El Centro Norteamericano para la Investigación y el Desarrollo del Azafrán está llevando a cabo un estudio de varios años sobre cultivos de azafrán que crecen debajo y junto a sistemas solares instalados en el suelo. El estudio, que comenzó en 2015, incluye datos de campo de dos años del parque solar iSun (antes Peak Electric) en Burlington, Vermont.

Los investigadores colocaron los bulbos de azafrán en tres ubicaciones dentro del campo solar: en los pasillos; directamente debajo de los paneles solares; y alrededor del perímetro de los conjuntos de paneles. Estas tres ubicaciones incluyen tanto métodos de siembra en camas elevadas como en tierra.

El azafrán es un cultivo perenne adecuado para lugares soleados en regiones áridas y semiáridas. Es relativamente resistente al frío. Los rendimientos suelen aumentar durante los tres años posteriores a la siembra, y a menudo crecen de manera exponencial entre el segundo y el tercer año. El azafrán es un cultivo de alto valor, con precios que oscilan entre los 19 y los 55 dólares por gramo en el mercado minorista. Además, se cosecha a mano, lo que lo hace ideal para la agrivoltaica.

En el primer año del ensayo de campo, el rendimiento del azafrán fue bajo, como era de esperarse en el caso de los bulbos de azafrán recién plantados, y se observó un mayor rendimiento en las parcelas con camas elevadas. El segundo año del ensayo se obtuvieron rendimientos superiores al promedio, y algunas parcelas alcanzaron rendimientos tres veces superiores al promedio. 

Los rendimientos más altos se registraron en las parcelas ubicadas en el pasillo y alrededor del perímetro de los paneles solares, con rendimientos de 17 libras de azafrán por acre, lo que equivaldría a 192 775 dólares por acre a un precio promedio de 25 dólares por gramo. 

Las parcelas ubicadas directamente debajo de los paneles solares no mostraron este aumento en la producción. Estas parcelas registraron una disminución del 30 % en el rendimiento, lo que indica que el área debajo de los paneles no es un microclima ideal para la producción de azafrán. La Figura 1 muestra el rendimiento promedio del azafrán cosechado por acre durante el ensayo de campo.

Figura 1. Rendimiento promedio de azafrán cosechado por acre durante 2019 y 2020. ( Ghalehgolabbehbahani et al., 2022)

La investigación continuará en estas instalaciones y el AgriSolar Clearinghouse organizará una visita de campo para el público en el otoño de 2022. El informe anual de este estudio está disponible en la Biblioteca de Información aquí.

Referencia

Ghalehgolabbehbahani et al., 2022. Azafrán y parques solares: una situación en la que todos ganan, tanto el medio ambiente como la agricultura. Centro Norteamericano de Investigación y Desarrollo del Azafrán, Burlington, VT.