Una vez tuve un sargento de pelotón al que le gustaba decir: «La mejor defensa es contar con una ofensiva variada». No fue hasta hace poco que relacioné esto con mi granja y con mi trabajo en el NCAT. Uno de los temas más habituales de los que hablo con los agricultores es cómo diversificar mejor sus explotaciones para capear con éxito la realidad actual en la que nos encontramos, el aumento del coste de los insumos y el clima en constante cambio, factores que hacen que las decisiones sean aún más importantes, ya que cualquier error se amplifica en el entorno actual. Una de las cosas que realmente valoro de trabajar en el NCAT es la diversidad de conocimientos especializados, todos ellos centrados en el mismo objetivo: apoyar a los agricultores y al medio ambiente.

Aunque este no es un blog sobre la diversidad agrícola, siempre es bueno hablar de la diversificación en las explotaciones. En la granja de mi familia, situada al este de Kentucky, evaluamos constantemente nuestros sistemas y buscamos formas de mejorar nuestros resultados ecológicos y económicos. Con este objetivo en mente, hace varios años tomamos la decisión de introducir la cría de cerdos en pastoreo en nuestra explotación. Aunque puede que esto no funcione para todas las granjas, a nosotros nos ha ido muy bien.

Hace poco impartí un seminario web sobre el parto de cerdos en pastos, en colaboración con la organización Food Animal Concerns Trust (FACT), y me sorprendió gratamente la cantidad de personas que se pusieron en contacto conmigo para pedirme más información sobre cómo introducir la carne de cerdo de pastoreo en sus explotaciones. Ante ese interés, me pareció un buen momento para abordar algunas consideraciones importantes para los productores que estén pensando en incorporar la carne de cerdo de pastoreo a sus explotaciones.

¿Por qué Pasture?

Según el Animal Welfare Institute, alrededor del 90 % de todos los cerdos criados en Estados Unidos se crían en recintos cerrados, y la mayoría de ellos sobre suelo de hormigón. Últimamente, ha aumentado el número de cerdos criados en pastos, lo cual, en mi opinión, es algo positivo. La cría de cerdos en pastos tiene muchas ventajas, y he pensado en compartir mis tres favoritas.

En primer lugar, ofrece a nuestros clientes carne de mejor calidad, tanto en sabor como en valor nutricional, además de aportar un sentido de comunidad. En su libro *This Holy Earth*, el naturalista Liberty Bailey nos recuerda que «no se actúa correctamente con los demás si no se sabe actuar correctamente con la tierra». Siempre me ha gustado esta cita porque expresa claramente que cuidar de la tierra y de las criaturas que la comparten con nosotros es un acto de comunidad. Criar cerdos en pastos es mejor para los cerdos, para el planeta y para la comunidad.

cerdo criado en pastoreo

Foto: Mike Lewis, NCAT

En segundo lugar, los cerdos pueden ser una herramienta eficaz para gestionar tus tierras y mejorar la fertilidad del suelo. En mi granja, utilizamos cerdos para ayudar a despejar y mantener nuestros bosques y, a veces, en nuestros huertos para ayudar con el laboreo. Son una parte importante de nuestro sistema de producción global y nos ayudan a ahorrar tiempo y dinero al realizar algunas tareas por nosotros.

Por fin, los cerdos pueden comportarse como cerdos. Estar en los pastos les permite hacer ejercicio y ayuda a prevenir el estrés y otras enfermedades. Con una planificación y unas rotaciones adecuadas, tus cerdos tendrán una alimentación más natural, un mejor estado de ánimo y una mejor calidad de vida. Esto contribuye a la salud y el bienestar general de tu ganado, al tiempo que ayuda a reducir la dependencia de tu granja de insumos externos.

Aspectos a tener en cuenta sobre los pastos

Es importante tener en cuenta cómo encajarán los cerdos en el plan de rotación de tu granja porque, como hemos aprendido por experiencia, los cerdos pueden pasar de ser beneficiosos a convertirse en una fuerza destructiva de la noche a la mañana. En la granja de mi familia, clasificamos nuestros pastos en dos tipos: bosque y campo. Nuestro ganado va rotando por ellos a lo largo del año, pero, en su mayor parte, nuestros cerdos permanecen en los pastos del bosque. Un aspecto importante a tener en cuenta es la cantidad de pastos de la que dispones y la frecuencia con la que puedes rotarlos. Si los pastos se sobreexplotan, o si los cerdos permanecen confinados en un prado durante demasiado tiempo, pueden destruir el suelo y compactarlo rápidamente. Deberías dedicar un tiempo considerable a determinar el número de cerdos que puedes mantener de forma eficaz en tu terreno.

Independientemente del lugar donde tengas previsto criar cerdos en pastoreo, deberás proporcionarles un acceso adecuado a agua limpia y refugio. Nuestros cerdos pastan a una gran distancia de la fuente de agua, por lo que utilizamos una serie de depósitos de almacenamiento de 1.325 litros que llenamos semanalmente mediante una bomba de gasolina que extrae agua de un estanque cercano alimentado por un manantial. Aunque la bomba y las tuberías de agua suponen un gran gasto inicial, se han amortizado con creces, ya que solo dedicamos unos 45 minutos de trabajo a la semana a rellenar los depósitos. En nuestro clima, zona 6a, necesitamos instalar calentadores de agua durante unos tres meses al año para garantizar que los depósitos no se congelen durante las noches más frías.

Uno de los factores más importantes a la hora de determinar la ubicación y la distribución de los pastos es la facilidad de acceso a los mismos a la hora de cuidar de los cerdos. A veces, la mejor ubicación para los pastos puede aumentar considerablemente la carga de trabajo, así que asegúrate de contar con una estrategia para hacer frente a cualquier dificultad que plantee la ubicación de los pastos. Nuestros refugios son sencillos invernaderos de arco construidos con paneles para ganado que podemos levantar y trasladar fácilmente según sea necesario, normalmente cada 120 días aproximadamente.

Forraje

La cría de cerdos en pastos permite compensar los insumos externos de pienso, lo que contribuye a mejorar la rentabilidad de la explotación. Reproducimos a nuestras cerdas a finales de noviembre o principios de diciembre, lo que sitúa la fecha de parto a mediados de marzo. Este calendario implica que, de septiembre a noviembre, cuando los cerdos se acercan al peso de mercado y comen mucho más, nuestros pastos boscosos se llenan de nueces de nogal negro, nogal americano y roble. Otra estrategia que utilizamos es sembrar debajo de la cubierta forestal semillas de nabo y remolacha a principios de primavera, en marzo y abril en mi clima, ya que estos cultivos proporcionan forraje adicional y garantizan un cierto equilibrio dietético frente a las nueces, que son muy ricas en proteínas.

Como dije antes, nuestros cerdos pasan la mayor parte del tiempo en pastos arbolados, pero los llevamos a los campos a lo largo de la temporada para que nos ayuden con la limpieza, el laboreo y la fertilización. Cada año, plantamos unas dos hectáreas de maíz, frijoles y calabazas utilizando el método tradicional de las «tres hermanas». En octubre, trasladamos a los cerdos a los cultivos de las tres hermanas para que recojan lo que les hemos dejado. Las cerdas engordan un poco justo antes del invierno y remueven el campo para ayudar a prepararlo para la siembra de nuestros cultivos de cobertura de invierno. Normalmente, estos consisten en guisantes de invierno, veza y trébol. Si vas a plantar tus campos para pastoreo, podrías considerar utilizar una mezcla de alfalfa, tréboles y bluegrass. Espero que esta breve descripción general te anime a aprender más sobre cómo incorporar cerdos de pastoreo a tu explotación. Os animo a todos a investigar y a poneros en contacto con cualquier pregunta. La introducción de cerdos en un sistema agrícola puede ser una forma rentable de diversificar vuestra explotación y aumentar los ingresos de la granja. Los cerdos no solo son una parte importante de nuestra explotación, sino que también nos aportan mucha alegría y diversión a diario. Espero que vosotros también lo comprobéis.

Fuente:

Piensos para cerdos

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.