Hoja de consejos: Manejo orgánico de plagas
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Cómo funciona el control ecológico de plagas
La gestión de plagas en los sistemas ecológicos se basa necesariamente en evitar que los problemas de plagas lleguen a causar daños económicos. La prevención, a su vez, se basa en mantener una ecología del suelo dinámica y saludable, así como en fomentar la biodiversidad en la superficie mediante rotaciones diversificadas, proporcionando hábitats para los organismos beneficiosos y reduciendo los hábitats de las plagas. Cuando las medidas preventivas, que incluyen controles físicos y agronómicos, no logran controlar las poblaciones de plagas, la opción de último recurso es el uso de plaguicidas autorizados.
Tres orugas del repollo en segundo estadio que provocan daños en forma de «cristal de ventana» en el repollo. Un seguimiento regular ayudará a alertar al agricultor de posibles infestaciones perjudiciales. Foto: Rex Dufour, NCAT
La supervisión regular de tu cultivo (¡hazte con una lupa!) te proporcionará información sobre el estado tanto de las poblaciones de plagas como de las de insectos beneficiosos. Es importante saber distinguir qué organismos son plagas, cuáles son beneficiosos y cuáles son «neutros», así como conocer las distintas fases del ciclo de vida de ambos y de qué se alimentan. El manejo orgánico de plagas puede incluir el uso de trampas de feromonas, la liberación de insectos beneficiosos, el uso de cultivos trampa y otras técnicas aprobadas para la agricultura orgánica (véase «Normativa orgánica del USDA relativa al manejo de plagas» más abajo).
Conceptos básicos sobre el manejo ecológico de plagas
Conocer las etapas del ciclo vital de los insectos beneficiosos es importante para los agricultores ecológicos. Los huevos de crisopa verde son los huevos blancos que se ven en los «tallos», mientras que los huevos amarillos son los de la mariquita. Las larvas de las crisopas y las mariquitas (así como las mariquitas adultas) son importantes depredadores de insectos de cuerpo blando, como los pulgones. Foto: Rex Dufour, NCAT
Los suelos sanos son la base de una buena gestión de plagas, ya que favorecen la salud y la resiliencia de las plantas —la capacidad de estas para recuperarse del daño causado por las plagas—. Si es posible, planta variedades resistentes a algunas de las principales plagas (enfermedades, nematodos e insectos) de tu zona. Además, es importante comprender los ciclos de vida tanto de las plagas como de los organismos beneficiosos, para poder crear un hábitat que favorezca a los «buenos». Es importante identificar correctamente los daños causados por las plagas en una fase temprana del ciclo de cultivo, de modo que se puedan considerar opciones eficaces para reducir las poblaciones de plagas y los daños. Los insectos también pueden ser vectores de enfermedades, por lo que resulta valioso reconocer los síntomas de las enfermedades comunes (transmitidas por insectos) y conocer las opciones de gestión ecológica disponibles. El conocimiento de los ciclos de vida de las plagas importantes puede servir de alerta temprana si se observan grandes cantidades de masas de huevos o formas inmaduras de la plaga durante el seguimiento. Comprender los ciclos de vida también proporcionará información sobre qué fase o fases del ciclo de vida de la plaga son más susceptibles a las estrategias de gestión.
La exclusión —mantener a las plagas fuera de un campo, un bancal, un túnel de plástico o un invernadero— es un concepto útil en la producción ecológica, especialmente en el caso de las plagas del suelo difíciles de controlar (por ejemplo, la phytophthora y los nematodos) y las plagas de insectos. Mantener limpios los equipos y las herramientas puede ayudar a evitar que las plagas del suelo se propaguen inadvertidamente de un campo a otro. Para prevenir las infestaciones de insectos, utilice mallas de buena calidad en las puertas y los respiraderos de los túneles de plástico y los invernaderos. En el caso de las plantas cultivadas en bancales al aire libre, las cubiertas flotantes para hileras pueden prevenir algunas infestaciones a principios de temporada hasta que las plantas sean lo suficientemente robustas como para superar a las plagas.
Si resulta necesario aplicar un pesticida con certificación ecológica, recuerde que estos son más eficaces cuando la superficie de las plantas queda bien cubierta. Una presión adecuada, junto con la elección y la orientación correctas de las boquillas, favorecerá una buena cobertura.
Herramientas útiles para el control de plagas
- Crea una pequeña biblioteca con material de referencia sobre el control de plagas.
- Identificar a expertos locales (entomólogos, fitopatólogos, edafólogos) que estén dispuestos a responder rápidamente a las preguntas.
- Infórmate sobre las principales plagas (¡y sus enemigos naturales!) de tus cultivos principales, conoce sus ciclos de vida y aprende a utilizar una lupa. Imparte también formación al resto de trabajadores de tu explotación sobre cómo identificar plagas y daños.
- Haz fotos digitales de plagas desconocidas o síntomas en las plantas y envíalas a expertos locales para que las identifiquen.
- Es recomendable disponer, como mínimo, de un pulverizador de mochila de buena calidad; los agricultores con explotaciones más grandes tal vez prefieran un equipo de pulverización acoplado al tractor con agitación interna.
El Programa Nacional de Agricultura Ecológica exige que los agricultores dispongan de un Plan de Sistema Ecológico (OSP), un documento que, en esencia, detalla todas las actividades y los insumos de la explotación. El OSP incluye un apartado dedicado al control de plagas, con una lista de todas las prácticas de control de plagas y los insumos utilizados en la explotación.
Normativa orgánica del USDA relativa al control de plagas
La norma ecológica recogida en el artículo 7 CFR §205.206 sobre el control de plagas, malas hierbas y enfermedades de los cultivos establece lo siguiente:
(a) El productor deberá aplicar prácticas de gestión para prevenir plagas, malas hierbas y enfermedades de los cultivos, entre las que se incluyen, entre otras:
(1) Prácticas de rotación de cultivos y de gestión de los nutrientes del suelo y de los cultivos, según lo dispuesto en los artículos 205.203 y 205.205;
(2) Medidas sanitarias para eliminar vectores de enfermedades, semillas de malas hierbas y el hábitat de los organismos plaga; y
(3) Prácticas agronómicas que mejoren la salud de los cultivos, incluida la selección de especies y variedades vegetales en función de su idoneidad para las condiciones específicas del lugar y su resistencia a las plagas, malas hierbas y enfermedades prevalentes.
b) Los problemas de plagas pueden controlarse mediante métodos mecánicos o físicos, entre los que se incluyen, entre otros:
(1) Aumento o introducción de depredadores o parásitos de las especies plaga;
(2) Creación de hábitats para los enemigos naturales de las plagas;
(3) Métodos de control no sintéticos, como cebos, trampas y repelentes.
(c) Los problemas de malas hierbas pueden controlarse mediante:
(1) Acolchado con materiales totalmente biodegradables;
(2) Siega;
(3) Pastoreo de ganado;
(4) Deshierbe manual y labranza mecánica;
(5) Métodos con llama, calor o electricidad; o
(6) Acolchados de plástico u otros materiales sintéticos: siempre y cuando se retiren del campo al final de la temporada de cultivo o cosecha.
(d) Los problemas relacionados con las enfermedades pueden controlarse mediante:
(1) Prácticas de gestión que frenan la propagación de organismos patógenos; o
(2) Aplicación de insumos biológicos, botánicos o minerales no sintéticos.
(e) Cuando las prácticas previstas en los apartados (a) a (d) de la presente sección resulten insuficientes para prevenir o controlar las plagas, las malas hierbas y las enfermedades de los cultivos, podrá aplicarse una sustancia biológica o botánica, o una sustancia incluida en la Lista Nacional de sustancias sintéticas autorizadas para su uso en la producción agrícola ecológica, con el fin de prevenir, suprimir o controlar plagas, malas hierbas o enfermedades, siempre y cuando las condiciones de uso de dicha sustancia queden documentadas en el plan del sistema ecológico.
f) El productor no debe utilizar madera tratada con arseniato u otros materiales prohibidos en instalaciones nuevas o en sustituciones que estén en contacto con el suelo o con el ganado.
Matrices de huevos, larvas de primer estadio y ninfas de cuarto estadio de la chinche arlequín. Estas chinches pueden convertirse en una plaga para las hortalizas de hoja y las brassicas a finales de primavera y en verano. La identificación de los huevos de esta plaga puede servir de aviso al agricultor sobre posibles infestaciones futuras. Foto: Rex Dufour, NCAT
El uso de pesticidas es el último recurso en la producción ecológica. Este agricultor
sufrió una plaga de orugas del repollo que probablemente le habría costado más dinero que el propio coste del control de la plaga, por lo que aplicó
, una de las varias formulaciones de Bacillus thuringiensis (Bt) autorizadas para la agricultura ecológica. Los pesticidas a base de Bt suelen ser más eficaces contra orugas de menor tamaño, pero esta imagen muestra un ejemplar muerto en la tercera o cuarta fase larvaria. Es importante que los agricultores hagan un seguimiento de los resultados de cualquier medida de control de plagas que apliquen para determinar si han funcionado o no. Foto: Rex Dufour, NCAT
Recursos adicionales
La agricultura con insectos beneficiosos autóctonos
Este libro de 2014 de la Sociedad Xerces aborda la ecología de los insectos beneficiosos autóctonos y cómo aumentar su población en tu granja.
Instituto de Certificación de Materiales Orgánicos (OMRI)
Normativa orgánica del USDA, 7 CFR 205
- NOP 2610: Procedimientos de muestreo para el análisis de residuos
- NOP 2611: Criterios de selección de laboratorios para el análisis de residuos de plaguicidas
- NOP 2611-1: Pesticidas prohibidos para los análisis de residuos del NOP
- NOP 2613: Respuesta a los resultados de los análisis de residuos de plaguicidas
- PM 11-4: Evaluación de los materiales utilizados en los cultivos ecológicos, la ganadería y las operaciones de manipulación
- PM 13-3: Algicidas, desinfectantes y higienizantes sintéticos permitidos en la producción de cultivos ecológicos
Ficha informativa: Control ecológico de plagas
Por Rex Dufour, especialista en agricultura del NCAT
Publicado en julio de 2015
© NCAT
IP404
Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias a la financiación del Servicio de Comercialización Agrícola y del Programa Nacional de Agricultura Ecológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. ATTRA.NCAT.ORG.