A finales de la década de 1990, era un agente de extensión recién llegado al condado de Texas. Conocí a un ganadero de raza Brangus que se convirtió en mi amigo y colaborador en las demostraciones, y le propuse un tema que le interesó de inmediato. Preparamos 11 potreros y comenzamos a pastorear 24 novillas en un sistema de rotación diaria. Se me encendió la bombilla cuando miré alrededor del potrero para evaluar cuánto habían pastado y noté que toda la romaza rizada había sido devorada por completo. Lo que había observado era un cambio en el comportamiento de pastoreo, causado por un sistema de pastoreo controlado que disminuyó la selectividad de pastoreo de las novillas.

Si avanzamos rápidamente hasta el 2020, el panorama del pastoreo manejado ha cambiado. Entendemos que estamos ante un sistema biológico impulsado por la diversidad. Los sólidos principios que aprendimos del pastoreo de manejo intensivo se han perfeccionado hasta convertirse en un sistema adaptativo de producción ganadera que realmente puede regenerar el suelo, el ciclo del agua y la tierra.

El pastoreo adaptativo mejora la disponibilidad de forraje y el funcionamiento de los ecosistemas, y fortalece los paisajes de pastoreo al aportarles diversidad y resiliencia. ATTRA ha reunido un conjunto de recursos para agricultores y ganaderos, de cualquier escala y para todas las especies de animales de pastoreo, que estén interesados en hacer la transición a un sistema de pastoreo adaptativo.

Consultar al experto

Las vacas negras se desplazan desde la derecha de la foto —donde el pastizal está pisoteado y pastado— hacia la izquierda, donde la hierba es frondosa y alta.

Vacas que se dirigen a un pastizal fresco, Sieben Live Stock Company, Montana. Foto: Cooper Hibbard

El Dr. Allen Williams, un destacado experto en pastoreo regenerativo y adaptativo, recomienda establecer períodos prolongados de descanso entre períodos cortos de pastoreo con alta densidad de ganado en pastizales diversos.

Esto permite un aprovechamiento óptimo de los forrajes y aumenta la producción total de materia seca forrajera. Además, contribuye de manera significativa a la salud del suelo mediante la incorporación de materia orgánica.

Williams (2019) menciona tres principios que caracterizan este sistema:

  1. El principio de la capitalización – nuestras acciones dan lugar a una serie de acontecimientos que se acumulan y se suceden en cadena, ya sean positivos o negativos.
  2. El principio de la diversidad – los pastizales altamente diversos y complejos generan efectos sinérgicos positivos.
  3. El principio de la disrupción – las disrupciones planificadas y deliberadas construyen sistemas resilientes con mayor vigor y diversidad, y generan efectos positivos que se potencian entre sí.

Por lo tanto, el pastoreo adaptativo está orientado a objetivos, se enfoca en la densidad de ganado y no en la carga ganadera, y es necesariamente flexible.

Una fila de ovejas avanza junto a una cerca a través de un pasto alto y marrón, con una montaña como telón de fondo.

Ovejas que se dirigen desde el campamento nocturno hacia el pastizal diurno en una pradera de tierras áridas. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

Las rotaciones, la altura de los residuos de pastoreo, los períodos de descanso y la estacionalidad del pastoreo nunca son iguales a lo largo del año. Este sistema de pastoreo se basa en movimientos frecuentes y un descanso adecuado de los pastizales para permitir la recuperación del sistema radicular de las plantas, y depende en gran medida del uso de cercas temporales (Williams, 2016).

ATTRA puede ayudarte con tu sistema de pastoreo

ATTRA ofrece orientación detallada sobre cómo desarrollar tu sistema de pastoreo a través de videos instructivos, podcasts y publicaciones exhaustivas.

Videos

Serie de videos: Pastoreo adaptativo con Allen Williams
Grabado en noviembre de 2019 en la escuela Piney Woods de Misisipi, Allen Williams guía a los participantes en un recorrido por los pastizales y analiza, con su estilo cautivador, los distintos elementos que caracterizan un buen pastoreo y la producción ganadera en pastoreo.

  1. Evaluación, agregación y biología del suelo

    Las ovejas que pastan desaparecen entre la hierba alta de una llanura de Montana, con una casa de campo y las montañas al fondo.

    Almacenamiento de pasto para el pastoreo en el suroeste de Montana. Foto: Dave Scott, Montana Highland Lamb

  2. Hongos micorrízicos
  3. Densidad del forraje, tamaño del potrero y movimiento de los animales
  4. Plantas herbáceas y compuestos medicinales
  5. Densidad animal, nutrición y control de parásitos
  6. Cómo establecer un sistema de pastoreo adaptativo

Serie sobre el manejo de pastizales en primavera con Margo Hale, directora regional del sudeste del NCAT, de Prairie Grove, Arkansas.

  1. Recuperación de los pastizales después del invierno
    Margo Hale nos ofrece un breve recorrido por uno de sus pastizales ahora que se acerca la primavera y nos explica cómo gestiona la recuperación de los pastizales después del invierno tras haberlos alimentado con fardos redondos.
  2. Diversidad forrajera en los pastizales
    Hale analiza la importancia de la diversidad forrajera en los pastizales para proporcionar forraje de alta calidad y mejorar la salud del suelo de los pastizales.

El video «Pastoreo regenerativo desde cero» destaca el sistema de pastoreo del rebaño lechero de Greg y Forrest Stricker, así como su uso de plantas anuales de estación cálida para complementar la alimentación de su rebaño con forraje de alta calidad y, al mismo tiempo, mejorar la salud del suelo. Filmado durante una jornada de campo de la Asociación de Pensilvania para la Agricultura Sostenible, celebrada en Spring Creek Farms, en Wernersville, Pensilvania, el 19 de septiembre de 2019.

Podcasts

Allen Williams y el pastoreo con manejo adaptativo (Adaptive Stewardship Management)
Este podcast, grabado en noviembre de 2019, ofrece una visión general de la producción ganadera en pastoreo y brinda información sobre el desarrollo de las técnicas de Allen.

Pastoreo regenerativo: resultados y obstáculos
En este episodio, Dave Scott y Lee Rinehart, ambos especialistas del Programa de Agricultura Sostenible ATTRA del NCAT, conversan sobre el pastoreo regenerativo.

Publicaciones

Pastizales, tierras de pastoreo y pastoreo adaptativo
Esta publicación, editada en 2020, contiene una explicación de los principios y prácticas, así como recursos adicionales, sobre el tipo de pastoreo que Allen promueve en los videos. Es un buen complemento a los videos para profundizar en los detalles del pastoreo y el manejo de los pastizales.

El ciclo de los nutrientes en los pastizales
Esta publicación analiza las vías y los factores que impulsan el movimiento de los nutrientes hacia, desde y dentro de los sistemas de pastizales. Su objetivo es ofrecer una comprensión clara e integral de cómo circulan los nutrientes a través de los pastizales y qué pueden hacer los productores para mejorar esos procesos con el fin de crear sistemas agrícolas y ganaderos productivos, regenerativos y resilientes. Una gestión eficaz del ciclo de los nutrientes en los pastizales consiste simplemente en comprender cómo la naturaleza recicla los nutrientes en los pastizales naturales y, a partir de ahí, imitar esos procesos.

Cómo crear suelos de pastizales saludables
Esta publicación es un complemento de la sesión del Tutorial de pastoreo manejado de ATTRA dedicada a la fertilidad de los pastizales; en ella se presentan las propiedades del suelo, se analiza la evaluación y el monitoreo de la calidad del suelo, y se introducen los principios y técnicas de manejo del pastoreo que promueven la salud del suelo.

Tutorial

Hay vacas marrones pastando en un prado, pero no se les ve la cabeza porque el pasto está muy alto. También se puede observar en los campos una gran variedad de especies vegetales.

Una alta densidad de ganado elimina la selectividad en el pastoreo, lo que permite aprovechar los forrajes de manera más eficiente y devuelve grandes cantidades de carbono al suelo al pisotear el forraje no consumido. Foto: Understanding Ag, LLC

Pastoreo gestionado
¿Sabías que cambiar la forma en que gestionas el pastoreo de tus animales puede mejorar el estado de tu tierra y tu situación financiera? ¿Te interesa saber más sobre cómo la gestión de tu ganado puede mejorar la salud de tu suelo, el estado de tus pasturas y tus resultados financieros? Este tutorial presenta sesiones impartidas por especialistas del Centro Nacional de Tecnología Apropiada, quienes también son productores ganaderos. Comparten años de experiencia en la gestión de sus propias pasturas para inspirarte a comenzar desde donde te encuentres y a desarrollar o perfeccionar tus propios sistemas de pastoreo gestionado. Las presentaciones detalladas y los ejemplos de la vida real te pondrán en el camino hacia el pastoreo gestionado.

Referencias

Williams, Allen. 2016. Pastoreo adaptativo y su relación con la salud del suelo (presentación).

Williams, Allen. 2019. Comunicación personal.