En la primera entrada de esta serie, escribí sobre la narrativa de “alimentar al mundo” y cómo se utiliza para desviar la atención de los intereses de las organizaciones y empresas poderosas hacia los intereses de una idea difusa y construida artificialmente de una población global. Argumenté que la crisis alimentaria se entiende comúnmente como una consecuencia de la inseguridad alimentaria; que no se produce suficiente comida y que una solución productivista resolverá el problema y proporcionará suficientes calorías para cada persona en cada continente. En contraposición a esta idea, defendí la agroecología como un mejor camino a seguir, pero cuestioné si la agroecología podría alimentar a las poblaciones locales y, lo que es más importante, generar un impacto más amplio al apoyar a las ciudades cercanas. En otras palabras, ¿puede un sistema alimentario agroecológico de base regional alcanzar la soberanía alimentaria, en el que quienes cultivan, procesan, distribuyen y consumen alimentos, a escala regional, controlen sus propios procesos y políticas?

Hagamos un experimento mental. ¿Cómo sería un sistema alimentario agroecológico regional en los Estados Unidos? Primero, pensemos en una pequeña granja orgánica en Tailandia. Al igual que muchas granjas agroecológicas del Sur Global, esta granja —el Centro Pun Pun para la Autosuficiencia— mantiene bajos los costos de los insumos y se esfuerza por ser autosuficiente. Desarrollaron un modelo basado en la comunidad en el que los agricultores pueden hacerse cargo de sus propios mercados y, lo más importante, el modelo les permite cultivar primero alimentos suficientes para sus familias y luego vender lo que sobra. La filosofía de la granja se centra en establecer vínculos entre los agricultores y los consumidores, porque ser autosuficiente significa que también dependes de tu comunidad.

Granja Many Hands

Granja orgánica Many Hands. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Ahora pensemos en una pequeña granja orgánica en Barre, Massachusetts. Pasé un tiempo en la granja Many Hands Organic Farm durante el verano de 2022 y hablé con la agricultora Julie Rawson sobre la comida, la agricultura y la gente. Mientras ella hablaba, no dejaba de pensar en Pun Pun y su objetivo de alcanzar la autosuficiencia cultivando una variedad de productos, primero para sus familias y vendiendo el resto. Julie y yo platicamos mientras ella deshierbaba el maíz a mano; el sonido de ella arrancando la amarantácea y las conversaciones en voz baja de los trabajadores agrícolas acentuaban el espíritu agrario que impregna su granja. Ella ha estado cultivando en la Granja Orgánica Many Hands desde 1987 junto a su pareja, Jack Kittredge, y le apasiona la agricultura como forma de vida. Sin embargo, reconoce que los agricultores necesitan un ingreso estable que les permita vivir. Para Julie, la viabilidad económica es el mayor desafío para los pequeños agricultores en los Estados Unidos.

Siguiendo con nuestro experimento mental, ¿qué pasaría si el modelo de Pun Pun, o algo parecido, se pudiera adoptar en Estados Unidos? ¿Qué podemos aprender del ejemplo de Pun Pun? Mientras Julie y yo hablábamos, reflexioné sobre cómo el agricultor estadounidense promedio, al igual que los agricultores tailandeses, está integrado en un sistema de mercado global que mantiene los precios bajos en medio de altos costos de la tierra, insumos costosos y mercados controlados por otros intereses. El sistema está sesgado a favor de las granjas y empresas más grandes que producen cultivos de exportación, los cuales son subsidiados por el gobierno en respuesta a las presiones ejercidas por la agroindustria global. Este sistema hace que las ganancias sigan fluyendo hacia los intermediarios, mientras que los pequeños agricultores viven al margen, tratando de ganarse la vida vendiendo alimentos a precios que apenas cubren los costos. Esto es lo que Jo Jandai, cofundador de Pun Pun, está tratando de superar en Tailandia mediante la creación de Thamturakit, una iniciativa para apoyar a los agricultores y consumidores a fin de que alcancen autonomía en el mercado. Su modelo funciona a través de la educación y al brindar oportunidades a los agricultores y productores de alimentos para que vendan sus excedentes de cosecha dentro de la red.

Cosechamos calabazas y huevos en Many Hands Farm

Cosecha de calabazas y huevos en la granja orgánica Many Hands. Foto: Lee Rinehart, NCAT

Veo muchas similitudes entre las dos granjas de Tailandia y Massachusetts. Muchas de las ideas de Julie me recuerdan a Pun Pun en Tailandia. Ella ha estado cultivando dentro de un sistema que está diseñado para que las pequeñas granjas fracasen. Su consejo: paga bien a la gente, cultiva tus propios alimentos y cuenta con algunos ingresos fuera de la granja que sirvan de colchón para ayudar a pagar las cuentas. También hay que ser creativo a la hora de involucrar a la comunidad en temas que van más allá de la alimentación y la agricultura. Cultivar tus propios alimentos, fomentar una vida social rica basada en una ética agraria y pagar a los trabajadores (o, en el caso de Pun Pun, a los agricultores de la cooperativa) un salario razonable son aspectos esenciales para que las pequeñas granjas sigan siendo viables.

En un mundo en el que el costo real de los alimentos no se toma en cuenta al calcular sus precios, la capacidad de ganarse la vida en las pequeñas granjas se ve amenazada. Pero nuestro experimento mental me da esperanza. Puedo reimaginar cómo sería la viabilidad de las pequeñas granjas. Los agricultores, ya sean productores de hortalizas a pequeña escala o productores de maíz y soya como productos básicos, quieren hacer lo correcto. Quieren reducir costos, cuidar bien el suelo y generar un medio de vida para sus familias. Muchos desean reducir el uso de nitrógeno, sembrar cultivos de cobertura, y algunos reflexionan seriamente sobre cómo diversificar sus granjas mediante la rotación de cultivos. Pero la mayoría de los agricultores opera dentro de un sistema en el que deben usar productos químicos para ser rentables. Ante todo, necesitan una buena cosecha para enviarla al silo o al mayorista. El negocio de la agricultura hace necesario comprar insumos para producir un cultivo de materia prima uniforme que se adapte a un modelo industrial de procesamiento y distribución. Pero si imaginamos nuestras granjas como empresas a escala humana con cultivos diversificados, ganado, cultivos de cobertura y rotaciones intensivas; si las vemos, ante todo, como proveedoras de alimentos para la familia de la granja (y la familia extendida), con el excedente destinado a los vecinos; si construimos comunidad y, finalmente, si implementamos políticas para apoyarlas, entonces tal vez hayamos encontrado una respuesta al problema de la viabilidad de las pequeñas granjas.

Otros recursos:

Centro PUN PUN para la Autosuficiencia

Thamturakit: Reimaginando la agricultura en Tailandia

Granja orgánica Many Hands: La agricultura orgánica se define, en términos generales, como un sistema agrícola que respeta el equilibrio de los ciclos naturales y funciona, en la medida de lo posible, dentro de esos ciclos naturales.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.