Cuando enseño sobre la red trófica del suelo, suelo generalizar bastante. Probablemente esto se deba a que yo mismo aprendí sobre la red trófica del suelo solo en términos de los grandes grupos: bacterias, hongos, micro y macroinvertebrados, vertebrados y las plantas que suministran energía a todo el sistema. Creo que entender lo básico es suficiente para comprender el porqué de los cinco principios de salud del suelo, para entender cómo circulan los nutrientes y para tomar decisiones de manejo que mantengan la salud del suelo en crecimiento año tras año. Pero en agosto asistí a un seminario en línea que me hizo ver la belleza de entrar en los detalles, y me ha inspirado a aprender más.

Puntos destacados del seminario web

La Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados organizó este inspirador seminario web. Me mantuvo absorto de principio a fin, ya que sus expertos ponentes me ayudaron a llenar algunos vacíos en mis conocimientos sobre los invertebrados del suelo. Quería compartir algunas ideas clave y recomendar algunos de sus recursos, así como los de ATTRA, que pueden ayudar a todos a aprender más sobre este tema.

Los macroporos del suelo son importantes para la aireación, la infiltración de agua, el crecimiento de las raíces y mucho más, y gran parte de estos macroporos son creados por los organismos del suelo. Las lombrices son famosas por cavar túneles, pero ¿sabías que sus excrementos contienen un 50 % más de nutrientes disponibles que el suelo que las rodea? Eso significa que también son excelentes recicladoras de nutrientes, lo que pone más nutrientes a disposición de las plantas. ¡Las hormigas también son excelentes ingenieras subterráneas, cavando enormes madrigueras que pueden llegar a tener hasta tres metros de profundidad! Las madrigueras de las abejas que anidan en el suelo pueden tener desde unos pocos centímetros hasta un metro de profundidad, ¡y son importantes polinizadoras nativas!

Los escarabajos de estiércol, auténticos excavadores de túneles, fueron los protagonistas del seminario en línea que se menciona a continuación, en el que la bióloga investigadora Ellen Welti presentó el trabajo que ha realizado en Montana estudiando a este grupo de insectos. Compartió algunos datos sorprendentes sobre ellos. ¿Sabías que hay más de 9 500 especies diferentes de escarabajos de estiércol en el mundo? ¿Y sabías que usan la Vía Láctea para orientarse? Otro dato curioso que compartió me hizo apreciarlos desde una nueva perspectiva: ¿sabías que los escarabajos de estiércol se emparejan de por vida? Al romántico que hay en mí le encantó enterarse de eso. Me imagino a una pareja de escarabajos de estiércol haciendo rodar juntos una bola de estiércol, compartiendo esperanzas y sueños para su futura prole, o tal vez discutiendo sobre dónde enterrar su bola de estiércol, como el señor y la señora Mallard buscando un buen lugar para poner sus huevos en el clásico infantil *¡Hagan lugar a los patitos!* (Esto me da una gran idea: ¡una secuela, *¡Hagan lugar a los escarabajos de estiércol!*). Incluso si no eres romántico, hay muchas otras razones para amar a los escarabajos de estiércol: se estima que aportan el equivalente a millones de dólares al año en retención de nutrientes y reducción de moscas plaga. La fertilidad de los pastos, el ganado sano y la reducción de la escorrentía de nutrientes, todo gracias a los escarabajos de estiércol.

También me gustó aprender sobre las diferentes prácticas de monitoreo en el campo que puedes llevar a cabo para ver cómo se encuentra la población de insectos. Las trampas de caída, por ejemplo, son una forma muy económica de identificar qué tipos de insectos tienes, lo que puede ayudar a determinar cuánta diversidad hay en tu agroecosistema.

Quizás la lección más importante que aprendí fue que, como agricultores y ganaderos, todas nuestras acciones tienen un impacto en las poblaciones de insectos, ya sea positivo o negativo. Y esos impactos se propagan hacia arriba y hacia afuera, ya que los insectos desempeñan funciones fundamentales en nuestros ecosistemas: polinizan, descomponen, se alimentan de especies de plagas o son presa de aves, murciélagos, mamíferos y otros animales. El mundo tal como lo conocemos no existiría sin los invertebrados.

A todos nos conviene asegurarnos de que los agricultores y ganaderos hagamos nuestra parte para proteger a los más pequeños. Un estudio reciente, que se menciona a continuación, estima que el 59 % de las especies pasan parte de su vida en el suelo. El autor principal de ese estudio, el Dr. Mark Anthony, afirmó en un artículo publicado en The Guardian: «Los organismos del suelo tienen un impacto enorme en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad es importante porque la vida del suelo afecta las retroalimentaciones del cambio climático, la seguridad alimentaria mundial e incluso la salud humana».

Sé que no todos podemos dejarlo todo y convertirnos en entomólogos, pero voy a tratar de prestar un poco más de atención a los hermosos detalles del mundo de los invertebrados. Para empezar, basta con tener una visión general, pero voy a dedicar un tiempo a leer el excelente recurso de la Sociedad Xerces, «Farming with Soil Life» (Agricultura con la vida del suelo), que comparto a continuación, y comenzar a aprender más sobre estas fascinantes criaturas que cobran vida cada primavera y prosperan cada vez que les damos la oportunidad. Espero que a ti también te despierte la curiosidad; revisa los recursos que te presento a continuación para aprender más sobre cómo puedes apoyar y proteger a estos pequeños pero poderosos miembros de nuestros diversos agroecosistemas.

Otros recursos:

Sociedad Xerces

Agricultura con vida del suelo

Agricultura con vida del suelo, Módulo 6.13 (Montana/Región Occidental): Los escarabajos de estiércol y sus beneficios – Seminario web

Trampas de caída

Estudio sobre la biodiversidad del suelo | PNAS

Un estudio revela que más de la mitad de las especies de la Tierra viven en el suelo | Suelo | The Guardian

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.