Esta publicación recoge las experiencias de cuatro ganaderos del este y el oeste de Estados Unidos que utilizan el pastoreo multiespecífico para gestionar sus paisajes y aumentar la rentabilidad. En ella se describen sus experiencias, lo que han aprendido y por qué decidieron pastorear varias especies de ganado en las mismas tierras. El lector aprenderá cómo estos ganaderos gestionan los pastizales, cómo construyen sistemas alimentarios locales y cómo han renovado suelos de baja productividad aumentando el porcentaje de materia orgánica mediante el pastoreo de animales. Por último, abordamos los mecanismos y procesos del pastoreo conjunto de diferentes especies de animales desde la perspectiva del ganadero.

Introducción

El pastoreo multiespecie es una de las formas más eficaces que tienen los ganaderos para diversificar sus explotaciones. Entre sus ventajas se encuentran el aumento de la capacidad de carga, la resiliencia ecológica, la salud de los pastos, una mejor gestión de la vegetación, el control de parásitos y la protección frente a los depredadores.

Todo esto puede lograrse al tiempo que se consigue un aumento de los ingresos o unos ingresos más estables. Esta publicación recoge las experiencias de cuatro ganaderos, en representación de explotaciones ganaderas del este y el oeste de Estados Unidos. Es un complemento de la publicación de ATTRA Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad, que profundiza en las prácticas y técnicas, con consejos prácticos e ideas para la gestión de múltiples especies en pastizales.

Las experiencias de los ganaderos que aparecen en esta publicación revelan una constante. Todos ellos reconocen la importancia de mantener una explotación cuya escala y complejidad sean manejables. Ya se trate de la disponibilidad de mano de obra, el tamaño de los rebaños y la composición de las especies, los planes de pastoreo o las necesidades de agua y cercado, estos productores innovadores hacen hincapié en que las estrategias de gestión deben diseñarse no solo para que sean eficaces, sino también para que sigan siendo viables a lo largo del tiempo. Una vez que se implementa una práctica y esta da resultados positivos, su sostenibilidad a largo plazo se convierte en algo esencial.

Foto: Dave Ollila

Pastoreo conjunto de vacas y ovejas, práctico y de bajos insumos, para una gestión sostenible de los pastizales

Dave Ollila, Dakota del Sur

La familia Ollila se dedica a la cría de ovejas y ganado vacuno desde hace varias generaciones en la pradera de pastos cortos del oeste de Dakota del Sur. Dave Ollila gestiona unas 200 unidades ganaderas, combinando ganado vacuno y ovino en pastos que reciben 38 centímetros de precipitaciones anuales. Además, cosechan forraje complementario en 121 hectáreas de terrenos de heno de regadío. Las ovejas siempre han sido parte integral de la explotación, tanto cultural como económicamente. Eligieron ovejas Rambouillet específicamente porque, como dice Dave, «las ovejas Rambouillet se adaptan a este entorno semiárido debido a los limitados recursos hídricos». Para los Ollila, criar dos especies les ha proporcionado estabilidad de ingresos y les ha ayudado a aprovechar al máximo el terreno. En su zona se aplica el viejo dicho de «una oveja y su cordero, siguiendo detrás de una vaca y su ternero». La diversidad vegetal y los hábitos de pastoreo varían lo suficiente entre las especies como para que haya poca competencia por el mismo forraje.

El rancho se compone de pastizales con un 80 % de gramíneas y un 20 % de plantas de hoja ancha, junto con terrenos de regadío dedicados al heno, la alfalfa y cultivos de cobertura estacionales. Las ovejas son una buena opción para los Ollila debido al gran valor comercial de su fibra de lana. Su entorno produce una lana excepcionalmente limpia, ya que las ovejas pasan poco tiempo en corrales y reciben una nutrición de alta calidad gracias a la diversidad de forrajes. Los pastos estacionales de alfalfa y agrostis (mezcla 70:30) proporcionan pastoreo en primavera, mientras que la pradera de tierras altas ofrece los forrajes resistentes y tolerantes a la sequía característicos de la región.

Las ovejas siempre han formado parte de la explotación, complementando los patrones de pastoreo del ganado vacuno y permitiendo un mejor aprovechamiento de la pradera. Las ovejas se alimentan de las flores del trébol dulce y otras plantas de hoja ancha, lo que abre el dosel vegetal y mejora el crecimiento de la hierba. Dave cree firmemente que sin ovejas, «se pierden oportunidades de pastoreo debido a las diferencias anatómicas entre ovejas y ganado vacuno a la hora de pastar». La cría de ambas especies ayuda a mantener la diversidad vegetal, refuerza la resiliencia económica y mejora el funcionamiento general del ecosistema.

Los Ollila practican el pastoreo en manada, criando ovejas y ganado vacuno juntos. El parto de los corderos tiene lugar a finales de marzo y principios de abril. El parto en el cobertizo permite un cuidado minucioso y una alta tasa de supervivencia, de modo que obtienen una tasa media de corderos de entre el 170 % y el 180 % en el momento de la salida al campo. El parto de las terneras tiene lugar a finales de abril y principios de mayo. A medida que las vacas paren, se trasladan a pastos verdes junto con parejas de ovejas. Desde allí, las vacas y las ovejas con crías pasan a rotaciones semanales de entre 20 y 30 acres, haciendo hincapié en las «tres R»: rotación, descanso y recuperación. Esta sincronización favorece una presión de pastoreo equilibrada y garantiza forraje fresco.

Una característica única de esta explotación es el uso de «flerds», es decir, grupos mixtos de ovejas y vacas. Estos se crean mediante un confinamiento temporal, lo que permite que ambas especies se perciban mutuamente a través de la valla desde una edad temprana, antes de mezclar el rebaño y la manada. Esta estrategia de gestión limita cualquier posible problema al permitir que el ganado se acostumbre unos a otros, lo que facilita un pastoreo cohesionado entre especies.

Las estrategias de cercado varían según la estación. Para el destete de los corderos y las zonas de pastoreo más reducidas, Dave utiliza recintos de alambre tejido de entre 5 y 10 acres. Para el pastoreo de verano, utiliza alambres electrificados de alta resistencia colocados a 35 y 18 pulgadas, con un tercer alambre de guía añadido temporalmente por debajo para los corderos. El cercado perimetral de cuatro y cinco alambres permite un uso flexible de los sistemas temporales internos. Por lo general, el ganado no intenta escapar de sus prados porque se traslada antes de que se agote el forraje.

El principal reto es proporcionar agua al ganado de forma que se adapte a ambas especies. Las presas para el ganado (también conocidas como presas de tierra) pueden ser peligrosas si el agua baja rápidamente, dejando al descubierto el barro, lo que puede provocar que los corderos y las ovejas se queden atascados. Los corderos también pueden ahogarse si tienen que beber de un abrevadero para ganado. Para resolver los problemas de acceso de las ovejas, en algunas zonas Dave utiliza un abrevadero de 1,07 metros enterrado hasta tres cuartos de su altura, con una jaula interna de 45 centímetros que permite a los corderos mantenerse de pie con seguridad mientras beben. Una cantidad adecuada de nieve puede complementar la hidratación de las ovejas en invierno, aliviando la presión de proporcionar fuentes de agua adecuadas durante parte del año.

Alimentación invernal con pacas desenrolladas. Foto: Dave Ollila

Las ovejas y el ganado vacuno pasan juntos el invierno, compartiendo un único conjunto de refugios, lo que permite realizar las tareas y la alimentación de una sola vez. Los Ollila utilizan una ración alimenticia cuidadosamente estructurada para reducir el desperdicio, con una mezcla de henos de cereales, alfalfa, heno de pastos, mijo y sorgo sudán. Las pacas se suministran de forma secuencial: primero se desenrolla el sorgo, luego el heno de cereales y, por último, el heno de alfalfa. La cortadora de pacas se ajusta a un corte corto para permitir que los terneros y las ovejas accedan al pienso. La alimentación conjunta reduce el desperdicio, ya que las vacas comen los piensos de mayor tamaño y las ovejas se comen el material más fino, como las hojas de alfalfa, lo que se traduce en una mayor utilización general y un mayor beneficio nutricional para todo el rebaño.

La explotación no cuenta con perros guardianes del ganado debido a la elevada densidad de población en la zona. En su lugar, utilizan llamas y burros de guardia dentro de los rebaños. La presencia del ganado ahuyenta a los coyotes, aunque la depredación por parte de las águilas sigue siendo un problema para las ovejas.

Entre los objetivos de Dave Ollila se encuentran mantener la salud ecológica, maximizar la diversidad de forrajes y garantizar la resiliencia financiera. Las ovejas, un animal de doble producción que genera ingresos tanto por la lana como por la carne, ofrecen un rendimiento constante del 2 % y estabilizan los «altibajos» en los ingresos del rancho. A largo plazo, dan importancia a que la explotación sea sencilla y accesible para las generaciones futuras.

Ollila hace hincapié en la necesidad de contar con sistemas prácticos que requieran pocos insumos y garanticen una producción constante. «Sea cual sea la forma en que gestiones tu explotación, haz que todo sea tan sencillo que un adolescente pueda hacerlo». Anima a los demás a plantearse la integración de ovejas mediante el pastoreo selectivo para no desaprovechar oportunidades de forraje, incluso si ello implica que el ganado paste en las tierras de los vecinos. La filosofía general de Dave se centra en mantener el estado natural de los pastizales, minimizar las alteraciones, garantizar que las plantas tengan raíces vivas y mantener la presencia de ganado en la tierra.

Para obtener más información, puede encontrar a Dave Ollila en diversas plataformas y organizaciones colaboradoras. Sus contribuciones aparecen en Working Cows, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la serie «Our Amazing Grasslands» del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) y la Coalición para la Salud del Suelo de Dakota del Sur. Además, es ponente habitual del Programa Master Lamb de Dakota del Sur.

 

Un hombre cepillando a una vaca en un campo.

Wilder Jones. Foto: Ross Perkins

Exploración del potencial de los sistemas biológicos para producir alimentos ricos en nutrientes

Wilder Jones, Granja Wild Spaces, Idaho

La granja Wild Spaces Farm está situada a orillas del río Snake, en el sur de Idaho, a una altitud de unos 730 metros. Esta explotación diversificada es propiedad de Wilder Jones, quien la gestiona desde que regresó a la granja familiar hace nueve años. Anteriormente, la granja fue gestionada por su padre, Nate Jones, uno de los pioneros de Idaho en la agricultura ecológica certificada en la década de los noventa. La granja cuenta con 64 hectáreas de pastos de regadío por inundación. Los suelos son predominantemente franco-limosos, con alta alcalinidad, influenciados por la antigua formación geológica del lago Idaho. La base forrajera es una mezcla de festuca, alfalfa, dactilo, trébol blanco, agropiro intermedio, artemisia, llantén, achicoria y diversas mezclas de pastos mejorados. Wilder ve toda la vida en la granja como una oportunidad, incluso la presencia de malas hierbas. Es conocido por decir «necesidades, no malas hierbas» y cuestiona la idea de que la vida vegetal espontánea sea señal de desorden. En cambio, Wilder ve el paisaje como un ecosistema receptivo, donde las plantas y los animales surgen por una razón y se perciben como una oportunidad.

Wilder Jones describe que, al volver a casa, se encontró con un «lienzo en blanco». Aunque se crió en la granja, nunca se le animó a dedicarse a la agricultura. Regresó con un renovado interés por los sistemas alimentarios, la ecología de los pastizales y la permacultura. Entre temporada y temporada de trabajo en la granja, Wilder se licenció en conservación de recursos naturales, trayendo a casa nuevas ideas cada temporada. En 2021, la andadura de Wild Spaces Farm hacia la gestión multiespecífica comenzó con una pequeña explotación lechera especializada en vacas de razas selectas y alimentadas con pasto. En lugar de adoptar sistemas de confinamiento o horarios de ordeño estrictos, Wilder experimentó con un modelo basado en la salud del suelo y el bienestar animal.

Al contar con un rebaño lechero más reducido, pronto se dio cuenta de la abundancia de forraje que había quedado infrautilizada por los rebaños de ganado de pastoreo más numerosos. Gracias a un manejo diferente de los pastos, los campos que antes parecían insuficientes para las vacas de carne adultas proporcionaban períodos de pastoreo más prolongados a las vacas lecheras, llegando a ofrecer en ocasiones 40 días de forraje debido a su menor número y a su diferente comportamiento de pastoreo. Wilder utilizó una gestión rotativa intensiva siempre que fue posible, pero destacó que el éxito a largo plazo requiere reconocer los límites personales. Los sistemas de pastoreo, señaló, deben ajustarse tanto a las condiciones ecológicas como a la capacidad del operador para evitar el agotamiento.

En 2024, un pequeño rebaño de ovejas sin lana se unió a las vacas lecheras, los cerdos criados en pastoreo y las gallinas ponedoras. Cada especie desempeña una función distinta. Las ovejas actúan como eficaces ramoneadoras, aprovechando las plantas herbáceas y los rebrotes que deja el ganado vacuno (que es el primero en entrar en el pastizal), lo que mejora la uniformidad general del pastizal. Los cerdos siguen a las ovejas, removiendo el suelo de forma significativa. Aunque el impacto pueda parecer excesivo al principio, con un descanso adecuado las zonas afectadas se recuperan de forma constante y muestran una mejor retención de humedad, un vigoroso rebrote de la hierba y plantas anuales espontáneas cuyas semillas, procedentes de sus raciones de pienso orgánico, sobreviven al paso por el sistema digestivo de los cerdos. Las gallinas completan la secuencia escarbando entre el estiércol, alimentándose de larvas y contribuyendo al ciclo de nutrientes de los residuos vegetales restantes.

Aunque a Wilder Jones le gusta ser dinámico y flexible en su gestión, sin seguir estrategias de pastoreo específicas, su enfoque se asemeja al modelo «líder-seguidor», que imita un sistema clásico de pastoreo multiespecífico, el cual adapta a sus propias limitaciones de mano de obra. Algunas temporadas, traslada a los animales a diario. En otras, los traslada cada dos semanas. Cuando la secuencia se alinea (se introducen las vacas en un prado, seguidas de las ovejas, los cerdos y luego las gallinas), se produce un equilibrio que Wilder denomina «sinfonía».

Foto: Ross Perkins

Basándose en principios ecológicos, Wild Spaces Farm da prioridad a los períodos de descanso en función de la salud de los animales y la recuperación del forraje. Los pastos para el ganado requieren un mínimo de 30 días de descanso antes de volver a entrar en un prado, para evitar el riesgo de parásitos al pastar cerca de estiércol fresco. Las ovejas se desplazan tras el ganado vacuno y permanecen en un pastizal durante cuatro días o menos para evitar la exposición a los parásitos. Los cerdos permanecen en un prado no más de siete días, tras lo cual la zona se somete a una temporada completa de descanso para recuperarse de la perturbación concentrada que han causado. Jones suele trasladar a las gallinas semanalmente, aunque realiza ajustes según sea necesario en función de la carga de estiércol y las condiciones del pastizal.

El ganado lechero se cercará con una sola hilera de alambre de polietileno. Dada la necesidad de garantizar un acceso constante al refugio, al agua y a los minerales, así como a los intervalos de ordeño, las rotaciones del ganado lechero se diseñan de manera que los animales regresen al establo central a través de pasillos.

Zia, la border collie. Foto: Ross Perkins

Las gallinas se alojan en un gallinero móvil y están protegidas con una malla eléctrica. Las ovejas, protegidas por Moose, el burro guardián del ganado, también están rodeadas por una malla eléctrica, que una sola persona puede mover fácilmente con la ayuda de Zia, la border collie. A pesar de que solo hay un tramo de media milla desde el centro de la granja hasta el límite norte, Jones sigue siendo cauteloso a la hora de colocar a las ovejas demasiado lejos de casa sin vigilancia. También mantiene a las gallinas más cerca, ya que mover gallineros y vallas eléctricas a largas distancias requiere mucho trabajo. Las rotaciones de pastoreo vienen dictadas por el acceso a refugio, minerales y agua, así como por el factor igualmente crítico de garantizar una disponibilidad adecuada de forraje.

El objetivo de Wilder Jones con Wild Spaces Farm es proporcionar alimentos ricos en nutrientes a su comunidad local y a su biorregión, al tiempo que lleva una vida plena basada en el cuidado de la tierra, la cría de animales y la abundancia ecológica. Los habitantes de la granja la consideran un lugar donde explorar el potencial inherente de los sistemas biológicos y
compartir esa abundancia con familiares, amigos y vecinos.

Para obtener más información sobre la explotación, visita facebook.com/wildspacesfarm. Si quieres saber más sobre la empresa original de la familia y los cimientos sobre los que se construyó este proyecto, echa un vistazo a King Crown Organics.

Foto: Hue y Suzanne Karreman

De aparcamiento a pastizal gracias al pastoreo multiespecífico y al mantillo

Suzanne y Hubert Karreman, Reverence Farms, Carolina del Norte

Cuando Suzanne y Hue empezaron a cultivar la tierra roja de su finca en Carolina del Norte, el objetivo de ella era poder comer dos cosas que no encontraba en los supermercados: huevos de gallinas criadas al aire libre bajo el sol y leche de una vaca alimentada con forraje. Les llevó 18 años construir una infraestructura agrícola sostenible. Lo consiguieron (y Suzanne probablemente te diría que aún es un trabajo en curso) criando vacas con genética no industrial y revitalizando el descuidado suelo de arcilla roja del Piamonte.

«Se necesita mucha fe para dedicarse a la ganadería lechera aquí», afirma Suzanne, quien decidió dar un respiro (relativo) a su sistema de pastoreo multiespecífico para centrarse en mejorar el suelo. En aquel momento, criaba 5.000 pollos y 150 cerdos al año, pero los pastos poco productivos apenas daban abasto para alimentarlos. Fue entonces cuando decidió cambiar de rumbo. Redujo el número de animales y dedicó sus energías a aumentar y enriquecer la vida del suelo. Los forrajes que necesitaba para satisfacer la elevada demanda nutricional de un rebaño lechero no crecían en los suelos de arcilla roja con un 0,45 % de materia orgánica (MO). A partir de ese momento, los animales pasaron a formar parte de su estrategia de mejora del suelo.

«Pasamos de un suelo forestal completamente despojado, con un 0,45 % de materia orgánica, a un 6 % en cinco años», señaló Suzanne. Los animales fueron una parte fundamental del proceso, pero necesitaba más materia orgánica de la que conseguía solo con ellos. Ni siquiera los cultivos de cobertura eran suficientes; las primeras plantaciones se atrofiaron y produjeron poca biomasa. Así que, además de los cultivos de cobertura, importó una enorme cantidad de pienso y heno apto para el ganado lechero, y alimentó al ganado lechero, a las gallinas y a algunos cerdos que tomaron prestados de un vecino, justo en el pastizal, que parecía un aparcamiento. «¡Lo alimentamos hasta que obedeció!», dijo Suzanne sobre su sistema de renovación de pastos.

Los Karremans también abonaron el suelo franco-limoso de Piedmont Georgeville con emulsión de pescado y camiones cargados de carbono. Además de esparcir material procedente del granero de paja, entabló relaciones con empresas locales para traer camiones cargados de restos de poda de árboles y arbustos de las líneas eléctricas. De hecho, Suzanne explicó que establecer buenas relaciones con los vecinos es clave para el éxito de una granja sostenible. Empezó a traer los recortes, pagando solo el transporte, pero pronto los conductores empezaron a traer más cargas de las acordadas inicialmente. Era una situación beneficiosa para todos, ya que Suzanne obtenía toneladas de materia orgánica y la empresa de poda conseguía un lugar donde deshacerse del exceso de recortes. Además del pastoreo sobre pacas (especialmente sobre las malas hierbas), aplicaron heno rancio, paja y mantillo viejo: cualquier fuente de carbono que pudiera conseguir de su granja o de tierras vecinas mediante trueque.

Entonces, los cerdos prestados se pusieron manos a la obra. Suzanne adaptó un sistema de alimentación en el que alimentaba a los cerdos en función del número de animales que había en cada prado. Aunque se trataba principalmente de un sistema de renovación del suelo, los cerdos recibían una alimentación de alta calidad, acceso al aire libre y la compañía de sus congéneres: todo lo que un cerdo realmente desea en la vida. Proporcionaba una tonelada de pienso para grupos de entre 25 y 50 cerdos en prados de media hectárea y ajustaba la cantidad de pienso para grupos más pequeños. Si solo alimentaba a entre 10 y 15 cerdos, reducía el tamaño del prado a la mitad y proporcionaba media tonelada de pienso.

Suzanne desarrolló el sistema de tal manera que, cuando se acababa el pienso, era el momento de trasladar a los animales. La fórmula que utiliza funciona independientemente del número de animales que se alimenten, de su tamaño o del tiempo que permanezcan en el pastizal. Suzanne buscaba el impacto que los animales tendrían en el suelo: al hozar, removerlo e incorporar estiércol, orina y restos de pienso. Cualquiera que haya visto los efectos posteriores de un pastoreo porcino bien gestionado sabrá que esta táctica puede dar resultados increíbles, como indican las fotos adjuntas del antes y el después de los pastos de Suzanne.

Paddocks de los Karreman antes y después del paso de los animales y de la incorporación de materia orgánica. Foto: Hue y Suzanne Karreman

Dicho esto, Suzanne aconseja trasladar a los cerdos cuando el suelo se vuelva fangoso. La presencia de animales sobre suelo fangoso suele provocar la compactación del suelo, lo que podría anular los efectos de tus esfuerzos por aumentar la productividad del pastizal. Una vez que hayas sacado a los cerdos del terreno, lo mejor es dejar que la zona descanse hasta que las plantas se hayan recuperado por completo. Busque espigas en las hierbas. El terreno podría tardar meses o incluso un año en recuperarse por completo, pero una vez que lo haga, o cuando las plantas anuales estén bien establecidas, el terreno estará listo para que pasten ovejas y ganado.

Gráfico 1: Mezclas de semillas para pastos

Crédito: Hue y Suzanne Karreman

Hablando de cultivos anuales, otros productores le han preguntado a Suzanne por qué no planta pastos perennes. Al fin y al cabo, los cultivos anuales requieren labranza y energía, mientras que los perennes, especialmente los de estación fría, pueden proporcionar pienso lácteo de alta calidad al tiempo que refuerzan la resiliencia del suelo. Sus suelos no podían soportar la producción de cultivos perennes y existía una necesidad inmediata de forrajes de alta calidad. Los cultivos anuales que utiliza, como el trébol, el raigrás y las brassicas, son un combustible de alto rendimiento para los animales en crecimiento y en lactación.

 

Vacas lecheras en un pastizal renovado de alta calidad. Foto: Hue y Suzanne Karreman

En la actualidad, Suzanne y Hubert ordeñan un rebaño de 60 vacas Jersey sin cuernos, de pastoreo y con genotipo A2A2 (las vacas con este genotipo producen únicamente leche A2, de la que se afirma que es más digestible), y crían a los terneros junto a sus madres; además, comercializan directamente carne de cerdo y cordero procedente de pastos resilientes y de alta calidad.

Siguen practicando el pastoreo de cultivos anuales con la esperanza de plantar algún día cultivos perennes, pero hasta entonces se centran en la mejora del suelo. En los últimos cinco años, los suelos de sus pastos han pasado de tener menos del 1 % de materia orgánica y un pH de 5 a más del 6 % de materia orgánica y un pH de 6,6, todo ello gracias al pastoreo multiespecífico, a la incorporación de grandes cantidades de carbono y a la atención prestada a la mejora del suelo.

La agricultura es una actividad a largo plazo y un estilo de vida. Los Karremans dirían que siguen invirtiendo más de lo que obtienen, por lo que cuentan con otros dos negocios para generar flujo de caja. Asesoran a los ganaderos a través de su «Stockholders Exchange», tienen una línea de productos lácteos naturales y gestionan un programa llamado «Cowmaster» para ayudar a las explotaciones lecheras comerciales en materia de nutrición y salud. Puedes obtener más información sobre su actividad y sus productos en Reverence Farms.

Foto: Greg Brann

Los mecanismos del pastoreo multiespecie

Greg Brann, Granja Big Spring, Kentucky

Greg Brann y su hermano Dale crían ganado en las tierras que su padre, William, adquirió en 1963. William criaba ganado vacuno en esas tierras y, en el año 2000, Greg y su hermano Dale comenzaron a reconstruir la valla perimetral, diseñándola esta vez para un rebaño multiespecie. Introdujeron cabras Kiko en su rebaño de vacas y construyeron un corral para cabras con paneles de malla soldada y postes de acero. Su primer intento fue dejar que las cabras pastaran en la exuberante hierba de las tierras bajas, una decisión que resultó ser un error. Greg recuerda las dificultades iniciales: pastar en la hierba húmeda y frondosa provocó problemas en las patas y gusanos meníngeos que mataron a algunas cabras (también conocidas como nannies). Trasladaron a los cabritos a un refugio, pero eso confundió a las madres, lo que provocó que algunas abandonaran a sus crías. Les dieron de comer heno de alfalfa, pero lo dejaron a la intemperie bajo la lluvia, lo que provocó una mala fermentación y condujo a la listeriosis. Los miembros de la familia abandonaron la explotación caprina y volvieron a dedicarse al ganado vacuno, pero Greg persistió. Finalmente logró controlar los problemas y aumentó el rebaño de cabras hasta las 300. En 2004, Greg añadió ovejas Katahdin a la mezcla y ahora cría 250 cabezas de ganado vacuno y 200 pequeños rumiantes.

¿Por qué un ganadero se enfrentaría al reto de gestionar las necesidades tan diferentes de varias especies de ganado a la vez? Para Greg, criar varias especies de ganado le permite adaptar los animales a la vegetación que mejor se adapta a ellos. «Criaría algunos rumiantes pequeños aunque no los vendiera», reflexiona Greg. A cambio de su inversión, obtiene como recompensa un mejor control de las malas hierbas y un ciclo de nutrientes mejorado. «Los rumiantes pequeños aumentan la distribución del estiércol en los pastos y reducen el pastoreo selectivo, ya que las ovejas pastan justo hasta donde llega el estiércol del ganado vacuno».

Greg aumentó su densidad de ganado en un 20 % al incorporar ovejas y cabras al ganado vacuno. Sin embargo, el factor más importante a la hora de añadir diferentes especies es contar con una buena valla perimetral. Si la valla mantiene a las cabras dentro, mantendrá dentro a cualquier especie. Después, solo es cuestión de dividir los prados interiores con alambre eléctrico y asegurarse de que todas las especies se acostumbren a la valla eléctrica. Greg recomienda un cargador de alto voltaje (al menos 3500 voltios) y adiestrar a los animales con el alambre encerrándolos durante una semana con un alambre altamente cargado a la altura de la nariz, para que aprendan a respetar la valla eléctrica.

Greg recomienda una valla perimetral bien tensa de entre cuatro y seis hilos, con el hilo inferior a una distancia de entre veinte y veinticinco centímetros del suelo y el hilo superior a un metro o más del suelo para el ganado vacuno, ovino y caprino. A continuación, utiliza alambre de polietileno en postes de inserción separados entre 12 metros para todas las especies en los corrales interiores. Una vez más, Greg ha comprobado que el alambre de polietileno funciona bien con todas las especies si se les ha acostumbrado a él.

Greg mantiene una baja proporción de ovejas con respecto al ganado vacuno y utiliza una sola valla; por lo general, traslada el ganado a diario para lograr una densidad de ganado de unas 30 000 libras de peso vivo por acre en prados de 3 acres. Las vacas, las ovejas y las cabras pastan juntas en los prados. Tras años de experiencia, ha determinado que, en su terreno, una oveja o una cabra por vaca es la densidad de ganado ideal. Las ovejas y cabras adultas utilizan el mismo bebedero de bola que el ganado vacuno, así como cubos Rubbermaid de 50 galones con válvulas de flotador de alto caudal Jobe Mega Flow y un alambre electrificado en la parte superior. Una bomba de 1,5 caballos de potencia impulsa el agua del pozo hasta una altura de 60 metros a través de una tubería enterrada de 3,8 cm con acopladores de conexión rápida espaciados cada 120 metros para abastecer a varios prados, y Greg a veces permite que los animales pasten hasta cuatro días sin beber. Rota al ganado diariamente con una sola alambrada eléctrica, mientras que a las ovejas y las cabras se les permite pastar en todo el campo.

El método de Greg consiste en pastar los prados dejando una altura de más de doce centímetros de hierba tras el pastoreo. Sin embargo, la hierba alta puede facilitar que los coyotes se acerquen a las ovejas sin ser vistos, lo que a veces provoca la pérdida de corderos. Para protegerlas, puede trasladar las ovejas a prados más pequeños cerca de la casa, donde él y los perros pueden vigilarlas de cerca. Mantiene perros guardianes de ganado en una proporción de un perro por cada 50 pequeños rumiantes, utilizando comederos automáticos para los perros. Greg recomienda elegir un perro que se quede con las ovejas, prefiriendo razas de pelo corto como los pastores de Anatolia, los Akbash o los cruces de Maremma con Pirineos.

Pastoreo con una baja proporción de ovejas respecto al ganado vacuno, utilizando un solo alambre para dividir los prados. Foto: Greg Brann

Como ya se ha mencionado, a pesar de que su número es menor en comparación con el ganado vacuno, los pequeños rumiantes ocupan un lugar en el programa de gestión del paisaje de Greg, ya que cubren un nicho ecológico. Él vela por su bienestar seleccionando ovejas y cabras con pezuñas sanas, colas erguidas en el caso de las cabras y buena salud. Utiliza el método FAMACHA©, el sacrificio selectivo, el mantenimiento de una altura de pastoreo adecuada y una suplementación mineral adecuada para reforzar el sistema inmunitario de los animales. Dado que los depredadores son la mayor amenaza, Greg aísla a los corderos y cabritos en corrales cerca de su casa, donde pueden estar mejor protegidos.

Al igual que para muchos ganaderos que crían varias especies, el cercado y el manejo de los perros son algunos de los mayores retos a los que se enfrenta Greg. Sin embargo, Greg afirma: «Las ovejas son muy fáciles de manejar si la densidad de ganado es baja. Y separarlas del ganado vacuno es bastante sencillo; normalmente se separan solas». A la hora de reunir a los animales, utiliza un alambre elevado en el prado o en el corral para mantener a raya al ganado vacuno, lo que da tiempo a las ovejas para que se agrupen por sí mismas.

El «caos organizado» de Brann en acción. Foto: Greg Brann

El pastoreo de múltiples especies de ganado en Big Spring Farm es un «caos organizado» y un ejemplo de biomimética en acción. Por eso pastorea todas las especies juntas, en lugar de hacerlo por separado y de forma secuencial. En un sistema de pastoreo rotativo, hay que trasladar a los animales cuando han pastado el forraje hasta una altura determinada. Pero el ganado vacuno y ovino pastan de forma diferente, y puede que un grupo esté listo para pasar al siguiente prado mientras que otro no lo está. Pastorear un solo rebaño simplifica el sistema, e incluso si traslada a los animales antes de que la hierba haya sido pastada hasta la altura óptima, «es más fácil pastar el segundo crecimiento» más tarde si se abandona un prado antes de tiempo.

La experiencia de Greg en materia de pastoreo corrobora los resultados de la investigación. Un pastoreo multiespecífico bien gestionado puede diversificar la comunidad vegetal, aumentar la capacidad de carga y mejorar la salud y la resiliencia del suelo. Anderson et al. (2012) señalan que esta práctica de gestión «puede ser uno de los sistemas más viables desde el punto de vista biológico y económico a disposición de los productores, especialmente en paisajes que albergan comunidades vegetales heterogéneas». Gracias a sus prácticas, Greg no ha fertilizado sus pastos en 18 años, y los nutrientes de su suelo se mantienen en un rango de análisis de medio a alto. El sistema edáfico se ha estabilizado en un pH de entre 6,0 y 6,8, y no ha aplicado cal en 10 años, todo ello gracias a su gestión del pastoreo y a la distribución del estiércol de sus pequeños rumiantes. Además, gracias al pastoreo de alta densidad, los animales son menos selectivos en su dieta y suelen comer plantas herbáceas como la amarantácea, la ambrosía, el cenizo, la hierba de hierro y varias plantas herbáceas como la rosa multiflora, los plátanos y la lespedeza, que contienen taninos naturales que ayudan a controlar los parásitos.

La filosofía de Greg sobre el pastoreo se centra en gestionar el conjunto. Indicadores clave como el aumento de los polinizadores, una mayor diversidad vegetal que favorece los pastos medicinales, el parto de las ovejas en épocas cálidas y el mantenimiento de un número reducido de ovejas contribuyen a crear un sistema sostenible, manejable y rentable.

Para obtener más información sobre la explotación de Greg, incluidos artículos sobre la gestión del pastoreo, jornadas de campo y ventas de productos ganaderos, visite su sitio web en gregbrann.com.

Conclusión

El pastoreo multiespecífico tiene éxito cuando los ganaderos adaptan el ganado al paisaje y la vegetación adecuados; cuando diseñan las vallas y las instalaciones de trabajo para las especies animales específicas; cuando los productores reducen los parásitos y la presión de los depredadores; y cuando la carga ganadera y la recuperación de los pastos se planifican y ejecutan adecuadamente. Los principios y ejemplos descritos en estas historias de ganaderos pueden ayudar a quienes se inician en el pastoreo multiespecífico a considerar las prácticas que podrían querer aplicar en su propia explotación.

Los agricultores y ganaderos que han compartido sus historias en esta publicación han utilizado el pastoreo multiespecífico con diversos fines. La recuperación de la tierra y la convivencia con la fauna silvestre son temas comunes a todas sus experiencias. Foto: Hubert Karreman

Referencia

Anderson, Dean, E. L. Fredrickson y Rick Estell. 2012. Gestión del ganado basada en el comportamiento animal: cría de especies mixtas y flerds. Animal. Vol. 6, n.º 8. p. 1339-1349.

Recursos adicionales

Pastoreo multiespecífico: una introducción a la diversidad. Por Lee Rinehart. ATTRA Sustainable Agriculture, NCAT, 2018.

Esta publicación aborda los principios y las prácticas del pastoreo de múltiples especies de ganado en los pastos. En ella se analizan los beneficios del pastoreo multiespecífico para la productividad y la rentabilidad, incluyendo sus efectos positivos sobre la diversidad y la salud de los pastos. También se tratan la dinámica del pastoreo (cómo las distintas especies animales utilizan los recursos de pastoreo), los tipos y clases de cercas e instalaciones de trabajo que necesitan los distintos animales, y cómo hacer frente a los depredadores, la suplementación mineral y los parásitos. Por último, aborda la gestión de la vegetación y cómo tomar decisiones sobre la carga ganadera. Se incluyen referencias y recursos adicionales.

La caja de herramientas para pequeños rumiantes. Creada con el apoyo de SARE por Linda Coffey y Margo Hale, especialistas en agricultura sostenible de ATTRA, 2014.

Las explotaciones ovinas y caprinas ofrecen oportunidades de diversificación a los pequeños ganaderos con recursos limitados. El «Small Ruminant Toolbox» ha sido elaborado por el NCAT con el fin de proporcionar una recopilación de información dirigida a los productores de pequeños rumiantes y a los formadores. El «Small Ruminant Toolbox» incluye numerosas publicaciones, presentaciones y otros recursos útiles para los productores de pequeños rumiantes.

Vídeos

Pastoreo multiespecífico en Big Spring Farm, Greg Brann, 9 de julio de 2018.

Mejora el futuro de tu granja con el pastoreo de especies mixtas, con Greg Brann, 8 de agosto de 2024.

El pastoreo del ganado lechero: reflexiones de Hubert y Suzanne Karreman, Ep. 83, Acres USA, La voz de la ecoagricultura, 24 de noviembre de 2025.

Pastoreo multiespecífico: Historias de agricultores y ganaderos
Por Danielle Duni y Lee Rinehart, especialistas en agricultura del NCAT
Abril de 2026
©NCAT
IP675
Versión 040826

Esta publicación se basa en un trabajo financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en virtud de la subvención n.º 20227042038269 concedida a Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). El USDA es un empleador y proveedor de servicios que garantiza la igualdad de oportunidades. Las opiniones, hallazgos, conclusiones o recomendaciones expresadas en esta publicación son las de los autores y no reflejan necesariamente la opinión del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.