Pastar, moverse, repetir
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Para entender algo, debemos estar dispuestos a observarlo. Observa los movimientos, patrones, formas y texturas de la cosa. También la distancia, la frecuencia, el tiempo y los tamaños. Determinar la salud del suelo y la capacidad de retención de agua no es diferente y requiere observación. Doug Garrison ha estado haciendo precisamente eso durante 25 años en Malcolm, Nebraska. Utilizando una técnica de manejo llamada «pastoreo de pasto fresco y traslado», ha estado comparando la producción de forraje en los pastizales con la quema controlada. Los resultados son incuestionables.
Al crecer en Lincoln, Nebraska, Doug visitaba con frecuencia la granja de sus abuelos y aprendió a apreciar a los animales y la vida al aire libre. Cuando se hizo cargo de su terreno actual en 1997, probó una técnica de quema controlada para restablecer la comunidad vegetal y gestionarla. Gran parte del terreno estaba anteriormente cubierto de antigua pradera nativa, árboles y un arroyo. Parte de ella era antigua tierra de cultivo. Tras enfrentar problemas de salud, descubrió que la carne de res alimentada con pasto era una alternativa más saludable que la carne de res criada de manera convencional. Puedes ver algunos de esos datos aquí y aquí. Al darse cuenta de que todo el ecosistema comienza en el tracto digestivo de la vaca, trajo 10 novillas y un toro a esta tierra que no había tenido presencia animal durante casi 100 años.
Desde el principio, Doug movía el ganado todos los días. Aprendió de Kit Pharo, Joel Salatin, Neil Dennis y otros sobre los conceptos de pastoreo en manada y rotativo, y los ha puesto en práctica. Doug estableció seis potreros principales formados por cercas eléctricas de dos alambres, cada uno con un tanque de agua. Luego cuelga alambre de polietileno de esa cerca para crear un perímetro menos permanente dentro de cada pastizal. Esto crea un corral más pequeño y le permite a Doug mantener al ganado en una pequeña franja de tierra. Después de dejar que el ganado paste durante un día, se retira el alambre de polietileno y se instala más adelante en el pastizal, lo que, en esencia, duplica la franja de tierra. Este proceso se repite hasta que se haya pastado todo un corral sin nunca bloquear el acceso al tanque de agua del corral. Luego, el proceso se repite en un pastizal diferente. Doug coloca una cerca de alambre de polietileno para evitar que el ganado pastoree en exceso esa primera franja de tierra, que requiere una fuente de agua diferente; sin embargo, las vacas por lo general no regresan a la zona inicial pastoreada de ese corral. Doug trata de seguir el principio de Holistic Management International de nunca permitir que el animal vuelva a pastar en el mismo lugar. Con esta técnica, el 20 % del pastizal tendrá más de un año para descansar y recuperarse.
La ventaja de esta técnica de “pastoreo en pasturas frescas y rotación” es que automáticamente le brinda al pastizal largos períodos de recuperación. La planificación queda prácticamente fuera de la ecuación. Doug utilizó la quema controlada durante 10 años antes de emplear el pastoreo como herramienta de manejo y observó diferencias en la producción de biomasa. Calculó el promedio de la producción mensual de forraje en tres momentos del año (inicio de la temporada de crecimiento, verano y fin de la temporada de crecimiento) y descubrió que el pastoreo genera, en promedio, una mayor acumulación de biomasa. En su sistema de pastoreo, había 100 libras más por acre al inicio de la temporada de crecimiento, 200 libras más por acre durante el verano y 300 libras más por acre al final del año, en comparación con cuando realizaba quema controlada.
Aquí está de nuevo:
Promedio de biomasa total a 10 años solo con manejo del fuego = 2,601 libras por acre
Promedio de biomasa total a 10 años con pastoreo de ganado = 2,899 libras por acre
Para los amantes de los datos, pueden encontrar más información en el sitio web de DS Family Farms, incluyendo datos sobre un ensayo con cultivos de cobertura de estación fría que benefició la operación de pastoreo. Gracias a sus inviernos templados y a las 28 a 32 pulgadas de lluvia al año, DS Family Farms disfruta de pastoreo durante todo el año, el cual se ha mejorado con un pasto anual de estación fría para la producción de forraje en invierno.
Doug destaca que la portabilidad y la movilidad de las cercas son fundamentales para que su sistema funcione. Igualmente importante para el éxito es contar con un mentor. Además, «tienes que tener pasión y un fuego ardiente en tu interior para dedicarte de verdad a esto», dice Doug. «Tienes que amar a los animales y tienes que amar la vida al aire libre». El equipo de Soil for Water no podría estar más de acuerdo.
Visita DS Family Farms para obtener más información en los siguientes enlaces: