El gusano de la barra de barbero (Haemonchus contortus) termina por convertirse en un motivo de gran preocupación en todas las explotaciones ovinas de regadío o con alto índice de precipitaciones. Cuenta con un historial comprobado que ha llevado a que en algunas zonas de Estados Unidos ya no sea posible criar ovejas ni cabras. El recuento de huevos en heces (FEC) y el índice FAMACHA son dos de las principales herramientas con las que cuentan los productores para reducir con éxito las infecciones por Haemonchus . Estas dos herramientas van de la mano. Asegúrate de leer la primera hoja de consejos de esta serie: «¿Por qué el índice FAMACHA?».

Las ovejas felices que pastan pueden verse amenazadas por los parásitos. Podemos mantenerlas sanas y felices.

Resistencia a los parásitos frente a resiliencia

La resistencia de una oveja a la infección por el gusano «Barber Pole» y su resiliencia ante los efectos de esa infección son dos propiedades distintas. Comprender la diferencia entre resistencia y resiliencia ayudará a controlar el gusano «Barber Pole».

Resistencia. Se trata de la capacidad que tiene la oveja para evitar, desde un principio, la infección por el gusano «Barber Pole». El mecanismo aún no se conoce bien. Se cree que el sistema inmunológico de una oveja resistente reduce de alguna manera la capacidad del gusano «Barber Pole» para penetrar y extraer sangre de la pared del abomaso.

La resiliencia es la respuesta del animal a la infección por Barber Pole. Una de las formas en que el animal huésped puede mitigar esta infección es aumentando la cantidad de glóbulos rojos en el torrente sanguíneo. Es posible que haya otras respuestas.

Podemos utilizar nuestros conocimientos sobre resistencia y resiliencia para comprender qué papel desempeñan los recuentos de huevos en heces en el manejo de los parásitos. En primer lugar, por sí solos, los recuentos de huevos en heces no son un indicador muy confiable para determinar si una oveja necesita desparasitación. Esto se debe a que una oveja o un cordero con infección moderada (1,000 huevos por gramo) o incluso grave (>3,000 huevos por gramo) puede ser lo suficientemente resiliente a la infección y no presentar signos clínicos (puntuación FAMACHA de 1 o 2). Este animal no necesita tratamiento. Sin embargo, debe vigilarse cuidadosamente, con una nueva evaluación FAMACHA de seguimiento en dos semanas. Por el contrario, un animal puede tener solo 500 epg, pero una puntuación FAMACHA de 4. Este animal definitivamente necesita desparasitarse; de lo contrario, podría morir.

No hay mejor indicador clínico de la presencia del gusano «barber pole» que la escala FAMACHA. Úsala para decidir qué animales desparasitar cuando Haemonchus sea el parásito principal en un pastizal. Teniendo esto en cuenta, ¿qué papel desempeñan los recuentos de huevos en heces en el manejo de parásitos?

Huevo de estrongilo vs. huevo de coccidio

Los huevos de estróngilos son de dos a tres veces más grandes que los de coccidios. Esto hace que sean fáciles de distinguir. Las burbujas de aire son una característica distintiva en la que puedes fijarte. Foto: Bob Storey, Facultad de Medicina Veterinaria de la UGA

Motivos para realizar recuentos de huevos en heces

  • Determina qué parásitos internos están presentes en el rebaño. Los parásitos de la familia de los strongilos, el gusano marrón del estómago (Teladorsagia), el gusano «bankrupt» (Trichostrongylus), la Cooperia y el gusano «barber pole» (Haemonchus) son parásitos potenciales en los rebaños del oeste, siendo el gusano «barber pole» con mucho el más perjudicial. Para los ganaderos, todos los huevos de Strongyle se verán iguales bajo el microscopio. Sin embargo, solo necesitamos diferenciar entre un huevo de Strongyle y un huevo de coccidio para poder controlar estos dos tipos diferentes de parásitos. Esto es fácil de hacer. Un huevo de estrongilo es de dos a tres veces más grande que un huevo de coccidio y se distingue a simple vista. Una vez que sabemos a qué nos enfrentamos, podemos tomar las medidas adecuadas, ya que los tratamientos para los coccidios son diferentes a los de otros parásitos internos de las ovejas.

Las tenias (Moniesia), aunque tienen un aspecto horrible, no se ha documentado que causen pérdidas de producción en las ovejas (Zajac, 2014a).

  • Prueba de resistencia a los antihelmínticos: Prueba de reducción del recuento de huevos en heces (FECRT). Este procedimiento evaluará la eficacia de tu desparasitante. No sirve de mucho usar un desparasitante que no tenga una eficacia de al menos el 95 %.
    • Selecciona 10 animales, márcalos y toma una muestra de heces de cada uno o una muestra compuesta de los 10. Si utilizas una muestra compuesta, asegúrate de pesar una cantidad igual de heces de cada animal. (Dos gramos son suficientes.)
    • De 10 a 14 días después de la desparasitación, realice un recuento de huevos en heces de los mismos 10 animales.
    • El recuento de huevos en heces requiere el uso de un microscopio y algo de capacitación en la técnica de flotación de McMaster. Quizás prefieras que un veterinario lo haga por ti. Si te interesa aprender a realizar recuentos de huevos en heces, consulta el documento «Procedimiento para el recuento de huevos en heces» de la Universidad de Langdon, así como el video «Por qué y cómo realizar el recuento de huevos en heces de ovejas y cabras», de la Dra. Ann Zajac, de la Universidad de Rhode Island.
    • Para que el antiparasitario sea eficaz, debe haber una reducción del 95 % en la FEC.
    • Al realizar una FECRT, recuerda lo siguiente:
      • Utilice la dosis correcta del antiparasitario y asegúrese de que aún no haya vencido su fecha de caducidad. Para obtener información sobre la dosificación, consulte el recurso del Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes, «Tabla de antiparasitarios para ovejas», de Ray Kaplan, DVM, PhD, y Lisa Williamson, DVM, MS.
      • ¡Cualquier desparasitante que se haya congelado por accidente no funciona!
      • Usa los mismos animales
      • Un FECRT funciona mejor si hay al menos 500 epg en la muestra fecal.
  • Se utiliza en la selección genética de ovejas y carneros criados en rebaño.
    • En general, el 30 % de tu rebaño de ovejas es el que deposita el 80 % de los huevos de parásitos en tu pastizal (Morgan, 2005).
    • Puedes utilizar el recuento de huevos en heces para identificar y eliminar a las ovejas con infección grave, independientemente de si presentan o no signos clínicos. Deshazte de aquellas ovejas que estén expulsando muchos huevos de parásitos. Están exponiendo a las demás a la infección.
    • No incluyas en tu programa de recambio de reproductoras a las ovejas con un alto recuento de huevos en las heces.
    • Es más difícil aplicar una selección máxima para obtener una genética de rebaño resistente utilizando únicamente el método FAMACHA, ya que este no distingue entre resiliencia y resistencia. Lo que se busca es seleccionar por resistencia y no por resiliencia. Aquí es donde entran en juego los recuentos de huevos en heces. Estos son una medida directa de la resistencia genética a los parásitos.
    • Realice los recuentos de huevos con el método «Barber Pole» desde finales de la primavera hasta principios del otoño, cuando los recuentos de huevos son elevados. En esa época, la prueba de McMasters es más precisa.
      • En rebaños pequeños, realice recuentos de huevos en heces dos veces durante la temporada en los corderos reproductores. Compare los resultados de ambas pruebas. Es deseable que haya una gran diferencia en el número de huevos entre las dos pruebas para determinar la resistencia de cada individuo. Por ejemplo, un cordero con un recuento fecal de huevos (FEC) de 1,000 epg en julio y de 3,000 epg en agosto tiene baja resistencia al gusano Barber Pole. A medida que la carga parasitaria aumentó en el pastizal, el cordero no pudo resistir la infección (Zajac, 2014b). No utilices este cordero en tu programa de cría.
        • Si el valor máximo de los dos recuentos de huevos en heces es de solo 1,000 epg o menos, no hay suficiente margen para compararlos. Considera a esas personas como resistentes.
      • En el caso de rebaños grandes, realice recuentos de huevos en heces a las corderas y carneros destinados a la reproducción a finales de julio o en agosto. Si es posible, seleccione corderas o carneros que se encuentren entre el 20 % con mayor resistencia.
  • Proporcionar datos para los valores genéticos estimados (EBV). Se puede lograr un avance genético muy significativo en la resistencia a los parásitos mediante el uso de carneros con EBV y bajo recuento de parásitos. ¿Por qué? En cuatro generaciones, el 90 % de la genética de un rebaño proviene del lado paterno (NSIP, 2015). Los recuentos de huevos en heces son la base para los EBV de parásitos. Consulte el sitio web del Programa Nacional de Mejoramiento Ovino para obtener más información sobre cómo mejorar la genética de su rebaño en cuanto a rasgos de importancia económica.
  • En el análisis DrenchRite de la Universidad de Georgia se utilizan recuentos de huevos en heces. Esta prueba te permitirá saber qué parásitos están presentes en tu bandada y qué desparasitantes son eficaces contra ellos.

Pautas generales para el recuento de huevos en heces

  • Si se detecta un animal con huevos de Barber Pole en las heces, se debe suponer que todas las ovejas están expuestas y que la vigilancia es una prioridad.
  • El gusano de Barber Pole es un parásito de “temporada cálida”. Realice recuentos de huevos en heces desde finales de la primavera hasta principios del otoño. En la región intermontana del oeste, por lo general se requieren por lo menos 45 días en pastizales irrigados para que las infecciones por el gusano de Barber Pole alcancen niveles significativos.
  • No realices recuentos de huevos en heces dentro de las cuatro a cinco semanas posteriores a la desparasitación, a menos que sea para una prueba FECRT (de 10 a 14 días). El desparasitante reducirá (con suerte) las poblaciones de gusanos «Barber Pole» en tus ovejas hasta que se vuelvan a infectar.
  • La hipobiosis de las larvas en etapa tardía (L4) se presenta en la oveja durante el invierno. Los parásitos se encuentran en un estado de estancamiento en el abomaso y no se eliminan huevos. La toma de muestras de FEC en invierno no permite predecir los recuentos de huevos en verano. Las ovejas deben pasar por el aumento peripartoy estar en pastoreo para que un FEC sea indicativo de la carga parasitaria tanto del animal como del pastizal.
  • Lo mejor es recolectar una muestra fresca introduciendo un dedo con guante y lubricado en el recto de la oveja. Extrae entre dos y cuatro gramos. Anota el puntaje FAMACHA del animal. Si esto no es posible, mantén a las ovejas en un corral durante una hora, déjalas recostarse y luego haz que se levanten. Habrá varias muestras fecales frescas que podrás recoger del suelo. Para conocer el procedimiento completo de recolección de una muestra fecal, mira el video «Por qué y cómo realizar el recuento de huevos en heces de ovejas y cabras».

¿Cómo puedo aprender a hacer un recuento de huevos en las heces?

La técnica de recuento de huevos en heces es fácil de aprender. Requiere el uso de un microscopio de 300 dólares y algunos accesorios. Muchos veterinarios cobran 25 dólares por cada recuento de huevos en heces, así que podrás pagar el microscopio en unas pocas temporadas y serás mucho más autosuficiente. Una vez más, ve el video «Por qué y cómo hacer el recuento de huevos en heces de ovejas y cabras».

Agradecimientos

Un agradecimiento especial al Dr. James Miller, DVM, profesor de Ciencias Patobiológicas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Luisiana, por su asesoramiento en la elaboración de esta hoja de consejos.

Recursos adicionales

Consorcio Estadounidense para el Control de Parásitos en Pequeños Rumiantes

Instituto Estadounidense de Investigación Caprina de la Universidad de Langston

Cómo el recuento de huevos en heces puede ayudarte a combatir los parásitos
Por Dave Scott, especialista en ganado del NCAT
Publicado en junio de 2018
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IP654
Espacio 591
Versión 051418

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta publicación también ha sido posible, en parte, gracias al financiamiento del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, bajo el número de subvención 2016-38640-25383, a través del programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible del Oeste (Western Sustainable Agriculture Research and Education), con el número de subconcesión EW 17-011. ATTRA.NCAT.ORG.