Producción de tomate orgánico

Por Steve Diver, George Keupper y Holly Born, especialistas en agricultura del NCAT; actualizado por Tammy Hinman, Ann Baier y Leah Riesselman, especialistas en agricultura del NCAT

Los tomates orgánicos locales siempre tienen una gran demanda. Los productores pueden obtener precios más altos tanto al inicio como al final de la temporada. Foto: NCAT

Resumen

Esta publicación aborda cuestiones prácticas sobre la producción orgánica de tomate. Se centra en los retos específicos de la producción, entre los que se incluyen la selección del sitio (suelo y clima), la selección de variedades, las fuentes de semillas orgánicas y plántulas orgánicas anuales, el injerto orgánico, la siembra y los sistemas de guiado y entutorado, la fertilidad del suelo y la fertilización, la rotación de cultivos y el manejo de plagas (insectos, enfermedades y malezas). La cosecha y el rendimiento/productividad están estrechamente relacionados con las posibilidades de comercialización. Si bien las condiciones del mercado varían mucho según la región, esta publicación también aborda algunos principios generales sobre la comercialización y los aspectos económicos de los tomates orgánicos.

Introducción

Los tomates orgánicos siempre tienen una gran demanda tanto en los mercados locales como en los mayoristas. Con las técnicas de producción adecuadas, pueden generar un alto retorno de tu inversión. Los rendimientos son significativamente mayores cuando vendes al inicio y al final de la temporada.

El gusto es cosa de cada uno, pero, en general, los consumidores están dispuestos a pagar un precio más alto por los tomates orgánicos, dependiendo de la región específica del país, las técnicas de mercadotecnia utilizadas y las fluctuaciones estacionales. Consulte el Apéndice 1 para obtener información sobre las variedades de tomate y sus características.

Esta publicación abordará las técnicas de producción y comercialización orgánicas del tomate. Se centra en el manejo del suelo, las plagas y las malezas, así como en los aspectos económicos y de comercialización específicos de la producción orgánica. También aborda brevemente la producción de tomate en invernaderos tipo arco, lo cual permite a los productores extender la temporada de este cultivo. Para obtener más detalles sobre este tema, consulta la publicación de ATTRA titulada «Producción orgánica de tomate en invernadero».

Suelos y fertilidad orgánica para la producción de tomate

Se puede utilizar una amplia variedad de texturas de suelo para la producción de tomate. Las texturas ideales van desde suelos arenosos hasta arcillas de textura fina, siempre y cuando el suelo esté bien drenado (las raíces del tomate no toleran el encharcamiento), tenga una buena estructura y esté bien aireado. Las fechas de siembra pueden determinarse según el tipo de suelo que tenga el agricultor. Por ejemplo, en California se prefieren los suelos arenosos para las siembras tempranas debido al drenaje adecuado durante el clima húmedo y al rápido aumento de la temperatura del suelo en la primavera, lo que, a su vez, puede conducir a un crecimiento temprano (Strange et al., 2000). Sin embargo, los suelos franco y franco-arcillosos son los más productivos para el cultivo. Una mezcla de entre un cuarto y la mitad de arena, entre un cuarto y la mitad de limo y no más del 27 % de arcilla confiere a los suelos franco las mejores propiedades posibles para el crecimiento de las plantas. Estas mezclas proporcionan un drenaje adecuado y una buena estructura del suelo. Por el contrario, las arcillas más pesadas pueden ser un problema grave debido al mal drenaje del suelo y al exceso de humedad durante períodos prolongados, lo que hace que los tomates sean más propensos a las enfermedades.

Uno de los pilares de la agricultura orgánica es mantener y desarrollar un suelo con alta actividad microbiana, enriquecido con materia orgánica y una dieta mineral equilibrada. Las prácticas de formación de humus y la adición de minerales no solo aportan nutrientes a las plantas, sino que también aumentan la tolerancia a los insectos y las enfermedades, ayudan a controlar las malezas, retienen la humedad del suelo y garantizan la calidad de los productos.

Un sistema típico de fertilidad orgánica se basa en una combinación de prácticas, como la rotación de cultivos, las leguminosas forrajeras, los cultivos de cobertura, los abonos verdes, el estiércol compostado del ganado, la cal, el fosfato natural y otros minerales de roca, así como fertilizantes orgánicos complementarios. Dependiendo del tipo de suelo, es probable que los suelos sin antecedentes de manejo orgánico necesiten fertilización adicional, la cual debe incorporarse durante la preparación del campo y las operaciones de siembra, o aplicarse en franjas a un lado de la hilera al momento de la siembra.

Los análisis de suelo proporcionan una referencia sobre las características de tu suelo. La mayoría de los servicios de extensión estatales ofrecen estos análisis por un costo simbólico. Para obtener información específica sobre la producción orgánica, consulta la base de datos de ATTRA en el «Directorio de laboratorios alternativos de análisis de suelo». En general, las plantas de tomate tienen una alta necesidad de los macroelementos potasio (K) y calcio (Ca), así como de los micronutrientes hierro (Fe), manganeso (Mn) y zinc (Zn). Sin un buen suministro tanto de K como de Ca para que la planta los absorba y utilice, los frutos carecerán del contenido recomendado de sólidos solubles (azúcares) y serán más susceptibles a trastornos fisiológicos como la pudrición apical. También se requieren cantidades menores de los elementos nitrógeno (N), magnesio (Mg), fósforo (P), boro (B) y cobre (Cu) para el desarrollo adecuado de la planta (Jones, 2008).

Como se muestra en la Tabla 1, los tomates necesitan niveles moderados a altos de P y K. En suelos con deficiencias, la mayoría de las necesidades pueden satisfacerse aplicando polvos minerales, como fosfato natural, fosfato coloidal, sulfato de potasio sin tratar (extraído de minas) y sulfato de potasio y magnesio, antes de la siembra. Se puede agregar P y K suplementarios según lo indiquen los resultados del análisis de suelo. Siempre realice un análisis de suelo para determinar la cantidad adecuada de nutrientes que se debe aplicar. Consulte el Apéndice 4 para obtener información adicional sobre las recomendaciones de nutrientes para las plantas basadas en análisis de suelo de la Universidad de Rutgers.

Dependiendo del tipo de suelo, los tomates para consumo fresco también requieren entre 75 y 100 libras por acre de nitrógeno (N). La mayor parte, si no toda, puede ser aportada por leguminosas en rotación; el compost o el estiércol también pueden cubrir el resto. Si se elige el estiércol como fertilizante suplementario, las regulaciones del Programa Orgánico Nacional (NOP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) exigen que el estiércol se incorpore al suelo al menos 120 días antes de la cosecha [norma NOP 205.203 (c)1]. Algunos agricultores aportan nitrógeno suplementario adicional al momento del trasplante; por lo general, se utiliza una mezcla de subproductos de harina animal, fosfato natural y harina de algas marinas. Si se depende principalmente de fertilizantes suplementarios, se deben aplicar aproximadamente 50 libras de nitrógeno real antes de la siembra y el resto como abono de cobertura cuando los frutos tengan aproximadamente el tamaño de una moneda de cinco centavos.

Las plantas de tomate crecen mejor cuando el pH del suelo se encuentra entre 6,0 y 6,5. La aplicación de cal para mantener este rango mejora el crecimiento de las plantas y optimiza la eficiencia de los fertilizantes. Si el pH es inferior a 5,5, la disponibilidad de magnesio (Mg) disminuye significativamente. En consecuencia, esto aumenta el nivel de manganeso (Mn) y aluminio (Al) disponibles. A menos que se observe una deficiencia de magnesio, se recomienda la aplicación de cal con alto contenido de calcio (no dolomítica y sin magnesio). Además, cuando un pH bajo se combina con niveles bajos de Ca, es probable que se presente la pudrición apical. Sin embargo, cuando los análisis de suelo indican niveles elevados tanto de P como de pH, el Zn se vuelve insoluble, lo que da lugar a síntomas de deficiencia como hojas acopadas y clorosis manchada (Jones, 2008).

Investigación y experiencia de campo en el cultivo del tomate

• En un estudio realizado en California, los suelos bien preparados con cultivos de cobertura (leguminosas o mezclas de leguminosas y pastos, cultivados durante el invierno anterior a cualquier otro cultivo comercial) y estiércol avícola compostado no mostraron diferencias en el rendimiento a lo largo de cuatro años de repetición, en comparación con la rotación convencional de dos años (tomate y trigo) y la rotación de cuatro años (tomate, cártamo, maíz y frijol). Los rendimientos promediaron entre 70 y 80 t/ha en todos los tratamientos. Sin embargo, se necesitaron mayores insumos en los tratamientos orgánicos, como niveles más altos de riego debido a mayores tasas de infiltración, mientras que los suelos manejados de manera convencional presentaban tasas de infiltración bajas. Los aportes totales de nitrógeno también fueron mayores, aplicándose el doble de nitrógeno (N) en el sistema orgánico que en el convencional durante los últimos dos años del tratamiento. El alto aporte de N sugirió una inmovilización del N o una descomposición insuficiente por parte de la comunidad microbiana. Muchos estudios han demostrado que el aporte de N a través de cultivos de cobertura y/o compost puede proporcionar una fertilidad adecuada; sin embargo, este estudio demuestra que los aportes totales de N no pueden depender únicamente de los cultivos de cobertura y/o el compost. (Clark et al., 1999)

• En un estudio realizado en Iowa, se utilizaron dos productos naturales para la mejora del suelo y como fertilizantes en un ensayo de producción orgánica de tomate, a modo de comparación con plantas de tomate que no recibieron ningún tipo de mejora del suelo. Se aplicó nitrato chileno, también conocido como nitrato de sodio, a una dosis de 40 libras de N por acre, además de estiércol compostado a 160 libras de N por acre. Se utilizó Cinagro™ como otro tratamiento, a una dosis de 200 libras de N por acre. Los resultados de los acondicionadores fueron muy similares: las plantas de tomate tratadas con los fertilizantes eran más altas y tenían más hojas que las del suelo sin fertilizar. El número de flores, de frutos y el rendimiento fueron numéricamente mayores en las parcelas fertilizadas en comparación con el suelo sin tratar. No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los dos acondicionadores. (Delate et al., 2008)

• En un estudio de dos años realizado en Ohio, la aplicación en otoño de residuos orgánicos compostados de fábricas de conservas (40 % de subproductos del procesamiento del tomate, 20 % de estiércol de pato, 20 % de desechos de jardinería municipales y 20 % de paja de junco canario) en una cantidad total de 26 t/ha en 1996 y 35 t/ha en 1997, produjeron rendimientos de tomates maduros un 33 % más altos que las parcelas convencionales sin enmiendas que recibían fertilizantes para aportar nutrientes adicionales. Además, los residuos compostados de la industria conservera incorporados a las parcelas de tomate orgánico redujeron la incidencia de la pudrición de la raíz por antracnosis cuando la enfermedad era grave en las parcelas convencionales. Las parcelas orgánicas también parecieron tener una mejor retención de agua que las convencionales durante dos meses inusualmente secos del año, en los que no recibieron riego suplementario. (Abbasi et al., 2002)

• En un experimento de campo a largo plazo realizado en Carolina del Norte, cada mes de mayo se aplicaron en tres subparcelas de tomate fertilizantes sintéticos (para el método convencional), residuos de desmotado de algodón y estiércol animal (de aves de corral y porcino) a una dosis de 67 kg N/ha. Una cuarta subparcela consistió en abono verde de centeno y veza a una dosis de 45 kg N/ha. Los resultados mostraron que la biomasa microbiana y la actividad microbiana fueron, en general, más altas en los suelos manejados de manera orgánica que en los convencionales, siendo los residuos de desmotado de algodón los más efectivos, seguidos por el estiércol animal, el centeno y la veza, y el suelo con fertilizantes sintéticos. Del mismo modo, los niveles más altos de carbono (C) y nitrógeno (N) extraíbles se observaron en las parcelas enriquecidas con residuos de desmotado de algodón, seguidas por las de estiércol animal, centeno y veza, mientras que la parcela convencional presentó la menor cantidad de C y N extraíbles. Los tratamientos con residuos de desmotado de algodón, estiércol animal y centeno y veza aumentaron la humedad del suelo entre un 25 % y un 58 %, entre un 11 % y un 13 %, y entre un 8 % y un 12 %, respectivamente, en comparación con el tratamiento con fertilizante sintético. Además, los datos mostraron que el uso de mantillo en las parcelas aumentó el N de la biomasa microbiana del suelo y el suministro potencial de N en un 45 % en comparación con las parcelas con enmiendas orgánicas que no recibieron mantillo. (Tu et al., 2005)

Tomates cultivados en invernaderos tipo arco en el Valle de Gallatin. Muchos productores han comenzado a cultivar tomates en invernaderos tipo arco (también llamados túneles altos) para moderar las temperaturas y sembrar antes, con el fin de obtener cosechas más tempranas en el verano y más tardías en el otoño. Foto: NCAT

Riego

Todos los tomates destinados al procesamiento y al mercado de productos frescos se riegan. El agua debe suministrarse de manera uniforme desde el momento de la primera formación de frutos hasta la cosecha. Los períodos de humedad irregulares provocarán trastornos como la pudrición apical y el agrietamiento de los frutos.

Para la producción de tomate se utilizan métodos de riego por goteo, en surco y por aspersión. El uso del riego por goteo aumenta cada año. En 2008, más del 20 % de la superficie dedicada al tomate para procesamiento contaba con riego por goteo. En general, el riego por goteo mejora el rendimiento y favorece métodos de riego eficientes, incluso en situaciones con pendientes y características del suelo que plantean desafíos.

En California, el riego por goteo mantiene la productividad al conservar la zona radicular relativamente libre de sal y limita la escorrentía excesiva de agua (Hartz et al., 2008). El riego por goteo también mejora la eficiencia del riego y permite al agricultor cosechar a intervalos regulares de manera manual. Un sistema típico de riego por goteo incluye una sola cinta de goteo que se entierra a una profundidad de entre dos y 12 pulgadas en el centro del lecho o se coloca sobre la superficie del suelo y se fija con clavijas.

Utilizando datos de evapotranspiración (ET) de referencia basados en las condiciones climáticas y las etapas de crecimiento de los cultivos, los requisitos adecuados de riego por goteo deben determinarse según las características específicas del sitio. La ET es un cálculo de la agua que se pierde del suelo y de las plantas, y se mide en pulgadas. Los efectos de la ET se ven intensificados por la radiación solar, el viento, la baja humedad relativa y las altas temperaturas. El número de pulgadas medidas corresponde a la cantidad de agua de riego que debe suministrarse a la zona radicular de la planta en el campo.

Los datos de pronósticos del ET y el EDDI por estado se pueden consultar en el sitio web sobre sequías de la NOAA/NIDIS.

El riego por surco a veces se utiliza en combinación con el riego por goteo. En el riego por surco, la frecuencia varía según el tipo de suelo y la etapa de crecimiento del cultivo. En la mayoría de los casos, se utilizan intervalos de entre siete y 14 días.

El riego por aspersión se utiliza con frecuencia para el establecimiento de las plántulas recién trasplantadas hasta el momento de la primera floración. A partir de entonces, sin embargo, se utiliza el riego por goteo. El uso continuado de aspersores después del establecimiento puede aumentar la susceptibilidad a enfermedades bacterianas como la mancha bacteriana (Pseudomonas syringae), la mancha bacteriana (Xanthomonas campestris), el tizón temprano y el tizón tardío (Alternaria solani y Phytophthora infestans), y los mohos (Pythium y Sclerotinia spp.) (Strange et al., 2000).

Por lo general, los tomates necesitan una pulgada de agua, ya sea de lluvia o de riego, una vez por semana para un crecimiento óptimo. Los tomates tienen un sistema radicular profundo y, por lo tanto, se desarrollan mejor con métodos de riego profundos y poco frecuentes. Regar con menos frecuencia reduce la susceptibilidad a las enfermedades que causan la pudrición de las raíces y mejora el control de las malezas.

En comparación con los tomates cultivados en campo abierto, los tomates cultivados en túneles altos presentan varias ventajas:

• Cosechas más tempranas en verano
• Cosechas más tardías en otoño
• Mejor calidad de la fruta
• Menos enfermedades foliares

La mayoría de los productores trasplantan los tomates a los túneles casi un mes antes que los tomates de campo. Para las zonas 4 a 5 (consulta el mapa de zonas de resistencia del USDA), lo adecuado sería realizar el trasplante entre finales de abril y principios de mayo, con ajustes según las condiciones más cálidas del sur y las más frías del norte, en altitudes más elevadas y en otras zonas de frío.

Para reducir el riesgo de heladas que puedan matar las plantas dentro del túnel, es recomendable contar con una fuente de calor de respaldo (Departamento de Horticultura de la Universidad de Cornell, 2012).

Fotos: Rex Dufour, NCAT

El procesamiento de los tomates

La mayoría de los tomates para procesamiento, aunque no todos, se cultivan en California. De las 331,000 acres dedicadas al cultivo de tomates para procesamiento en Estados Unidos, 312,000 (94 %) se encontraban en California (USDA/ERS, 2009). Según el Programa Orgánico del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, la superficie dedicada al cultivo de tomates para procesamiento orgánico en California fue de poco menos de 7,400 acres en 2007, con un valor de $10.6 millones. Compara esta cifra con la de los tomates para el mercado fresco, que se plantaron en solo alrededor de 1,000 acres, pero con un valor de $33.8 millones. La diferencia en el valor refleja el hecho de que los tomates para procesamiento se cosechan mecánicamente y, dado que estos tomates se procesan, los daños estéticos son mucho menos importantes en comparación con los tomates para el mercado fresco. Otros estados con una superficie significativa dedicada al cultivo de tomates para procesamiento (no orgánicos) incluyen a Indiana, con 9,800 acres en 2009; Ohio, con 6,600 acres; y Michigan, con 3,500 acres. En los últimos años, la superficie dedicada al cultivo de tomates para procesamiento en Estados Unidos se ha mantenido en torno a las 300,000 acres. En la última década, casi todos los tomates para procesamiento han sido plantados a partir de plántulas.

Hace veinte años, la mayoría de los tomates para procesamiento se sembraban directamente. El trasplante le da al agricultor una ventaja de una a dos semanas frente a la competencia de las malezas y reduce la probabilidad de que se produzcan «saltos» importantes en el proceso de siembra. Hay un segundo cambio importante en la forma en que se cultivan los tomates para procesar. El sistema de riego por goteo enterrado es cada vez más común, en comparación con el riego por surco, y se estima que más del 60 % de los tomates para procesar en California se cultivan utilizando este sistema (Johnson, 2010). Una de las principales ventajas del riego por goteo enterrado es que, dado que el agua y el fertilizante se aplican directamente en la zona radicular, muy pocas semillas de malezas germinan en la superficie, lo que reduce la competencia de las malezas y también los costos asociados con su control. El riego por goteo enterrado requiere una inversión considerable, así como un mantenimiento importante para evitar que los emisores de goteo se obstruyan con bacterias. Los productores convencionales han reportado aumentos en el rendimiento tras cambiar al riego por goteo enterrado, y los requisitos de agua generalmente se reducen.

Una buena gestión del suelo es fundamental para favorecer la producción de tomates orgánicos para procesamiento. Parte de esto se logra mediante el uso de rotaciones diversificadas, que pueden incluir alfalfa, trigo, maíz y frijoles secos, y también pueden incluir cultivos de cobertura de invierno como la veza o mezclas de avena y veza. Los cultivos de cobertura de veza se pueden sembrar en otoño (octubre/noviembre) en lechos preparados para la producción de tomate. La veza se siega en marzo y se deja secar; luego, se puede labrar ligeramente con un cultivador Lilliston para incorporarla al suelo, y el trasplante se realiza una o dos semanas después. Un buen manejo del suelo permitirá obtener rendimientos de tomate para procesamiento superiores a 40 toneladas por acre.

Capacitación

Plantas más sanas, cosechas más abundantes y cosechas más tempranas son tres razones por las que es beneficioso guiar las plantas de tomate. Dado que guiar las plantas permite que el follaje se seque rápidamente, se limitan varios factores que favorecen que las esporas fúngicas dañinas lleguen a los frutos y las hojas, como las hojas húmedas, la mala circulación de aire y las salpicaduras de tierra provocadas por la lluvia. El guiado también permite identificar más rápido un problema de plagas. Además, es una herramienta de manejo preventivo que se utiliza para mantener alejadas de los frutos plagas como los insectos excavadores, los caracoles o las babosas. Los frutos pueden madurar más rápido gracias a la mayor penetración de luz que permite el guiado, lo que a su vez alarga la temporada de cosecha.

Dependiendo del tipo de planta —determinada o indeterminada—, la densidad de plantas por acre puede oscilar entre 4,860 y 14,760 plantas (Jones, 2008). Las variedades determinadas suelen ser bajas y robustas, dejan de crecer a los 3 pies y producen todos los frutos al mismo tiempo. Los tomates determinados requieren menos soporte y pueden plantarse a mayor densidad, razón por la cual son los preferidos por los grandes productores comerciales (Evans, 2004). Las variedades determinadas pueden espaciarse a 24 pulgadas de distancia dentro de la hilera y a 3.5 pies entre hileras. Las variedades indeterminadas requieren un sistema de soporte más resistente, como postes en forma de T o estacas de madera de alta resistencia, ya que crecen mucho más altas y anchas que sus contrapartes y producen frutos hasta la llegada de las heladas. A menudo son las preferidas por los productores que venden en mercados de agricultores (Joslin, 2004). Las variedades indeterminadas deben plantarse con una separación de 5 a 6 pies entre hileras y de 30 a 36 pulgadas dentro de la hilera (Jones, 2008). Consulte el Apéndice 1 para ver una lista de variedades determinadas e indeterminadas.

En el cultivo del tomate se pueden utilizar varios sistemas de entrenamiento. Entre ellos se incluyen el cultivo sin soporte, ya sea en suelo desnudo o sobre un mantillo de plástico u orgánico; el método básico con estacas, que también puede complementarse con jaulas de alambre, enrejados o túneles, tanto en suelo desnudo como con mantillo; y los sistemas de estacas entrelazadas.

Sistemas de staking

El método básico de estacas es el más adecuado tanto para los tomates indeterminados como para los determinados. Proporciona soporte a la plántula durante su desarrollo y evita que el tallo del tomate se rompa ante vientos moderados. El uso de estacas de madera naturalmente resistentes a la pudrición, como el cedro, ayudará a evitar que se pudran y se caigan. Las estacas de madera tratada están prohibidas según las normas orgánicas del USDA. Para obtener más información sobre alternativas a la madera tratada, consulta la publicación de ATTRA
Madera tratada a presión: alternativas orgánicas y naturales.

Las jaulas de alambre son la mejor opción para las plantas de crecimiento indeterminado en granjas pequeñas. Este sistema es el más común entre los jardineros domésticos y los de huertos comerciales, ya que el soporte adicional garantiza un crecimiento óptimo; sin embargo, suele ser costoso y requiere mucho tiempo. Pasar dos estacas por los alambres garantiza una resistencia óptima.

El uso de manta plástica, tanto para variedades determinadas como indeterminadas, suele ir acompañado de riego por goteo y tensiómetros para monitorear la humedad del suelo. En algunos casos, se utilizan cubiertas flotantes para hileras y túneles para proteger contra las heladas y mejorar la producción temprana.

El uso de mantillo orgánico es similar al del mantillo de plástico, pero, a diferencia de este último, el mantillo orgánico de paja tiene beneficios que mejoran el suelo, por lo que suele ser la opción preferida por los agricultores orgánicos. Estos mantillos enfrían el suelo, a diferencia de los mantillos de plástico, lo cual puede ser una desventaja en la primavera, cuando los mantillos de plástico favorecen un mayor crecimiento de las plantas. Sin embargo, más adelante en la temporada, cuando las temperaturas son más altas, los mantillos orgánicos tienen una ventaja sobre los de plástico.

El sistema de espaldera es el más adecuado para el cultivo de tomates indeterminados. Con este sistema, las plantas suelen producir menos frutos en comparación con otros, pero los frutos son más grandes y, por lo general, maduran antes. Sin embargo, los frutos quemados por el sol pueden ser un problema debido a la menor cobertura foliar.

El método de estacas y trenzado se puede utilizar para ambos tipos de plantas. Al entrelazar la cuerda entre las plantas, se garantiza el soporte cuando estas se cargan de frutos. Este método es fácil de mantener, permite cultivar una gran cantidad de tomates en un espacio reducido, es económico y requiere poco espacio de almacenamiento (Evans, 2004).

El sistema de sujeción de mallas en Clover Leaf Farm. Foto: Cortesía de Clover Leaf Farm

Sistemas no compatibles

El cultivo de plantas en suelo desnudo y dejar que se extiendan —también conocido como cultivo a ras de suelo— sigue siendo un método comercial en algunas regiones. Los bajos costos de producción son la principal ventaja de este sistema. Sin embargo, en comparación con los sistemas con soporte, cabe esperar rendimientos más bajos, menor calidad de los frutos y una mayor incidencia de enfermedades en los frutos y el follaje.

Trasplantar los jitomates sobre un mantillo de plástico y dejar que se extiendan sobre él es una alternativa al cultivo en tierra. El mantillo de plástico reduce las salpicaduras de tierra en las hojas y los frutos, lo que a su vez reduce la incidencia de enfermedades. De esta manera se pueden cultivar tanto variedades determinadas como indeterminadas. En el cultivo en tierra también se puede utilizar mantillo de paja.

Una comparación de sistemas para el cultivo de tomates

Investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma analizaron los aspectos económicos y el rendimiento de los sistemas de entrenamiento de los tomates. En la Tabla 2 compararon cuatro sistemas de entrenamiento diferentes. En última instancia, la vulnerabilidad de los tomates a las enfermedades y la eficacia limitada de los materiales certificados como orgánicos para controlarlas, especialmente en climas húmedos, inclinan la balanza a favor de los sistemas de cultivo con soporte para la producción orgánica.

Control de malezas: conceptos básicos

Los agricultores orgánicos utilizan una amplia variedad de métodos para controlar las malezas sin recurrir al uso de productos químicos sintéticos. La rotación de cultivos, en combinación con los cultivos de cobertura, ha demostrado ser la base de la agricultura orgánica. La rotación de cultivos no solo mejora la competitividad de los cultivos, sino que también inhibe el crecimiento de las malezas y rompe los ciclos de vida de los insectos y las enfermedades en el campo.

Como complemento a las rotaciones de cultivos, se utiliza el acolchado para un control adecuado de las malezas. En la producción orgánica se utilizan tanto acolchados naturales como sintéticos, incluyendo la película de polietileno y las telas de polipropileno para jardinería. Sin embargo, de acuerdo con las normas orgánicas del USDA, los acolchados sintéticos deben permanecer intactos durante la temporada de cultivo y deben retirarse del campo al final de la temporada. Aun así, los acolchados sintéticos han demostrado su durabilidad durante varios años en los sistemas de producción orgánica de hortalizas.

Los mantillos naturales, como las hojas, la paja, el heno o el pasto varilla, ofrecen múltiples beneficios para el agricultor orgánico. En primer lugar, son capaces de regular la temperatura y la humedad de la superficie del suelo. En segundo lugar, los mantillos naturales mejoran la calidad general del suelo al agregarle materia orgánica, lo que aumenta la disponibilidad de nutrientes, la porosidad del suelo, la capacidad de intercambio catiónico, la capacidad de retención de agua y la población de microorganismos, al tiempo que controlan la presencia de malezas (Delate y Hartzler, 2003).

Para evitar que se estimule el crecimiento de malezas, los mantillos deben mantenerse a una profundidad de seis pulgadas. Con esa profundidad, la aparición de malezas se reduce considerablemente gracias a la disminución tanto de la transmisión de luz como de la temperatura del suelo.

En un estudio de dos años realizado en Iowa, los investigadores compararon tres sistemas de cultivos de cobertura sin labranza para el cultivo de tomates orgánicos: el grupo de control (sin cobertura), el tratamiento con veza vellosa y centeno, y el tratamiento con chichita de invierno y trigo. Los resultados mostraron que los cultivos de cobertura como el tratamiento de veza vellosa y centeno proporcionaron un mejor control de las malezas de hoja ancha al inicio de la temporada —cuando el control de malezas es más crítico— en comparación con el tratamiento de chichita y trigo, debido a la mayor velocidad de descomposición de este último. Las malezas gramíneas también fueron menores en el tratamiento de veza vellosa y centeno al final de la temporada. Del mismo modo, se observó una tendencia hacia una mayor cosecha de frutos y un mayor número de tomates de grado n.º 1 con el tratamiento de veza peluda y centeno. Se registraron rendimientos iguales en el tratamiento de control y en el de guisante de invierno y trigo (Delate et al., 2007).

Manejo de insectos, plagas y enfermedades: conceptos básicos

Los cultivos de cobertura desempeñan un papel fundamental en el manejo de plagas y enfermedades en un sistema de producción orgánica. Los cultivos de cobertura son cualquier cultivo que se cultiva para proporcionar cobertura al suelo. En términos generales, los cultivos de cobertura se utilizan para prevenir la erosión en suelos con pendiente que, de lo contrario, serían erosionados por el viento o el agua en cualquier sistema de producción. Sin embargo, en un sistema orgánico, los cultivos de cobertura también aportan nitrógeno. Si el cultivo de cobertura es una leguminosa, suprimirá las malezas, evitará la lixiviación de nutrientes y reducirá las plagas de insectos y las enfermedades. La publicación de ATTRA Visión general de los cultivos de cobertura y abonos verdes ofrece información detallada sobre los tipos de cultivos de cobertura que se utilizan en la actualidad.

Los cultivos de cobertura también atraen a insectos beneficiosos, un método conocido como “farmscaping”. Los insectos beneficiosos, como las crisopas, las avispas parásitas y las mariquitas, necesitan refugio, polen, néctar y presas para sobrevivir. Entre las plantas que sirven de hospedador para estos depredadores beneficiosos se encuentran el trébol dulce, el trigo sarraceno, las habas, la veza, el trébol rojo, el trébol blanco, las mostazas, el caupí y especies de las familias de las umbelíferas (Umbelliferae), las compuestas (Compositae) y las lamiáceas (Lamiaceae). La publicación de ATTRA «Farmscaping to Enhance Biological Control» ofrece amplios recursos para establecer hábitats para insectos beneficiosos.

Los procedimientos de prevención y saneamiento también son importantes. Prácticas como la eliminación de plantas muertas o enfermas, la limpieza frecuente de las herramientas, el uso de material de siembra libre de enfermedades, la siembra de variedades resistentes y la limpieza de las vides al final de la temporada mediante la labranza, la quema o el compostaje son algunas de las medidas preventivas contra la contaminación por plagas y enfermedades entre campos.

Otras prácticas de cultivo incluyen dejar un espacio adecuado entre las plantas para permitir la circulación de aire a lo largo de las hileras, con el fin de ayudar a que el follaje se seque rápidamente. Regar en la base de las plantas mediante riego por goteo o de goteo lento reduce la cantidad de humedad en las hojas, lo que minimiza la aparición de enfermedades foliares. Regar por la mañana, en lugar de por la noche, reduce al mínimo el tiempo que las hojas permanecen húmedas. Deja que el follaje se seque antes de volver a manipularlo para evitar la propagación de microorganismos causantes de enfermedades, como Septoria lycopersici, la mancha foliar del tomate y otras enfermedades foliares (Gleason y Edmunds, 2006).

Quizás el método más importante de control cultural para los tomates sea la rotación de cultivos entre suelos cada tres o cuatro años, con el fin de reducir las poblaciones del hongo Fusarium oxysporum f. sp. lycopersici en el suelo. Esto incluye la rotación de cultivos dentro de la familia de las solanáceas (Solanaceae), como el chile, la papa, la chile morrón y los tomates de cáscara.

La base de datos de manejo ecológico de plagas de ATTRA enumera los pesticidas orgánicos con un impacto ambiental mínimo, clasificados por enfermedad, insecto y tipo de pesticida. Es una herramienta útil para encontrar métodos de manejo si sabes qué plaga tienes.

Insectos

Existen numerosas plagas de insectos que afectan a los cultivos de tomate. El control de las plagas requiere un monitoreo continuo y la integración de prácticas biológicas y culturales. Consulte el Apéndice 2 para obtener información más detallada sobre las principales plagas de insectos del tomate y sus métodos de control.

El mejor sistema de manejo de plagas se basa en la prevención más que en el control. La supervisión constante de tus tomates, junto con un diagnóstico rápido y preciso, es la clave para controlar las plagas antes de que se salgan de control. Hacerlo también te ayudará a ahorrar tiempo y dinero en el futuro. Como agricultor, tienes varias opciones de control.

Una opción es utilizar repelentes naturales. El ajo, la cebolla, la zinnia, las caléndulas y la capuchina se utilizan como repelentes naturales para ahuyentar a insectos como los pulgones o la mosca blanca, un método conocido como cultivo asociado. Para obtener más información sobre el cultivo asociado, consulta la publicación de ATTRA titulada «Cultivo asociado y pesticidas botánicos: conceptos y recursos».

Otro método de control al alcance de los productores orgánicos es el uso de jabones o aerosoles insecticidas. El aceite de neem es un jabón insecticida que, según se promociona, controla una amplia variedad de insectos que suelen encontrarse en los invernaderos, como pulgones, cochinillas, moscas blancas y ácaros. Para que sea efectivo, las plantas deben quedar completamente saturadas con el jabón y es posible que se requieran aplicaciones repetidas para controlar una infestación. Para evitar aplicaciones repetidas, revisa tu campo diariamente para prevenir que se produzca una infestación.

También existen otros pesticidas naturales, como los biopesticidas y los extractos botánicos —que por lo general se elaboran a partir de plantas—, como medio para controlar una infestación. El piretro, un extracto botánico de los crisantemos, es un ejemplo eficaz para controlar los pulgones. La mayoría de los insecticidas botánicos tienden a degradarse rápidamente en el medio ambiente, pero por lo general son tóxicos para los seres humanos, las abejas y los insectos beneficiosos. Estos deben usarse cuando la población de plagas de insectos está alcanzando niveles que causan daños económicos.

Los insecticidas microbianos, derivados de microorganismos patógenos para los insectos, suelen ser más específicos y son seguros para la mayoría de los organismos no objetivo (Capinera, 2001). El insecticida microbiano más común que se utiliza hoy en día es el Bacillus thuringiensis (Bt); controla una variedad de plagas de cultivos, principalmente orugas y algunos escarabajos, dependiendo de la cepa utilizada. Sin embargo, independientemente de la cepa que sea, el Bt debe aplicarse sobre las plagas cuando estas se encuentran en estado inmaduro, lo que provoca que el insecto inmaduro enferme y, finalmente, muera. El Bt no es efectivo cuando las plagas se encuentran en la etapa adulta.

El control biológico —el uso de insectos depredadores para controlar diversas plagas de insectos— es otra opción para controlar las poblaciones de plagas. Por ejemplo, se pueden introducir en la zona la avispa parásita Aphelinus abdominalis y la crisopida Chrysoperla rufilabris para controlar los áfidos (Jones, 2008). Tenga en cuenta que el uso de insectos beneficiosos cuando las poblaciones de plagas son excesivamente altas probablemente no proporcionará un control suficiente para erradicar el problema. El monitoreo cuidadoso de los depredadores y el mantenimiento de niveles óptimos de humedad y temperatura también son factores importantes que pueden influir en la eficacia tanto del insecto objetivo como de los depredadores. Consulte la publicación de ATTRA titulada «Farmscaping to Enhance Biological Control»( Diseño de fincas para mejorar el control biológico) para conocer los aspectos que debe tener en cuenta al utilizar procedimientos de control biológico.

La mayoría de los cultivares y variedades de tomate más recomendados que se encuentran actualmente en el mercado cuentan con un amplio rango de resistencia a las enfermedades, incluida cierta resistencia a los nematodos. Por lo tanto, elegir cultivares y variedades resistentes podría ayudar a prevenir el daño que causan los nematodos agalladores, los nematodos de la raíz achaparrada y los nematodos picadores a las raíces de tus tomates.

También hay disponibles plaguicidas con certificación orgánica para mantener las plagas por debajo de niveles dañinos. Consulte el Apéndice 2 para obtener más detalles sobre los plaguicidas no sintéticos aprobados. Al igual que con cualquier problema de plagas, el uso de una combinación de medidas de control es esencial para lograr que las poblaciones de insectos no alcancen niveles perjudiciales.

Enfermedades

Los jitomates se ven afectados por enfermedades patógenas causadas por hongos, bacterias y virus, así como por enfermedades abióticas, como la deformación del fruto y la pudrición apical, que son provocadas por trastornos ambientales y fisiológicos. Las enfermedades patógenas se desarrollan a través de infecciones que se transmiten por el suelo y por encima del suelo y, en algunos casos, se transmiten a través de la alimentación de los insectos.

El injerto es una forma innovadora que utilizan los productores de tomate para controlar las enfermedades de este cultivo. Dado que el injerto es un proceso que requiere mucho tiempo, por lo general se utiliza para tomates de mayor valor en invernaderos de arco o de cristal. El injerto de tomates es similar al de los árboles: la característica deseable del fruto se utiliza como la parte superior (yema), mientras que la resistencia a las enfermedades y la fortaleza se utilizan para la parte inferior, o portainjerto. Consulte la Tabla 3 para ver una lista de portainjertos comunes y su resistencia a las enfermedades.

Entre las principales enfermedades del tomate se incluyen aquellas que atacan el sistema radicular (marchitez por Fusarium, marchitez por Verticillium, marchitez bacteriana, nematodos, Rhizoctonia), los tallos y el follaje aéreos (tizón temprano, tizón tardío, mancha foliar por Septoria, cancros bacterianos) y los frutos (mancha bacteriana, moteado bacteriano, antracnosis). Por lo tanto, es importante contar con un programa de control de enfermedades en cada etapa del crecimiento. La marchitez por Verticillium, una de las enfermedades transmitidas por el suelo más dañinas para el tomate, también ataca a más de 200 especies vegetales adicionales, entre ellas la papa, el chile, la chile morrón, la fresa, la sandía y el rábano (Gleason y Edmonds, 2006).

Se han logrado avances considerables en el mejoramiento genético para desarrollar resistencia o tolerancia a las enfermedades y virus que afectan naturalmente a las plantas de tomate. Dicha resistencia se encuentra en cultivares como Venus, Saturn, Kewato y Rosita para la marchitez bacteriana; la serie Mountain (Mountain Pride, Mountain Supreme, Mountain Gold, Mountain Fresh y Mountain Belle) para la resistencia al tizón temprano; y la resistencia a la marchitez por Verticillium, al nematodo del nudo de la raíz, al virus del mosaico del tabaco, a la mancha gris de la hoja y al cancros del tallo por Alternaria, presente en híbridos comunes de tomate (Jones, 2008). Consulte el Apéndice 1 para conocer la resistencia a las enfermedades de las variedades de tomate. Sin embargo, un productor orgánico no puede basar su éxito únicamente en la selección de variedades: la selección del sitio, el control cultural, el uso de agentes de control biológico y fungicidas no sintéticos son otros factores a considerar. Si bien el uso de plaguicidas suele estar restringido en los sistemas certificados, el NOP permite diversos productos bajo sus regulaciones orgánicas.

Johnny’s Selected Seeds ha creado un vídeo útil sobre el injerto.

Los productos a base de cobre se han utilizado ampliamente en la producción orgánica de frutas y verduras. El cobre, que se emplea para controlar la antracnosis, la mancha bacteriana, la mancha temprana y tardía, el moho gris, el oídio y la mancha foliar por Septoria, se ha utilizado como práctica habitual de control de enfermedades en la producción orgánica de tomate. Sin embargo, el NOP clasifica al cobre como una sustancia «restringida». Una granja con certificación orgánica debe documentar el momento y las dosis de aplicación, y presentar un historial documentado del organismo causante de la enfermedad. La mayoría de las formulaciones de fungicidas a base de cobre, como el Bordeaux, los sulfatos básicos, los hidróxidos, los oxicloruros y los óxidos, están permitidas, con restricciones, en los sistemas de certificación orgánica. Sin embargo, plantean un problema debido a su potencial toxicidad para el suelo, la contaminación de las aguas de escorrentía y la toxicidad para organismos no objetivo, en particular las lombrices de tierra y algunos microbios del suelo.

El uso de fungicidas a base de cobre también aumenta el riesgo potencial de dañar las hojas y los frutos de la mayoría de los cultivos. El uso de cantidades excesivas de cobre, junto con condiciones de secado lento después de una lluvia y climas calurosos (por encima de los 85 grados Fahrenheit), puede ser la causa de dichos daños. Por lo tanto, los productores orgánicos suelen monitorear las aplicaciones de cobre al suelo y no dependen únicamente del cobre para el manejo de enfermedades. Los métodos de control integrado pueden incluir la selección de variedades resistentes a las enfermedades, la desinfección de semillas mediante tratamientos térmicos, la rotación de cultivos, la aplicación de compost, el manejo de malezas y, cuando sea necesario, el uso de otros productos eficaces y aprobados para el control de enfermedades. En un estudio, los aceites de ajo y de neem, el Bacillus subtilis y el extracto de algas marinas redujeron significativamente las enfermedades foliares en los tomates en comparación con el grupo de control (Wszelaki y Miller, 2005).

El azufre elemental se ha utilizado en la industria de las hortalizas orgánicas como fungicida preventivo contra el mildiú polvoroso y como insecticida para el control de los ácaros. La clave de su eficacia como fungicida radica en que impide la germinación de las esporas y, por esta razón, solo es efectivo cuando se aplica antes de que se desarrolle la enfermedad. Sin embargo, al igual que el cobre, el azufre también ha demostrado tener efectos fitotóxicos. Evita las aplicaciones a altas temperaturas para reducir el daño a las plantas.

Las sales de bicarbonato, los aceites esenciales, los extractos de plantas y de suelo, y los organismos de control biológico son otros materiales permitidos por las normas del NOP para el control de enfermedades. En un estudio realizado por la Universidad Estatal de Ohio en 2002 y 2003, se demostró que los aceites esenciales , como los de ajo y neem (Bacillus subtilis), y el extracto de algas marinas reducían significativamente el daño causado por enfermedades foliares. Sin embargo, los resultados fueron variables en otros años.

Se ha descubierto que el bicarbonato de potasio, más conocido como bicarbonato de sodio, también posee propiedades fungicidas. Se utiliza como medida preventiva o como tratamiento ante los primeros signos de infección causados por la antracnosis, el tizón temprano, el tizón foliar, la mancha foliar y el mildiú polvoroso.

Investigación y experiencia de campo en enfermedades del tomate

• Un estudio de dos años realizado en Carolina del Norte reveló que los enmiendas orgánicas para la fertilidad del suelo (residuos compostados de desmotado de algodón, estiércol de cerdo o un abono verde de centeno y veza) aplicadas al suelo desnudo dieron como resultado una incidencia limitada de la plaga del tizón del sur, en comparación con una mayor incidencia de la enfermedad en el suelo desnudo que recibió fertilizantes sintéticos. Los residuos compostados de la desmotadora de algodón ocuparon el primer lugar en la reducción de la incidencia del tizón del sur en los tomates para procesamiento y también fueron los que más aumentaron las poblaciones de microbios beneficiosos del suelo (Bulluck y Ristaino, 2002).

• En Florida, se ha demostrado que el cultivo intercalado de cebollín chino (Allium tuberosum) en la producción de tomate reduce la población del organismo responsable de la marchitez bacteriana (Pseudomonas solanacearum) en el suelo (Berkelaar, 2002).

Foto: Rex Dufour, NCAT

Cosecha y manejo

Las prácticas de producción tienen un impacto enorme en la calidad de la fruta al momento de la cosecha, después de la cosecha y durante su vida útil. Por ejemplo, se sabe que algunas variedades tienen una vida útil más larga y se transportan mejor que otras. Por eso, debes considerar tu mercado antes de decidir qué variedades plantar. Además, los factores ambientales como el tipo de suelo, la temperatura, las heladas y la lluvia también tienen efectos negativos en la calidad de la cosecha. Por ejemplo, algunas variedades de tomate tienden a agrietarse después de la lluvia. Por lo tanto, elegir variedades como Sapho y Mountain Fresh, que son resistentes al agrietamiento, puede ayudar a mitigar el problema de la mala calidad del fruto al momento de la cosecha. Las prácticas de manejo, como el riego insuficiente o excesivo, los daños mecánicos o las altas dosis de fertilizantes, también pueden afectar la calidad poscosecha.

Los tomates deben cosecharse durante el momento más fresco del día, que suele ser por la mañana, y los frutos deben mantenerse a la sombra en el campo. La cosecha de tomates requiere mucha mano de obra; puede realizarse todos los días durante el pico de la temporada, junto con la eliminación continua de los frutos descartados del campo para prevenir la propagación de enfermedades y plagas. La cosecha se realiza a mano o con la ayuda de herramientas de cosecha; solo los tomates para procesamiento se cosechan a máquina debido al mayor riesgo de magulladuras en el producto. El producto debe clasificarse, separando los tomates comercializables de los descartados que muestren signos de magulladuras, grietas, manchas, podredumbre o descomposición. Este tipo de daños se puede prevenir si los tomates se manejan con cuidado al momento de la cosecha, se cosechan en el punto adecuado de madurez, se cosechan en clima seco y se manipulan lo menos posible. Los tomates deben cosecharse apilados en no más de dos o tres capas de profundidad en cajas de cartón resistentes o en cajas planas apilables. En el pasado, los productores han utilizado bandejas para pan con gran éxito. Consulta con una panadería local para ver si estarían dispuestos a venderte algunas.

Los jitomates son muy susceptibles al daño por frío; por lo tanto, mantener una temperatura de almacenamiento precisa es fundamental para la calidad del almacenamiento poscosecha. Las temperaturas de almacenamiento varían según la madurez del fruto. Los tomates cosechados con un ligero tono rosado hasta alcanzar un color rojo maduro deben almacenarse a temperaturas entre 48ºF y 50ºF. Estos frutos tendrán una vida útil máxima de dos semanas. Los tomates cosechados verdes se almacenan mejor a temperaturas entre 58ºF y 60ºF y tienen una vida útil de tres a cuatro semanas.

Los tomates cherry le dan un toque de color al mercado de agricultores. Foto: NCAT

Un saneamiento adecuado es de gran importancia para prevenir las enfermedades poscosecha y la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos. Por lo tanto, se aplican normas estrictas sobre las instalaciones sanitarias y el uso de desinfectantes en el agua de lavado para ayudar a prevenir tanto la propagación de las enfermedades poscosecha como las enfermedades transmitidas por los alimentos. Desinfectantes como el cloro, con un nivel residual de 4 ppm, o el peróxido de hidrógeno, con una concentración del 0.5%, han demostrado ser eficaces en los programas de agricultura orgánica. Consulte siempre con su organismo certificador para saber qué concentraciones están permitidas según la normativa.

La publicación Éxito en el mercado mayorista: Guía para agricultores sobre la venta, el manejo poscosecha y el empaque de productos agrícolas ofrece información útil sobre los detalles de la limpieza y la clasificación, así como sobre los indicadores de madurez para la cosecha. Consulte la sección «Recursos adicionales» para obtener más información. La publicación de ATTRA Manejo poscosecha de frutas y verduras también es una excelente fuente de información adicional sobre consideraciones relacionadas con el poscosecha y el almacenamiento.

Mercadotecnia y Economía

ATTRA cuenta con diversos recursos disponibles para los agricultores que se inician en la comercialización de sus productos. Consulte la publicación de ATTRA «Horticultura comercial: una guía para principiantes» para obtener más información.

Las perspectivas para los tomates orgánicos son muy buenas. Según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las tres hortalizas orgánicas más cultivadas en los Estados Unidos son los tomates, la lechuga y las zanahorias (Servicio de Investigación Económica, 2008). Los mercados directos para los tomates orgánicos incluyen los mercados de agricultores, los puestos al borde de la carretera, los acuerdos de comercialización por suscripción (CSA) y los restaurantes. Los mercados mayoristas locales, como las tiendas de abarrotes y los restaurantes, también pueden ofrecer precios más altos. Los mercados mayoristas exigirán normas de empaque y clasificación. La perecibilidad de los tomates orgánicos es un factor importante a considerar en los mercados mayoristas. Si planeas cultivar tomates para la venta, siempre es una buena idea identificar los mercados y desarrollar un plan de mercadotecnia incluso antes de sembrar los tomates en el suelo. Los tomates cultivados orgánicamente pueden alcanzar precios más altos, especialmente en las ventas de principios y finales de temporada. Cultivar tomates en invernaderos de arco es la mejor manera de asegurar la producción de tomates tanto a principios como a finales de temporada.

ATTRA cuenta con una serie de hojas informativas de mercadotecnia que describen las ventajas, las consideraciones, los consejos y las preguntas que debes hacerte respecto a 13 canales de mercadotecnia diferentes. Las hojas informativas están disponibles aquí.

Cómo evaluar tus mercados

La investigación de mercado es una de las partes más importantes del desarrollo de un plan de mercadotecnia. Esto puede parecer intimidante, pero la investigación de mercado consiste, en realidad, simplemente en recopilar información de las fuentes a las que te gustaría vender.
Para descubrir quiénes podrían ser tus clientes potenciales y qué es lo que quieren, habla con personas de los mercados en los que más te interesa vender. Entre ellos se incluyen chefs de restaurantes, gerentes de tiendas de abarrotes, distribuidores locales de productos agrícolas y administradores de mercados de agricultores.
Algunas preguntas que puedes hacerles a estas empresas y aspectos importantes que debes observar son:

• ¿Qué productos faltan que les gustaría tener en inventario, vender, ofrecer o comprar?
• ¿Qué productos nuevos consideran que son tendencias emergentes?
• ¿Les interesa adquirir más productos locales?

Costos de producción del tomate orgánico

Según una publicación reciente sobre el cultivo de tomate orgánico de la Extensión de la Universidad de Kentucky, los costos de producción de los tomates cultivados con riego por goteo y apoyados en tutores se estiman en 2.630 dólares por acre, mientras que los costos de cosecha y comercialización de 1.200 cajas ascienden a 6.705 dólares por acre. Los costos totales se estiman entre aproximadamente 10.200 y 12.000 dólares por acre.

Un estudio de Northeast Organic Network sobre los costos y las ganancias de la agricultura orgánica por acre estimó los ingresos por la producción de tomates en New Leaf Farm, en Durham, Maine. La Tabla 4 muestra los resultados.

Referencias

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Bulluck, L., y J. Ristaino. 2002. Efecto de los mejoradores sintéticos y orgánicos de la fertilidad del suelo sobre el tizón del sur, las comunidades microbianas del suelo y el rendimiento de los tomates para procesamiento. Universidad Estatal de Carolina del Norte. Vol. 92, n.º 2. págs. 181-189.

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Recursos adicionales

Fichas informativas de extensión sobre producción y manejo

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Sistemas de conducción y poda en la producción orgánica de tomate. 2011. Por Bonnie Cox. Oregon Tilth, Extensión de Agricultura Orgánica eOrganic. eOrganic 2620.

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Enfriamiento y manejo poscosecha de tomates cultivados en campo y en invernadero. Sin fecha. Por M.D. Boyette, D.C. Sanders y E.A. Estes. Servicio de Extensión Cooperativa de Carolina del Norte.

Manejo integrado de plagas (MIP) para el tomate

Maestro en conocimientos sobre cultivos: Manejo integrado de plagas del tomate. Universidad de Hawái — Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos.

Pautas de manejo de plagas de la UC: Plagas del tomate. Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.

Control de la enfermedad foliar Septoria lycopersici en la producción orgánica de tomate. 2004. Por Karen R. M. Joslin y Henry G. Taber. Departamento de Horticultura, Universidad Estatal de Iowa, Ames, IA.

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Manejo de enfermedades en los tomates orgánicos cultivados en invernaderos y túneles altos. 2009. Por Sally A. Miller. Extensión Cooperativa de Ohio, Universidad Estatal de Ohio.

Prácticas sostenibles para el cultivo de tomates y hortalizas

Producción orgánica de tomate en Carolina del Norte. 2010. Por Dilip Panthee y Randolph Gardner. Centro de Investigación y Extensión de Cultivos Hortícolas de Montaña, Mills River, Carolina del Norte. 

Lo que está en juego: cómo elegir un sistema de cultivo. Sin fecha. Por Bonnie Cox. Oregon Tilth.

Los residuos de cultivos de cobertura potencian el crecimiento, mejoran el rendimiento y retrasan la senescencia foliar en los jitomates cultivados en invernadero. 2005. Por Vinod Kumar, Aref Abdul-Baki, James D. Anderson y Autar K. Mattoo. HORTSCIENCE 40(5):1307-1311.

Producción de tomates en invernaderos tipo «hoop house»

Túneles altos de Cornell: Tomates

Producción de tomates en un túnel alto. Por Lewis Jett. Universidad de Missouri, Columbia, MO.

Mercados, economía y presupuestos de cultivo para el tomate

Identificación de los factores que influyen en las compras de los consumidores en los puntos de venta directos. C.E. Carpio1, C.D. Safley, M.K. Wohlgenant y R. Williams. Extensión de la Universidad de Carolina del Norte, Raleigh, Carolina del Norte.

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Programa Nacional Orgánico, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Perfil de tendencias alimentarias del tomate. Centro de Recursos de Mercadotecnia Agrícola.

Producción orgánica. Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Recargos por productos orgánicos en los alimentos frescos de EE. UU. Agricultura renovable y sistemas alimentarios

Normas de los Estados Unidos para las categorías de calidad de los jitomates frescos. USDA - Servicio de Comercialización Agrícola

Éxito en la venta al por mayor: Guía para agricultores sobre la venta, el manejo poscosecha yel empaquede productos agrícolas.
Este útil manual incluye información sobre la cosecha, la refrigeración, el almacenamiento y el empaque de 103 frutas y verduras diferentes.

Apéndice 1: Variedades de tomate recomendadas

Apéndice 2: Principales insectos que atacan a los jitomates y su control

Apéndice 3: Guía de enfermedades y trastornos comunes del tomate

Apéndice 4: Recomendaciones sobre nutrientes para las plantas basadas en análisis de suelo

Producción orgánica de tomate
Por Steve Diver, George Keupper y Holly Born,
Especialistas en agricultura del NCAT
Publicado en abril de 1995
Actualizado en abril de 2012
Por Tammy Hinman, Ann Baier y Leah Riesselman,
Especialistas en agricultura del NCAT
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.