Gira «Follow the Sun»: Minnesota
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Por: Stacie Peterson
Minnesota es líder en agrisolar, gracias a políticas innovadoras, investigaciones inspiradoras y una red comprometida de defensores de la agrivoltaica y los polinizadores. La gira «Follow the Sun Tour» tuvo la oportunidad de visitar cuatro de las instalaciones agrisolares de Minnesota en un día de verano repleto de actividades, que incluyó visitas a las instalaciones, ponencias y un evento de networking el 4 de agosto de 2022.
Comenzamos el día reuniéndonos en la sede central de Connexus Energy. Tras las presentaciones grupales, subimos a un autobús, que nos sirvió como sala de conferencias móvil, y escuchamos a nuestra primera ponente, Heidi Kolbeck-Urlacher, del Center for Rural Affairs. Heidi habló sobre el trabajo del Centro en el ámbito de la agrivoltaica y su labor como socio del AgriSolar Clearinghouse.
Nuestra primera parada del recorrido fue la instalación de Enel North America en el lago Pulaski. Esta instalación combina energía solar, polinizadores, un colmenar y pastoreo de ovejas. Jesse Puckett y Eric Bjorklund, de Enel North America, impartieron una sesión informativa sobre seguridad, presentaron una visión general de la instalación y describieron el trabajo de Enel en el ámbito agrisolar en todo el mundo.
A continuación, Jesse le cedió la palabra a Jake Janski y Audrey Lomax, de Minnesota Native Landscapes (MNL), quienes describieron el proceso de manejo de la vegetación y el pastoreo de ovejas, así como los estudios realizados en el sitio.
Jordan Macknick, James McCall, Abbi Brown, Haley Paterson y Benjamin Frank, del NREL, hablaron sobre su trabajo en el proyecto InSPIRE y sus exhaustivos estudios del sitio del lago Pulaski, así como sobre la relación de este con otros proyectos de investigación de InSPIRE en todo el país.
Dustin Vanasse, de Bare Honey, les brindó al grupo una experiencia única en la vida. Trajo seis trajes de apicultor ypermitió que el grupo interactuara con una colmena activa en el lugar.
Mientras nos turnábamos para ponernos los trajes de apicultor, John Vaughn, de la Alianza de Energía Renovable Rural de Minnesota, nos habló sobre su trabajo. Después de quitarnos los trajes de apicultor, subimos al autobús y escuchamos a Wendy Caldwell, de Monarch Joint Venture, hablar sobre los impactos positivos que tiene el hábitat solar para los polinizadores en la población de mariposas monarca, mientras disfrutábamos de palitos de miel cultivada con energía solar de Bare Honey.
Nuestra segunda parada nos llevó a las instalaciones de US Solar en Big Lake. Rob Schultz nos ayudó muchísimo a llegar a estos lugares, y estoy muy agradecida de que haya estado ahí para guiarnos durante todo el día.
En Big Lake, escuchamos a Colleen Hollinger, de Natural Resource Services, y a Peter Schmitt y Ross Abbey, de US Solar.
De regreso en el autobús, Dan Shaw nos habló sobre su trabajo con los polinizadores y la energía solar, incluyendo su labor en el desarrollo del sistema de evaluación de polinizadores.
Luego nos detuvimos en el sitio Solar + Storage de Connexus (enlace al estudio de caso), donde nuestro socio Rob Davis habló sobre el trabajo de Connexus en el ámbito de la energía agrisolar y la energía sostenible. Heidi Hartman, del Laboratorio Nacional de Argonne, presentó su investigación sobre los servicios ecosistémicos en el sitio y trajo consigo a un grupo de investigadores para recopilar datos del lugar.
Terminamos el día con una degustación «De la granja solar a la mesa», patrocinada por Enel North America, gracias a una subvención otorgada al programa de educación AgriSolar del Centro Nacional de Tecnología Apropiada. Este evento, en el que se ofrecieron alimentos y bebidas cultivados en granjas solares, se llevó a cabo en la sede central de Connexus Energy.
Los chefs Erin Lucas y Mateo Mackbee crearon un maravilloso menú con platillos deliciosos, entre los que se incluían pan plano de cordero estofado picante con chiles chiltepin del sitio agrisolar de Biosphere, y cordero de Cannon Valley Graziers y Minnesota Native Landscapes; una ensalada de verduras cultivadas con energía solar con vinagreta de miel y hierba dulce, elaborada con miel de Connexus y Enel Solar de Minnesota, y verduras e hierba dulce de NREL y Colorado Solar; brochetas de verduras al azafrán con azafrán de Vermont Solar; verduras de NREL y Colorado Solar; y un cobbler de durazno y ciruela cultivados con energía solar en Minnesota, con fruta de Enel Solar en Minnesota.
Los chefs prepararon la comida con energía solar, utilizando un generador solar y un camión eléctrico alimentado por energía solar, que se abastecía del sistema de paneles solares de la sede de Connexus. En cuanto a las bebidas, la limonada y el cóctel insignia de Rob Davis, «Everything but the Stinger», se endulzaron con miel producida con energía solar, y este último incluía un jarabe de jengibre y miel de Clif Family, también cultivada con energía solar. Invictus Brewing agasajó al grupo con su cerveza «1.7 Million Megawatts British Summer Ale», elaborada con miel producida con energía solar.
El evento de degustación fue una excelente oportunidad para establecer contactos y para compartir lo que habíamos aprendido y presenciado a lo largo del día. Había mucho entusiasmo por los proyectos, las alianzas y los planes futuros. El ambiente de entusiasmo era palpable.
Establecimiento de contactos en el Follow the Sun Tour
Mientras los asistentes interactuaban, escuchamos a Greg Ridderbush, director ejecutivo de Connexus Energy, hablar sobre su compromiso con la agrivoltaica y la energía sostenible, así como sobre el excelente trabajo realizado por la empresa. Luego volvimos a escuchar a Jesse Puckett y a Rob Davis, y yo concluí el día con un caluroso brindis por nuestra comunidad de AgriSolar Clearinghouse.
Mientras deambulaba por allí, vi cómo la red AgriSolar se fortalecía y se expandía. La gente hacía planes, imaginaba eventos futuros, hablaba de alianzas, intercambiaba tarjetas de presentación y disfrutaba de la compañía de los demás. Como dijo nuestra colaboradora Lucy Stolzenberg, ¡la única forma de mejorar el evento sería organizar otro!
