Badger Creek – Al estilo de las Montañas Rocosas

Badger Creek Ranch es un lugar especial. En lo alto del valle del río Arkansas, en el centro de Colorado, los huéspedes pueden alojarse en un rancho ganadero en funcionamiento rodeado por los picos de 14,000 pies de las Montañas Rocosas. Un equipo de hombres y mujeres a caballo cuida estas tierras, formando una larga cadena de custodia que se remonta a los pueblos de las tribus Ute, Apache Jicirilla, Arapaho, Cheyenne, Pueblo, Shoshone y Comanche. Los propietarios del rancho, Chrissy y Dave McFarren, se aseguran de que su legado sea uno de regeneración y cuidado responsable de la tierra, donde se nutre una comunidad vibrante ahora y para las generaciones venideras.

Badger Creek Ranch LLC tiene metas ambiciosas. El equipo del rancho está restaurando las zonas ribereñas para captar, frenar y retener más agua de lluvia. Trabajan para reducir la erosión mediante diversos métodos, entre ellos el pastoreo regenerativo con ganado, cuidadosamente planeado.

Al asociarse con Full Circle Alliance, su organización sin fines de lucro estrechamente afiliada, Badger Creek Ranch fomenta el éxito de la próxima generación de guardianes de la tierra. Crean un sentido de comunidad al transmitir la importancia de la agricultura regenerativa a los clientes en los mercados de agricultores donde venden su carne. El espíritu comunitario también se fomenta a través de eventos de «aprender haciendo», como la construcción de cuencos Zuni, estructuras de control de la erosión que utilizan rocas, agua, biología y tiempo para sanar la «esponja del suelo». Las alianzas con la Sociedad Audubon y Central Colorado Conservancy ayudan al equipo del rancho a restaurar y conservar estas tierras, promover la diversidad de la vida silvestre y, al mismo tiempo, generar un sentimiento de pertenencia entre los miembros de la comunidad y la tierra que habitan juntos.

Dado que el acceso al agua es el factor limitante para el pastoreo en las tierras de pastoreo del oeste semiárido, el rancho Badger Creek ha diseñado un nuevo sistema de abastecimiento de agua para el ganado con la ayuda del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). Este proyecto de puntos de agua permitirá una mayor restauración de las tierras mediante el pastoreo rotativo de ganado en áreas que actualmente no tienen acceso al agua. Un grupo de restauración de cuencas hidrográficas ha colaborado en la perforación de un pozo. Los ingenieros del NRCS diseñaron el sistema de abrevaderos, y el personal del NRCS proporcionó un plan de pastoreo que garantiza que el ganado siempre tenga acceso al agua sin dañar las zonas ribereñas. Antes de este proyecto, el personal de Badger Creek Ranch (y los huéspedes más aventureros) tenían que alejar al ganado de las zonas ribereñas a caballo, ya que solo había dos puntos de agua en el rancho de 8,000 acres.

El proyecto incluye la instalación de una estación de bombeo alimentada con energía solar en un pozo, que abastece a dos tanques de almacenamiento de 5,000 galones. Desde allí, unas tuberías enterradas distribuyen el agua a los potreros correspondientes. A lo largo de las tuberías hay hidrantes para llenar los abrevaderos, los cuales se pueden mover de un potrero a otro para adaptarse al plan de pastoreo.

Actualmente, este sistema se está probando con la manada de caballos del rancho Badger Creek. Si se demuestra que es viable, esta operación se ampliará para incluir la manada de ganado vacuno y otros animales. Si este enfoque se replica en todo el rancho, las tierras que actualmente están degradadas y carecen de acceso al agua podrían regenerarse mediante un pastoreo en manada cuidadosamente gestionado, lo cual optimiza la salud de las plantas, aporta nutrientes esenciales y estimula el microbioma del suelo.

Si se administra correctamente, este método ahorrará tiempo en la rotación del ganado, y los esfuerzos se alinearán con la filosofía del rancho de manejo del ganado con bajo nivel de estrés. También contribuirá a la regeneración de forrajes perennes ricos en nutrientes y a la restauración de las zonas ribereñas. Sin embargo, habrá que prestar especial atención al cercado de los potreros con nuevos puntos de agua. En los lugares donde se están instalando nuevos puntos de agua, el rancho también está colocando cercas de tubería metálica, lo que crea una cerca resistente donde el ganado puede acudir a beber. Esto los mantiene donde deben estar, ahorra tiempo en la reparación de cercas y es más seguro. Con mayores concentraciones de animales, es posible que las viejas cercas de postes y alambre de púas no resistan. El terreno accidentado y la falta de caminos dificultan la reparación de las cercas y del sistema de abrevadero, pero el seguimiento minucioso de la tierra y los animales, la persistencia incansable del equipo y una gran dosis de esperanza mantienen fuerte al rancho.

Cuando se le pregunta si la incorporación del ganado y el pastoreo rotativo en el pastizal han valido la pena a pesar del arduo trabajo, ¡Chrissy responde con un «¡sí!» entusiasta! Es un trabajo duro, dice, pero «la alegría de trabajar en el campo todos los días y verlo a través de los ojos de amigos e invitados ha sido maravillosa». El equipo del rancho está buscando formas de fortalecer aún más su comunidad.

Los agricultores y ganaderos suelen trabajar en silencio, y es posible que la comunidad agrícola en general no comprenda toda la variedad de desafíos, oportunidades, ideas y recursos disponibles. La Red Soil for Water tiene como objetivo cerrar esa brecha al conectar a los productores entre sí y con prácticas que promueven la salud del suelo y la retención de agua. Tanto para los productores establecidos como para los principiantes, Chrissy insta a pensar en construir puentes en su comunidad, para «seguir luchando por una buena causa, sin pelearnos [entre nosotros]». Nos aconseja a todos mantenernos conectados con otras personas que comparten una pasión por la tierra, para que podamos hacer lo correcto tanto para ella como para nosotros mismos.

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