Nuestra granja es pequeña y no cuenta con mucha infraestructura ni equipo. Esto hace que el manejo del ganado sea una tarea intimidante para nuestra familia. Afortunadamente, no todo el ganado es igual. Al elegir la raza Aberdeen Angus, una raza de ganado de tamaño pequeño que mide aproximadamente 44 pulgadas a la cadera y pesa 1,000 libras por vaca, pudimos incorporar una explotación de carne de res a nuestras operaciones agrícolas con mínima dificultad.

Existen varias razones por las que alguien podría optar por ganado de tamaño pequeño, además del hecho de que ocupan menos espacio: son comparativamente eficientes en la conversión del forraje en aumento de peso y, por lo general, ofrecen un alto rendimiento de carne por libra de peso vivo. El ganado de tamaño pequeño puede ser una opción tanto económica como práctica para un agricultor que busque ampliar su negocio. Además, el ganado de tamaño pequeño presenta algunas ventajas potenciales de comercialización. Hemos descubierto que los cortes de carne más pequeños son populares entre los consumidores preocupados por la salud, ya que ofrecen porciones que se ajustan a las recomendaciones actuales. Cuando vendemos carne de res directamente a nuestros clientes, estos aprecian los animales de menor tamaño que caben en un congelador y no representan una inversión tan grande para alguien que compra una res completa o media res.

Si quieres considerar el ganado de tamaño pequeño como una posible actividad empresarial, tienes varias opciones. Existen algunas razas de ganado en miniatura (como las que tenemos nosotros), algunas razas pequeñas (como la Belted Galloway que cría mi colega, Margo) y ejemplares pequeños dentro de algunas razas estándar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si eliges ejemplares pequeños de una raza estándar como ganado reproductor, es posible que sus descendientes no mantengan el mismo tamaño.

Sin embargo, antes de apresurarte a comprar un rebaño de ganado pequeño, hay algunas cosas que debes considerar. Por ejemplo, puede ser difícil encontrar ganado reproductor cerca de ti si eliges una raza poco común. Al elegir una raza o especie, ten en cuenta los objetivos generales de tu granja y selecciona algo que te ayude a alcanzar esos objetivos. ATTRA cuenta con una útil serie de talleres en video de tres partes sobre cómo iniciarse en la cría de ganado, que puede ayudarte a analizar qué es lo más adecuado para tu situación. Accede al primer episodio de «Construyendo bases sólidas» aquí.

Otra cosa que hay que tener en cuenta es que puede ser un reto manejar ganado pequeño con equipo de tamaño estándar, si es que tienes la suerte de contar ya con ese equipo. Por último, existe una importante preocupación económica relacionada con la producción de ganado de tamaño pequeño: muchos procesadores cobran una tarifa fija por los gastos de sacrificio y eliminación de residuos. Esto significa que, al haber menos libras de carne de res en total, el costo por libra es más alto. En consecuencia, el precio de equilibrio para la carne de res procedente de vacas más pequeñas suele ser significativamente más alto. Eso es importante si comercializas tu carne de res directamente, y también es una de las razones por las que el ganado de tamaño pequeño no se vende bien en el mercado de productos básicos.

Estas consideraciones son importantes, pero si estás listo para enfrentarlas, es posible que descubras que el ganado de complexión pequeña es la opción ideal para tu granja pequeña o nueva. Puedes conocer más sobre las características, consideraciones y beneficios del ganado de complexión pequeña en el episodio 239 del podcast de ATTRA, «Las cosas buenas vienen en paquetes pequeños: una mirada al ganado de complexión pequeña». En este podcast, Margo Hale y yo hablamos de nuestras observaciones sobre el ganado de menor tamaño, basadas en nuestras respectivas experiencias en Arkansas y Montana con las razas Belted Galloway y Aberdeen Angus.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.