Jack’s Solar Garden es un parque solar comunitario ubicado en el condado de Boulder, Colorado. Con su sistema solar de seguimiento de un solo eje de 1,2 MW, es el centro de investigación agrivoltaica comercial más grande de los Estados Unidos. Con una extensión de más de cuatro acres de terreno dentro de una granja de 24 acres, Jack’s Solar Garden permite a los investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y la Universidad de Arizona (UA) estudiar los microclimas creados por sus paneles solares y cómo estos afectan el crecimiento de la vegetación. Entre los socios adicionales se encuentran Audubon Rockies, que plantó más de 3,000 plantas perennes alrededor del perímetro del parque solar; Sprout City Farms (SCF), el principal cultivador de los cultivos que crecen debajo de los paneles solares; y el Centro de Aprendizaje Agrivoltaico de Colorado (CALC), que ofrece oportunidades educativas en el lugar para que los grupos comunitarios aprendan más sobre la agrivoltaica. Jack’s Solar Garden también ofrece una beca anual a un «Artista en la Granja» para que involucre a la comunidad en el lugar a través de su forma de arte preferida. 

Una vista aérea del Jardín Solar de Jack.

La electricidad generada por Jack’s Solar Garden —suficiente para abastecer anualmente a unas 300 viviendas promedio en Colorado— se vende a diversos suscriptores a través del programa Solar*Rewards Community de Xcel Energy, en el que los suscriptores reciben un porcentaje de la producción neta medida como créditos que se descuentan de sus facturas mensuales de electricidad. Más de 50 residentes, cinco entidades comerciales (Terrapin Care Station, In The Flow: Boutique Cannabis, Western Disposal, Premiera Members Credit Union y Meati) y dos gobiernos locales (el condado de Boulder y la ciudad de Boulder) se han suscrito a Jack’s Solar Garden para apoyar la producción local de energía limpia, junto con todos los beneficios sociales y ambientales que ofrece este proyecto. Jack’s Solar Garden también dona el 2 % de su producción de energía a hogares de bajos ingresos a través de la Autoridad de Vivienda del Condado de Boulder.  

Byron Kominek labrando la tierra debajo de los paneles en Jack’s Solar Garden

El parque solar está diseñado para optimizar la producción de electricidad y, al mismo tiempo, permitir que los investigadores y los trabajadores agrícolas puedan desenvolverse dentro del sistema. Los tubos de torsión se elevaron a 6-6.5 pies y 8 pies en dos tercios y un tercio de la propiedad, respectivamente, lo que permitió a los investigadores estudiar la diferencia que estas alturas tienen en los microclimas y las condiciones de cultivo de diversos cultivos dentro del parque solar. Durante la construcción, se minimizó la alteración del terreno, dejando relativamente intactos los cultivos de bromo y alfalfa que ya existían desde hacía mucho tiempo. Además, se colocó una malla metálica debajo de los paneles solares para ayudar a proteger a las personas que se encuentran dentro del parque solar de los cables eléctricos. 

Lechuga, salvia romana, pastizal y frambuesas, todas cultivadas bajo los paneles en Jack’s Solar Garden

Las investigaciones que se llevan a cabo en Jack’s Solar Garden incluyen: 

  • Estudio sobre la producción agrícola y el riego para determinar el rendimiento de los cultivos en diferentes ubicaciones dentro del parque solar, con distintos niveles de luz solar, sombra y riego asignado. 
  • Investigación sobre el hábitat de los polinizadores para medir el crecimiento y el rendimiento de las mezclas de semillas para el hábitat de los polinizadores y evaluar diferentes técnicas rentables de establecimiento de vegetación. 
  • Investigación sobre pasturas: medición del crecimiento y el rendimiento de mezclas de semillas para pasturas de tierras secas mediante diferentes métodos de siembra rentables. 
  • Investigación en ecología y fisiología de los pastizales que busca comprender el estado de salud y las funciones de los ecosistemas de pastizales dentro de un parque de paneles solares mediante el estudio de los patrones de luz, la retención de humedad del suelo, la producción y fisiología de las plantas, la calidad del forraje y la resiliencia de los pastizales. 
  • Investigación sobre servicios ecosistémicos: evaluación de múltiples servicios ecosistémicos —tales como el secuestro de carbono, el control de la erosión, el hábitat de los polinizadores, la supresión de malezas y la moderación del microclima— que proporcionan la vegetación nativa y las especies de pastizales introducidas dentro de un parque de paneles solares. 

Estos proyectos de investigación fueron posibles gracias a la dedicación de la familia Kominek, dueña de Jack’s Solar Garden, para mejorar la rentabilidad de su granja de heno y, al mismo tiempo, beneficiar a su comunidad local. Las regulaciones locales y estatales respaldaron la capacidad de la familia Kominek para construir Jack’s Solar Garden, entre ellas: la legislación del estado de Colorado que permite los jardines solares comunitarios de propiedad local e interconectados, así como una Norma de Cartera de Energías Renovables (RPS) que permite que los jardines solares comunitarios de propiedad local generen 1,5 veces los certificados de energía renovable (REC) por MWh; los códigos de construcción de la ciudad de Boulder y del condado de Boulder, que exigen un consumo neto cero para las viviendas nuevas de más de 5,000 pies cuadrados, así como los códigos de conservación de energía que exigen que los invernaderos de cultivo de cannabis paguen impuestos sobre la energía consumida o se suscriban a los jardines solares comunitarios locales; y la actualización del Código de Uso del Suelo del condado de Boulder, que permite la construcción de paneles solares en tierras agrícolas de primera calidad mediante un proceso especial de revisión del uso del suelo.