Gestión holística: un marco para la toma de decisiones en toda la explotación agrícola

Resumen

Esta publicación sirve de introducción a la gestión holística y ofrece recursos para obtener más información. La gestión holística es un marco de toma de decisiones que ayuda a los agricultores y a otras personas a establecer un objetivo a largo plazo, un plan financiero detallado, un plan biológico para el paisaje y un programa de seguimiento para evaluar los avances hacia el objetivo. La gestión holística ayuda a los gestores a plantearse las preguntas adecuadas y les orienta a la hora de establecer prioridades. En la planificación financiera holística, los beneficios se planifican a principios de año. Esto contrasta radicalmente con la planificación financiera convencional, en la que el beneficio neto suele ser inexistente o queda una pequeña cantidad una vez contabilizados los gastos.

Introducción

La agricultura sostenible tiene como objetivo fundamental «mantener» la viabilidad económica, la gestión medioambiental y la responsabilidad social. Estos tres principios deben abordarse como una unidad funcional. Las decisiones relativas a una agricultura sostenible deben, por tanto, mejorar el medio ambiente y la situación económica del agricultor, y beneficiar a la sociedad regional. La gestión holística nos ofrece una vía para avanzar en estos tres principios. Nos permite diseñar una agricultura que imite verdaderamente los principios de sostenibilidad de la naturaleza. Nos permite tomar decisiones que tengan en cuenta automáticamente la sociedad, la economía y el medio ambiente antes de que se adopten.

¿Qué es la gestión holística?

La gestión holística es un sencillo marco de toma de decisiones que se puede aprender como cualquier otra habilidad. Las personas que gestionan de forma holística pueden alcanzar una mejor calidad de vida y generar riqueza real, al tiempo que mejoran la tierra y la comunidad que les rodea. Desarrollan la capacidad de plantear las preguntas adecuadas y de avanzar con confianza hacia el futuro que diseñan para sí mismas. La gestión holística es para cualquiera que desee obtener beneficios constantes de la agricultura, una alta calidad de vida y más tiempo para disfrutarla. En resumen, es una forma de divertirse, ganar dinero y conservar nuestros recursos naturales, todo al mismo tiempo.

La gestión holística es un proceso que permite ordenar y dar sentido a todas las herramientas y decisiones a las que nos enfrentamos cada día. Una vez que una persona comienza a gestionar de forma holística, aprende a qué decir «no» y a qué decir «sí». Al tratarse de un proceso proactivo, los gestores holísticos aprenden a ir más allá de la gestión de crisis y a avanzar hacia una prosperidad planificada. Son capaces de gestionar sus finanzas con sensatez, disponen de más tiempo para disfrutar, viven la vida de acuerdo con sus valores y ganan la confianza de saber que sus decisiones están mejorando el medio ambiente y la comunidad en la que viven, lo que conduce a un mundo mejor para sus nietos.

El proceso de gestión holística

Como sugiere el término «holístico», los recursos se gestionan como un todo, en lugar de como partes aisladas de su entorno. Para tener una descripción clara de lo que se está gestionando, se empieza por definir el conjunto. Esta definición implica elaborar una lista de todos los responsables de la toma de decisiones que participan en la gestión, los recursos con los que cuentan y los fondos disponibles. A partir de ahí, se elabora un objetivo holístico detallado. El objetivo holístico incluye una declaración de calidad de vida basada en valores, una lista de las formas de producción que harán posible esa calidad de vida y una descripción de cómo debe ser la base territorial en un futuro lejano para poder mantener la producción.

Definir el panorama general y plasmar un objetivo por escrito es un ejercicio muy eficaz. Las personas que han puesto por escrito sus objetivos tienen muchas más posibilidades de alcanzar el éxito que aquellas que no lo hacen. Dado que el objetivo global se basa en los valores fundamentales más profundos de quienes toman las decisiones, les permite plantear preguntas más acertadas, preguntas más profundas y preguntas adecuadas a partir de las cuales pueden tomar mejores decisiones. Algunos ejemplos son: «¿Por qué me dedico a la agricultura en primer lugar?», «¿Qué es lo que intento lograr?», «¿Qué tipo de mundo quiero para mis nietos?». Elaborar un plan agrícola a partir de estas preguntas da lugar a un plan muy eficaz.

El objetivo global sigue siendo el eje central de la gestión integral y se tiene en cuenta constantemente a la hora de tomar decisiones de gestión. El objetivo es lo que impulsa la toma de decisiones. Pero hay más. Para que una explotación agrícola sea sostenible, los beneficios deben proceder de algún sitio.

Lo más probable es que al menos una parte de los beneficios provenga de las actividades realizadas en la propia explotación.

Planificación financiera

Los gestores holísticos utilizan un eficaz proceso de planificación financiera que les permite tomar decisiones que benefician al mismo tiempo al medio ambiente, a la comunidad local y a los resultados económicos. El plan financiero holístico ofrece una hoja de ruta que ayuda a las personas a orientarse a lo largo del ejercicio financiero, con la seguridad de que obtendrán beneficios al final del año. El plan financiero permite a los gestores seleccionar empresas que no entren en conflicto con sus valores y, a continuación, planificar los beneficios por adelantado. Una vez planificados los beneficios a partir de los ingresos previstos, los gastos se asignan de forma secuencial allí donde reporten el mayor beneficio.

La planificación financiera holística se diferencia de la planificación financiera convencional en varios aspectos. La elaboración convencional de presupuestos de flujo de caja consiste en estimar los ingresos de una empresa y, a continuación, asignar los gastos a la inversión de capital, los costes variables y los costes fijos. Se intenta mantener los costes por debajo de los ingresos brutos previstos utilizando registros históricos y otra información, y ajustándolos en función de las tendencias de los costes. Mientras los gastos parezcan rentables y el plan no prevea déficits de tesorería que el banco no vaya a cubrir, todo debería ir bien. Sin embargo, los resultados de la planificación del flujo de caja suelen generar una considerable ansiedad hacia finales de año en relación con el margen de beneficio. En muchos casos, los gastos casi igualan los ingresos brutos previstos, lo que genera muy pocos beneficios (1). Por lo general, hay muchas excusas para justificar el escaso margen: el clima, los mercados y las plagas. Con demasiada frecuencia podemos adoptar la actitud de «bueno, las cosas irán mejor el año que viene».

En la planificación financiera integral, primero se calculan los ingresos previstos y, a continuación, se asigna desde el principio el beneficio deseado, lo que influye considerablemente en la distribución del resto del presupuesto.

Una diferencia fundamental consiste en planificar un beneficio considerable antes de asignar los gastos. Una vez planificado el beneficio, los gastos se clasifican en tres categorías: los que generan riqueza, los ineludibles y los de mantenimiento (W I M, por sus siglas en inglés). Los gastos que generan riqueza producen beneficios para la actividad durante el año en curso. Los gastos ineludibles deben pagarse en cualquier caso (impuestos, pagos por terrenos, etc.), mientras que los gastos de mantenimiento, aunque son esenciales para el negocio, no producen beneficios este año.

Las categorías de gastos generales y variables no se utilizan en absoluto, ya que no describen la función que desempeñan los gastos de cada categoría para la empresa. Una vez elaborado el plan financiero global, se supervisa mensualmente para mantener el rumbo hacia el beneficio previsto. El seguimiento mensual permite detectar a tiempo las desviaciones del plan y corregirlas antes de que surjan graves problemas financieros. El proceso de planificación financiera ayuda a controlar tres tendencias humanas que obstaculizan el éxito financiero: 1) la tendencia a permitir que el coste de producción aumente hasta el nivel de los ingresos previstos de forma optimista, 2) la tendencia a contraer grandes préstamos basándose en los ingresos previstos de forma optimista, 3) la tendencia a planificar poco por adelantado sobre el papel. Incluso cuando la planificación se realiza mediante la elaboración convencional de presupuestos de flujo de caja, el objetivo es la producción, no el beneficio. Con una planificación financiera holística, el beneficio es el objetivo y la producción es el medio para alcanzarlo. Por eso el beneficio se asigna directamente de los ingresos previstos. Planificar un beneficio considerable desde el principio obliga al gestor a superar las tres tendencias que conducen a bajos márgenes de beneficio. A partir de ahí, cubrir los gastos necesarios tras planificar nuestro beneficio requiere creatividad. No importa cómo se utilice el beneficio al final del año, pero el objetivo de la planificación holística es asegurarse de que habrá un beneficio sustancial al final del año. Algunas de las diferencias clave entre la planificación financiera holística y el modelo convencional de flujo de caja que utilizan la mayoría de los agricultores se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1. Diferencias entre la planificación financiera integral y la planificación del flujo de caja.

La figura 1 que figura a continuación muestra una comparación entre un presupuesto de flujo de caja y un presupuesto global para una granja lechera de Ohio (2). Ambos presupuestos partían de los mismos ingresos previstos; sin embargo, el presupuesto de flujo de caja utiliza categorías de gastos que, en la práctica, ocultan cualquier indicio de dónde recortar gastos sin afectar a los beneficios. Obsérvese que no se desglosa el servicio de la deuda y que se muestra un déficit de 26 000 dólares.

Figura 1. Comparación del proceso de elaboración de presupuestos en la gestión holística y la convencional

Presupuesto de flujo de caja

Ingresos…………………………………………………………………………………………………………………………… 150 000 $

Gastos de explotación………………………………………………………………………………………………………… 110 000 $

Gastos administrativos……………………………………………………………………………………………………. 62 000 $

Gastos de capital…………………………………………………………………………………………………………… 4.000 $

Cash flow……………………………………………………………………………………………………………………… <$26,000>

Presupuesto integral

Ingresos…………………………………………………………………………………………………………………………… 150 000 $

Servicio de la deuda……………………………………………………………………………………………………………………… 36 000 $

$ Disponible para operaciones……………………………………………………………………………………………….. 114 000 $

….. Menos el 25 % de beneficio…………………………………………………………………………………………………………….. 28 500 $

….. $ Disponibles para gastos………………………………………………………………………………………………. 85 500 $

….. Gastos que generan ingresos………………………………………………………………………………………….. 9.100 $

….. Gastos ineludibles…………………………………………………………………………………………………….. 3.400 $

….. $ Disponibles para mantenimiento…………………………………………………………………………………………. 73 000 $

….. Gastos de mantenimiento………………………………………………………………………………………………… 99 000 $

Recorte de los gastos de mantenimiento excesivos……………………………………………………………. 26 000 $

Con el presupuesto integral, los gastos se clasifican en tres categorías: gastos que generan riqueza, gastos inevitables y gastos de mantenimiento. Gracias a estas categorías, es fácil identificar dónde recortar gastos, al tiempo que se mantiene el beneficio previsto y se siguen cumpliendo las obligaciones de pago de la deuda. El exceso de gastos de mantenimiento, que asciende a 26 000 dólares, deberá recortarse mediante medidas creativas para preservar nuestro beneficio y seguir cumpliendo con las obligaciones de pago de la deuda.

La planificación financiera integral abarca mucho más de lo que se ha presentado aquí. Entre otros aspectos, cabe destacar la gestión de la deuda, la evaluación de las decisiones financieras con vistas a un objetivo bien definido, la elaboración y el uso de una hoja de cálculo para la producción ganadera con el fin de planificar la compra y venta de ganado, y la búsqueda de ideas para nuevos proyectos empresariales.

El paisaje que nos sustenta

Dado que todos dependemos directamente del paisaje para nuestra propia subsistencia (alimento, ropa, agua, etc.), nos beneficia enormemente comprender a fondo cómo funciona el paisaje. La esencia misma del término «holístico» radica en que la naturaleza funciona únicamente en su conjunto, no por partes, y que la comprenderemos mejor si la gestionamos como un todo en lugar de como partes separadas. La gestión holística ofrece a las personas una forma de tomar decisiones que reflejan con mayor precisión el modo en que funciona la naturaleza (en su conjunto) y, de ese modo, garantiza que nuestra agricultura sea verdaderamente sostenible a lo largo del tiempo.

Para comprender mejor cómo funciona la naturaleza, es necesario tener en cuenta sus procesos básicos. Si se observa con detenimiento, se pueden identificar cuatro procesos básicos en todos los sistemas naturales. En primer lugar, el agua cae a la tierra en forma de lluvia, se filtra a través del suelo y es absorbida por las plantas o continúa descendiendo hasta convertirse en agua subterránea. Cuando el ciclo del agua funciona correctamente, las inundaciones son poco frecuentes y de menor impacto, el agua se libera lentamente a través de los flujos subterráneos hacia manantiales y arroyos, y la erosión es prácticamente inexistente. Si, por el contrario, el suelo está desnudo y la densidad de la vegetación es baja, la mayor parte del agua se escurre rápidamente del terreno, lo que provoca la erosión del suelo, una menor penetración del agua en el suelo e inundaciones graves y más frecuentes. Por lo tanto, un ciclo del agua eficaz es evidente en la naturaleza y esencial para una agricultura sostenible.

Un segundo proceso natural que podemos observar en la naturaleza es el ciclo de los minerales a través del sistema biológico. Los minerales necesarios para el crecimiento biológico se reciclan constantemente del suelo a las plantas, de estas a los animales y de vuelta al suelo. En el ciclo natural de los minerales apenas hay desperdicio. En la naturaleza no se necesitan fertilizantes, ya que toda la fertilidad se recicla una y otra vez con muy pocas pérdidas.

En definitiva, para ser sostenibles, debemos encontrar formas de aprovechar el ciclo natural de los minerales y reducir al mínimo la compra de minerales externos a la explotación. Las prácticas agrícolas que obstaculizan el ciclo natural de los minerales solo merman la sostenibilidad de nuestra explotación.

Un tercer proceso natural nos muestra que las comunidades vegetales y animales tienden hacia una elevada biodiversidad. La diversidad no solo es elevada en cuanto al número de especies, sino también en cuanto a la diversidad genética dentro de las especies, y se da una amplia estructura de edades en cada población. Una mayor diversidad genera una mayor estabilidad dentro del sistema. Además, garantiza que los problemas de plagas sean mínimos. Las grandes extensiones de monocultivo representan un nivel de diversidad muy básico. Los monocultivos casi nunca se dan en la naturaleza. Los monocultivos requieren un gran gasto de energía, ya sea con combustibles fósiles o con fuerza animal y humana para su mantenimiento. La invasión de malas hierbas es la forma que tiene la naturaleza de inyectar diversidad en las tierras de cultivo monoculturales. Cuando aumenta la biodiversidad, se reduce el coste del control de plagas y de los fertilizantes. La rotación de cultivos es el primer paso para aumentar la biodiversidad en la explotación agrícola. Ayuda a romper los ciclos de vida de las malas hierbas y las plagas y proporciona una fertilización complementaria a los cultivos en secuencia entre sí. Pasar de la rotación a los cultivos intercalados en franjas representa un nivel aún mayor de biodiversidad. Los cultivos intercalados en franjas de maíz y soja o de algodón y alfalfa son dos ejemplos. Aumentar el hábitat para más organismos beneficiosos con más bordes, cortavientos y plantaciones especiales para los enemigos naturales de las plagas representa niveles aún más altos de biodiversidad y estabilidad. Para obtener más información sobre la biodiversidad, consulte las publicaciones de ATTRA tituladas «Cultivos asociados y pesticidas botánicos: conceptos y recursos» y «Farmscaping» para mejorar el control.

El cuarto proceso natural consiste en el flujo de energía procedente del sol a través del sistema biológico. El sol es el combustible que impulsa la vida biológica de nuestra granja. La energía fluye desde el sol a través del ecosistema, pasando de un nivel a otro. La luz solar es absorbida por las plantas verdes, lo que les permite crecer. Las plantas son consumidas por animales que, a su vez, son devorados por depredadores, los cuales son a su vez presa de depredadores de mayor nivel. En cada etapa, la energía se transfiere de un nivel al siguiente. La energía se transfiere bajo tierra a través de las raíces de las plantas, que finalmente mueren. Las raíces muertas se convierten en alimento para los organismos descomponedores. Los residuos y subproductos de los descomponedores primarios son consumidos por otro grupo de descomponedores secundarios. Finalmente, los residuos se descomponen en nutrientes disponibles para las plantas y humus del suelo. En cada etapa del proceso de descomposición, la energía se transfiere de un organismo a otro o se pierde en forma de calor.

Un flujo energético elevado se caracteriza por una densa cubierta vegetal que cubra el suelo durante el mayor tiempo posible. El cultivo de mezclas de dos o más tipos de plantas aumenta la superficie foliar disponible para captar la luz solar. El volumen de las plantas (espaciado reducido) también mejora el flujo de energía. Al cultivar dos o más cosechas al año, podemos alargar el tiempo que las plantas pasan en el campo captando energía solar. Si los suelos se dejan desnudos, no se convierte la luz solar en energía. Cuando el flujo de energía se reduce por los periodos en que el suelo está desnudo o sin cultivo, los organismos descomponedores que viven en el suelo se ven sometidos a una dieta de hambre.

Cuando alteramos cualquiera de estos procesos naturales (el ciclo del agua, el ciclo de los minerales, la biodiversidad y el flujo de energía), también afectamos a los demás; al fin y al cabo, funcionan como un todo. Cuando basamos nuestras explotaciones agrícolas en estos procesos naturales, contamos con un plan que sustentará a nuestra familia hoy y a las generaciones futuras mañana. Al fin y al cabo, estas son las reglas de la naturaleza. Cuanto antes las sigamos en lugar de luchar contra ellas, antes conseguiremos una explotación agrícola sostenible.

Cuando nos enfrentamos a las leyes de la naturaleza, al final solo nos hacemos daño a nosotros mismos.

Cómo elegir las herramientas adecuadas

El término «herramientas» se utiliza en un sentido amplio en la gestión holística. Aunque solemos pensar primero en la tecnología en todas sus formas cuando hablamos de herramientas (desde herramientas manuales hasta ordenadores de alta tecnología), existen otras muchas herramientas a nuestra disposición. Entre las herramientas adicionales se incluyen: el fuego, el descanso (no perturbar o dejar que la tierra repose), el pastoreo, el impacto de los animales (pisotear la tierra con una densidad de ganado muy alta durante un breve periodo de tiempo) y los organismos vivos (plantas y animales que se dan de forma natural y que pueden aprovecharse en nuestro beneficio). Tres herramientas adicionales que quizá no consideremos como tales son el dinero, la mano de obra y la creatividad. Estas tres últimas herramientas no pueden utilizarse por sí solas, sino solo en combinación con otras herramientas.

Cada una de las herramientas mencionadas anteriormente influye en el paisaje en función de cuándo y cómo se utilicen, así como de la región climática en la que se encuentren. Por ejemplo, en regiones húmedas con lluvias frecuentes, el descanso restaura la biodiversidad de los paisajes naturales. En zonas más secas con lluvias estacionales, el descanso reduce la biodiversidad. En esas regiones más secas, la presencia de animales resulta más beneficiosa para restaurar la salud de los pastizales (1).

Muchas de las herramientas tecnológicas que utilizamos habitualmente pueden sustituirse por organismos vivos de formas creativas.

Un ejemplo lo ofrece un ganadero canadiense que resolvió su problema con las tuzas colocando posaderos para halcones sobre sus pastos. Cuando los halcones comenzaron a patrullar la zona con regularidad utilizando los posaderos, las tuzas se marcharon en busca de zonas de alimentación más seguras.

Decisiones sobre las pruebas

En la Gestión Holística, la toma de decisiones (la elección de herramientas y cómo utilizarlas) se lleva a cabo de forma organizada. Cada decisión se somete a una serie de preguntas sencillas que permiten a quien toma la decisión prever los posibles efectos de la misma en el conjunto del sistema. Al aplicar rápidamente estas preguntas a una decisión, se obtiene cierta garantía de que esta será acertada desde el punto de vista medioambiental, económico y social.

Hay siete criterios, pero no todos se aplican a todas las decisiones. Si falta información para tomar la decisión, los criterios lo detectarán. Las pruebas obligan al directivo a tener en cuenta mucho más que el simple coste o la intuición. Si la decisión no supera una o más pruebas, puede modificarse y volver a someterse a las directrices de las pruebas. Tras un segundo fracaso en las pruebas, la decisión podría descartarse por completo. A medida que una persona adquiere experiencia, las preguntas de las pruebas se interiorizan. A partir de ese momento, las directrices de las pruebas adecuadas le vienen automáticamente a la mente cuando se enfrenta a decisiones.

Una forma de enfocar las decisiones sobre las pruebas es considerar estas como la aguja de una brújula y el objetivo global como el norte magnético hacia el que se orienta la brújula. Todas las pruebas se realizan con vistas a ese objetivo global. De hecho, la primera pregunta que uno debe plantearse es: ¿me acerca esta decisión a mi objetivo global? Si la respuesta es claramente no, entonces descarta la decisión. Si la respuesta es sí o quizá, entonces analiza la decisión más a fondo.

Supervisar nuestras decisiones

Dado que la naturaleza es tan compleja que apenas podemos empezar a comprenderla, se parte de la base de que las decisiones que afectan al paisaje son erróneas y se supervisan de cerca en busca de indicadores tempranos que señalen la necesidad de un cambio. Por ejemplo, si se recurre a las quemas controladas para aumentar la densidad vegetal, posteriormente se evaluaría dicha densidad para determinar si la medida ha tenido éxito. Al partir de la base de que la decisión es errónea, nos sometemos a la gran complejidad de la naturaleza, lo que nos obliga a realizar un seguimiento para mantener el rumbo hacia nuestro objetivo holístico. Si asumimos que nuestra decisión es correcta, es posible que no realicemos ningún seguimiento, o si lo hiciéramos, sería solo para registrar los resultados. Una vez que se interioriza esta nueva perspectiva holística y se toman las decisiones en consecuencia, las cosas comienzan a cambiar para mejor. Aumentan los beneficios, mejora el medio ambiente y prosperan las familias rurales.

La gestión holística en la práctica

Ejemplo n.º 1

El ganadero de Oklahoma Walt Davis observó una serie de beneficios tras empezar a aplicar la gestión holística. El siguiente texto es una adaptación de un artículo que publicó en la revista «HRM Quarterly», primavera de 1996: págs. 3-4. La tabla 2 muestra los principales cambios y observaciones antes y después de la gestión holística.

Tabla 2. El rancho de Walt Davis antes y después de la gestión holística.

La ganadería es un proceso biológico, no industrial (3). El objetivo es fomentar la vida y convertirla en ingresos. Antes de adoptar un enfoque holístico, Davis utilizaba muchos productos químicos que mataban la vida. La fumigación contra las moscas de los cuernos también acababa con los insectos beneficiosos. Cuando dejó de fumigar, el número de moscas de los cuernos disminuyó. Cuando se trasladaba al ganado con regularidad, las larvas de mosca de los cuernos que eclosionaban del estiércol de vaca quedaban atrás, donde los parásitos podían alimentarse de ellas. Su problema con los tábanos también desapareció porque las avispas solitarias que se alimentan de tábanos pudieron aumentar su población sin los fumigantes. Trabajar con la naturaleza hace que muchos problemas se eliminen del sistema y, al mismo tiempo, reduce los costes operativos.

Cuando Walt modificó su programa de destete de terneros, ya no fue necesario recurrir a medicamentos para combatir el estrés provocado por el destete. Hasta ese momento, Davis había recurrido a la tecnología para resolver los problemas. Al analizar más detenidamente la causa raíz del problema, se le ocurrió una nueva forma de destetar a los terneros. Simplemente los separó de las vacas madres mediante una valla eléctrica.

Al principio, los terneros mugieron durante unos 45 minutos; después, las madres y los terneros se tumbaron uno al lado del otro a ambos lados de la valla y se mostraron tranquilos. El estrés era de carácter psicológico, no se debía al hambre que antes hacía enfermar a los terneros. Desde que empezó a aplicar una gestión holística, Walt previene la mayoría de los problemas en lugar de resolverlos con productos comprados una vez que se han producido.

Los aspectos de planificación financiera de la gestión holística han permitido a los Davis mantener la rentabilidad durante más de 15 años consecutivos. Incluso en los años difíciles de 1988, con solo una cuarta parte de las precipitaciones habituales, y de 1989, con una temporada de pastoreo corta, así como en 1990, cuando el 80 % del rancho quedó inundado, el rancho siguió siendo rentable. Al principio, el mayor avance provino de una mejor comprensión de los procesos del ecosistema. Esta comprensión condujo al éxito a largo plazo. Cuando los Davis establecieron su objetivo holístico, tenían una idea clara de hacia dónde se dirigían y qué querían. Todas sus decisiones se basaron en la consecución de ese objetivo holístico.

Ejemplo n.º 2

El siguiente análisis es una adaptación del artículo «Building the Soil First—a successful organic farm» (Cultivar primero el suelo: una granja ecológica de éxito) , publicado en Holistic Management Quarterly, abril de 1998, págs. 4-5.

Dave Washburn y Meg Anderson, productores de hortalizas ecológicas de Stillwater (Minnesota), eran una pareja urbana que soñaba con dedicarse a la agricultura ecológica. Ambos tenían sus propias carreras profesionales en Minneapolis cuando dejaron sus trabajos en empresas y compraron una granja de 14 hectáreas en Stillwater. Pronto se encontraron con dificultades económicas y no veían forma de recuperar su inversión inicial.

Tras dos años dedicados a la agricultura, realizaron un curso sobre gestión holística. La gestión holística les pareció lógica desde el primer momento. Al aplicar el proceso de toma de decisiones, pudieron ver con claridad qué herramientas eran realmente necesarias y que la mayoría de las que figuraban en su «lista de deseos» no eran en absoluto imprescindibles. Pronto se dieron cuenta de que el marketing y la fijación de precios eran fundamentales para su éxito. Washburn y Anderson descubrieron que podían cubrir sus necesidades de mano de obra con graduados universitarios locales que querían dedicarse a la agricultura. También contratan a trabajadores hmong (inmigrantes de una tribu asiática de las montañas) y les proporcionan tierra para que cultiven huertos para su propio consumo. Cuando tienen que tomar decisiones, se sientan y las evalúan en función de su objetivo holístico. Tardan unos 5 minutos en llegar a un acuerdo sin discusiones (4).

Desde 1998, atienden a 250 familias locales que reciben verduras de temporada cada semana a través de su iniciativa de agricultura apoyada por la comunidad. Las familias pagan una cantidad fija al inicio de la temporada por este suministro semanal. Todos los productos se entregan en un plazo de 24 horas tras su recolección, lo que garantiza a los clientes la máxima frescura.

Además, otras 55 personas se han suscrito a un ramo de flores semanal de la granja. La planificación financiera ayudó a Dave y Meg a determinar el nivel óptimo de producción que les permite controlar sus propios precios. Utilizaron el software de planificación financiera para realizar simulaciones con diferentes niveles de producción. Tras siete años en funcionamiento, tienen más trabajo del que pueden asumir.

Ejemplo n.º 3

El siguiente texto es una adaptación de «Learning Success», de Ann Adams, publicado en *Holistic Management In Practice*, julio de 1998, págs. 6-7.

Robert y Cheryl Cosner, junto con sus tres hijos, gestionan un rancho de 800 acres en la zona centro-sur del estado de Washington. Descubrieron la gestión holística en 1984. No fue hasta 1989 cuando realizaron su primer curso de introducción y elaboraron su primer plan holístico. Crían ganado Angus registrado, pero recientemente han empezado a criar 40 ovejas junto con sus 75 cabezas de ganado, con la intención de incursionar en la producción de lana de calidad artística. Desde que gestionan de forma holística, son más capaces de ver las opciones que se les presentan y tienen más paciencia a la hora de dejar que esas opciones se desarrollen.

El impulso para investigar la gestión holística coincidió con la disolución de una sociedad ganadera. La disolución les dejó operando en modo de crisis y sin la maquinaria adecuada.

Esta situación les obligó a echar mano de su creatividad. De hecho, la adversidad les obligó a salir del modo de pensamiento convencional y ralentizó su proceso de toma de decisiones. Al analizar un problema desde distintos ángulos, acabaron obteniendo más información o comprendiendo mejor las cuestiones más amplias que rodeaban al problema. «Hay que mantener una actitud abierta», afirma Robert. «El cambio se produce a pequeños pasos, a menos que se produzca un cambio de paradigma instantáneo» (5). Dos preguntas que siguen haciéndose son: «¿Cómo podemos resolver este problema sin gastar nada?» y «¿Cuál es la forma más barata de hacerlo?».

Hacerse las preguntas adecuadas les llevó a elaborar un plan financiero integral. Necesitaban obtener unos beneficios después de impuestos y liquidar por completo su préstamo de explotación para poder crear su propia línea de crédito. La liquidación del préstamo se convirtió en el eje central del plan financiero. Este enfoque les ayudó a tomar más decisiones de forma integral. Aunque querían abandonar el negocio de la cosecha de heno, decidieron seguir cosechando heno hasta saldar la deuda. En cinco años, lo habían liquidado. Estaban satisfechos de lo bien que la planificación financiera les había proporcionado un objetivo al que aspirar y una forma de evaluar su progreso. Cuando su banquero se enteró de su plan financiero, quedó tan impresionado que discutió la posibilidad de que los Cosner enseñaran planificación financiera integral a algunos de los otros clientes del banquero. A partir de entonces, los Cosner se dieron cuenta de que sus preocupaciones sobre las finanzas los llevaron a profundizar en la práctica de la gestión integral. «La planificación financiera fue una herramienta que nos ayudó a superar la crisis y pasar a la siguiente etapa».

Hay cursos disponibles

Salvo contadas excepciones, la mayoría de los gestores holísticos reciben formación de un formador certificado en un entorno presencial. El Savory Center for Holistic Management, con sede en Albuquerque, Nuevo México (6), certifica a un número limitado de formadores que han recibido una formación específica para ayudar a otros a aprender a practicar la gestión holística.

Los formadores certificados se encuentran repartidos por todo el mundo y también pueden ofrecer asistencia técnica cuando sea necesario. Estos formadores se comprometen a poner en práctica la gestión holística en sus propias vidas, buscan oportunidades para mantenerse al día de los últimos avances en este campo y mantienen unos altos estándares de conducta ética en su trabajo. Los contenidos que imparte cada formador varían ligeramente, pero, en general, se pueden clasificar en las siguientes categorías:

Holística Decisión holística

En el curso introductorio se aprende a:

• dar sentido a todas las decisiones a las que nos enfrentamos a diario,
• pasar de la gestión de crisis a la prosperidad planificada,
• disfrutar más de la vida,
• vivir la vida de acuerdo con los propios valores,
• evaluar las decisiones para ver si entran en conflicto con el estilo de vida deseado,
• supervisar las decisiones para mantener el rumbo hacia el estilo de vida deseado,
• comprender el efecto de las decisiones sobre el

Los alumnos salen de la clase de toma de decisiones con un objetivo integral basado en sus propios valores. En clase se les brinda una amplia oportunidad de practicar las habilidades de toma de decisiones con la ayuda del profesor. El objetivo integral ofrece una hoja de ruta descriptiva hacia el futuro y una guía para la toma de decisiones a aquellas personas que gestionan el conjunto.

Holístico Planificación Planificación

En la asignatura de planificación financiera aprenderás: el aspecto empresarial de la agricultura; por qué algunos agricultores no logran obtener beneficios; cómo seleccionar actividades rentables; cómo planificar los beneficios y generarlos, en lugar de limitarte a perseguir la producción; cómo destinar los fondos a donde más rinden; y cómo elaborar una lista de posibles actividades en 20 minutos y seleccionar las más rentables que no entren en conflicto con tus valores. La clase de planificación financiera utiliza muchas de las habilidades de toma de decisiones aprendidas anteriormente para tomar decisiones financieras.

Holístico Biológico, Pastoreo, y planificación Planificación

En este curso, los alumnos aprenden a gestionar el paisaje de forma integral. Desarrollarán las habilidades necesarias para elaborar un plan territorial detallado que incluya no solo la distribución de los cultivos y el ganado, sino también las necesidades de la fauna silvestre y las actividades recreativas, así como la calidad de vida definida en el objetivo integral. Aprenderás a gestionar tu paisaje en sintonía con los principios de la naturaleza, lo que garantiza la sostenibilidad. Adquirirás práctica en el seguimiento de pastizales, praderas y tierras de cultivo para detectar indicadores de cómo están funcionando los principios de la naturaleza en tu terreno. El plan de pastoreo y el plan de ordenación del terreno complementan el plan financiero para garantizar la sostenibilidad económica, social y medioambiental.

Para más información

Póngase en contacto con el Savory Center for Holistic Management para obtener más información y que le remitan a un formador certificado en su zona o a una red local (véase la referencia n.º 6). La gestión holística fue desarrollada por primera vez por Allan Savory, autor del libro *Holistic Resource Management*, publicado en 1988. Desde entonces, el libro se ha actualizado y el título ahora es simplemente: *Holistic Management*. El Savory Center for Holistic Management, fundado por Savory en 1985, ofrece formación en gestión holística a través de su red de educadores certificados en todo Estados Unidos y varios países extranjeros. El Savory Center, que cuenta con una plantilla de nueve personas dedicadas, opera como organización sin ánimo de lucro. Además, proporciona numerosos materiales útiles a gestores y educadores holísticos.

Resumen

En resumen, el proceso de toma de decisiones holístico integra el establecimiento de objetivos basados en valores, el uso adecuado de herramientas, la planificación financiera, la ordenación del territorio, la planificación biológica y un seguimiento minucioso de los efectos. Todos estos aspectos se gestionan como una unidad integral. Los beneficios son una mayor calidad de vida, estabilidad financiera, rentabilidad constante y la confianza de saber que tus decisiones están mejorando el medio ambiente y la comunidad en la que vives. Proporciona a las personas un medio para tomar decisiones que reflejan con mayor precisión el funcionamiento de la naturaleza (en su conjunto) y, de ese modo, garantiza que nuestra civilización sea verdaderamente sostenible a lo largo del tiempo.

Gestión holística: un marco para la toma de decisiones en toda la explotación agrícola
Por Preston Sullivan, especialista en agricultura del NCAT
Julio de 2001 ©NCAT
IP154

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).