Al igual que muchos agricultores principiantes, empecé vendiendo en mercados de agricultores en el centro del estado de Nueva York. Eso me dio la oportunidad de poner a prueba mis habilidades de mercadotecnia con un riesgo relativamente bajo. También disfruté de la interacción en tiempo real con mis clientes, muchos de los cuales se han convertido en amigos de toda la vida. Me dedicaba a la agricultura a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, y el panorama de los mercados de agricultores ha evolucionado y cambiado bastante desde entonces. Por un lado, la competencia es mayor, ya que los agricultores se han vuelto más expertos en marketing. También existe mucha confusión sobre qué es un mercado de agricultores, ya que las grandes cadenas minoristas tratan de aprovechar el deseo de los consumidores de tener una conexión con los agricultores y los alimentos locales. Es por eso que dedicar tiempo a celebrar el valor de nuestros mercados de agricultores comunitarios una vez al año es más importante que nunca. —Tammy Howard

Desde 1999, la primera semana completa de agosto marca el inicio de la Semana Nacional de los Mercados Agrícolas (NFMW). La NFMW es una celebración anual de los mercados de agricultores coordinada por la Coalición de Mercados de Agricultores (FMC), una organización sin fines de lucro 503(c)3 basada en la membresía que apoya a los mercados de agricultores en todo el país a través de capacitación, asistencia técnica y la creación de redes. Este año, la NFMW se celebra del 2 al 8 de agosto, y el 2020 marca 21 años de celebrar, apoyar y promover los mercados de agricultores.

¿Por qué en agosto? En Estados Unidos, agosto es la “temporada alta” para muchos tipos de productos que se venden en los mercados de agricultores y, en la mayor parte del país, es el momento de la temporada de cultivo en el que hay mayor variedad disponible. Este año, la celebración de la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores (NFMW) se centra en el papel esencial que desempeñan los mercados de agricultores en el sistema alimentario, tal como lo ha demostrado la pandemia del coronavirus.

Los mercados de agricultores han sido un punto de acceso a alimentos saludables durante una época difícil.
Los mercados de agricultores de todo el país fueron de los primeros negocios en adaptar rápidamente sus operaciones para crear entornos de compra seguros para sus comunidades, implementando estrategias innovadoras para ajustar sus operaciones a los protocolos de salud pública.

Lo que al principio fue una carrera frenética cuando se desató la pandemia se convirtió en una ola de cooperación de base entre los mercados de agricultores de todo el país. Esta cooperación dio lugar al desarrollo de mejores prácticas y al intercambio de recursos, lo que ayudó a muchos mercados de agricultores a seguir ofreciendo acceso a alimentos frescos locales, saludables y a precios accesibles.

Muchos mercados de agricultores tuvieron que colaborar con los gobiernos locales y estatales para garantizar que sus mercados recibieran la designación de “negocios esenciales” durante los cierres y las reaperturaes graduales a nivel estatal. La pandemia de COVID-19 dejó en claro que los sistemas alimentarios locales con cadenas de suministro cortas son resilientes y confiables a la hora de garantizar el acceso a los alimentos para sus comunidades. Con el apoyo de la Coalición de Mercados de Agricultores y de los defensores de estos mercados, los mercados de todo el país pudieron permanecer abiertos durante este período sin precedentes.

Los mercados de agricultores son uno de los lugares más seguros para hacer compras durante la pandemia, especialmente cuando los clientes, los vendedores y los administradores del mercado colaboran para promover el distanciamiento social y el uso de cubrebocas. Las investigaciones más recientes respaldan la idea generalizada de que los mercados al aire libre, como los de agricultores, suelen ser más seguros que otros comercios en interiores debido a la circulación de aire fresco y a la luz solar. Los operadores de los mercados han implementado estrategias innovadoras y han demostrado flexibilidad para hacer cumplir el distanciamiento social al distribuir a los vendedores y los productos de manera más espaciada.

Los mercados de agricultores ayudan a impulsar nuevos negocios

Los mercados pueden ser oportunidades ideales de “bajo riesgo” para que los vendedores comiencen a vender sus productos. Dave’s Killer Bread y Hodo Tofu, dos empresas de alimentos de renombre nacional, comenzaron en mercados de agricultores. Algunos mercados de agricultores de todo el país han fomentado activamente la incubación de nuevas empresas al reservar cada año algunos puestos para negocios nuevos. Visita tu mercado de agricultores local para ver si hacen algo así.

Dave y Jenny Scott, de Montana Highland Lamb, comenzaron a vender sus productos en mercados de agricultores por todo el suroeste de Montana. Dave afirma que los mercados de agricultores fomentan el emprendimiento agrícola de las siguientes maneras:

• Recibir comentarios sobre la calidad del producto que ofreces y tus precios.
• Conectarte con una comunidad agrícola más amplia y con organizaciones estatales que te ayudarán con la producción y a entender las regulaciones.
• Conocer a otros compradores, como chefs y dueños de tiendas.
• Desarrollar tu experiencia en mercadotecnia y ayudarte a identificar el público objetivo al que deseas enfocarte.
• Desarrollar tus habilidades de mercadotecnia.

“Los mercados de agricultores nos ayudaron, ante todo, a definir e identificar a nuestro cliente objetivo y, luego, a determinar si ese cliente disfrutaba plenamente de nuestro producto de cordero. Aprendimos que nuestro cliente objetivo y su satisfacción son la base de cualquier programa de mercadotecnia”. —Dave Scott, Montana Highland Lamb

Esto no significa que los productores deban esperar un éxito inmediato. Los mercados de agricultores son como cualquier otro canal de comercialización, y el éxito comienza con un plan bien elaborado que identifique quién es tu cliente y evalúe a tu competencia. Si te interesa dar tus primeros pasos en la venta en mercados de agricultores, consulta los «Consejos para vender en mercados de agricultores» de ATTRA, que te ayudarán a decidir si vender a través de estos mercados es lo adecuado para ti. En ellos se describen las ventajas y desventajas, así como consejos para tener éxito.

El año pasado, con motivo de la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores, contamos con la participación de Ben Feldman, director ejecutivo de la Farmers Market Coalition, en el podcast «Celebrando los mercados de agricultores».

“Los mercados de agricultores son esenciales para la vida y el sustento de millones de compradores y decenas de miles de agricultores”, dijo Feldman. “Pero los mercados de agricultores no surgen por casualidad. Requieren planificación, organización y ejecución por parte de personas comprometidas y organizaciones comunitarias. Ese trabajo es más difícil que nunca, y los mercados de agricultores y los vendedores que participan en ellos necesitan toda la ayuda que puedan obtener”.

Para los administradores de mercados y los vendedores, la Farmers Market Coalition ofrece herramientas gratuitas que les ayudarán a promocionar su mercado durante la Semana Nacional de los Mercados de Agricultores (NFMW). Además, ATTRA cuenta con muchos recursos útiles en la sección «Mercados de agricultores» de nuestro sitio web.

Los mercados de agricultores han sabido adaptarse y mantener un canal de comercialización fundamental para los productores a lo largo de la pandemia de COVID-19. Ya seas consumidor, vendedor o administrador de un mercado, ¡dedica un rato a celebrar y promover tu mercado de agricultores local y a sus vendedores durante la semana del 2 al 8 de agosto!

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.