Resumen de la Convergencia Nacional de Liderazgo de Jóvenes Agricultores

En noviembre asistí a la Convergencia Nacional de Liderazgo en Boulder, Colorado, organizada por la Coalición Nacional de Jóvenes Agricultores (NYFC). Fue una oportunidad fantástica para conocer a otros líderes jóvenes del sector agrícola de todo el país y aprender sobre los retos comunes que enfrentan los agricultores jóvenes y principiantes. Hace tiempo que debería haber escrito esta publicación, pero quería compartir algunas de mis reflexiones y experiencias de la Convergencia. También quería compartir algunas ideas sobre cómo apoyar a los agricultores principiantes.

Esta fue la quinta Convergencia Nacional Anual de Liderazgo. El evento reunió a 120 agricultores y 19 miembros del personal de la NYFC de todo el país. Fue realmente increíble ver a un grupo tan diverso de tantos jóvenes líderes agrícolas en un solo lugar. El grupo representaba a más de la mitad de los estados de la unión. He formado parte de la Coalición de Jóvenes Agricultores de Arkansas desde 2017 y me dio mucho gusto conocer a otros miembros de las secciones de otros estados del sureste: Luisiana, Tennessee, Georgia y Carolina del Norte.

Jóvenes líderes agrícolas de todo el país se reunieron en Boulder, Colorado. Foto de Erin McCarley, 2019.

Reconocer el pasado, enfocar la mirada hacia el futuro

Ricardo Salvador, de la Unión de Científicos Preocupados, pronunció un impactante discurso de apertura titulado «Por qué el futuro de la alimentación y la agricultura no puede parecerse a la historia de la alimentación y la agricultura». Describió cómo la historia de la agricultura en Estados Unidos está manchada por la injusticia y la explotación. Pero volvió a insistir en este mensaje: no podemos tomar decisiones sobre el pasado, solo sobre el futuro.

Salvador explicó el principio económico de que los factores de producción incluyen la tierra, el trabajo y el capital; quienes poseen o tienen acceso a estos recursos acumulan riqueza. La historia de la agricultura en Estados Unidos está plagada de ejemplos de tierras arrebatadas por la fuerza a los pueblos indígenas. El trabajo ha sido apropiado a través de la esclavitud o explotado mediante políticas migratorias. A las comunidades de color se les ha negado el acceso al capital. Estos aspectos incómodos de nuestra historia han provocado disparidades en la acumulación de riqueza y la propiedad de la tierra, lo que ha dado lugar a oportunidades desiguales para los jóvenes que desean dedicarse a la agricultura.

Ricardo Salvador, de la Unión de Científicos Preocupados, pronuncia el discurso de apertura. Foto de Erin McCarley, 2019.

Salvador hizo hincapié en que, si queremos crear un sistema alimentario equitativo, debemos cambiar la forma en que practicamos la agricultura de aquí en adelante. Aplicar este marco a la próxima generación de agricultores significa que nos aseguraríamos de que los agricultores principiantes tengan acceso a la tierra, que reciban una compensación justa por su trabajo y que puedan acceder a capital. He interactuado con muchos agricultores jóvenes y aspirantes. Puedo confirmar que el acceso a la tierra y al capital son dos de los mayores obstáculos que deben superar los nuevos agricultores. Garantizar el acceso equitativo a la tierra y al capital es una parte importante para crear un sistema agrícola más equitativo.

Servicios y programas para jóvenes agricultores y agricultores principiantes

También asistí a un taller sobre servicios empresariales ofrecidos por la NYFC y las secciones locales. La NYFC ha dedicado mucha energía a desarrollar recursos sobre el acceso a la tierra para los agricultores jóvenes y principiantes. La NYFC espera seguir ampliando el alcance de sus servicios empresariales para los agricultores jóvenes y principiantes. Durante la sesión de grupos de trabajo, los miembros de otras secciones locales compartieron programas exitosos de apoyo empresarial que han liderado para los agricultores de sus regiones. La Hoosier Young Farmers Coalition organizó un programa de aceleración empresarial en el que los agricultores principiantes se reunieron con un planificador a largo plazo, un asesor fiscal y un oficial de préstamos. Otras filiales han recopilado listas de precios al por mayor y al por menor para brindar a los agricultores principiantes ejemplos de cómo fijar el precio de sus productos. Las filiales también han conectado a los agricultores principiantes con servicios de apoyo en contabilidad y planificación empresarial en universidades locales.

Más información

En el NCAT, nuestros especialistas en agricultura suelen impartir capacitaciones para agricultores principiantes sobre la planificación integral de la granja, el mantenimiento de registros, el acceso a los recursos del USDA y la solicitud de préstamos agrícolas. A lo largo de los años, hemos desarrollado docenas de recursos para agricultores principiantes sobre cómo manejar el aspecto empresarial de una granja. Estos están disponibles en nuestra página temática de ATTRA sobre mercadotecnia y negocios.

Una de las conclusiones que saqué de la conferencia fue que los agricultores jóvenes y principiantes siguen necesitando capacitación empresarial y servicios de planificación agrícola. El grupo diverso de jóvenes agricultores que está surgiendo hoy en día necesita estos recursos para poder acceder a los programas federales creados para atender sus necesidades. La reducción de las barreras puede conducir a una distribución más equitativa de la tierra y el capital entre los nuevos agricultores.

¿Eres un agricultor principiante y tienes dudas sobre mercadotecnia, negocios o producción? No dudes en ponerte en contacto conmigo o con cualquiera de los otros especialistas en agricultura sostenible de ATTRA. Puedes llamar a nuestra línea de ayuda al 800-346-9140 o enviar un correo electrónico a askanag@ncat.org. ¡Estamos aquí para ayudarte!