Un veterano recoge fresas en un túnel de plástico.

La recolección de fresas en Appel Farms tiene que ser una de las actividades prácticas más sabrosas que hemos realizado durante el programa «Armed to Farm». Foto: Robyn Metzger, NCAT

En enero de 2020, el equipo «Armed to Farm» de NCAT estaba ocupado haciendo planes para organizar ocho talleres, incluido uno en Fayetteville, Arkansas, en junio de 2020. Sin embargo, a finales de abril ya estaba claro que no podríamos reunirnos en persona durante algún tiempo. Después de un año de espera, esperanza y reuniones por Zoom, nos emocionó mucho poder finalmente organizar la 25.ª edición de «Armed to Farm», de una semana de duración, en mayo de 2021 en el Centro de Retiros Mount Sequoyah, en Fayetteville. Nos dio mucho gusto volver a estar con un grupo de veteranos militares ansiosos y listos para aprender sobre agricultura sostenible. Veintiún veteranos y sus cónyuges o socios familiares de granjas de Arkansas, Texas, Missouri, Misisipi, Carolina del Sur y Tennessee asistieron a la capacitación. Cada capacitación de «Armed to Farm» incluye una combinación de sesiones en el aula y visitas a granjas, que varían ligeramente según la ubicación y la época del año. Sigue leyendo para conocer los aspectos más destacados de nuestra última capacitación. Visitas a granjas: Ames Orchard and Nursery – Guy Ames, especialista en horticultura del NCAT, ha administrado el huerto y el vivero durante más de 35 años y es una fuente inagotable de información. Guy y su hijo Dagen compartieron una amplia gama de información sobre la producción de frutas, incluyendo la elección de las variedades adecuadas para cada región, el control de plagas y enfermedades, y los cultivos de cobertura. También hicieron una demostración de injerto por yema. Terminamos el día plantando avellanos que se convertirán en un seto.

Un veterano ordeña una cabra.

Ordeño de cabras en Maple Gorge Farm. Foto: Margo Hale, NCAT

Granja Maple Gorge – La especialista en ganadería del NCAT, Linda Coffey, y su esposo, Ken, nos recibieron en su granja, donde aprendimos sobre el manejo de pastos, cercas, salud animal, ovejas, cabras y perros guardianes de ganado. Ron Morrow, Ann Wells y Lauren Manning, del NRCS, colaboraron en la capacitación. Steven y Misty Mills, exalumnos del programa «Armed to Farm», trajeron cabras lecheras para que los participantes aprendieran a ordeñarlas. Greg trajo el simulador de lluvia del NRCS, que realmente deja claro la importancia de un suelo sano (vea un ejemplo aquí). Appel Farms – Travis Appel, exalumno de «Armed to Farm», ha tenido un gran éxito con un negocio de recolección por cuenta propia y ventas directas en la granja. Él y su esposa, Ashley, hablaron sobre su producción de fresas, hortalizas, calabazas y carne de cerdo de pastoreo. El grupo ayudó a recolectar y a degustar —con fines de control de calidad— las fresas en los dos túneles altos de los Appel. Granja Across the Creek – Pasamos la tarde con Terrell Spencer, exmiembro del personal del NCAT y veterano del Ejército, quien compartió sus experiencias en la cría de aves de corral criadas en pasturas y nos guió en un recorrido por su granja. Sesiones en el salón de clases Aprendimos sobre los programas del Departamento de Agricultura de EE. UU. a través de presentaciones por Zoom a cargo de Casie Person, de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA); Alvin Peer, del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS); y Tim Smith y Britni Rexweiler, de Desarrollo Rural.

Dos veteranos se agachan junto a una cerca y levantan sus teléfonos para tomar fotos de una cerda grande con manchas.

Una cerda en Appel Farms. Como los clientes vienen a la granja a recoger fresas y calabazas por su cuenta, los animales están acostumbrados a los «paparazzi» de la granja. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Daniel Keeton, de Farm Credit of Western Arkansas, compartió información sobre sus programas de préstamos. Jerry Talbert, de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), se unió a través de Zoom para hablar sobre los programas de la SBA. Susan Koehler, de Northwest Arkansas Land Trust, compartió información importante sobre el acceso a la tierra y la protección de las tierras agrícolas. Rusty Rumley, del Centro Nacional de Derecho Agrícola, habló sobre los problemas legales que pueden enfrentar los agricultores. El personal de NCAT también realizó presentaciones: la especialista en suelos Nina Prater habló sobre los cinco principios de la salud del suelo y mostró muestras de diferentes tipos de suelo; la directora del programa «Armed to Farm», Margo Hale, moderó debates sobre el establecimiento de metas agrícolas y la planificación integral de la finca; y yo presenté una ponencia sobre cómo compartir la historia de tu finca para desarrollar su marca.

Un agricultor está de pie frente a un camión para el transporte de pollos, hablando con un grupo de veteranos.

Terrell Spencer, a la izquierda, utiliza gallineros móviles para mantener felices a sus gallinas y saludables los pastizales. Foto: Robyn Metzger, NCAT

Tuvimos un panel de mercadotecnia fantástico: Julia Den Herder, de dhFarm; Daniel Beal, de Blackberry Hill; y la agricultora y agente de extensión Jane Maginot. Kyle Weaver, de la oficina del congresista de Arkansas Steve Womack, se acercó a visitarnos, al igual que Ty Davis y Anita Deason, de la oficina del senador de Arkansas John Boozman. Los participantes se mostraron increíblemente comprometidos y pacientes con nosotros mientras retomábamos el ritmo de organizar esta capacitación; hicieron preguntas excelentes y compartieron generosamente sus propios conocimientos y experiencias. Organizar una capacitación de «Armed to Farm» requiere una enorme cantidad de trabajo, pero es una de las mejores cosas que tengo la oportunidad de hacer aquí en el NCAT. Sé que todos en el equipo de «Armed to Farm» sienten lo mismo. Esperamos organizar más eventos presenciales más adelante este año, ¡así que estén atentos a los detalles! Sigan nuestra página de Facebook de NCAT «Armed to Farm» o envíenme un correo electrónico a robynm@ncat.org y los agregaré a nuestra lista de correo.