¿Recuerdas cómo en los viejos tiempos los vecinos se unían para hacer los trabajos grandes y se apoyaban mutuamente cuando algo salía mal? Eso todavía puede suceder si llegamos a conocer a nuestros vecinos y nos tomamos el tiempo para construir una comunidad. Las caminatas por los pastizales son una forma perfecta de forjar esa comunidad. Sabes que tendrás algo en común con las demás personas que asistan: quienes participan en estas caminatas suelen compartir el deseo de aprender a administrar su tierra y su ganado de manera rentable. Es un ambiente de apoyo, donde la gente entiende que todos se benefician cuando todos tienen éxito, porque una gestión exitosa ayuda a nuestra cuenca hidrográfica, a nuestra economía y a nuestra comunidad. Cuando la agricultura es sólida en nuestra zona, eso ayuda a todos los negocios relacionados, desde la cooperativa de agricultores hasta la planta de procesamiento, y hace que nuestro sistema alimentario local sea más seguro y fuerte.

Pero, además de esos beneficios sociales, ¡los paseos por los pastizales son simplemente divertidos! Me encanta estar rodeada de gente positiva y con ideas afines. Seguro que me encontraré con viejos amigos, y espero conocer gente nueva también. La gente anima y ayuda a quienes recién comienzan, o presenta a los principiantes a los mentores del grupo. Es muy gratificante establecer esas conexiones. Las conversaciones y los debates siempre son enriquecedores, y nunca se sabe qué temas surgirán.

Claire Whiteside, del NRCS, identifica un tipo de pasto para los agricultores.

Claire Whiteside, del NRCS, identifica una especie de pasto para los agricultores. Foto: NCAT

En los recorridos por los pastizales, siempre puedes escuchar al agricultor anfitrión, pero también puedes caminar por el terreno, escuchar a los pájaros y los insectos, ver el pelaje reluciente del ganado y las cabras, y la mirada enérgica de las ovejas. Estar ahí en persona es mucho mejor que solo ver un video o una presentación de PowerPoint. Y es genial poder preguntarle a alguien: «¿Qué planta es esa?» o «¿Qué pájaro era ese?», y aprovechar el conocimiento local. Me inspira la diversidad de pastizales que tienen algunos de nuestros vecinos, y quiero saber cómo atraer a tantas aves a nuestra granja como las que tienen ellos en las suyas. Es genial poder aprender de ellos, ver por mí misma lo que están haciendo y preguntar: «¿Por qué?».

Si necesitas encontrar una red local de pastoreo para ver qué recorridos por los pastizales se están realizando en tu región, la coalición estatal de tierras de pastoreo, la oficina local del NRCS o la Extensión Cooperativa podrían orientarte. A menudo ayudan a coordinar estos eventos.

Los agricultores charlan y toman algo antes de que comience el recorrido por los pastizales. Una camioneta sirve perfectamente como mesa.

Los agricultores charlan y toman un refrigerio antes de que comience el recorrido por los pastizales. Una camioneta sirve como una excelente mesa. Foto: NCAT

¡Tú también puedes organizar uno algún día! No tienes que tener todo “perfecto” (¡eso no existe!) ni ser un “experto” en pastoreo. Organizar un paseo por los pastizales es una excelente manera de recibir opiniones de otros agricultores, de hacer preguntas a personas con diferentes perspectivas y experiencias que puedan aportar ideas. Básicamente, solo tienes que proporcionar el espacio, averiguar dónde podrían estacionarse entre 15 y 20 autos y camionetas, tener algunas mesas plegables para un almuerzo o cena en la que cada uno traiga algo, y ya tienes todo lo necesario para organizar un paseo por los pastizales. Yo he organizado paseos en mi granja y fue muy divertido. Me preocupaba un poco si el lugar se veía lo suficientemente bien, pero me dijeron: «¡Es el mundo real, y eso es lo que queremos ver, no un lugar de exhibición!». Eso me quitó la presión. Fue muy gratificante ser el anfitrión y compartir lo que nos ha funcionado. Es una forma de retribuir toda la ayuda que hemos recibido de los demás.

Otra forma de interactuar con otras personas a quienes les importa la tierra y el ganado que cuidamos es unirte a la red Soil for Water y participar en el foro. Coloca una bandera en el Atlas de Soil for Water y revisa si ya hay vecinos tuyos ahí. Si no es así, ¿puedes animarlos a que se registren? Tengo la meta personal de que haya tantos participantes de Arkansas como de Texas, pero eso es solo rivalidad entre hermanos. Sin embargo, es realmente genial encontrar a alguien en tu zona, ¡y eso solo es posible si publicas algo! El sitio también cuenta con una página de eventos, donde puedes encontrar eventos nacionales y regionales. ¡Pero son los locales los que más me entusiasman!! Espero que puedas venir al próximo.

Otros recursos:

Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo: Coaliciones estatales
Extensión Cooperativa
Oficinas estatales del NRCS
En los pastizales

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.