Resumen

Las prácticas agroforestales cuidadosamente diseñadas contribuyen a la resiliencia medioambiental y económica de las granjas y ranchos. Estos resultados se pueden lograr a menor escala mediante la plantación de huertos forestales, también conocidos como bosques comestibles, como espacios de cultivo productivos de múltiples estratos. Los huertos forestales se pueden incorporar a patios, parques, bordes de carreteras u otros espacios compartidos o infrautilizados aptos para el cultivo, lo que permite a los agricultores maximizar el espacio, aumentar y diversificar los rendimientos y crear oportunidades para las relaciones sociales y la educación.

Diseñados como el borde de un bosque o una transición sucesional, los jardines forestales pueden contener múltiples estratos o capas que utilizan la energía, los nutrientes y el espacio de manera complementaria tanto por encima como por debajo del suelo. Imagen: Kelsi Stubblefield y Hannah Hemmelgarn

Introducción

Los jardines forestales son policultivos perennes multifuncionales (leñosos y herbáceos) diseñados y gestionados para imitar la estructura de los bosques en fase inicial de sucesión o los bordes de los bosques, donde múltiples «capas» de plantas y hongos comestibles, medicinales u ornamentales comparten una misma unidad de espacio. A diferencia de las granjas rurales convencionales, los jardines forestales pueden plantarse en áreas relativamente pequeñas. Requieren un diseño cuidadoso para adaptarse a los retos y oportunidades relacionados con sus altos niveles de diversidad y las circunstancias únicas del lugar. En esta publicación nos referimos intencionadamente a ellos como «jardines forestales» para ilustrar su capacidad de proporcionar más que productos alimenticios y para destacar sus paralelismos con los espacios ajardinados gestionados de forma intensiva.

La práctica de la jardinería forestal se ha vuelto más popular en los últimos años, pero los jardines perennes de múltiples estratos han formado parte de la gestión de la tierra y la subsistencia de los pueblos indígenas durante miles de años. Las investigaciones sugieren que gran parte de la selva amazónica, la selva tropical del noroeste del Pacífico y los bosques tropicales de todo el mundo son, de hecho, jardines forestales a gran escala, compuestos por plantaciones intencionales que han sustentado a las comunidades a lo largo de muchas generaciones.

Hoy en día, el papel de los bosques-jardín para las comunidades humanas y la fauna silvestre no es menos importante. Pueden complementar las necesidades nutricionales de una persona o una familia, producir una amplia variedad de cultivos básicos y plantas medicinales, capturar dióxido de carbono de la atmósfera, proporcionar un hábitat fundamental para la fauna silvestre y ofrecer muchos otros servicios sociales y ecosistémicos. Cuando se plantan en zonas urbanas, los bosques comestibles también pueden desempeñar un papel importante en la regulación de los microclimas, la mitigación del efecto isla de calor, la amortiguación de los olores desagradables, el embellecimiento del entorno construido y la facilitación de las conexiones comunitarias.

El éxito a largo plazo de los bosques comestibles dependerá de una planificación y un diseño que tengan en cuenta no solo las condiciones de cultivo únicas de cada lugar, sino también las dimensiones sociales y las necesidades de quienes interactuarán con el espacio. Un diseño fructífero de jardín forestal tendrá en cuenta tanto la compleja estructura ecológica del espacio como la estructura social de la toma de decisiones, la gestión y las interacciones humanas. Esta guía pretende ser una introducción al proceso de planificación, junto con otros recursos a los que se hace referencia al final del documento.

Descargo de responsabilidad: tenga en cuenta que esta guía está pensada como una introducción y no es específica para ningún sitio ni exhaustiva. Consulte los recursos que se enumeran al final de esta publicación para obtener información más detallada sobre la planificación, el diseño y la gestión de jardines forestales.

Planificación de un jardín forestal

Los jardines forestales suelen incluir espacios para la conexión comunitaria, como zonas de descanso y senderos para pasear. En la imagen se ve un banco bajo el dosel del piso medio de una higuera, con consuelda creciendo en el piso inferior, en el Lawrence Community Orchard, en Lawrence, Kansas.

La escala y la función de los bosques jardín variarán en función de las circunstancias físicas, sociales y ecológicas, pero el proceso de planificación de su bosque jardín puede guiarse por estos pasos básicos. Pueden diseñarse para la subsistencia, la producción comercial, la educación o el esparcimiento; las decisiones de planificación se verán afectadas por las características únicas del lugar y la comunidad participante. Comience por determinar sus metas y objetivos utilizando estas indicaciones como guía inicial.

Consideraciones sociales

  • ¿Cuál es el propósito del jardín forestal? ¿Tu objetivo principal es producir alimentos, proporcionar un espacio para reuniones comunitarias, servir a un propósito educativo o algo más?
  • ¿A quién va dirigido el jardín forestal? ¿Cómo participarán en el proceso de planificación?
  • ¿Quiénes participarán en el mantenimiento del jardín y cuánto tiempo podrán dedicar al cuidado del espacio?
  • ¿Cómo imagina que interactuará la gente con el espacio? ¿Será público o privado? ¿Cómo facilitará la comprensión y la interpretación del jardín forestal?

Consideraciones medioambientales

  • ¿Cuál es la situación ecológica actual del lugar y cómo prevé que cambiará en los próximos 5, 10, 15 y 20 años?
  • ¿Qué (y cuánto) desea cosechar de su sitio? ¿Qué cambios, modificaciones o remediaciones, si los hubiera, se requerirán para garantizar cosechas sostenibles y saludables?
  • ¿Cuáles son sus objetivos de conservación? ¿Cómo afectarán y se verán afectadas las oportunidades y limitaciones del entorno construido y/o natural por el jardín?
  • ¿Qué nivel de diversidad estructural y biológica pretendes alcanzar?
  • ¿Qué tipo de legado esperas crear con este esfuerzo?

Evaluar el contexto de crecimiento

Una vez que haya identificado sus metas y objetivos, puede evaluar su «contexto de cultivo», que incluye las características físicas y biológicas de la tierra y las formas en que los seres humanos interactuarán con el espacio. Tenga en cuenta los siguientes factores y herramientas disponibles al evaluar su contexto de cultivo:

  • Clima: las condiciones meteorológicas de tu zona, incluyendo la duración de las estaciones, la temperatura y las precipitaciones.
  • Topografía: La forma y disposición de las características físicas del terreno, incluyendo la elevación y la pendiente.
  • Estructura y fertilidad del suelo
  • Dirección e intensidad del viento
  • Sol y sombra (a lo largo del día y según cambian las estaciones)
  • Fauna silvestre observada, ya sea deseada o no deseada.
  • Vegetación existente e histórica (diversidad y abundancia de plantas «silvestres» y otras especies indicadoras).
  • Ruido, olores, contaminación u otros «problemas» en su emplazamiento y sus alrededores.
  • Infraestructura construida: servicios públicos existentes bajo tierra y sobre el suelo.
    • 811: la línea directa nacional «Llame antes de excavar»
  • Comunidad:
    • Participación: identificar grupos comunitarios, iniciativas y organizaciones que podrían participar en el huerto forestal, si se desea.
    • Autoridad legal sobre la tierra: determine quién tiene autoridad legal sobre el uso de la tierra y cómo eso puede cambiar con el tiempo. Un abogado o un tasador pueden ayudarle con esto.
    • Zonificación y ordenanzas municipales: comprenda qué actividades están permitidas y prohibidas en su zona designada como jardín forestal.

Haga un inventario de sus recursos.

Haga un balance de los recursos a los que ya tiene acceso, así como de los recursos que necesitará para alcanzar sus metas y objetivos. Los recursos necesarios para la implementación y la gestión, dependiendo de su escala y contexto actual, pueden incluir:

  • Recursos financieros
  • Acceso seguro a la tierra
  • Seguro de cosechas y/o seguro de eventos
  • Acceso a servicios públicos (agua, electricidad, alcantarillado, recogida de basura, etc.)
  • Infraestructura construida (por ejemplo, cobertizo de almacenamiento, invernadero tipo túnel, semilleros, etc.)
  • Almacenamiento en frío para productos agrícolas
  • Materiales educativos (por ejemplo, señalización, etiquetas de identificación de plantas)
  • Herramientas y equipos
  • Sustratos orgánicos: tierra, mantillo, compost.
  • Materiales vegetales: plántulas, plantones y semillas.
  • Trabajo, tiempo
  • Conocimientos y experiencia
  • Certificaciones y licencias
  • Habilidades de gestión empresarial u organizativa
  • Apoyo comunitario

Los municipios suelen disponer de sitios públicos para el compostaje, «tiendas de reutilización» con materiales de construcción poco usados y una gran cantidad de materiales reciclados, como cartón, que pueden utilizarse para eliminar las malas hierbas. Las comunidades también pueden proporcionar recursos como mano de obra voluntaria, equipos compartidos u otros recursos compartidos, incluidos materiales vegetales propagados y espacio.

Traza un mapa del sitio con zonas y sectores.

El mapeo con «zonas» y «sectores» es una referencia a las prácticas de diseño de permacultura que pueden ser útiles para evaluar espacialmente las oportunidades y limitaciones.

Las zonas se refieren a la frecuencia e intensidad de las interacciones humanas, desde la «zona 1», un área de interacción varias veces al día, hasta la «zona 5», un área muy poco frecuentada. Estos límites espaciales pueden ser fluidos, pero generalmente están relacionados con la proximidad a un centro neurálgico, un hogar o puntos de acceso. Al combinar los elementos de su diseño que requieren una mayor gestión y están más orientados a la comodidad con las áreas que probablemente serán más frecuentadas, logrará patrones de uso más eficientes desde el punto de vista energético.

Los sectores describen los elementos físicos, biológicos y «externos» adicionales del sitio. Esto puede incluir los patrones de luz solar y sombra, la dirección e intensidad del viento estacional, las precipitaciones y el movimiento (o estancamiento) del agua, y otros atributos que requieren observación y atención a lo largo del tiempo. Esta guía incluye un conjunto de herramientas y recursos que pueden ayudarle a comenzar a superponer cada uno de estos componentes como parte de una evaluación holística del sitio.

Estas consideraciones no agotan los numerosos factores que contribuyen al buen diseño de un jardín forestal. En las secciones siguientes, nos centraremos en los componentes ecológicos de la planificación y el diseño de jardines forestales.

Diseño ecológico

Selección de especies

Sus objetivos, junto con las características del lugar, los recursos disponibles y las limitaciones contextuales, determinarán en gran medida qué especies se adaptan mejor al espacio del jardín. Muchas plantas proporcionan múltiples tipos de cosechas y beneficios adicionales al mismo tiempo. Además de las plantas comestibles y medicinales, puede considerar la selección de especies que aporten valor estético a su lugar, sirvan como cortavientos, proporcionen hábitat para la vida silvestre, atraigan polinizadores, fijen nitrógeno y construyan un suelo saludable, o hagan todo lo anterior. Tenga en cuenta el clima, la zona de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el historial de uso del suelo y también la vegetación residente a la hora de decidir qué especies plantar en su huerto forestal. Siempre que sea posible, elija plantas autóctonas y naturalizadas, o plantas cultivadas para tener resistencia natural a las enfermedades. Otra consideración a la hora de seleccionar las especies es el cambio climático. Dado que los huertos forestales implican la plantación de plantas perennes que permanecerán en el suelo durante años, seleccione especies que se espera que se desarrollen bien ante las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos previstos.

Ejemplo de un mapa dibujado con zonas y sectores para la planificación del sitio utilizando el diseño de permacultura. Imagen: Dana O’Driscoll, The Druids Garden.

Las capas de un jardín forestal

Los bosques jardín están diseñados para imitar la estructura y composición de los bosques en fase inicial de sucesión, que se caracterizan por una mayor complejidad estructural (múltiples «capas»), una mayor diversidad de especies y una mayor productividad. La capa «superior» se refiere a la capa más alta de crecimiento. La «capa inferior» se refiere a cualquier capa inferior de crecimiento en el ecosistema del bosque jardín. A diferencia de los bosques que han alcanzado una etapa más madura de sucesión, en las primeras etapas, las copas de los árboles no dominan el lugar. Los árboles del dosel y los del sotobosque están lo suficientemente espaciados como para que la luz pueda penetrar en las capas del sotobosque, lo que permite que una gran variedad de plantas prosperen en múltiples capas verticales. Siguiendo este patrón, los jardines forestales pueden incluir hasta ocho capas de vegetación, cada una de las cuales habita un nicho único de luz o sombra en el espacio. En cada capa, las plantas pueden seleccionarse por sus múltiples funciones: como fuente de alimentos cosechables, forraje, medicina u ornamentales (frutas, nueces, follaje, raíces, flores, etc.), para atraer polinizadores y otros insectos beneficiosos, para fijar nitrógeno o acumular micronutrientes importantes de los estratos más profundos del suelo, y para servir de soporte estructural y acompañantes de otros componentes de la comunidad de plantas, animales y hongos del jardín.

A continuación se muestra una lista básica de las distintas capas de vegetación más comunes en los bosques-jardín, aunque a menudo sus atributos se solapan. Dentro de cada capa, se proporcionan ejemplos de selección de especies. Tenga en cuenta que estas selecciones son adecuadas para gran parte del Medio Oeste de los Estados Unidos y pueden no ser adecuadas para otras regiones.

  1. La cubierta arbórea o capa superior es la capa más alta del follaje. Por lo general, está formada por árboles que alcanzan una altura de entre 7 y 30 metros (25 y 100 pies). Esta capa regula el microclima que se encuentra debajo, ya que proporciona la mayor cantidad de sombra. Ejemplos: nogal negro, nogal americano, nogal pecanero, morera y caqui.
  2. Debajo del dosel hay una capa de árboles del sotobosque o del piso medio, con árboles más pequeños de entre 2 y 8 metros de altura. Ejemplos: pawpaw, árboles frutales enanos (manzanos, perales, melocotoneros, ciruelos, cerezos, etc.), avellanos, guillomo.
  3. La capa arbustiva está formada por arbustos leñosos perennes, matorrales y zarzas de entre 1 y 3 metros de altura. Ejemplos: zarzamora, frambuesa, aronia, grosella, arándano, grosella espinosa, nannyberry, spicebush, hamamelis y saúco.
  4. Una capa de cultivos herbáceos está formada por plantas más bajas y erguidas que ocupan el espacio debajo y entre los árboles y arbustos leñosos, incluyendo plantas perennes y anuales. Tanto las plantas cultivadas como las espontáneas pueden beneficiar a las comunidades vivas que se encuentran por encima y por debajo del suelo. Dependiendo de la densidad de la sombra que proyectan los árboles, estas plantas deben estar bien adaptadas a la sombra. Ejemplos: sochan, consuelda, cebollino y cebollas silvestres, espárragos, monarda, melisa, milenrama, dittany, ortiga de madera.
  5. La capa de cobertura del suelo está formada por vegetación baja que puede reducir la presión de las malas hierbas y regular la humedad del suelo. Las plantas de esta capa pueden incluir hierbas rastreras, musgos o cultivos de cobertura de crecimiento bajo tolerantes a la sombra, frutos y flores. Ejemplos: fresas, orégano, trébol, verdolaga, pamplina, diente de león, jengibre silvestre, violetas.
  6. Una capa de plantas trepadoras puede habitar la infraestructura vertical proporcionada por árboles, arbustos y otras plantas de tallo fuerte, siempre y cuando estas trepadoras no dañen ni perjudiquen a su huésped vertical. Ejemplos: cacahuete, kiwi resistente, uvas, maypop, judías trepadoras, guisantes.
  7. Una capa de cultivos de raíces está destinada a ocupar un nicho subterráneo donde el espacio lo permita, incluyendo tanto tubérculos perennes y herbáceos como raíces pivotantes. En muchos casos, estas plantas, al igual que las de otros estratos del jardín, pueden habitar varias capas a la vez. Ejemplos: ajos silvestres, ginseng, sello de oro, cebollas perennes, alcachofa de Jerusalén.
  8. Por último, se puede incluir una capa de hongos como cosecha adicional del mantillo bajo la sombra de múltiples capas de vegetación, o incorporarlos como hongos culinarios cultivados en troncos en espacios sombreados con fácil acceso para la cosecha. Por ejemplo: coprinus comatus, ostra, shiitake, maitake, blewit y otros.

Cartel educativo frente a un emparrado de moras en un jardín forestal en Columbia, Misuri. Las plantas autóctonas seleccionadas para este lugar requieren menos mantenimiento y producen abundantes frutos, además de servir de hábitat para la fauna silvestre.

Al realizar su selección, considere incorporar especies autóctonas en la medida de lo posible. Las plantas autóctonas están adaptadas a las condiciones locales y tienen más probabilidades de prosperar en el entorno local con menos insumos. Estas plantas también proporcionan alimento y hábitat a la fauna local, como aves, mariposas y otros insectos, promueven la biodiversidad y contribuyen a la resiliencia y diversidad de los paisajes. En las zonas urbanas, donde el hábitat tiende a ser más limitado, este alimento y refugio es especialmente importante. Las plantas autóctonas también favorecen las poblaciones de insectos depredadores naturales, lo que contribuye a la gestión integrada de plagas y reduce la necesidad de utilizar pesticidas.

En muchos estados, los viveros de plantas autóctonas financiados con fondos públicos suministran plantones de raíz desnuda a bajo coste. Consulte con el personal local de extensión, los grupos de horticultura y conservación para identificar viveros fiables cercanos y otras fuentes de material vegetal necesario.

Espaciado y disposición

Dado que los bosques jardín contienen múltiples capas de vegetación en una sola unidad de espacio, se producirá competencia por la luz, el agua y los nutrientes entre las especies, además de su potencial complementariedad y convivencia. Una cuidadosa consideración del espaciamiento reducirá la competencia y garantizará la salud de todo el sistema, permitiendo que prosperen todas las capas de vegetación. Plante árboles y arbustos lo suficientemente separados como para permitir que llegue suficiente luz a las plantas que se encuentran debajo. Las pautas generales para el espaciamiento de las especies leñosas en un bosque jardín son las siguientes:

  1. Consulte las recomendaciones de espaciamiento para cada especie de árbol que desee incluir; estas suelen basarse en el diámetro previsto de la copa madura del árbol y el espacio necesario para reducir la presión de plagas y enfermedades. Los profesionales locales de extensión y sus guías de horticultura pueden ser un excelente punto de partida para obtener esta información. Considere añadir entre un 30 % y un 50 % al espaciamiento recomendado para garantizar que las copas de los árboles no dominen el dosel superior a medida que maduran. Esto puede utilizarse como guía de espaciamiento mínimo para determinar el número de árboles del dosel superior que puede albergar su espacio.
  2. En espacios donde la gestión y el equipamiento funcionan mejor en hileras, los árboles pueden plantarse en una disposición en forma de cuadrícula, o en hileras que sigan aproximadamente la topografía del terreno, en lo que se denomina diseño «keyline». Esta disposición favorece la retención y redistribución del agua a lo largo de las hileras plantadas perpendiculares al valle más bajo.
  3. Independientemente de cómo se dispongan los árboles, es importante organizar las plantas en grupos que se complementen entre sí tanto espacial como biológicamente. Tome nota del tamaño estimado de las plantas maduras y de los hábitos radiculares para minimizar la competencia a largo plazo tanto por encima como por debajo del suelo.
  4. Tenga en cuenta el espacio necesario para la cosecha y el cuidado. Cuando los usuarios del jardín están dispuestos a manejar plantaciones más complejas, el espaciamiento puede ser más reducido, pero si el jardín está destinado a fines educativos o a grupos grandes de personas, será necesario contar con suficientes senderos y señalización interpretativa.
  5. Añada arbustos de sotobosque, plantas herbáceas y capas adicionales entre y debajo de los árboles del dosel, teniendo en cuenta los cambios a largo plazo en la luz/sombra y el espacio accesible. A medida que las plantas del sotobosque se propagan (por semillas o rizomas), se autoseleccionarán con el tiempo hacia los individuos y espacios más adecuados para su contexto de cultivo, lo que dará lugar a un sistema cada vez más productivo y resistente.
  6. Recuerde que cualquier plantación inicial puede eliminarse o aclararse a medida que crece el bosque jardín. En última instancia, el objetivo es que cada metro cuadrado de suelo quede cubierto de vegetación para obtener la máxima producción y el máximo beneficio ecológico. Una plantación inicial más densa reducirá la competencia con las plantas espontáneas no deseadas, ya que la luz es menos limitante, y puede fomentar un microbioma saludable en el suelo. Las plantas fijadoras de nitrógeno o acumuladoras de nutrientes pueden ser especialmente útiles al principio para favorecer la salud del suelo mientras los árboles se establecen.

Estas pautas básicas son un punto de partida para diseñar la distribución de las plantas, pero una observación detallada y la interacción con el espacio le permitirán modificar su diseño con el tiempo. Consulte a su comunidad para obtener información sobre accesibilidad y seguridad.

Agrupación con gremios

Variedades de fresas tolerantes a la sombra en un huerto forestal en Columbia, Misuri, gestionado por el Centro de Agricultura Urbana de Columbia.

La luz, el agua y los nutrientes son tres recursos fundamentales que las plantas necesitan para crecer. Dada la estructura multicapa y la diversidad de los jardines forestales, es importante recordar que se producirá competencia entre las especies por estos recursos. Al agrupar las plantas de forma intencionada, se pueden reducir las interacciones competitivas entre especies y aumentar las interacciones sinérgicas entre ellas. Las agrupaciones intencionadas de plantas diseñadas para maximizar las interacciones beneficiosas se denominan «gremios». Para reducir la competencia, piense en seleccionar especies que ocupen diferentes nichos tanto por encima como por debajo del suelo. Para aumentar las interacciones sinérgicas, piense en los complejos beneficios de cada planta (es decir, hábitat para polinizadores, fijación de nitrógeno, estructuras de soporte físico como troncos altos, refugio contra el viento, protección contra el calor, hojarasca, ciclo de nutrientes, sustancias químicas que repelen ciertas plagas, etc.) y agrupe las plantas para que puedan beneficiarse unas de otras.

  • Reducir la competencia por la luz: las capas inferiores del bosque jardín (la capa de cultivos herbáceos, la capa de cobertura del suelo, la capa de enredaderas y la capa de raíces) estarán sombreadas por los árboles y arbustos del dosel superior. Por lo tanto, se deben seleccionar especies tolerantes a la sombra para las capas inferiores del jardín forestal. Alternativamente, se puede espaciar los árboles del dosel para permitir que la luz penetre en el sotobosque, o se pueden seleccionar especies de árboles con copas más abiertas para que llegue más luz a las capas del sotobosque. La poda de los árboles del dosel no solo beneficia la salud de los árboles, sino que también aumenta la cantidad de luz que pasa a través de su copa.
  • Reducir la competencia por el agua y los nutrientes: los árboles y arbustos con sistemas radiculares grandes deben plantarse a una distancia suficiente de otros árboles y arbustos para evitar la competencia subterránea por el agua y los nutrientes. Combine árboles y arbustos de copa grande con plantas que tengan sistemas radiculares más superficiales (algunos cultivos herbáceos, cubiertas vegetales, enredaderas) para evitar la competencia por los recursos subterráneos. Siguiendo el mismo principio, las plantas tienen necesidades nutricionales únicas, por lo que una planta que requiere muchos nutrientes, como los melones o los espárragos, podría combinarse con una leguminosa fijadora de nitrógeno, como el trébol o los guisantes. En general, siguiendo las pautas de cultivo asociado, se pueden seleccionar especies que se complementen espacial y biológicamente, en lugar de competir entre sí.

Siempre que sea posible, combine especies vegetales que se beneficien mutuamente y favorezcan la salud general del sistema de jardinería forestal. Por ejemplo, algunas especies vegetales requieren polinización, pero no atraen de forma innata a los polinizadores, por lo que pueden beneficiarse de las especies vegetales vecinas que sí los atraen. Algunas plantas, como las cebollas y la albahaca aromática, ahuyentan a las plagas de los cultivos acompañantes. Desde el punto de vista estructural, tenga en cuenta cómo crecerán las plantas y ocuparán el espacio con el tiempo. Es posible que, con el tiempo, sea necesario podar los árboles del dosel superior y del sotobosque para garantizar que las capas inferiores reciban suficiente luz. También puede optar por sustituir las plantas herbáceas que necesitan sol por otras que prosperan en la sombra.

Instalación y mantenimiento de un jardín forestal

Los bosques comestibles son intrínsecamente complejos y suelen ocupar espacios reducidos. Por ello, pueden ser difíciles de mecanizar, por lo que a menudo dependen del trabajo manual o de pequeños equipos especializados. Las tareas de gestión, como la preparación del suelo, la siembra, el control de plagas y malas hierbas, la poda, el aclareo y la cosecha, serán diferentes en los bosques comestibles que en las explotaciones agrícolas de mayor tamaño. Siempre es preferible tomar medidas preventivas y realizar un mantenimiento preventivo antes que medidas reactivas, pero hay que tener en cuenta que la gestión de un jardín forestal suele ser relativamente intensiva.

Espaciado y disposición

Al establecer un jardín forestal en suelos dañados o degradados, es habitual plantar primero especies «nodrizas», a veces durante los años previos a la plantación de otros árboles y cultivos, con el fin de aumentar la fertilidad del suelo mediante la fijación del nitrógeno atmosférico en nitrógeno soluble en el suelo. Las especies nodrizas suelen ser especies autóctonas o naturalizadas, resistentes y de rápido crecimiento, que se adaptan al entorno local y prosperan con menos aportes de agua y nutrientes. También pueden aumentar rápidamente la materia orgánica del suelo al producir grandes cantidades de biomasa por encima y por debajo del suelo, incluyendo ramas, hojarasca, mantillo y raíces. Cuando las plantas nodrizas comienzan a competir con otros cultivos importantes del jardín forestal, se pueden podar o eliminar, ya que han cumplido su función de preparar el terreno para árboles más sanos y longevos.

Antes de plantar, asegúrese de que el medio de cultivo (suelo, mantillo, compost) sea adecuado para lo que desea cultivar. Las plantas nodrizas, los cultivos de cobertura y la vegetación existente pueden servir para corregir los desequilibrios nutricionales con el tiempo, pero es posible que se requieran enmiendas adicionales y continuas para las plantaciones permanentes. Compruebe el pH y los nutrientes disponibles de su suelo y modifíquelo con compost, estiércol, mantillo, fertilizantes orgánicos o tierra vegetal, según sea necesario. Los materiales importados siempre conllevan el riesgo de introducir contaminantes desconocidos en su terreno, por lo que solo debe utilizar materiales de fuentes fiables y, en la medida de lo posible, de origen local.

Elimine la biomasa no deseada y prepare el lugar de plantación para el establecimiento. Al transferir cualquier especie desde un contenedor, si las raíces se han enredado, afloje manualmente. El cuello de la raíz de cualquier planta leñosa debe quedar justo al nivel del suelo, con espacio a todos los lados para rellenar con tierra y compost. Asegúrese de que la tierra que rodea la planta recién establecida permita que las raíces penetren sin dejar huecos de aire; para ello, pise suavemente alrededor de la base del árbol plantado para comprimir estos huecos sin compactar. Una vez plantadas, controle la salud de los trasplantes durante este periodo de estrés y transición. El acolchado, el riego y la protección contra los animales hambrientos (por ejemplo, tubos para árboles) son fundamentales en los primeros años de establecimiento.

Consideraciones sobre el agua

Un jardín forestal recién creado en un parque público de Columbia, Misuri. Las banderas indican las plantaciones complementarias previstas. Las jaulas protegen los árboles jóvenes y el lugar se riega a mano hasta que se instale el sistema de riego.

Al planificar su jardín forestal, se deben tener en cuenta las precipitaciones estacionales y el movimiento del agua como un sector. Al inicio del proceso de diseño, considere de dónde proviene el agua (por ejemplo, grandes superficies impermeables que recogen y dirigen la escorrentía) y hacia dónde necesita que vaya. La gestión del agua puede tener importantes implicaciones en su diseño.

El movimiento del agua en un sitio se ve afectado por sus fuentes, por las cualidades del suelo y por la topografía o la pendiente y la elevación. Se pueden realizar movimientos de tierra en un sitio para modificar la forma del paisaje y, por lo tanto, el movimiento del agua. Los canales, los terraplenes, las terrazas y los estanques son ejemplos de movimientos de tierra que se pueden utilizar para ralentizar el flujo del agua y capturarla donde se desee, reduciendo la necesidad de riego en un jardín forestal. Las plantaciones perennes pueden beneficiarse y beneficiarse de este tipo de movimiento de tierras; los árboles plantados en bermas pueden ayudar a estabilizar la tierra movida y las bermas pueden servir como un espacio con mayor drenaje adyacente a concentraciones más altas de agua en los canales cercanos.

En la mayor parte de los Estados Unidos, será necesario algún tipo de riego o riego manual para establecer y mantener un jardín forestal próspero. En lugares donde las lluvias son regulares, es posible que solo se necesite riego durante la fase de establecimiento o para complementar las lluvias durante los meses secos. A medida que los patrones climáticos se vuelven menos predecibles, la resiliencia tanto a las sequías como a las inundaciones será importante en el diseño estructural y la selección de plantas. Los bosques comestibles se adaptan naturalmente bien a la captación y el almacenamiento de la lluvia en el suelo y las plantas, pero se pueden tomar medidas adicionales para prepararse mejor para las precipitaciones variables, como la instalación de barriles y jardines de lluvia o, en condiciones de sequía, la aplicación de xerojardinería, acolchado y sistemas eficientes de riego por goteo.

Debido a su estructura, muchos jardines forestales pueden ser susceptibles a problemas de moho, como el oídio, y el exceso de humedad puede agravar este problema. Un espaciamiento y un diseño que permitan la circulación del aire reducirán este riesgo, además de evitar el riego por aspersión, que puede crear condiciones de humedad en las hojas de las plantas.

Reducción de la presión de las malas hierbas

Las plantas no deseadas pueden suponer un reto en los huertos forestales, al igual que en cualquier sistema agrícola. Muchas de las plantas que normalmente se consideran «malas hierbas» en los huertos anuales desempeñan en realidad un papel importante en la recuperación del suelo y pueden proporcionar abundantes alimentos y medicinas. Sin embargo, la presencia y el movimiento de plantas invasoras pueden tener graves consecuencias negativas. Cuando el tiempo y la mano de obra lo permiten, la eliminación de la biomasa de las plantas invasoras, tanto por encima como por debajo del suelo, es un primer paso importante. Sin embargo, los bancos de semillas en el suelo pueden persistir, y las siguientes opciones para el manejo orgánico de las malezas pueden apoyar el control a largo plazo:

  • Ocultación, en la que se colocan lonas de plástico oscuras o tela para jardinería sobre las malas hierbas durante 6-8 meses.
  • Solarización y biosolarización, en las que se sella plástico transparente sobre las malas hierbas durante un periodo de dos semanas a un mes.
  • Labranza, en la que se rompen y destruyen las raíces y los rizomas de las malas hierbas. En espacios pequeños, esto se puede hacer con herramientas manuales.
  • El mantillo y el compost, que impiden que la luz solar llegue a las malas hierbas. El mantillo se puede obtener de forma gratuita en los servicios de poda de árboles de muchas zonas urbanas.
  • Cubierta vegetal en la que se colocan capas de cartón y mantillo una encima de otra para impedir que la luz llegue a las malas hierbas.
  • Cortar el césped con cortacéspedes, desbrozadoras y otros equipos pequeños.
  • Animales de pastoreo como pollos, ovejas y cerdos, si lo permiten las ordenanzas locales.
  • Cubrir el suelo con plantas que cubran el suelo y ahoguen y sustituyan a las malas hierbas. En los huertos forestales, se pueden utilizar cultivos de cobertura comestibles, como guisantes de invierno, orégano, menta, etc., tanto para controlar las malas hierbas como para la cosecha.

Gestión de plagas y enfermedades

Al igual que en cualquier sistema agrícola, en un huerto forestal existen plagas, fauna silvestre y patógenos. Los principios de la gestión integrada de plagas (GIP) y las medidas preventivas pueden facilitar el control orgánico de plagas y enfermedades. Las tácticas preventivas incluyen la poda anual, evitar el riego por aspersión para reducir la probabilidad de que se forme moho, plantar plantas autóctonas y con flores para atraer insectos beneficiosos, mantener altos niveles de diversidad vegetal, desinfectar frecuentemente las herramientas y realizar un seguimiento para la detección temprana de plagas o enfermedades. Si se produce una infestación o un brote, considere la posibilidad de atraer insectos beneficiosos, utilizando trampas o cultivos trampa, y utilizando alternativas orgánicas como tierra de diatomeas o aerosoles de aceite inactivo (para insectos), aerosoles de pimienta picante (para otros animales silvestres) o aerosoles de cobre (para hongos y bacterias).

Consulte siempre a un especialista cualificado antes de tomar medidas que puedan afectar a los habitantes del bosque. Los especialistas en horticultura de la Extensión Universitaria y el personal técnico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) podrán orientarle hacia los recursos específicos para sus necesidades y circunstancias.

De la inspiración a la acción

Los jardines forestales pueden incorporarse a cualquier tipo de espacio abierto: patios traseros, parques vecinales, patios escolares, lugares de reunión espiritual, pequeñas granjas o terrenos infrautilizados. Debido a su diversidad tanto social como ecológica, no existe un modelo o diseño definitivo para la jardinería forestal. Las oportunidades y limitaciones que presentan el entorno y sus habitantes suelen definir la estructura y el propósito de un jardín forestal.

Consideremos, por ejemplo, la propiedad de la tierra. Ya sea rural o urbana, la autoridad legal sobre la tierra puede cambiar con el tiempo. Si nos preocupa la longevidad del huerto forestal y las plantas perennes de larga vida que allí se cultivan, un fideicomiso de tierras o un contrato de arrendamiento a largo plazo pueden ayudar a garantizar ese objetivo. Agrarian Land Trust es un excelente ejemplo de fideicomisos comunitarios basados en la gestión de la tierra (agrariantrust.org). Para obtener orientación sobre arrendamientos a largo plazo, consulte el Manual de arrendamientos a largo plazo y los estudios de casos del Savanna Institute, que se pueden descargar (savannainstitute.org/resources). Considere también la historia del uso de la tierra en su zona: ¿qué comunidades vegetales naturales pueden soportar el suelo y el clima? ¿Cómo podría afectar el cambio climático a la composición de esa comunidad? En la medida de lo posible, cuando se puedan tomar medidas para anticipar de forma proactiva los cambios necesarios (desde el principio y a lo largo de la vida del bosque jardín), estos espacios duraderos tendrán más probabilidades de prosperar. En última instancia, cada una de estas decisiones contribuirá al legado que surge de estos esfuerzos, como cosechas perennes y como conocimientos sobre lo que es posible cuando se nutren las raíces profundas.

Los beneficios de los jardines forestales se han documentado en todo el mundo, desde la producción de alimentos que contribuye al suministro esencial de frutas y verduras frescas, hasta la salud mental y el bienestar de quienes interactúan con estos espacios, pasando por la educación que combate la «ceguera vegetal». Los diseños, las especies y los beneficios de los jardines forestales son diversos y abundantes, y contribuyen a la salud de los ecosistemas y las comunidades de innumerables maneras.

Referencias

Introducción

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Favor, K., Hemmelgarn, H. y Stubblefield, K. (2023). Agroforestería urbana. Guía técnica.

Kumar, B. M. y Nair, P. K. (2004). El enigma de los huertos domésticos tropicales. Agroforestry Systems 61(1): 135-152.

Lovell, S.T.; Hayman, J.; Hemmelgarn, H.; Hunter, A.A.; Taylor, J.R. (2021). Huertos comunitarios para la soberanía alimentaria, la salud humana y la resiliencia climática: raíces indígenas y aplicaciones contemporáneas. Forests 2021, 12, 1533.

Shi, X. (2022). El bosque comestible urbano: Creación de un paisaje comestible público. Urban Design International.

Planificación de un jardín forestal

Hemenway, T. (2001). El jardín de Gaia: una guía para la permacultura a escala doméstica. White River Junction, VT: Chelsea Green, LLC.

Millison, A. (2019). Introducción a la permacultura: Zonas. Universidad Estatal de Oregón.

Diseño ecológico

Crawford, R. (2010). Creación de un jardín forestal: trabajar con la naturaleza para cultivar productos comestibles. Greenbooks, Totnes, Devon, Reino Unido.

Yeomans, P.A. (1993). Agua para cada granja: Plan Keyline de Yeomans. Queensland, Australia: Keyline Designs.

Conclusión

Clark, K. H. y Nicholas, K. A. (2013). Introducción a la silvicultura urbana: un enfoque multifuncional para aumentar la seguridad alimentaria y proporcionar servicios ecosistémicos. Landscape Ecology, 28.

Dwyer, J.F., McPherson, E.G., Schroeder, H.W., Rowntree, R.A. (1992). Evaluación de los beneficios y costes de los bosques urbanos [PDF]. Revista de Arboricultura 18(5): septiembre de 1992.

Park, H., Kramer, M., Rhemtulla, J. M. y Konijnendijk, C. C. (2019). Sistemas alimentarios urbanos que incluyen árboles en América del Norte y Europa: una revisión exploratoria. Urban Forestry & Urban Greening, 45, 1-9.

Peloso, J. (2007). Educación sobre justicia medioambiental: empoderar a los estudiantes para que se conviertan en ciudadanos medioambientales. Penn GSE Perspectives on Urban Education, 5(1).

Poe, M. R., McLain, R. J., Emery, M. y Hurley, P. T. (2013). Justicia forestal urbana y los derechos a los alimentos, medicinas y materiales silvestres en la ciudad. Human Ecology, 41(3), 409-422.

Riolo, F. (2019). El valor social y medioambiental de los bosques alimentarios urbanos públicos: el caso práctico del bosque alimentario Picasso en Parma, Italia. Urban Forestry & Urban Greening, 45, 1-12.

Romanova O., Lovell S.T. (2021).Consideraciones sobre la seguridad alimentaria de los sistemas agroforestales urbanos cultivados en entornos contaminados. Agricultura urbana y sistemas alimentarios regionales.

Recursos adicionales

Bosques comunitarios alimentarios. Un mapa interactivo y estudios de casos de iniciativas de bosques comunitarios alimentarios en todo Estados Unidos.

El manual sobre bosques comestibles comunitarios (2018), de Catherine Bukowski y John Munsell. Chelsea Green Publishing, LLC. Un libro sobre los aspectos cívicos de los bosques comestibles comunitarios, con ideas para generar y mantener el impulso, trabajar con diversas partes interesadas, integrar distintos intereses y visiones cívicas en un proyecto, crear sitios seguros y atractivos, navegar por las políticas comunitarias y mucho más.

Creación de un jardín forestal: trabajar con la naturaleza para cultivar plantas comestibles (2010) por Martin Crawford. Green Books, Reino Unido. Información sobre jardines forestales, incluyendo planificación, diseño, plantación y mantenimiento, así como un directorio detallado de más de 500 plantas comestibles.

Edible Forest Gardens, Vol. 1 (2005), de Dave Jacke y Eric Toensmeier. Chelsea Green Publishing, LLC. Presenta los fundamentos históricos y visionarios de los huertos forestales comestibles. Describe las relaciones ecológicas, las estructuras y la sucesión.

Edible Forest Gardens, Vol. II (2005), de Dave Jacke y Eric Toensmeier. Chelsea Green Publishing, LLC. Detalla el proceso de diseño, la preparación y el establecimiento del terreno, y el mantenimiento del huerto forestal comestible.

Forest Gardening: Cultivating an Edible Landscape(Jardinería forestal: cultivando un paisaje comestible), 2.ª edición (1996), de Robert Hart. Chelsea Green Publishing, LLC. Describe cómo transformar incluso un pequeño jardín de una casa de campo en un hábitat acogedor y diverso para pájaros cantores, mariposas y otros animales salvajes utilizando una amplia variedad de plantas útiles.

Perennial Pathways: Planting Tree Crops: Designing & Installing Farm-Scale Edible Agroforestry(Caminos perennes: plantación de cultivos arbóreos: diseño e instalación de agroforestería comestible a escala agrícola). Savanna Institute. Champaign, Illinois. Una guía completa para el diseño e instalación de agroforestería comestible a escala agrícola.

Agroforestería urbana (2023) por Katherine Favor, Hannah Hemmelgarn y Kelsi Stubblefield. Centro Nacional de Tecnología Apropiada. Creada por los autores de esta publicación, la guía del NCAT explora las aplicaciones de los sistemas agroforestales en entornos urbanos, que a menudo incorporan elementos de los huertos forestales.

Base de datos PLANTS del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Una amplia base de datos de plantas para determinar especies para operaciones agroforestales basadas en diferentes criterios. plants.usda.gov

Ejemplos de jardines forestales

A continuación, ofrecemos algunos ejemplos de huertos forestales prósperos en nuestra región como fuente de inspiración. En todos los casos, estos sitios y la forma en que las personas interactúan con ellos han cambiado y seguirán cambiando con el tiempo, ya que la estructura y la composición de los huertos perennes necesariamente cambian a medida que maduran. Nota: todo el texto de esta sección se ha extraído directamente de los sitios web de las organizaciones.

Escuela Agrícola Orgánica EarthDance – Ferguson, Misuri EarthDance es una granja educativa que comparte el arte y la ciencia de la agricultura ecológica con personas de todos los ámbitos de la vida. A través de los programas de la Escuela Agrícola Ecológica, EarthDance cultiva líderes alimentarios junto con abundantes productos frescos. Su huerto mixto de 250 árboles cuenta con variedades de peras, manzanas, cerezas, papayas y más, plantadas en bermas y zanjas de recolección de agua.

Huertos comunitarios Giving Grove – Varias ubicaciones The Giving Grove apoya a los voluntarios del vecindario en la plantación y el cuidado de árboles frutales, árboles de frutos secos y zarzamoras que mejoran el entorno urbano, aumentan la copa de los árboles y proporcionan una fuente sostenible de alimentos gratuitos y cultivados orgánicamente para los vecindarios que se enfrentan a altos índices de inseguridad alimentaria. Su red cuenta con más de 400 huertos en todo Estados Unidos, con el potencial de producir casi 3 millones de raciones de alimentos frescos y gratuitos al año, al tiempo que revitaliza los espacios verdes urbanos.

Huerto de permacultura Principia – St. Louis, Misuri En estrecha colaboración con profesores de ciencias de secundaria, Custom Foodscaping ayudó a convertir la ladera cubierta de hierba [de una escuela local] en una explosión de plantas comestibles y flores autóctonas. Para gestionar el agua en este terreno inclinado, se utilizaron bermas y zanjas para ralentizar el agua y hacerla penetrar en el suelo. Se plantó un bosque comestible en los terraplenes con una enorme diversidad de flores autóctonas, hierbas y árboles frutales, todos los cuales producen en primavera y otoño, mientras los estudiantes están en la escuela. Los estudiantes de primaria y secundaria ahora pueden utilizar el huerto de permacultura para preparar infusiones de hierbas, estudiar los polinizadores autóctonos, impartir clases bajo la pérgola y cosechar gran cantidad de fruta.

Parque Agrícola del Centro de Agricultura Urbana de Columbia – Columbia, Misuri El Bosque Comestible del CCUA, que es en parte bosque y en parte huerto frutal, es una zona del Parque Agrícola de Columbia con más de 40 árboles frutales y nogales que crecen bien en el clima del centro de Misuri. Al igual que en el sotobosque de un bosque, debajo y alrededor de los árboles frutales hay diferentes arbustos perennes, zarzamoras y hierbas, todos los cuales proporcionan fuentes de alimento desde el suelo del bosque hasta las copas de los árboles. [Los visitantes pueden] pasear por el camino de grava para encontrar manzanos, cerezos, melocotoneros, albaricoqueros, perales, ciruelos y nogales pecaneros, además de algunas frutas menos conocidas, como el che (mora china), los azufaifos, los caquis asiáticos y los nísperos.

Las capas de copas y arbustos del bosque comestible de Cultivate KC (febrero de 2012). Imagen: Cultivate KC

Cultivate KC Food Forest – Merriam, Kansas Cultivate KC es una organización sin ánimo de lucro local que trabaja para cultivar alimentos, granjas y comunidades en apoyo de un sistema alimentario local equitativo, sostenible y saludable para todos. [Una de sus sedes es] un pequeño terreno de 1/4 de acre en Merriam, Kansas, plantado en 2011 con el apoyo de una subvención de la Sociedad Nacional Audubon y Toyota, que alberga 39 variedades de árboles frutales y de frutos secos y 12 arbustos diferentes.

Introducción a la planificación, el diseño y el mantenimiento de huertos forestales
Por Katherine Favor, especialista en agricultura del NCAT,
Hannah Hemmelgarn, Centro de Agroforestería, Universidad de Misuri, y
Kelsi Stubblefield, Centro de Agroforestería, Universidad de Misuri
©NCAT, mayo de 2025
IP669

Este trabajo también fue financiado por el Centro de Agroforestería de la Universidad de Missouri en virtud de los acuerdos de cooperación 58-62275-029, 58-6227-2-008 y 58-6227-5-028 con el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).