¿Estás pensando en implementar un sistema de pastoreo con múltiples potreros? ¿O tal vez en reestructurar una serie de potreros ya existentes? Quizás te interese explorar las formas más eficientes de mover el ganado a través de varios potreros a diario. Lo mejor es empezar por lo que ya tienes. Si recién estás comenzando con un pastizal grande y abierto donde el ganado pasa varias semanas o más, considera usar cercas eléctricas para separar una pequeña sección que proporcione forraje suficiente para unos días y deja entrar a los animales. Obsérvalos y fíjate en su comportamiento al pastar. ¿Se dispersan por el corral o se quedan en grupo? ¿Pastan un rato y luego se dispersan y se acuestan? Fíjate en el estado del forraje después de que hayan pastado. ¿Está muy pastado o cerca del suelo? ¿Hay matas de pastos en racimo y plantas herbáceas que no hayan sido pastadas? ¿Parte del forraje está apelmazado y pisoteado? Todas estas son pistas sobre qué tan bien calculaste el tamaño del potrero y qué tan bien sincronizaste su período de pastoreo.

Observa y ajusta. El siguiente corral puede ser más grande o más pequeño, dependiendo de lo que hayas observado. En general, los corrales deben ser lo suficientemente pequeños como para promover un pastoreo uniforme. Puedes delimitar una parte del pastizal con alambre de polietileno, postes de presión y un cargador portátil para cercas. Es importante destacar que puedes ajustar el tamaño del corral a medida que avanza la temporada y el crecimiento del forraje se ralentiza. Si tienes que mantener a los animales en un corral durante más de unos pocos días para que pasten hasta alcanzar una altura de rastrojo determinada, esto probablemente indica que el campo o corral es demasiado grande para la cantidad de ganado presente. Esto puede ocurrir al inicio de la temporada. Si el ganado no puede seguir el ritmo del crecimiento del forraje durante el inicio de la temporada, hay al menos dos opciones a considerar. La primera es reducir el tamaño de los potreros y segar parte del forraje para convertirlo en heno. El ganado puede ser trasladado a los campos segados más adelante, una vez que el pastizal se haya recuperado adecuadamente.

cercado de pastizales

Foto: NCAT

Una segunda opción durante el crecimiento rápido del forraje es ampliar los potreros para que el ganado paste los campos muy rápidamente —una estrategia conocida como “pastoreo rápido” (flash grazing). Esto se ajusta al dicho: “Cuando el forraje crece rápido, mueve (o rota) el ganado rápido, y cuando el forraje crece lento, muévelo lento”. El principio es que el ganado debe desplazarse a través de la rotación al mismo ritmo en que el forraje vuelve a crecer. Debes monitorear la tasa de crecimiento de las plantas y luego ejercer control mediante la modificación del tamaño de los potreros y el período de pastoreo para asegurarte de que el ganado se mueva por los campos al mismo ritmo en que las plantas vuelven a crecer, con el fin de evitar el pastoreo excesivo.

¿Y qué hay de la forma de los potreros? Los potreros largos y estrechos son sumamente versátiles. Si la especie y la categoría de ganado son de engorde, para los que las altas tasas de aumento de peso son una prioridad, los potreros estrechos son ideales porque puedes avanzar toda la longitud del alambre de polietileno al mismo tiempo, de modo que el ganado simplemente camine unos pies hacia adelante para acceder al forraje fresco del siguiente potrero. Luego, después de tres a cinco días, se podría instalar una cerca trasera de alambre de polietileno para evitar que el ganado paste en el corral anterior y así no consuma el nuevo crecimiento.

Cuando la prioridad es que el ganado pisotee el forraje, lo mejor es utilizar animales con necesidades nutricionales menores que las del ganado en fase de engorde. Una estrategia para promover el pisoteo consiste en crear una abertura de 10 a 20 pies de ancho en el extremo más alejado del siguiente corral, preferiblemente donde se encuentra el carrete de la cerca. En lugar de permitir que el ganado avance unos pasos para acceder al forraje fresco, en este escenario los animales solo pueden acceder al siguiente corral caminando hasta el extremo más alejado. Esta estrategia fomenta mucho el pisoteo porque todo el ganado entra al corral por una sola abertura pequeña. A medida que el ganado ingresa al nuevo corral, cuando un animal se detiene a pastar, el animal que viene detrás pasa junto al que está pastando antes de detenerse a pastar. Este patrón de un animal que pasa junto a otro continúa hasta que llegan al extremo más alejado del corral.

Trasladar a los animales de un corral a otro de manera rotativa ofrece muchos beneficios, entre los que destaca el de proporcionarles forraje fresco y nutritivo. El traslado frecuente del ganado también brinda la oportunidad de observarlo y te permite comprender mejor la salud y la nutrición del rebaño. Observar a los animales diariamente mientras los trasladas te permite evaluar el estado de cada uno de ellos mientras caminan e interactúan con otros animales. Así, puedes estar atento a la presencia de enfermedades, lesiones, el estado nutricional, los partos de terneros, corderos o cabritos, y cualquier otro aspecto importante para la salud y la productividad del rebaño. Además, puedes evaluar la condición del forraje en el nuevo pastizal y determinar cuánto tiempo deben pastar los animales antes de ser trasladados al siguiente pastizal. Asimismo, echa un vistazo al pastizal que se ha pastoreado más recientemente para evaluar el impacto que el ganado tuvo en la cobertura forrajera. Luego, evalúa otros pastizales pastoreados anteriormente para determinar la recuperación de las plantas. Puedes ajustar tu sistema realizando estas observaciones y modificando el tiempo que los animales permanecen en los pastizales siguientes.

El ganado que se ha acostumbrado a los traslados frecuentes anticipa la llegada de nuevo forraje, lo que facilita mucho el traslado de los animales de un corral a otro. Por ejemplo, el ganado se acercará cuando entres al campo para abrir un hueco en la cerca o mover el alambre de polietileno. Simplemente abre un hueco amplio y deja que los animales pasen al siguiente corral. Puedes contar a los animales y observar su estado mientras pasan junto a ti. Luego, solo es cuestión de asegurarte de que el abrevadero esté accesible, cerrar el hueco de la cerca y preparar el siguiente potrero para que esté listo cuando vuelvas a salir. Ahora estás listo para recorrer los potreros para evaluar el impacto y planear en tu mente los ajustes para las próximas rotaciones. ¡No está mal como manera de pasar la mañana!

Hay muchos aspectos que debes considerar al armar los potreros y planificar los movimientos del ganado. La publicación de ATTRA titulada “Diseño de potreros, cercas, sistemas de agua y estrategias de movimiento del ganado para el pastoreo en múltiples potreros” aborda en detalle el diseño de un sistema de pastoreo, incluyendo cercas, herramientas, sistemas de abrevadero y cruces de arroyos, y ofrece recomendaciones sobre estrategias de movimiento del ganado basadas en diversos escenarios de pastoreo.https://attra.ncat.org/publication/paddock-design-fencing-water-systems-and-livestock-movement-strategies-for-multi-paddock-grazing/

Otros recursos

Cercas eléctricas para ganaderos serios

Sistemas de riego para ganaderos profesionales

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.