SIFT 2019: Lecciones que seguimos aprendiendo de una granja urbana intensiva a pequeña escala

Resumen

El programa de Capacitación Agrícola Intensiva a Pequeña Escala (SIFT) del NCAT administra una granja de demostración urbana de alta montaña en Butte, Montana, enfocada en la producción de alimentos para el bienestar de la comunidad. Esta publicación documenta la producción durante el año 2019 e informa sobre varios proyectos de investigación en curso. Además, describe los planes para el futuro de la granja de demostración.

Rábanos y remolachas para donar. Foto: NCAT

Introducción

El programa de Capacitación en Agricultura Intensiva a Pequeña Escala (SIFT) del Centro Nacional de Tecnología Apropiada administra una granja de demostración urbana de alta altitud en Butte, Montana. Se trata de un proyecto de varios años, aún en curso, que abarca la educación, la divulgación, la investigación y la producción de alimentos. Este fue el segundo año en que la granja del SIFT se ha enfocado en la producción de alimentos para el bien de la comunidad. En 2019, la producción de alimentos destinados a donaciones a instituciones y organizaciones benéficas locales casi se duplicó con respecto a 2018, pasando de 451 libras a 829.1 libras.

La principal preocupación de la granja SIFT es maximizar nuestras donaciones para el bien de la comunidad y aprovechar las oportunidades adicionales de alcance que esto brinda. Las alianzas con los beneficiarios de las donaciones han abierto oportunidades para la creación de redes comunitarias, el acceso a recursos disponibles y herramientas educativas. Con la ayuda de sus socios, el impacto de SIFT en la comunidad ha sido mayor. NCAT asigna un valor monetario a sus donaciones, ya que nuestro principal objetivo financiero es cubrir los gastos anuales de la granja en semillas, enmiendas del suelo, fertilizantes, consumo de agua y electricidad, y otros costos. Además del valor asignado a las donaciones, la granja SIFT genera ingresos reales a través de la venta de plantas y otros eventos.

Producción

Con temperaturas bajo cero tanto a finales de la primavera como a principios del otoño, nuestra temporada de cultivo de 2019 fue la más corta de la historia. Sin embargo, esto no nos impidió alcanzar cosechas récord para ese año. Para finales de septiembre, habíamos cosechado un total de 849 libras de alimentos, además de 420 cabezas de ajo curado.

La temporada de cultivo de 2019 marcó el primer año de producción en uno de nuestros dos nuevos túneles altos adquiridos a través del programa EQIP. Esto, junto con una parte de nuestra parcela experimental de cultivos de cobertura que se puso en producción, ayudó a ampliar nuestra área de producción.

Todos los valores estimados de las donaciones y los rendimientos de las cosechas se establecieron utilizando datos directos de ventas en el mercado recopilados desde 2015. Estos precios se han ajustado a lo largo de los años utilizando precios comparables de los mercados de agricultores y tomando en cuenta los precios de las tiendas de abarrotes locales. Nuestros cultivos no se comercializan como orgánicos, ya que no contamos con certificación orgánica. Promocionamos nuestros productos como frescos, locales y cultivados de manera natural. Nuestros precios suelen ser más bajos que los de los productos orgánicos comparables, pero más altos que los de los productos convencionales.

Donaciones

El Banco de Alimentos de Emergencia de Butte es un punto prioritario de donación para los productos agrícolas de SIFT. Es ahí donde se entrega la mayor parte de nuestra cosecha a granel, gracias a la capacidad del banco de alimentos para distribuir los alimentos de manera amplia y rápida. De las 829.1 libras de alimentos donadas por SIFT este año, más de la mitad se destinaron al banco de alimentos. A cambio, el banco de alimentos ha comenzado a suministrar a la granja de SIFT residuos alimenticios compostables, los cuales transformamos en enmiendas orgánicas para el suelo.

Por otro lado, la colaboración con la Extensión de la MSU en el condado de Butte-Silver Bow ha brindado la oportunidad de utilizar los productos de SIFT en una serie de clases comunitarias de nutrición dirigidas a adultos de bajos ingresos y beneficiarios del SNAP. Mediante el uso de productos frescos y recetas preparadas desde cero, este programa enseña a los participantes cómo aprovechar al máximo su presupuesto para alimentos. El programa SNAP-Ed aceptó 250 libras de donaciones y, con frecuencia, se mostró dispuesto a adaptar su plan de estudios para incluir lo que estuviera disponible en cada temporada.

El Centro para Adultos Mayores de Belmont ofrece almuerzos a precio reducido para personas de la tercera edad. Cuando la producción de la granja SIFT es excesiva para un solo punto de donación, el excedente de productos se ha repartido entre los visitantes del centro para adultos mayores. Este lugar se ha convertido en un espacio ideal para hablar sobre el cultivo de alimentos con las personas de la tercera edad, quienes han apreciado mucho las verduras frescas que pueden llevarse a casa.

Para cerrar la temporada de cultivo, SIFT se asoció con el Fondo de Semillas de la Cooperativa Alimentaria de Butte y el camión de comida Dish-ability para organizar un evento benéfico en el que se utilizaron únicamente alimentos locales. Los alimentos donados fueron preparados por el administrador de la granja de SIFT y los clientes de Dish-ability. Esta fue una oportunidad para enseñar habilidades de preparación de alimentos y de trabajo a personas con discapacidad, al tiempo que se recaudaban fondos para poner en marcha una tienda de abarrotes local de propiedad cooperativa.

Divulgación

Programa de verano de la YMCA: futuros agricultores. Foto: NCAT

YMCA – Huertos escolares

La YMCA local se ha asociado con NCAT desde 2017 para ofrecer a los niños pequeños experiencias y educación sobre jardinería y agricultura en la granja de demostración SIFT. A partir de la última semana de abril de 2019, el programa extracurricular de la YMCA comenzó a prepararse para la temporada de primavera y verano. Los preparativos comenzaron en las instalaciones de NCAT, donde Courtney Nucito (Food Corps) y Victorian Tilley (Energy Corps) guiaron a grupos de niños desde preescolar hasta quinto grado en la siembra de semillas, la discusión sobre el suelo y la creación de sistemas de vermicompostaje.

Cuando por fin se derritió la nieve y el clima se volvió un poco más cálido, “la señorita Courtney” y “el granjero Vic” llevaron a cabo actividades educativas al aire libre en la parcela asignada a los niños en la granja SIFT. Para entonces, ya se habían puesto en práctica los planes para construir camas elevadas y, en general, organizar mejor el área. Courtney consiguió una gran cantidad de tierra de buena calidad para agregar a la parcela y Victorian, con la ayuda de otros miembros del personal de la granja, había tomado materiales de desecho de los antiguos invernaderos de arco que se habían desarmado y había creado seis camas elevadas que medían ocho pies por cuatro pies cada una. Estas camas se llenaron con tierra proveniente de las áreas de los invernaderos de arco desarmados y se mezcló con la tierra nueva que Courtney había conseguido. También se agregó tierra nueva al lado norte de la parcela, que es simplemente un área abierta con camas ligeramente elevadas. Ace Hardware donó equipo, incluyendo palas nuevas, rastrillos, paletas y guantes. La nueva disposición y las donaciones beneficiaron a los niños al crear áreas de cultivo atractivas y bien definidas utilizando materiales reciclados, para que sepan dónde pisar. Además, contaban con herramientas nuevas y tierra de buena calidad. Otra herramienta de jardinería interesante que se agregó al área de los niños fue una «Grow Tower», un sistema de cultivo vertical de aproximadamente cuatro pies de altura con 50 ranuras para que las plantas crezcan en ellas y a través de ellas. Se llenó de tierra y se trasplantaron plántulas a cada ranura. En el centro se incorporó un sistema de vermicompostaje, con agujeros de drenaje a los lados y una bandeja en la parte inferior para recoger el «té de lombrices». Este sistema es una excelente herramienta para aprender a cultivar alimentos en espacios reducidos y para ampliar los conocimientos sobre técnicas de cultivo en general.

Programa de verano de la YMCA: futuros agricultores. Foto: NCAT

Cuando la temporada estaba en pleno apogeo y los niños estaban de vacaciones de verano, los participantes del Programa de Verano de la YMCA visitaban su huerto a primera hora del día, una vez a la semana. Trasplantaron flores, sembraron montones de rábanos, nabos y verduras de hoja verde, así como algunas papas, lo cual les encantó. Los rábanos, los nabos, las verduras de hoja verde oscura y un girasol gigante crecieron especialmente bien, y los niños finalmente pudieron llevar una cosecha abundante de regreso a la YMCA, donde utilizaron los alimentos para meriendas y comidas. Un día de cosecha, llevamos un poco de hummus para que todos pudiéramos mojar nuestros rábanos frescos. También se realizaron otras actividades de jardinería y manualidades en la parcela, como soltar mariquitas, construir un sistema de compostaje con lombrices, decorar los canteros elevados con huellas de las manos y, a veces, acercarnos a saludar a las gallinas. Los niños sabían de la existencia de los contenedores de compostaje y depositaban allí los restos del jardín. El objetivo para el próximo año es dedicarle más atención y mantenimiento a ese sistema.

La temporada de cultivo concluyó a mediados de septiembre de 2019. Se limpió la parcela, se vació la Grow Tower y se guardaron los materiales. Como preparación para la próxima temporada, Victorian colocó mantillo en toda la parcela, principalmente en los senderos, para minimizar el crecimiento de pasto y malezas el próximo año y seguir mejorando el suelo en esa zona. Victorian seguirá coordinando entre el NCAT y la huerta infantil de la YMCA en 2020, con el objetivo de aumentar y registrar la producción, mejorar el mantenimiento del compost con la esperanza de crear un acondicionador de suelo listo para uso, y seguir mejorando el atractivo estético y el ambiente acogedor para los niños, así como la funcionalidad, de la zona.

Actividades de divulgación adicionales

El «Victorian» en el Día de los Alumnos de 6.º grado de Mile High, en Cardwell, Montana. Foto: NCAT

Además de las actividades de la YMCA de este año, la granja SIFT organizó cinco talleres entre julio y septiembre: «Fruta para Butte», «Extende tu temporada de cultivo con la construcción de túneles altos», «Cómo crear un suelo sano», «Selección de variedades de hortalizas para Butte» y «Conservación de semillas: comprender su importancia para la biodiversidad». Según las encuestas realizadas después de los talleres, la asistencia a estos eventos dependió en gran medida de los anuncios publicados en el periódico. Quienes asistieron se mostraron en su mayoría satisfechos con el contenido de los talleres y consideraron que la información fue útil. Recibimos algunos comentarios de que el horario de los talleres no era propicio para la asistencia, lo cual debería tenerse en cuenta al programar futuros talleres.

La granja SIFT también desempeñó un papel importante en el evento público “Sosten Fest”, celebrado en el NCAT el 8 de junio de 2019. A pesar del mal tiempo, ofrecimos recorridos autoguiados y una venta de plantas, y nos relacionamos con la comunidad durante las demostraciones de los talleres. Hubo un flujo constante de visitantes por toda la granja, y la venta de plantas fue todo un éxito. Se instalaron puestos informativos por toda la granja para que los visitantes aprendieran sobre prácticas regenerativas del suelo, herramientas para prolongar la temporada y variedades de cultivos adecuadas para el clima del suroeste de Montana.

La mayor parte de las actividades de divulgación de SIFT en granjas durante 2019 las llevaron a cabo John Wallace y Victorian Tilley. Victorian también realizó actividades de divulgación en escuelas primarias junto con Courtney Nucito.

John Wallace, administrador de la granja SIFT, impartió dos talleres en la Biblioteca Pública de Butte Silver Bow, en colaboración con el Huerto Comunitario de Butte: «Conservación del agua mediante el microirrigado» y «Cómo guardar semillas». SIFT también se asoció con el programa SNAP-Ed para enseñar sobre el cultivo de microverduras y sus beneficios para la salud. Este taller se llevó a cabo en una unidad de vivienda accesible en Butte, dirigida a quienes reciben prestaciones del programa SNAP. El mismo taller también se impartió en el curso de capacitación «Armed to Farm» 2019 del NCAT en Montana.

Andrew en el «Mile High 6th Grade Day» en Cardwell, Montana. Foto: NCAT

Durante 2019, realizamos visitas guiadas personalizadas y talleres con grupos que mostraron un gran interés en la granja de demostración SIFT:

• La clase de Ciencias Ambientales de la UM-Western se interesa por la sustentabilidad y los suelos regenerativos
• Jóvenes locales interesados en crear su propio huerto comunitario
• Upward Bound se interesa por el compost y el vermicompostaje
• El equipo de Butte está interesado en consejos de jardinería

Además, durante el último año, SIFT ha brindado una amplia asistencia técnica personalizada a agricultores principiantes de las comunidades vecinas. Cabe destacar que dos de estas explotaciones acaban de entrar en pleno funcionamiento.

Los alumnos de la vecina escuela primaria Hillcrest participaron en una clase en el salón sobre el vermicompostaje, seguida de una visita a la granja para preparar su propio sustrato y sembrar sus propias semillas. Victorian Tilley y el director regional del NCAT, Andrew Coggins, también asistieron a un evento del Aula al Aire Libre de Cardwell para impartir una clase sobre la absorción de la lluvia y las aguas subterráneas.

Análisis del suelo

Los análisis Haney para evaluar la salud general del suelo se realizaron el 5 de agosto de 2019, en el mismo período en que se llevaron a cabo en 2018. Este análisis informa los niveles de indicadores clave de la salud del suelo, tales como la materia orgánica del suelo, el pH del suelo, el carbono y el nitrógeno. Cabe señalar que, aunque las parcelas analizadas se regaron ocasionalmente, se trata, en la práctica, de un escenario de tierras secas con baja precipitación; por lo tanto, esperamos que las mejoras en la materia orgánica sean pequeñas y graduales.

Las pruebas de este año mostraron que la mayoría de los índices siguen disminuyendo o no son concluyentes, lo que pone de manifiesto la necesidad de realizar observaciones visuales adicionales, pruebas de infiltración de agua e inversiones a largo plazo para mejorar la salud del suelo —especialmente en zonas no irrigadas y con baja precipitación—. De la tabla a continuación se desprende que los cultivos de cobertura siguen extrayendo más nutrientes del suelo de los que le aportan, aunque esperamos acumular tanto materia orgánica como nutrientes con el tiempo —especialmente en la parcela del norte, ya que la parcela central comienza a sufrir una mayor compactación y alteraciones más frecuentes en la microbiología del suelo.

También realizamos pruebas de Haney anualmente en cada túnel alto, primero como indicador de referencia y, a partir de ahí, cada año. Estas pruebas anuales continuarán hasta 2021. Además, este año también realizamos análisis de suelo en otras dos áreas, simplemente como una instantánea en el tiempo y, en parte, porque estas dos áreas ya habían sido analizadas para detectar metales pesados en 2018.

Limitaciones de los análisis de suelo

Las pruebas de Haney u otras pruebas de suelo no deben utilizarse como único indicador de la salud del suelo. Los registros y los conocimientos previos también pueden ayudar en las evaluaciones de la salud del suelo. Por ejemplo, hasta 2018, los lechos del Banco de Alimentos y la YMCA habían estado infrautilizados. Además, era de esperarse que los resultados de materia orgánica fueran bajos en la zona que había estado cubierta de asfalto. Como otro ejemplo, la cifra de referencia del Túnel Alto 1 se obtuvo a partir de una combinación de muestras de suelo del Invernadero 1 y del Invernadero 4.

El invernadero tipo «hoop house» 1 había sufrido inundaciones localizadas provocadas por el sistema de riego por goteo, hasta el punto de que algunas zonas estaban muy compactadas, sin estructura del suelo y/o en condiciones anaeróbicas. Además, tanto el área de la YMCA como el Invernadero 1 presentaban niveles de infiltración de agua muy lentos, lo que indicaba que muchos niños corrían por el área de la YMCA y que había compactación causada por las inundaciones en el Invernadero 1. La prueba de Haney por sí sola no habría indicado el problema de compactación en el área de la YMCA.

Proyectos especiales

Ensayos con cultivos de cobertura

La granja SIFT se encuentra ahora en el tercer año de sus ensayos con cultivos de cobertura y en el segundo año de tratamientos individuales para incorporar los residuos en otoño o dejarlos en la superficie. La mezcla de cultivos de cobertura de ocho especies utilizada en 2019 se mantuvo igual que en 2018: avena, raigrás, triticale, facelia, nabos, trébol dulce y veza vellosa, sembrados a voleo como mezcla, y guisantes de invierno austriacos sembrados en patrón de cuadrícula. El objetivo principal de los ensayos con cultivos de cobertura es medir la mejora en la materia orgánica, el pH del suelo y los niveles de nutrientes mediante pruebas de Haney realizadas a la misma hora cada año, respaldadas por evaluaciones visuales de los cultivos, los perfiles de suelo y pruebas sencillas de infiltración de agua.

Las parcelas de prueba de cultivos de cobertura miden 20 pies por 40 pies. Cada otoño, se siega la parcela central y se incorporan los residuos del cultivo con un arado, mientras que en la parcela norte se siega y se deja en la superficie la alta actividad microbiana. En mayo, ambas parcelas se labraron una vez, antes de la siembra. En el otoño de 2019, se repitió el proceso: se segaron tanto la parcela central como la del norte, y la parcela central se labró nuevamente para incorporar los residuos. El 10 de mayo, en ambas áreas de prueba se realizó la siembra a voleo de chícharos, se apisonó el suelo y se regó. Una observación que no sorprende es que los residuos no se descomponen tan rápidamente en la parcela del norte, donde se han dejado en la superficie durante el invierno (ver foto). Escuchamos historias de agricultores con altos niveles de materia orgánica que equilibran sus rotaciones basándose en cultivos ricos en carbono, ya que no pueden mantener suficientes residuos de cultivos en la superficie debido a la alta actividad microbiana. Nosotros aún no nos encontramos en esa situación.

Los altos niveles de residuos que quedan en la superficie con el paso del tiempo pueden ser algo más que un simple indicador de menor actividad microbiana. También pueden generar problemas prácticos a la hora de sembrar el siguiente cultivo, ya que los residuos pueden dejar las semillas al descubierto o hacer que se siembren a profundidades incorrectas.

Las dos áreas de prueba se labraron una vez, al igual que otras áreas de la granja SIFT. Fotos: NCAT
En la práctica, el lecho del norte habría necesitado dos labranzas para producir el mismo lecho de siembra. Si se extrapola esto a la minilabranza, la labranza superficial o la labranza vertical en una superficie extensa, eso significaría el doble de tiempo y de insumos en la primavera, si no se hubieran incorporado los residuos el otoño anterior, a menos que hubiera una alta actividad microbiana. Fotos: NCAT

Árboles frutales

Borealis, que dio algunos frutos en julio.

A finales de 2018 decidimos no ampliar la superficie de árboles frutales en 2019, sino proteger lo que ya teníamos y reponer las zonas donde se habían perdido arbustos en 2017 y 2018. Las cuatro hileras de árboles que se extienden en un eje este-oeste de norte a sur son las siguientes:

• Línea 1: 10 cerezos de Nanking (2017 y 2018). Comunes en todo Montana, se utilizan como referencia.
• Línea 2: 5 cerezas Carmine Jewel (2017) y 5 cerezas Juliet (2018)
• Línea 3: 5 bayas de miel Borealis (2017) y 5 bayas de miel Boreal Blizzard (2018)
• Línea 4: 5 bayas de miel Svetlana (2017) y 5 bayas de miel Boreal Beast (2018)

Como se mencionó, el objetivo principal para 2019 fue proteger lo que tenemos y reemplazar las plantas que faltaban tras una poda intensa causada por plagas vertebradas durante el invierno de 2018-2019. Otras razones para no expandirnos en este momento fueron que estos arbustos cuestan actualmente entre 25 y 28 dólares cada uno, y que ya contamos con tres de las variedades más nuevas de cerezas «Juliet» y de las bayas de miel «Boreal Beast» y «Boreal Blizzard».

Este año fuimos más disciplinados y regamos los arbustos con regularidad. Además, en mayo se construyó una valla alrededor del terreno, se cortó el césped con regularidad para mantener a raya a las malezas competitivas y se colocaron collares de cartón alrededor de la base de las plantas, lo cual sirvió para dos cosas: mantener alejadas las malezas y mantener fresca la base de la planta, además de retener el agua de manera más eficiente. La cerca se está transformando en una cerca tridimensional sencilla mediante la adición de una segunda línea de alambre de púas tendida a unos dos pies de distancia de la original. La teoría detrás de este diseño es que las dos líneas desorientan a los ciervos que intentan saltar ambas.

Un cerezo Evans Bali en el jardín del escritor Andrew Coggins, en Butte. Fotos: NCAT

Los arbustos de cereza que más éxito han tenido hasta la fecha han sido los de la variedad Juliet, y las bayas de miel que más éxito han tenido han sido las de la variedad Borealis. Las cerezas Juliet son una de las variedades más nuevas, por lo que tal vez este éxito no sea sorprendente; sin embargo, la Borealis es una de las variedades más antiguas de arándanos. De hecho, dio algunos frutos el año pasado. La Borealis no es popular entre los productores a gran escala, ya que la planta es tupida y puede ser difícil alcanzar los frutos; pero, como les decimos a los visitantes de la granja SIFT, ¡el clima de Butte determinará cuáles son las variedades óptimas para la zona!

El sistema hidropónico

Nuestro sistema hidropónico se estaba volviendo cada vez más complejo y problemático, ya que intentábamos equilibrar cuestiones relacionadas con el flujo de agua adecuado, la separación de los nutrientes orgánicos, las fluctuaciones en el pH, los picos de temperatura del agua y los sistemas radiculares anaeróbicos y viscosos de las plantas. Estos problemas se detallaron en una entrada de blog publicada el 24 de octubre de 2017. En 2018, debido a la construcción del túnel alto, al cambio de la venta de alimentos a su donación y a la ampliación de las parcelas del jardín de la YMCA, el sistema hidropónico quedó prácticamente inactivo. En 2019, reactivamos el sistema en un formato mucho más sencillo, inspirados por los experimentos de Westley Lund con el té de compost en 2017 y por una entrada de blog sobre ese tema (28 de septiembre de 2017). Con base en esto, Andrew experimentó en su oficina con plantas hidropónicas cultivadas en un sistema comprado en una tienda, transfiriéndolas a un recipiente en la oficina que contenía té de compost y utilizando luz natural y una pequeña bomba para airearlo. Este proceso se detalló en un blog publicado el 29 de julio de 2019.

Llevando esto un paso más allá, Andrew transfirió luego las plantas del sistema Miracle-Gro® directamente a una de las líneas del sistema grande del invernadero. Esta línea se llenó con una mezcla de agua y té de compost en proporción de 50:50 y se aireó inicialmente con una bomba más grande, pero luego con la bomba más pequeña descrita en el blog ($9 + $2 por la piedra difusora). ¡Este sistema funcionó mejor: no se necesitaba una bomba de agua para hacer circular el agua, contaba con luz solar natural y calor, y no había separación de nutrientes, raíces anaeróbicas ni problemas de pH!

Fuente: Edición del Consejo de Ciencia y Tecnología

Este experimento se llevó a cabo con la idea de “ver qué pasa”, pero las plantas siguieron creciendo en el sistema hasta tal punto que una planta de albahaca necesitó un enrejado al superar con creces los tres pies de altura, tras haber seguido creciendo en el sistema durante todo el verano, florecer y luego producir semillas. El té de compost siempre se agregaba en una mezcla 50:50 con agua, y la cantidad de ambos dependía de las temperaturas del momento y del tamaño de las plantas en el sistema. Se utilizó un refractómetro para medir el contenido de azúcar del té en grados Brix, pero apenas se registró un resultado (0,5). Se realizó la misma prueba con la albahaca que se cultivaba en el sistema, pero sus resultados no fueron tan altos como los de la muestra de albahaca cultivada en suelo (4-5 frente a 6-7). La prueba se realizó el 10 de septiembre de 2019 y, para ponerlo en perspectiva, se midieron al mismo tiempo los tomates cherry, que registraron un valor de 11-12.

Con la herramienta adecuada —como un medidor de bionutrientes— se podría realizar una prueba importante para investigar la hipótesis de que las plantas cultivadas hidropónicamente tienen una menor densidad de nutrientes que sus contrapartes cultivadas en suelo. Con el avance de la tecnología, la densidad de nutrientes de las plantas podría convertirse en el futuro en un dato cada vez más común en el etiquetado de frutas y verduras.

Segundo túnel alto

Además de construir el segundo túnel alto en 2019, el primer túnel alto, construido en 2018, se equipó con cajas de engranajes y laterales enrollables antes de la temporada de cultivo de 2019. La instalación de cada lateral tomó aproximadamente cuatro horas. Al igual que con la instalación de los marcos de los extremos, en esta actividad solo cuentas con videos de YouTube o con tu propia imaginación para completar la construcción, ya que las instrucciones, que por lo demás son excelentes, resultan un poco vagas en este punto.

Planta de albahaca que ha dado semillas (en el extremo derecho de la foto de la izquierda). El objetivo del experimento era ver si las plantas podían mantenerse con té de compost durante todo el verano. Algunas de estas plantas sobrevivieron de abril a octubre (foto de la derecha), cuando las bajas temperaturas comenzaron a pasarles factura. Las plantas restantes se retiraron poco después de que se tomara esta foto y, a pesar de los daños causados por las heladas, las raíces aún se encontraban sanas. Fotos: NCAT

Plantas de tomate creciendo en el primer túnel alto nuevo antes de que se instalaran los distintos tipos de enrejado.

El sistema de riego aprobado por el NRCS. Fotos: NCAT

El sistema de riego se construyó según las normas del programa EQIP y nos funcionó muy bien durante todo el verano con un sistema de riego de una sola vez. La mayoría de las plantas en el túnel alto eran tomates. El sistema de riego está diseñado para evitar el reflujo de agua a través de las tuberías hacia el suministro principal de agua o, lo que es más importante, para evitar el reflujo de fertilizante hacia el suministro de agua si se aplican nutrientes a través del sistema de riego, como suele hacerse. El sistema fue inspeccionado y autorizado por el ingeniero del NRCS de la zona, un cargo distinto al del funcionario del NRCS responsable de verificar la construcción del túnel alto. Para el sistema de riego, se deben cumplir los requisitos de presión de agua y se debe utilizar una manguera diseñada para transportar agua potable. La válvula de control de zona debe tener una presión nominal de entrada de 90 psi y una presión nominal de salida de 17 psi, y el valvulín de vacío debe estar 18 pulgadas más alto que cualquier cabezal de aspersión o línea de goteo. También hay otras estipulaciones. Los requisitos detallados para el diseño del sistema, como los análisis de suelo y los planes de manejo de nutrientes, se incluyen en el calendario de pagos del EQIP.

Datos financieros

El consumo y los costos de agua aumentaron ligeramente con respecto al año pasado, en 39 313 galones y 177,87 dólares, respectivamente; sin embargo, el consumo de electricidad disminuyó ligeramente, en 111 kWh y 10,81 dólares. La variación en el consumo de electricidad no es significativa y podría deberse a factores climáticos, ya que refleja el tiempo que estuvieron encendidas las lámparas y placas calefactoras en el gallinero. El sistema también se utilizó para suministrar energía para la construcción del túnel alto. Los aumentos no estuvieron relacionados con la producción, ya que el único equipo eléctrico utilizado en la producción, los temporizadores de riego, funciona con baterías. El aumento en el consumo de agua es modesto, considerando el gran incremento en la producción destinada a donaciones y a la venta de productos en la planta. El consumo de agua se vio afectado por el reemplazo de la antigua línea de goteo, que estaba desgastada, y posiblemente por un sistema de riego simplificado en el primer túnel alto nuevo. La conclusión general de los estados financieros de este año es que, por primera vez, nuestras ventas y el valor de los productos donados superaron nuestros gastos anuales y las facturas de servicios públicos, lo cual constituye un hito. Además, el número de horas de trabajo dedicadas a la granja SIFT disminuyó en 2019, por lo que hubo una reducción de costos en la operación de la granja SIFT por parte de NCAT.

Al igual que en 2018, los gastos e ingresos relacionados con el programa EQIP de túneles altos del NRCS se presentan en un estado financiero separado.
Ingresos (excluyendo el programa EQIP del NRCS):

• $1,237.00 – Venta de plantas, venta de huevos, ventas adicionales al personal
• $ 5,021.50 – Donaciones de alimentos (829.1 libras), además de 420 cabezas de ajo
• $ 6,258.50 – Ingresos totales

Gastos (sin incluir el programa EQIP del NRCS, las pruebas de Haney ni la mano de obra ni los salarios):

• $1,840.69 – Semillas, fertilizantes, acondicionadores del suelo, suministros
• $1,610.11 – Agua y luz
• $3,450.80 – Gastos totales
• $2,807.70 – Saldo

Costos e ingresos por subvenciones del Programa de Túneles Altos de EQUIP durante todo el período del programa (2018 – 2019) Costos aproximados 2 Rimol Nor’Easter 30′ x 36′
Túneles altos	$14, 367
Zócalos de cedro	$468
Renta de Bobcat para la preparación de terrenos	$457
Sistemas de riego (2)	$572
Prueba de suelo Haney para este proyecto (8)	$440
Artículos varios: mangueras adicionales, herrajes	$300
Costos totales hasta la fecha	$16,604
Ingresos 2018 – 2021 2 Rimol Nor’Easter 30′ x 36′
Túneles altos	$8,728
Programa de manejo de nutrientes	$2,952
Sistemas de microirrigación (2)	$822
Ingresos totales	$12,502

Planes para el futuro

Al concluir el año de actividades de 2019 de la granja de demostración del SIFT, hicimos planes para el futuro.

• Termina la cerca tridimensional que rodea los árboles frutales.
• Renovar el lado este del invernadero para dar cabida a un sistema de producción de microverduras mediante hidroponía que nos han donado, una versión a menor escala de
  del sistema hidropónico de fabricación casera que funciona con té de compost, y otros ejemplos pequeños de diferentes sistemas hidropónicos.
• Retira la madera podrida y los canteros del invernadero adjunto, y reemplázalos por canteros más pequeños que se puedan cubrir y que también sirvan como plataforma para las plántulas.
• Explora las opciones de financiamiento a través de subvenciones relacionadas con el SIFT, incluidas las oportunidades que ofrecen los programas EQIP y CSP del NRCS, así como un centro adicional de capacitación práctica in situ para apoyar a otros miembros del personal especializado y sus programas de acercamiento a la comunidad local.
• Construir los primeros canteros elevados en la zona asfaltada y buscar apoyo financiero para investigar la posible absorción de metales pesados por parte de las plantas en antiguos emplazamientos industriales.
• Aumentar la producción a medida que el segundo túnel alto entre en funcionamiento, construir el segundo sistema de microirrigación e instalar los laterales enrollables con cajas de engranajes.

SIFT 2019: Lecciones continuas de una granja urbana intensiva a pequeña escala
Por John Wallace y Andrew Coggins, especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en abril de 2020
© NCAT
IP597
Espacio 622
Versión 050420

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.