionar y convertirse en larvas L3, para luego trepar hasta su punto de reposo en la hoja de la hierba.

Si sacas a los animales del prado antes de que pasen cuatro días, te perderás la última generación de larvas de L3. Así de sencillo.

Los periodos de pastoreo de entre uno y cuatro días también potencian enormemente la producción de pastos de regadío (o de secano). Pruébalos y te sorprenderás. ¿A quién no le gustaría aumentar la capacidad de carga?

Del pastoreo al control: el todo es más que la suma de las partes

  • Combinar el pastoreo de forma antagónica con el ciclo de vida del gusano «barber pole» reporta grandes beneficios. Combina períodos de descanso de 40 días, pastos residuales de gran extensión y períodos de pastoreo cortos para maximizar el control eficaz del pastoreo. Estas mismas tres prácticas mejorarán considerablemente la salud de tu suelo y tus pastos. Consulta la publicación de ATTRA «Building Healthy Pasture Soils» (Cómo crear suelos de pastos saludables).
  • Se ha demostrado que la incorporación de plantas productoras de taninos, como el trébol de pájaro, en los pastos del noreste reduce tanto el recuento de huevos en las heces como las puntuaciones FAMACHA, especialmente cuando se combina con partículas de alambre de óxido de cobre (Parent et al., 2016). Esto podría merecer la pena investigarlo, especialmente en Utah, donde el trébol de pájaro crece relativamente bien. Sin embargo, a veces resulta difícil de establecer (Brummer et al., 2016).
  • Pastoreo multiespecífico: en esta situación, el gusano «barber pole» termina su vida en el estómago de un bovino sin llegar a depositar ni un solo huevo en tu pastizal. Lo mismo ocurre a la inversa con los parásitos bovinos (como Ostertagia) que son ingeridos por las ovejas. ¿Se puede emplear esto como estrategia de pastoreo? Consulte la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad.
destete junto a la valla

Se ha iniciado el destete junto a la valla, con las ovejas a la derecha y los corderos a la izquierda. Obsérvese que todos tienen la cabeza agachada, pastando. Tras 48 horas, se apartó a los corderos con cuidado. Ni un solo balido y muy poco estrés. Foto: Dave Scott, NCAT 

  • El destete junto a la valla es muy eficaz para reducir el estrés de los corderos. El estrés hace que los corderos sean más propensos a contraer parásitos. Esta estrategia de destete no es difícil de llevar a cabo. ¡Pruébala!

Resumen

Cambiar la forma de pastorear puede ser una de las mejores medidas que puedes tomar para hacer frente al gusano de la barra de barbero. Y, por si fuera poco, es muy poco lo que el gusano puede hacer genéticamente durante tu vida para adaptarse a ello. Tú sales ganando.

Referencias

Brummer, Joe, Jennifer MacAdam, Glen Shewmaker y M. Anowarul Islam. 2016. El establecimiento del trébol de pájaro en la región montañosa del oeste.

Parent, Molly, Tatiana Stanton y Betsy Hodge. 2016. El efecto del forraje de trébol de pájaro sobre el gusano de la colmena en ovejas y cabras del norte de Nueva York.

WormBoss. 2018. Factores que contribuyen a la contaminación de los prados con gusanos.

El pastoreo como método de control de parásitos
Por Dave Scott, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en junio de 2018
©NCAT
IP565
N.º 592

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, con el número de subvención 2016-38640-25383, a través del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste, con el número de subconcesión EW 17-011. ATTRA.NCAT.ORG.