Guía ilustrada de plantas de seto para insectos beneficiosos

Introducción

A la hora de seleccionar las plantas perennes adecuadas para su seto, es importante definir los beneficios que le gustaría obtener al incorporar setos a su finca. Este artículo informativo destaca una selección de especies autóctonas de California (a excepción de la lavanda) que son resistentes a la sequía y resultan muy atractivas para los insectos beneficiosos. Además de atraer a los insectos beneficiosos (depredadores, parásitos y polinizadores), los setos pueden cumplir otras muchas funciones, entre las que se incluyen proporcionar lugares de hibernación para especies de insectos deseables, servir de cortavientos, barreras contra el polvo y contra los pesticidas, ofrecer lugares de anidación y posaderos para las aves, capturar carbono, estabilizar o revegetar las riberas de los arroyos, y proporcionar sombra para refrescar el agua y crear hábitats para los peces, por no mencionar el simple hecho de añadir un toque de belleza práctica al paisaje agrícola.

Ten en cuenta los efectos que el tamaño y la época de floración de cada especie de seto tendrán en tu explotación agrícola. Las ventajas de plantar setos son muchas, pero es importante conocer las excepciones. Por ejemplo, el toyon, que se analiza en esta publicación, es una especie útil que atrae a muchos insectos y aves beneficiosos. Sin embargo, también es susceptible a la bacteria del fuego bacteriano, por lo que no sería adecuado para plantar como borde en un huerto de manzanos o perales.

Un seto rico en biodiversidad aporta resiliencia a la explotación agrícola frente a las presiones que ejercen las plagas, que no se limitan únicamente a hábitos destructivos como devorar o perforar las plantas. Las plagas también son portadoras y transmisoras de bacterias, virus y hongos que provocan enfermedades en las plantas que cultivamos. Crear un hábitat para los insectos beneficiosos es un paso para gestionar y apoyar mejor a estos «minigranaderos», que pueden aportar numerosos beneficios a tu explotación agrícola.

Plantas para setos

Trigo sarraceno de California

Nombre científico: Eriogonum fasciculatum
Altura en estado maduro: de 60 a 120 cm
Época de floración: de abril a septiembre
Notas: Muy resistente a la sequía, constituye una importante fuente de alimento para muchas abejas autóctonas e insectos beneficiosos, entre los que se incluyen las moscas sírfidas (también conocidas como moscas de las flores o moscas voladoras), las avispas depredadoras, los chinches piratas, las moscas táquinas y las mariquitas. De pleno sol a sombra parcial. Las flores son de color blanco cremoso, duran todo el verano y adquieren un atractivo tono rojizo cuando se secan.

Mosca tachínida sobre un alforfón de California. Las larvas de los tachínidos son parásitos de los chinches y otros insectos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Trigo sarraceno de California en flor. Foto: Rex Dufour, NCAT

Los chinches asesinos son depredadores generalistas con una amplia gama de huéspedes. Foto: Rex Dufour, NCAT

Fucsias de California

Nombre científico: Epilobium canum
Altura en estado maduro: de 30 a 120 cm
Época de floración: de julio a octubre
Notas: Puede necesitar ayuda para establecerse durante su primer verano. Muestra una gran tolerancia a diversos sustratos y es una de las flores más atractivas para los colibríes, que se alimentan de diversos insectos, incluidos los pulgones. Las flores tubulares de color rojo vivo aportan un agradable contraste visual durante la época más calurosa, seca y polvorienta de la temporada, además de constituir una fuente de néctar y polen para los insectos beneficiosos.

Fucsia de California. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las flores de un intenso color rojo anaranjado pueden servir de fuente de polen y néctar para los insectos beneficiosos durante los meses más secos y polvorientos de la temporada, agosto y septiembre. Foto: Rex Dufour, NCAT

Primer plano de una fucsia de California. Foto: Rex Dufour, NCAT

Ceonothus/Lila de California

Nombre científico: Ceanothus sp. (existen numerosas variedades)
Altura en la madurez: de 60 cm a 6 m (depende de la variedad)
Época de floración: de marzo a mayo
Notas: Estas plantas son fijadoras de nitrógeno y crecen de forma natural en laderas secas de toda América del Norte y tan al sur como Guatemala. El Ceanothus no requiere riego en verano una vez que se ha establecido. Sus flores azules atraen a muchos polinizadores a principios de temporada, y su follaje mantiene un color verde intenso durante todo el año. Existen variedades de porte alto y rastrero. A los ciervos les gusta ramonea esta planta.

Abeja melífera recolectando néctar y polen de las flores de ceanoto a principios de primavera. Foto: Rex Dufour, NCAT

Ceonothus en plena floración. Foto: Rex Dufour, NCAT

Mosca sírfida sobre una flor de ceonothus. Las larvas de los sírfidos se alimentan de pulgones. Foto: Rex Dufour, NCAT

Salvia de Cleveland

Nombre científico: Salvia clevelandii
Altura en estado maduro: 90 cm
Época de floración: de abril a agosto
Notas: Presenta flores atractivas que atraen a diversas especies de abejas, mariposas y colibríes. Las hojas son muy aromáticas. Prefiere suelos con buen drenaje; tolera bien el sol directo. El riego en las primeras etapas le ayudará a arraigar, pero se adapta bien a condiciones de sequía.

Salvia de Cleveland en flor. Se extenderá muy bien para cubrir el suelo y ahogar las malas hierbas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Abeja carpintera libando néctar de una salvia de Cleveland. Foto: Rex Dufour, NCAT

Escarabajos mariquitas descansando sobre hojas de salvia de Cleveland a principios de primavera. Foto: Rex Dufour, NCAT

Baya de café

Nombre científico: Frangula californica
Altura en la madurez: de 1,8 a 4,5 metros
Época de floración: de abril a junio
Notas: Planta polinizada por insectos que atrae a una gran variedad de insectos beneficiosos: abejas melíferas, abejas autóctonas y moscas. Tiene un periodo de floración relativamente corto.

Bayas de café madurando. Foto: Rex Dufour, NCAT

Flores y bayas de café con una mariquita. Foto: Rex Dufour, NCAT

Chrysopida verde adulta alimentándose del néctar y el polen de las bayas de café. Las larvas de la crisopa son depredadoras voraces de pulgones y otros insectos de cuerpo blando (cochinillas, orugas pequeñas, psílidos). Foto: Rex Dufour, NCAT

Arbusto del coyote

Nombre científico: Baccharis pilularis
Altura en la madurez: de 1,8 a 3,6 metros
Época de floración: de noviembre a febrero
Notas: Refugio para insectos beneficiosos y hábitat para la fauna silvestre, que alberga a muchos insectos incluso cuando no está en flor. Muy buena fuente de polen y néctar en invierno. Tiene plantas masculinas y femeninas, y las flores femeninas desarrollan capullos «esponjosos» una vez que producen semillas. Se puede elegir entre variedades postradas (de hasta 1,1 m de altura) y no postradas (de 3,7 m de altura).

Escarabajo mariquita sobre una flor de arbusto de coyote hembra. Foto: Rex Dufour, NCAT

Arbusto de coyote en flor. Foto: Rex Dufour, NCAT

Mosca del género Tachinidae alimentándose en la flor de un arbusto de coyote macho. Foto: Rex Dufour, NCAT

Hierba de ciervo

Nombre científico: Muhlenbergia rigens
Altura en estado maduro: de 1,2 a 1,5 metros y de 1,2 a 1,8 metros de ancho
Época de floración: de mayo a septiembre
Notas: Hierba que crece en matas; su interior constituye un buen hábitat de hibernación para las mariquitas, y las espigas de semillas son un buen lugar de descanso para las libélulas y las caballitos del diablo. Originaria de la mayor parte de California, Texas y México. Resistente a diferentes tipos de suelo. Crece mejor a pleno sol, pero tolera algo de sombra y es resistente a la sequía. Debido a su abundante producción de semillas, es una excelente planta hospedera para aves, así como para insectos beneficiosos.

Masa de huevos de mantis religiosa en el interior de un mazo de hierba de ciervo. De esta masa de huevos nacerán varias docenas de pequeñas mantis religiosas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Mariquitas que hibernan en la hierba de los ciervos. Los grupos de escarabajos emiten una feromona de agregación que atrae a otras mariquitas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Hierba de ciervo en un seto de una granja. Foto: Rex Dufour, NCAT

saúco

Nombre científico: Sambucus nigra
Altura en la madurez: de 1,8 a 4,3 metros
Época de floración: de mayo a agosto
Notas: Se puede encontrar en muchos hábitats ribereños de California y Nuevo México. Crece rápidamente y necesita riego regular en las regiones más secas, aproximadamente una vez cada dos semanas durante el verano. Sus flores atraen a muchos insectos beneficiosos. Las flores dan paso a bayas otoñales que atraen a numerosas especies de pájaros cantores. Prefiere la exposición a pleno sol.

Brotes y flores de saúco. Foto: Rex Dufour, NCAT

Saúco en un seto. Ideal como cortavientos, barrera contra el polvo y hábitat para aves, aunque puede ser necesario podar la base de los tallos múltiples. Foto: Rex Dufour, NCAT

El fruto del saúco, que atrae a las aves y a algunos aficionados a la elaboración de mermeladas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Arbusto de franela

Nombre científico: Fremontodendron californicum
Altura en la madurez: de 2,4 a 7,6 metros
Época de floración: de abril a junio
Notas: Presenta numerosas flores grandes de color amarillo brillante que atraen a abejas, avispas y moscas de diversas especies. Crece rápidamente y es resistente a la sequía.

Arbusto de franela en plena floración. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las flores grandes, cuyo polen es fácilmente accesible, resultan muy atractivas para las abejas melíferas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las flores del arbusto de franela son grandes (de unos 7,5 a 10 cm de diámetro) y llamativas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Cerezo de hoja de acebo

Nombre científico: Prunus ilicifolia
Altura en la madurez: de 2,4 a 6 metros
Época de floración: de abril a mayo
Notas: Muy atractivo para las abejas autóctonas y las moscas parásitas.
Puede alcanzar un tamaño considerable en condiciones de crecimiento favorables; podar para darle forma.

Un cerezo de hoja de acebo en plena floración es una auténtica mina de oro de polen y néctar para los insectos beneficiosos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Mosca sírfida sobre una flor de cerezo de hoja de acebo. Aunque el periodo de floración es relativamente corto —solo dos semanas por planta—, cuando florecen se oye el zumbido de miles de insectos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Cereza de hoja de acebo. Foto: Rex Dufour, NCAT

Lavanda

Nombre científico: Lavandula sp.
Altura en estado maduro: de 30 a 120 cm
Época de floración: de junio a agosto
Notas: La lavanda no es autóctona de California, pero es una de las plantas preferidas tanto de las abejas autóctonas como de las abejas melíferas. Este arbusto leñoso es resistente a la sequía y prospera en suelos secos y bien drenados.

Lavanda en flor. Aunque no es una especie autóctona de California, se adapta muy bien a este clima mediterráneo. Foto: Rex Dufour, NCAT

Lavanda en flor. Estas flores atraen a muchas especies de abejas. Foto: Rex Dufour, NCAT

La lavanda es muy apreciada por las abejas, y algunos apicultores creen que el néctar de lavanda aporta beneficios medicinales a sus abejas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Algodoncillo de hoja estrecha

Nombre científico: Asclepias fascicularis
Altura en la madurez: de 60 a 120 cm
Época de floración: de junio a septiembre
Notas: Esta planta es hospedera de las larvas de la mariposa monarca y del pulgón amarillo brillante del adelfa, que no ataca a los cultivos alimentarios comerciales de California. Los pulgones del adelfa constituyen una presa alternativa para las larvas de la mosca sírfida, las larvas de la crisopa verde y las mariquitas, y el pulgón es un hospedador alternativo para varias avispas parásitas.

Algodoncillo de hoja estrecha en flor. Plantar estas plantas proporcionará un hábitat para la mariposa monarca. Foto: Rex Dufour, NCAT

Primer plano de las flores de la asclepia de hoja estrecha en flor. Los puntos amarillos que se ven en los tallos son pulgones de la adelfa, una presa alternativa para los parásitos y depredadores de los pulgones. Foto: Rex Dufour, NCAT

Larva de mariposa monarca, crisálida y pulgones del adelfa en una asclepia de hoja estrecha. Las poblaciones de mariposas monarca han disminuido drásticamente en los últimos tiempos, y los agricultores pueden contribuir a proporcionar un hábitat para estas criaturas. Foto: Rex Dufour, NCAT

Cotorra/Artemisia

Nombre científico: Atriplex nummularia
Altura en la madurez: Hasta 3 metros
Época de floración: De agosto a octubre
Notas: El arbusto salino es un arbusto autóctono de la familia de las asteráceas, resistente a la sequía, que se puede encontrar en todo el oeste de Estados Unidos. Su función como atrayente de polinizadores autóctonos resulta valiosa, ya que florece en una época del año en la que la mayoría de las demás plantas se encuentran en letargo o han terminado de florecer. Además, es una importante fuente de néctar para las mariposas monarca migratorias. El arbusto salino tolera los suelos salinos y compite bien con las malas hierbas, pero su crecimiento puede resultar algo agresivo.

Mosca sírfida sobre una flor de arbusto salino. Las larvas de los sírfidos se alimentan de pulgones. Foto: Rex Dufour, NCAT

Salicornia en plena floración. Foto: Rex Dufour, NCAT

Abeja melífera recolectando néctar y polen de las flores de la artemisia (
) a principios de otoño. Foto: Rex Dufour, NCAT

Toyon

Nombre científico: Heteromeles arbutifolia
Altura en la madurez: de 2,4 a 6 metros y la misma anchura
Época de floración: de junio a agosto
Notas: Arbusto de hoja perenne, también conocido como «baya de Navidad». Sus racimos de flores blancas atraen a las abejas; sus bayas de color rojo vivo atraen a los pájaros. Posee un sistema radicular muy desarrollado que puede ayudar a controlar la erosión y a estabilizar las laderas. Es susceptible a la fireblight, por lo que no se debe plantar junto a manzanos o perales.

Toyon en flor. Foto: Rex Dufour, NCAT

Flores y capullos de toyon. El toyon atrae a las abejas melíferas y a muchos insectos beneficiosos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Toyón de diciembre con bayas rojas junto a la hierba de los ciervos. No es de extrañar que al toyon también se le conozca como «baya de Navidad». Foto: Rex Dufour, NCAT

Cercis americana

Nombre científico: Cercis orbiculata
Altura en la madurez: de 2 a 6 metros
Época de floración: de marzo a mayo
Notas: Originaria de algunas zonas de California, Arizona y Utah. Es resistente a la sequía una vez establecida, pero puede requerir riegos regulares en entornos desérticos. De pleno sol a sombra parcial, y crece mejor en suelos bien drenados. Atrae a muchos polinizadores e insectos beneficiosos y, por lo general, es polinizada por abejorros y abejas albañiles. A las abejas cortadoras de hojas también les gusta utilizar sus hojas nuevas y blandas para revestir sus nidos. El redbud también rebrota con vigor tras los incendios.

Un árbol de judía en flor a principios de primavera. Fíjate en los múltiples tallos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Hojas de redbud. Foto: Rex Dufour, NCAT

El redbud pertenece a la familia de las leguminosas, y las semillas para plantar se pueden recolectar de las vainas que se muestran aquí. Foto: Rex Dufour, NCAT

Milenrama

Nombre científico: Achillea millefolium
Altura en la madurez: de 45 a 90 cm
Época de floración: de abril a septiembre
Notas: La milenrama, una planta perenne resistente, resulta atractiva para numerosos polinizadores y especies depredadoras, como las mariquitas y las moscas sírfidas. Existen variedades de color rosa (salmon), amarillo y blanco. Es muy resistente, sus necesidades de agua son mínimas (no le gusta el exceso de humedad) y se adapta a una gran variedad de tipos de suelo.

Planta de milenrama en flor. Foto: Rex Dufour, NCAT

Abeja autóctona sobre una milenrama. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las abejas autóctonas, que suelen ser polinizadoras más eficaces que las abejas melíferas, se sienten atraídas por la milenrama. Foto: Rex Dufour, NCAT

Consideraciones adicionales

Las plantas aptas para setos están disponibles en una amplia variedad de tamaños y tipos en los viveros locales especializados en plantas autóctonas (véase «Recursos adicionales», más abajo). Lo ideal es que los setos se diseñen de manera que incluyan plantas que florezcan en diferentes estaciones, con el fin de proporcionar a los polinizadores y otros insectos beneficiosos fuentes de alimento a lo largo de toda la temporada de crecimiento. La diversidad estructural también es importante para favorecer una ecología diversa de organismos beneficiosos. Por último, recuerde que la preparación del terreno es fundamental para establecer con éxito un seto. Es necesario minimizar la competencia de las malas hierbas, ya sea mediante solarización, el uso de barreras contra las malas hierbas, un acolchado regular (y abundante), el deshierbe manual o el uso de herbicidas.

Guía ilustrada de plantas para setos que favorecen a los insectos beneficiosos
por Omar Rodríguez y Rex Dufour, especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en octubre de 2017
©NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible en parte gracias a la financiación del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura, subvención 2015-70017-22868 del Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes (BFRDP), que forma parte de un subcontrato administrado por la Universidad de California en Berkeley, a cargo de las investigadoras principales Jennifer Sowerwine y Christy Getz. ATTRA.NCAT.ORG