Cada año, se aplican medio millón de toneladas de plaguicidas en las tierras agrícolas de Estados Unidos para producir cultivos. Debido al uso persistente de plaguicidas, gran parte de nuestros suelos, así como algunos de los cultivos y productos alimenticios que se producen, están contaminados con residuos químicos. Además, la tierra puede contaminarse con metales pesados provenientes de productos químicos agrícolas y fertilizantes, biosólidos, aguas residuales, la minería de metales y la molienda, o por fuentes atmosféricas (emisiones de chimeneas o conductos) (Wuana y Okieimen). Otras fuentes de contaminación incluyen los vertederos y los sitios de eliminación de desechos, las autopistas y los estacionamientos, así como las obras de construcción. Los residuos y metales provenientes de sitios industriales pueden permanecer en el suelo en niveles elevados mucho después de que la actividad industrial haya cesado. Y puede resultar difícil obtener cifras reales de todos los sitios contaminados en Estados Unidos, ya que no existe un sistema de monitoreo de todos los sitios contaminados en este país.

Los análisis de suelo en sitios sospechosos son el mejor método para determinar si el suelo es seguro para la producción de alimentos o para la habitación de seres humanos y otros animales. Los análisis de residuos en el suelo permiten determinar si hay residuos presentes, lo que ayuda a los agricultores y jardineros a evaluar el riesgo, controlar la exposición y remediar los sitios contaminados. No se puede subestimar la importancia de los análisis de suelo en sitios sospechosos, ya que aproximadamente el 59 % de la población estadounidense vive a menos de tres millas de un sitio contaminado

A continuación se presentan algunos recursos útiles para realizar análisis del suelo en busca de pesticidas específicos o metales pesados. Sin embargo, lo primero que debes hacer es consultar con tu universidad local de concesión de tierras. La Extensión Cooperativa de tu estado tendrá información sobre si existen laboratorios universitarios de análisis de sustancias químicas y metales pesados en tu estado.

Laboratorios que ofrecen servicios de análisis de suelos contaminados

Laboratorios de pruebas de la Extensión Cooperativa. Busca tu estado y comunícate con tu oficina local de la Extensión para obtener más información sobre los laboratorios de tu zona.

Análisis de metales pesados, Ward Laboratories

Análisis de metales pesados, Laboratorio de Salud del Suelo de Cornell

Análisis de la salud del suelo

Aunque no están directamente relacionadas con los análisis químicos, las pruebas de salud del suelo pueden ayudar a los agricultores y jardineros a obtener datos de referencia a partir de los cuales establecer metas para mejorar el suelo. Las prácticas relacionadas con la salud del suelo, como la adición de materia orgánica (por ejemplo, compost limpio) a los suelos, el mantenimiento de un pH de 6,5 o más, y el uso de mantillo o la siembra de cultivos de cobertura, pueden ayudar a mitigar la exposición a suelos contaminados. Los laboratorios que se enumeran a continuación ofrecen análisis de la salud del suelo que van más allá del análisis de nutrientes y pH, al evaluar las funciones biológicas del suelo, las cuales son indicadores de la salud del suelo y de su capacidad para inmovilizar compuestos químicos.

Salud del suelo en Cornell

Regen Ag Lab

Laboratorios Ward

Laboratorio Woods End

Recursos útiles para comprender la contaminación del suelo

Contaminantes del suelo, Sociedad de Ciencias del Suelo de Estados Unidos

Análisis de suelos para detectar contaminantes ambientales: cómo interpretar los resultados de los análisis de metales pesados, Universidad de New Hampshire

Agricultura urbana: contaminantes del suelo y análisis del suelo, Universidad de California

Bioensayo para detectar residuos de plaguicidas: una prueba casera

Los residuos químicos pueden afectar negativamente el crecimiento de las plantas y pueden provocar la exposición a sustancias químicas en los seres humanos y otros animales que entren en contacto con el suelo o con los alimentos producidos en suelos contaminados. Un bioensayo es una forma rápida y sencilla de determinar si hay residuos químicos (insecticidas y herbicidas) en un suelo, y de evaluar si es seguro sembrar un cultivo en ese suelo. Esto se logra plantando una planta susceptible en el suelo que se va a analizar para observar cómo germina y crece en ese suelo sospechoso. Dependiendo del químico presente, las plantas de prueba manifestarán síntomas específicos, tales como hojas rizadas, crecimiento atrofiado o decoloración (Extensión Estatal de Carolina del Norte). Para obtener más información sobre cómo realizar un bioensayo, consulta los recursos a continuación.

Realización de un bioensayo para detectar residuos de herbicidas, Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte

Revisa tu suelo en busca de residuos de herbicidas, Grainews

¿Qué puedo hacer para evitar la exposición a posibles contaminantes en mi suelo?

En primer lugar, haz que analicen el suelo. Averigua el historial del campo, el jardín o el terreno. ¿Se cultivó anteriormente de manera convencional con productos químicos? ¿El dueño o usuario anterior utilizó productos químicos o almacenó sustancias potencialmente contaminadas en el terreno? ¿Se utilizó el terreno para actividades de fabricación? Luego, dependiendo de los resultados de los análisis y de la gravedad de la contaminación, hay algunas prácticas que puedes llevar a cabo para ayudar a prevenir la exposición (Extensión Cooperativa de Cornell):

  • Usa tierra limpia y abono
  • Usa camas elevadas
  • Evita la madera tratada (travesías de ferrocarril y madera tratada a presión)
  • Mantén el suelo sano y un pH neutro
  • Utilice cultivos de cobertura y/o mantillo para reducir las salpicaduras de tierra y el polvo
  • Vigila a los niños, las mascotas y el ganado
  • Limpia las herramientas y los utensilios de la granja y del jardín después de usarlos
  • Lávate las manos después de trabajar en el jardín
  • Lavar y/o pelar las verduras cosechadas del huerto

Otros recursos:

Servicio Geológico de los Estados Unidos

(Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur).

(Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura)

(Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura).

Manejo del compost y del suelo contaminado con herbicidas de hoja ancha en huertos residenciales, escolares y comunitarios, Extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte

Suelo y enmiendas contaminados con herbicidas, Extensión de la Universidad Estatal de Montana

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.