Resumen

La producción ecológica de uva ofrece una rentabilidad bastante predecible en las zonas de regadío del árido oeste. En el este, la producción ecológica de uva se ve complicada por un clima que favorece la aparición de problemas relacionados con insectos y enfermedades. La producción se ve agravada por las preferencias de los consumidores por variedades de uva (tanto de mesa como de vinificación) que son difíciles de cultivar en el este. Esta guía presenta opciones de gestión ecológica para enfermedades, insectos y malas hierbas, analiza las opciones de variedades en términos de resistencia a las enfermedades y presenta brevemente ideas de comercialización para las uvas de tipo labrusca del este y los vinos ecológicos. A continuación de la exposición se incluyen referencias y un apéndice sobre la clasificación de resistencia a las enfermedades.

Foto: Rex Dufour, NCAT

Introducción

La uva se cultiva en muchas partes de los Estados Unidos, en una amplia variedad de climas y condiciones. Ciertas consideraciones y prácticas en la producción de uva serán las mismas tanto para los productores ecológicos como para los convencionales dentro de una región determinada. Por ejemplo, la selección del emplazamiento, la poda y el guiado, así como las técnicas de plantación, son similares tanto en el cultivo convencional como en el ecológico de la uva. Se puede obtener información sobre estos temas a través del Servicio de Extensión Cooperativa, las asociaciones de viticultores y los textos, boletines y revistas especializadas habituales sobre viñedos. Por consiguiente, esta publicación se centra principalmente en los controles ecológicos de plagas, enfermedades y malas hierbas. Para obtener información general sobre la gestión ecológica de la fertilidad en cultivos de árboles y vides, consulte la publicación de ATTRA Frutos de Árbol: Visión general de la producción ecológica.

En pocas palabras: los principios de la agricultura ecológica y las prácticas sostenibles son las herramientas más importantes que se pueden emplear para mejorar la calidad del vino.
John Williams, propietario de Frog’s Leap Winery, Rutherford, California, en su intervención en la 54.ª Reunión Anual de la Sociedad Americana de Enología y Viticultura (ASEV). 20 de junio de 2003. Reno, Nevada.

En algunas zonas del país, la uva es uno de los cultivos frutales más fáciles de cultivar de forma ecológica. Las enfermedades pueden controlarse mediante una combinación de estrategias de cultivo (como técnicas específicas de poda y guiado, la selección de variedades y la ubicación adecuada del viñedo) y aceites y jabones aceptables en la agricultura ecológica, así como fungicidas de base mineral y biológica. Se puede recurrir a una gama similar de productos, que incluye controles con feromonas, para controlar la mayoría de los problemas causados por ácaros e insectos. Se pueden utilizar cultivos de cobertura, mantillo, siega y labranza mecánica para controlar las malas hierbas, y las necesidades de fertilidad se pueden satisfacer con prácticas ecológicas de gestión del suelo y fertilizantes ecológicos comprados, cuando sea necesario.

La vid crece en toda América del Norte, salvo en las zonas más extremas de desierto y tundra. América del Norte alberga más de la mitad de las aproximadamente 50 especies de vid que existen en el mundo. Diversas fuentes reconocen entre 19 y 29 especies de vid autóctonas de América del Norte. La tabla 1 enumera las cuatro especies de uva americanas utilizadas en la producción de vino: V. rotundifolia,V. labrusca,V. aestivalis yV. riparia. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, salvoV. rotundifolia yV. munsoniana, estas «especies» se hibridan fácilmente, lo que da lugar a una situación en la que los rasgos y el área de distribución de una especie se solapan con los de otra (¡o varias otras!).. En algunas zonas pueden coexistir dos o más especies y, dadas las diversas permutaciones posibles de la descendencia híbrida, la identificación se vuelve difícil. Por eso hay tantos nombres enumerados bajo «Especies de uva»: algunas autoridades describieron «nuevas» especies de uva que ya habían sido descritas por otros con un nombre diferente. (Tabla adaptada de:Winemaking Home Page, Jack Keller, 2005)

Consideraciones geográficas y gestión de enfermedades

Al igual que ocurre con otros cultivos frutales, las condiciones generalmente más secas de la mitad occidental de Estados Unidos son más propicias para la producción ecológica de uva que las del húmedo este del país, especialmente en lo que respecta al cultivo deVitis vinifera (uva europea). Los numerosos viñedos de uva de mesa y de vino ecológicos a gran escala de California son testimonio de la relativa facilidad con la que se cultiva la uva ecológica en esa parte del país. En una fecha tan reciente como 1997, California concentraba el 96 % de la superficie dedicada al cultivo de uva ecológica en el país.

Sin embargo, prestando especial atención al control de plagas (especialmente las enfermedades) y a la selección de variedades adecuadas para cada clima, la uva se puede cultivar de forma ecológica en casi cualquier lugar de Estados Unidos. Las variedades de uva autóctonas americanas, o los cruces entre variedades americanas yVitis vinifera —conocidos como híbridos franceses—, pueden ser más fáciles de cultivar de forma ecológica en la costa este, debido a su mayor resistencia general a las plagas. Véase la Tabla 1: Especies de uva de vinificación.

A diferencia de lo que ocurre en el oeste, la viticultura ecológica en el este de Estados Unidos sigue estando limitada a unos pocos viticultores innovadores, y aún quedan muchas dudas sobre las prácticas de gestión ecológica, especialmente las relacionadas con el control de enfermedades en un clima húmedo. Un viticultor del este que produzca para el mercado de productos frescos debería contar con un plan de control de enfermedades. Entre 1990 y 1995, investigadores de la Universidad de Cornell estudiaron la gestión ecológica de los viñedos en el noreste en colaboración con viticultores.

En el este, hay varias enfermedades que pueden ser devastadoras, pero la podredumbre negra (Guignardia bidwellii) es quizás la más importante de todas en lo que respecta a su control. Basta con unas pocas uvas negras y podridas para que un racimo quede invendible en el mercado de productos frescos. Por otro lado, las uvas destinadas principalmente a la elaboración de zumo, vino u otros productos procesados tienen una tolerancia ligeramente mayor al daño en los racimos.

Los viticultores del norte deben elegir variedades con una resistencia al frío probada para su zona climática concreta. La vid vinícola europea (Vitis vinifera) no se adapta bien fuera de la zona climática 8 del USDA; la zona 7 puede resultar marginal. En las zonas 5 a 7, las variedades americanas (principalmenteV. labrusca) o algunos de los híbridos americano-europeos (híbridos franceses) son las mejores opciones. Hay algunas variedades americanas que son resistentes al frío en las zonas 3 y 4.

Al igual que con otro tipo de información agrícola, la mejor forma de obtener recomendaciones sobre variedades para una región concreta es a través del Servicio de Extensión Cooperativa del condado o del estado. Véase también el apéndice: «Tabla de clasificación de la resistencia a las enfermedades de las variedades de uva».

Resistencia al frío de las variedades de uva

• Muy resistentes: híbridos Swenson: LaCrosse, St. Croix, St. Pepin, Edelweiss, Frontenac, Foch, Leon, Millot, Ventura
• Resistentes: DeChauna, Chancellor, Vignoles, Cynthiana, Steuben, Concord, Catawba, Niagara, Delaware
• De resistencia moderada: Seyval, Traminette, Melody
• De pulpa moderadamente tierna: Vidal, Chambourcin, Chardonel, Cayuga Blanca
• Variedades: Cabernet franc, Riesling, Chardonnay, Cabernet Sauvignon
• Muy suave: Merlot, Pinot Noir, Gewürztraminer

(Bordelon, 2002)

La elevada incidencia de enfermedades dificulta enormemente el cultivo ecológico de la uva en racimo en el sur profundo. Sin embargo, muchas variedades de la uva autóctona muscadine,V. rotundifolia, se cultivan fácilmente sin necesidad de utilizar ningún tipo de pesticida. Las muscadines tienen un atractivo especial en los mercados del sur y se consumen tanto frescas como transformadas en mermeladas, confituras, zumos y vino.

Enfermedades

El enfoque más sencillo y práctico para abordar los problemas de enfermedades en la vid consiste en plantar variedades resistentes a las enfermedades (véase el apéndice) y utilizar material de plantación certificado libre de enfermedades. Lamentablemente, el mercado suele preferir aquellas variedades que no son autóctonas de una región concreta y que son especialmente susceptibles a las enfermedades endémicas de la zona. Este es el caso de los cultivaresde V. vinifera, las uvas de vino europeas de alta calidad. En general, son muy susceptibles a todas las enfermedades y plagas de la uva americana, incluyendo el mildiú velloso, la podredumbre negra, la mancha foliar por Phomopsis, el oídio y la filoxera (un insecto similar al pulgón que se alimenta de las raíces). Si un viticultor en un clima húmedo decide plantar cultivaresde V. vinifera, probablemente estará cultivando una planta susceptible en condiciones ambientales que favorecen la aparición de enfermedades. Por lo tanto, será muy difícil obtener una producción rentable de un producto comercializable sin el uso de fungicidas. Sin embargo, como ya se ha indicado, los estados con climas secos y mediterráneos son bastante propicios para el cultivo de la uva de vinificación europea, y los fungicidas aceptables desde el punto de vista ecológico serán adecuados para controlar la mayoría de los problemas de enfermedades.

Quienes estén interesados en la producción ecológica de uva en el Medio Oeste pueden encontrar un excelente recurso en la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio Laboratorio de de Patología de los Frutos .

¿Qué variedad de uva plantar? Información sobre las variedades de uva:

Variedades de uva para el centro-norte de Nuevo México
Esta página web ofrece los nombres y las descripciones de los distintos híbridos adecuados para el cultivo en Nuevo México.

Idoneidad de los terrenos para la viticultura en Carolina del Norte
Este sitio web ofrece mapas con zonas codificadas por colores que indican las regiones clasificadas como más fiables, buenas y de riesgo para variedades específicas de uva, así como mapas que muestran la temporada de cultivo, las precipitaciones en el momento de la vendimia, la extensión de la enfermedad de Pierce y las temperaturas bajo cero.

Variedades de uva: cruces y composición genética

Variedades de uva para vino y zumo en climas fríos
Este sitio web ofrece una excelente recopilación de variedades de uva aptas para el cultivo en climas fríos, incluyendo variedades americanas, híbridas francesas y europeas. Incluye descripciones de las uvas, imágenes y los puntos fuertes y débiles de cada variedad.

Características de los portainjertos más importantes para los viñedos de California

El cultivo de la uva de vinificación en Míchigan

Como se ha señalado anteriormente, algunos viticultores están experimentando con híbridos franceses y están realizando retrocruzamientos con estos para desarrollar variedades con resistencia al frío, resistencia a las enfermedades y buena calidad de la fruta y del vino. Los principales programas de mejora genética de híbridos franceses en Estados Unidos son:

Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York, Ginebra
Bruce Reisch
Ginebra, NY 14456
315-787-2239
315-787-2216 FAX
bruce.reisch@cornell.edu

Universidad de Minnesota
Peter Hemstad
952-443-1492
hemst001@umn.edu

Jim Luby
612-624-3453
lubyx001@umn.edu

Elmer Swenson
Criador particular
Osceola, Wisconsin

Universidad de Arkansas
Jim Moore
479-575-2811
jnmoor@uark.edu

John Clark
479-575-2810
jrclark@uark.edu

Justin Morris
479-575-4040
jumorris@uark.edu

Las variedades de uva americanas (V. labruscay otras) difieren en su susceptibilidad a diversas enfermedades. La Concord, por ejemplo, es bastante resistente a la antracnosis, pero susceptible a la podredumbre negra. La Ives es relativamente resistente a la podredumbre negra, pero muy susceptible al mildiú velloso. Edelweiss (V. labrusca) y Cynthiana (V. aestivalis, también conocida como Norton) son dos variedades americanas que parecen tener una resistencia significativa a la mayoría de las principales enfermedades de la vid. Las uvas Muscadine (V. rotundifolia), aptas únicamente para el sur, son muy resistentes a la mayoría de las enfermedades y plagas de la vid en racimo. Consulte el apéndice para obtener más información sobre la resistencia de las variedades.

Cuando la resistencia varietal, las medidas de higiene y otros controles de cultivo no resulten suficientes, el agricultor ecológico tendrá que recurrir a fungicidas minerales aceptables desde el punto de vista ecológico (diversas formulaciones de azufre y cobre), fungicidas de origen microbiano, infusiones de compost y aceites vegetales y minerales, que se aplicarán durante el letargo o sobre el follaje, dependiendo de las condiciones meteorológicas.

Los viticultores ecológicos pueden utilizar algunos fungicidas minerales, ya que se trata de materiales extraídos de minas; sin embargo, el azufre y los fungicidas que lo contienen pueden resultar perjudiciales para los insectos beneficiosos y otros artrópodos, como las arañas y los ácaros, que se encuentran en el viñedo. Otro problema asociado al uso del azufre es el daño tisular, o fitotoxicidad. Este daño puede producirse cuando se utiliza azufre a temperaturas superiores a los 85 °F (unos 30 °C). Algunas variedades, especialmente las de origenV. labrusca, como la Concord, son muy susceptibles al daño causado por el azufre incluso a temperaturas más bajas. La tabla de clasificación de resistencia a las enfermedades, que figura en el apéndice, enumera los cultivares de uva sensibles al azufre. En regiones donde las precipitaciones son abundantes durante la temporada de crecimiento, se prefieren las formulaciones de azufre humectable o azufre fluido por sus cualidades de retención (Pearson y Goheen, 1988). Las formulaciones fluidas son menos perjudiciales para las poblaciones de ácaros depredadores y deben utilizarse siempre que sea posible.

La mezcla de Burdeos (sulfato de cobre mezclado con cal hidratada) es menos fitotóxica que el azufre gracias al efecto «neutralizador» de la cal. Sin embargo, puede seguir causando daños en variedades sensibles, especialmente a altas temperaturas.

Existen alternativas ecológicas a los fungicidas de origen mineral. Una nueva generación de fungicidas microbianos, como el AQ-10™ (para el control del oídio) y diversas formulaciones comerciales deBacillus subtilis(por ejemplo, Serenade™, Epic™, Kodiak™), proporcionan a los agricultores ecológicos nuevas herramientas para gestionar las enfermedades de las plantas. En el mercado aparecen regularmente nuevos fungicidas de este tipo, así como nuevos usos para productos microbianos ya registrados.

Los infusiones de compost se han utilizado con éxito en otras explotaciones de producción vegetal como técnica combinada de fertilización foliar y control de enfermedades. Existe la posibilidad de utilizar infusiones de compost aeróbico en los viñedos para controlar enfermedades, pero es importante tener en cuenta la materia prima (es decir, estiércol frente a residuos vegetales) del compost utilizado para elaborar la infusión, así como el intervalo entre la última aplicación de la infusión y la vendimia. En las páginas siguientes se ofrece información adicional en los apartados dedicados a enfermedades específicas.

El siguiente análisis de las enfermedades de la vid se centra principalmente en los métodos de control ecológicos. Para obtener información sobre los síntomas, los ciclos de vida y la epidemiología de las enfermedades, consulte la sección «Recursos adicionales».

Oídio

Las especies de Vitis presentan grandes diferencias en cuanto a su susceptibilidad al oídio. Los cultivaresde V. viniferason muy susceptibles, mientras que las especies americanas lo son mucho menos. Los híbridos franceses, desarrollados mediante el crucede V. viniferacon especies americanas, presentan distintos niveles de resistencia. Se consideran altamente susceptibles las variedades Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Chancellor, Chardonnay, Chelois, Gewurztraminer, Merlot, Pinot Blanc, Pinot Noir, Riesling, Rosette, Rougeon, Sauvignon blanc, Seyval, Vidal 256 y Vignoles. (Ellis, 1994)

El oídio puede reducir el crecimiento de la vid, el rendimiento, la calidad del fruto y la resistencia al frío invernal. El hongo causante del oídio,Uncinula nector, pasa el invierno dentro de las yemas en estado de latencia de la vid o en la superficie de la planta. Su control en los viñedos comerciales se basa generalmente en el uso de fungicidas. El azufre es eficaz contra el oídio, pero, como se ha mencionado anteriormente, hay que tener cuidado de no dañar los cultivares sensibles al azufre. Las prácticas de cultivo pueden reducir la gravedad del oídio. Resulta útil plantar en lugares con buena circulación de aire y exposición al sol, y orientar las hileras para aprovechar estos factores. (Pearson y Goheen, 1988) Se debe incorporar el uso de sistemas de conducción que favorezcan una buena circulación de aire. Algunos viñedos gestionan la copa mediante el aclareo de hojas, de modo que tanto las hojas como los racimos de uva queden expuestos a una buena circulación de aire, lo que les permite secarse rápidamente tras nieblas densas o tormentas, contribuyendo así a reducir la posibilidad de infección. Aunque la humedad no es necesaria para que se produzcan infecciones de oídio, las lluvias y las nieblas densas pueden favorecer la propagación de las esporas.

Entre los productos aplicados para el control del oídio se incluyen los productos a base de azufre, los bicarbonatos, los aceites y los productos biológicos (incluidos los tés de compost), que se describen con más detalle a continuación. Algunas formulaciones de bicarbonato de sodio y de potasio también han demostrado su eficacia en el control del oídio en la vid. Investigaciones realizadas en Alemania demostraron que el bicarbonato de sodio y de potasio eran muy eficaces contra el oídio y que pueden utilizarse en la viticultura ecológica para minimizar el uso de azufre o sustituirlo por completo (Kauer et al., 2000). La Guía de gestión de plagas para la uva de vinificación en Oregón de 2002, elaborada por la Universidad Estatal de Oregón, calificó el bicarbonato sódico (bicarbonatos) como «ligeramente eficaz» contra el oídio. Los resultados con estos productos variarán en función de factores locales, como la humedad relativa, la presión de la enfermedad, la experiencia del viticultor con controles alternativos y el contexto de uso (es decir, el uso en un viñedo con pulverización intensiva y gestión convencional frente al uso en un viñedo con pulverización ligera o gestión ecológica). Kaligreen y MilStop son formulaciones de bicarbonato de potasio incluidas en la lista de la OMRI.

Se ha demostrado que el calcio inhibe la germinación de las esporas fúngicas. Unos niveles bajos de calcio o un exceso de nitrógeno en el tejido foliar de la vid pueden crear las condiciones propicias para el oídio (Jurgens, 2005). Lo ideal es una proporción de 1:1 entre calcio y nitrógeno en un análisis de tejido. (Jurgens, 2005) Existen algunas pruebas de que las pulverizaciones foliares de leche, diluida en una proporción de 1:10 con agua, pueden reducir los niveles de oídio en las uvas (Bettiol, 1999; Crisp y Bruer, 2001), aunque no está claro si la inhibición fúngica se debe a la toxicidad del calcio o la leche para las esporas fúngicas, a la competencia de otros organismos que se alimentan de los nutrientes de la leche, al aumento de la absorción de calcio por las células foliares que da lugar a paredes celulares más fuertes, o a alguna combinación de estos factores. Algunos viticultores también utilizan suero de leche debido a su disponibilidad, y lo diluyen en una proporción de 1:3 (suero de leche:agua). Las formulaciones de leche/suero de leche son más eficaces cuando se utilizan en variedades que presentan cierta resistencia al oídio. David Bruer es químico y antiguo profesor de enología en la Universidad de Adelaida. Es propietario de un viñedo de 67 acres en Australia, donde se llevaron a cabo algunos de los ensayos con leche/suero de leche. El Dr. Bruer afirma que, bajo la influencia de la luz ultravioleta, una proteína del suero (la ferroglobulina) produce un radical de oxígeno que es extraordinariamente tóxico para las esporas fúngicas.

Para combatir el oídio se pueden utilizar diversas formulaciones de aceites, algunas de ellas de origen botánico. Una formulación comercial de aceite de neem, Trilogy™, fabricada por Certis, está autorizada para su uso en la vid contra el oídio y otras enfermedades, y también figura en la lista OMRI. Una investigación realizada en Alemania demostró que el aceite de colza reducía la incidencia deUncinula necator entre un 66 % y un 99 %, y reducía la gravedad de la enfermedad entre un 96 % y un 99,9 % en las bayas en maduración. Sin embargo, se observaron algunos efectos secundarios en los ácaros depredadores (Trimborn et al., 2000). El aceite JMS Stylet es eficaz contra el oídio y figura en la lista OMRI.

El Grupo de Trabajo sobre Tés de Compost de la Junta Nacional de Normas Ecológicas (NOSB) ha analizado el uso de los tés de compost en la producción ecológica. El Grupo de Trabajo publicó un informe en abril de 2004 en el que se describían las cuestiones relacionadas con el uso de los tés de compost (como las materias primas, los aditivos y la presencia de patógenos humanos) y en el que también se formulaban algunas recomendaciones.

También ya está disponible un nuevo producto de Agraquest: Sonata es una formulación deBacillus pumilusy está autorizada para su uso contra el oídio en la vid. A finales de los años 80 y en los 90, estudios de campo y en invernadero sobre tés de compost realizados en Alemania revelaron que los extractos acuosos de compost sin diluir (derivados de compost a base de estiércol de vacuno, así como extractos suplementados de compost derivado de estiércol de caballo) eran eficaces contra el agente causante del oídio,Uncinula necator. Los efectos no parecen ser sistémicos, sino de naturaleza antagonista, lo que se correlaciona con altos niveles de microbios activos en la superficie de la hoja (Trankner y Brinton, 1994). Investigaciones más recientes realizadas en Alemania respaldan estos hallazgos, pero revelaron que, ante una alta presión de infección, los extractos de compost no eran capaces de proporcionar un nivel suficiente de protección contra el oídio (Trimborn et al., 2000). Se necesita más investigación para comprender mejor cómo interactúan los componentes de los extractos con las esporas del oídio y el tiempo que debe transcurrir entre la aplicación y la vendimia para garantizar que las uvas no se contaminen con los patógenos que puedan estar presentes en los tés de compost.

Podredumbre negra

La podredumbre negra es la enfermedad más importante a la que se enfrentan los viticultores del este, aunque es prácticamente desconocida en el oeste. La podredumbre negra está causada por el hongoGuignardia bidwellii. Este hongo pasa el invierno en bayas momificadas que se encuentran en el suelo o en racimos viejos que aún permanecen en las vides. Las esporas fúngicas (ascosporas) se propagan por las corrientes de aire y la lluvia, tanto a principios de primavera como a lo largo de toda la temporada de cultivo. Todas las variedades de uva cultivadas son susceptibles de infectarse por el hongo de la podredumbre negra.

Una higiene adecuada es importante para controlar la podredumbre negra. Retirar de las vides las bayas momificadas que han pasado el invierno y enterrarlas en el suelo son prácticas beneficiosas que reducen la cantidad de inóculo primario presente en primavera (Pearson y Goheen, 1988). El control de la podredumbre negra en las uvas en racimo es muy difícil en el este debido a la elevada humedad y a la densidad del follaje. Los productores ecológicos pueden utilizar formulaciones líquidas de cobre o compuestos de cobre y azufre, como la mezcla de Burdeos, para prevenir la podredumbre negra, así como para combatir el oídio, el mildiú velloso y la mancha foliar por Phomopsis. Algunos de los nuevos fungicidas microbianos pueden resultar eficaces, aunque es posible que aún no estén registrados para su uso en uvas contra la podredumbre negra.

Podredumbre negra – Guignardia bidwellii (Ellis) Viala & Ravaz. Fotos: M. Clerjeau, ipmimages.org

Dado que los compuestos de cobre y azufre no pueden curar una infección ya establecida, deben utilizarse como productos protectores. Es decir, estos compuestos deben estar presentes en la superficie de las plantas antes de que se prevea un periodo de infección. En el caso de la podredumbre negra, los productores con antecedentes de la enfermedad deben comenzar a pulverizar cuando los primeros brotes vegetativos midan entre 7,5 y 15 cm de largo. Esto ocurre aproximadamente cuando el patógeno comienza a liberar esporas que pueden infectar los tejidos de las hojas o las flores. La protección debe mantenerse hasta que las bayas comiencen su etapa final de maduración (con un contenido de azúcar de aproximadamente el 5 %) (Pearson y Goheen, 1988). Dependiendo del cultivar, el nivel de inóculo y las condiciones meteorológicas, es posible que esto implique pulverizaciones cada 7 a 14 días desde la brotación hasta mediados de julio o principios de agosto. Por ejemplo, en la húmeda temporada de cultivo de 1991, las uvas de vino Seyval cultivadas ecológicamente (un híbrido francés susceptible a la podredumbre) requirieron 17 aplicaciones de fungicida para el control de la enfermedad (Ellis, 1994).

Serenade, una formulación de la cepaBacillus subtilis QST713, ha demostrado ser eficaz para reducir la incidencia de la podredumbre negra en la uva en un 50-70 % en comparación con los tratamientos de control con agua. En otros ensayos realizados por AgraQuest, la combinación de Serenade con yuca —un detergente natural que actúa como agente adhesivo y dispersante— también proporcionó un buen control de la podredumbre negra (Smith, 2005). Yucca Ag-Aide, fabricado por Desert King International, es una formulación de yuca que cuenta con la certificación OMRI y está autorizada para la producción ecológica.

Sin embargo, dado que las esporas necesitan agua libre y un determinado rango de temperaturas para germinar e infectar, probablemente no sea necesario aplicar un programa de pulverización riguroso todos los años. Además, unas medidas de higiene adecuadas y un buen control al inicio de la temporada contribuirán a reducir los niveles de inóculo del patógeno.

Gracias a variedades relativamente resistentes y a una buena protección al inicio de la temporada, algunos viticultores del este han logrado controlar la podredumbre negra con tan solo dos o cuatro aplicaciones de caldo bordelés (la primera cuando los brotes nuevos miden entre 5 y 10 cm, y las restantes a intervalos de dos semanas). Hay pocos cultivares de uva en racimo con altos niveles de resistencia, pero algunos cultivares relativamente resistentes son Chambourcin, Cynthiana (también conocida como Norton), Edelweiss, Elvira, Esprit, Foch, Ives, Cascade, Missouri Riesling y Alwood. La uva moscatel no racimo es muy resistente a la mayoría de las razas deG. bidwellii, pero hay razas de este hongo que son patógenas para las moscateles en algunas zonas del sur. (Pearson y Goheen, 1988)

Phomopsis

La mancha de Phomopsis en los sarmientos y las hojas está causada por el hongoPhomopsis viticola. Este hongo pasa el invierno en la corteza de los sarmientos y puede ser especialmente grave a principios de primavera, cuando llueve durante varios días seguidos. Los niveles de inóculo aumentan con el tiempo, y la gravedad de la enfermedad se agrava con cada primavera fresca y húmeda sucesiva. Pocos cultivares son resistentes a Phomopsis, aunque existen distintos grados de susceptibilidad.

El control de la Phomopsis para el viticultor ecológico consiste en una combinación de medidas sanitarias adecuadas y el uso de fungicidas de cobre en forma líquida. Mycostop™, una formulación comercial deStreptomyces griseoviridis, está registrado para su uso contra la Phomopsis. Los viticultores deben evitar introducir el problema en el viñedo utilizando únicamente material de multiplicación libre de patógenos al plantar o replantar. Una vez que ha aparecido la enfermedad, los viticultores deben eliminar la mayor cantidad posible de madera infectada de las vides durante la poda. La madera gravemente infectada en las zonas basales de la sarmiento presenta un aspecto blanqueado. Las sarmientos o espolones muy infectados tendrán manchas marrones/negras mezcladas de forma irregular con zonas blanqueadas. Los residuos deben triturarse, ararse con disco o incorporarse al suelo mediante labranza. (Pearson y Goheen, 1988)

Además, medidas como evitar los lugares de plantación con sombra, garantizar un buen drenaje del suelo y una buena circulación del aire, y plantar en hileras para aprovechar al máximo la luz solar y el movimiento del viento también pueden ayudar a controlar la Phomopsis.

Mildiú velloso

Otra enfermedad a la que las variedadesde V. viniferason muy susceptibles es el mildiú velloso, causado por el hongoPlasmopara viticola. El mildiú velloso es una de las principales enfermedades de la vid en todo el este de Estados Unidos. Por lo general, pasa el invierno en forma de esporas en las hojas caídas, aunque en regiones con inviernos suaves puede sobrevivir en los yemas en forma de micelio. El mildiú velloso se ve favorecido por todos los factores que aumentan el contenido de humedad del suelo, el aire y las plantas hospedadoras. Por lo tanto, la lluvia es el principal factor que favorece las epidemias. Las epidemias más graves de mildiú velloso se producen cuando a un invierno húmedo le sigue una primavera húmeda y un verano cálido con tormentas intermitentes cada 8 a 15 días. (Pearson y Goheen, 1988)

Las prácticas de gestión preventiva contra el mildiú consisten en drenar los suelos, reducir las fuentes de inóculo que sobrevive al invierno, podar las puntas de los brotes infectados y acelerar el tiempo de secado de las hojas y los frutos. Sin embargo, dado que ninguna de estas medidas resulta suficiente para los cultivares altamente susceptibles al mildiú, puede ser necesario recurrir a un control fungicida. Como se ha mencionado anteriormente, los productores ecológicos pueden utilizar cobre líquido, o mezcla de Burdeos, para el control de esta enfermedad. Otra opción para el manejo del mildiú velloso es Trilogy, una formulación comercial derivada de las semillas de neem, que es un fungicida y acaricida de amplio espectro.

Las variedades deVitis vinifera son mucho más susceptibles que las americanas, y los híbridos franceses lo son en cierta medida. En el apéndice se enumeran varios cultivares resistentes.

Botritis

La podredumbre del racimo por Botrytis (agente causante:Botrytis cinerea), también conocida como moho gris, puede suponer un problema en todo el territorio de los Estados Unidos, pero resulta especialmente problemática en regiones húmedas. La Botrytis afecta con mayor intensidad a las variedades con racimos compactos, en los que tiende a acumularse la humedad. Las investigaciones realizadas en California indican que la incidencia de la podredumbre del racimo por Botrytis puede reducirse considerablemente eliminando las hojas que rodean al racimo en maduración, mejorando así la penetración de la luz solar y el aire en el racimo (Bettiga et al., 1989). Aunque esta práctica requiere mucha mano de obra y, por lo tanto, es relativamente costosa, tiene efectos secundarios positivos, como una mayor calidad de la fruta, incluyendo un mayor contenido de ácido málico y de ácidos totales, una disminución del potasio, un aumento del grado Brix y un mejor color de la uva y calidad del vino (Gubler, sin fecha). Reducir la fertilización, y con ello el crecimiento exuberante de la vid, también ayudará a controlar la botritis.

La mezcla de Burdeos y los fungicidas que contienen azufre se consideran, en general, medidas de control ineficaces contra la botritis. Existen nuevos biofungicidas disponibles para el control de la botritis. Trichodex, una formulación del hongo beneficiosoTrichoderma harzianum, ya está registrado en EE. UU. (llame al 212-661-9800 para conocer el distribuidor más cercano). Serenade, una formulación deBacillus subtilis, cepa QST 713, es un segundo biofungicida registrado para la botritis en la uva.

Enfermedad de Pierce

También conocida como PD, la enfermedad de Pierce es una infección bacteriana (Xylella fastidiosa) que obstruye el xilema y que suele ser mortal para las vides europeas (vinífera). El principal vector es el saltahojas de alas cristalinas (GWSS). Tanto el GWSS como la PD son endémicos del sur de EE. UU., lo que explicaría la resistencia de la uva americana autóctona a esta plaga, ya que ha coevolucionado con la enfermedad y el GWSS a lo largo de decenas de miles de años. Algunos portainjertos de uva americana son capaces de transferir resistencia a las variedades vinífera injertadas en ellos. Un investigador de Texas descubrió que las uvas viníferas plantadas en portainjertos de la uva Mustang,V. mustangensis(sinónimo,V. candicans), sobrevivieron durante once años en una zona donde la PD había acabado con todas las demás variedades de uva susceptibles. (Rombough, 2002)

El complejo PD-GWSS es el responsable de la dificultad para cultivar uvas viníferas en zonas infestadas y ha tenido graves repercusiones en la producción de uvas viníferas en Nuevo México, Arizona y California. Las variedades Chardonnay y Pinot Noir son especialmente susceptibles. Investigadores de California y Georgia han estudiado la aplicación de terpenos, una sustancia botánica de origen natural, mediante riego por goteo. Los terpenos que se encuentran en las plantas suelen estar asociados a los mecanismos de defensa de estas. Lamentablemente, los ensayos realizados en California no mostraron ningún efecto significativo en el tratamiento de la PD.

La PD y el GWSS constituyen graves obstáculos para el cultivo de uvas de tipo europeo (vinífera) en el sur de Estados Unidos. El complejo PD-GWSS se ha convertido recientemente en una amenaza para los viticultores de California. Aunque la PD ha estado presente en California desde la década de 1880, el saltahojas de alas transparentes, un insecto de vuelo potente y alimentación voraz, no se detectó en Ventura (California) hasta 1990 y se ha convertido en el principal vector del patógeno, aunque ciertamente no es el único. La presencia del GWSS en California ha provocado la rápida propagación y transmisión de la enfermedad a las vides y, probablemente, a muchas otras especies vegetales. El saltahojas azul verdoso (Graphocephala atropunctata) es el vector más importante en las zonas costeras. El saltahojas verde (Draeculacephala minerva) y el saltahojas de cabeza roja (Carneocephala fulgida) también están presentes en las zonas costeras, pero son más importantes como vectores de esta enfermedad en el Valle Central. Otros insectos chupadores, como el saltahojas de la vid (Erythroneura elegantula), no son vectores. El manejo de esta enfermedad gira principalmente en torno al manejo de los vectores saltahojas, y esta información se puede encontrar en la sección sobre saltahojas de esta publicación.

Virus

Los virus en las uvas se controlan mediante el uso de material de plantación sano. Los virus se propagan de una planta a otra, pero la propagación suele ser lenta. Cada virus tiene un vector o un conjunto de vectores específicos.

Podredumbre de las raíces

Una buena gestión del suelo, en particular las prácticas que favorecen un buen drenaje y evitan la formación de capas compactadas, reducirá al mínimo los problemas de pudrición de las raíces causados por Phytophthora. El agua estancada, o la exposición prolongada del tronco, la copa o las raíces al agua, creará en estas partes de la planta un entorno propicio para la infección.

La pudrición de la raíz por Armillaria es una enfermedad que se produce al plantar vides en terrenos en los que anteriormente crecían plantas hospedadoras, ya sean robles silvestres o huertos de nogales o ciruelos. La Armillaria se encuentra en las raíces viejas de estos cultivos que aún permanecen en el suelo. Al plantar un nuevo viñedo en una zona de este tipo, es importante que las nuevas vides no se rieguen en exceso y que se planten en un suelo sano y bien drenado que tenga una buena actividad biológica, lo que permitirá que los organismos beneficiosos compitan con el hongo de la Armillaria.

Consideraciones geográficas y gestión de insectos y ácaros

Allí donde se cultiva la uva, hay plagas de insectos. Sin embargo, junto a cada plaga existe todo un conjunto de controles naturales, entre los que se incluyen parásitos (otros insectos), depredadores (insectos, aves, murciélagos, ratones, etc.) y enfermedades (hongos, bacterias, virus). Una de las tareas del viticultor es desarrollar un ecosistema vitícola que aproveche y fomente estos controles naturales, al tiempo que nutre el suelo y favorece la salud de las plantas. Proporcionar un hábitat para los organismos beneficiosos es un enfoque sostenible para el manejo de las plagas de insectos, pero debe moderarse con la conciencia de cómo la presencia y el manejo del hábitat influyen en las operaciones de campo, así como en otros factores, como la incidencia de insectos y enfermedades dañinos. Se puede encontrar más información sobre cómo proporcionar un hábitat beneficioso en la Guía ilustrada de plantas de setos para insectos beneficiosos.

En Occidente, los ácaros, los saltahojas y los enrolladores de hojas suelen ser las plagas de artrópodos más problemáticas, y todas ellas son plagas indirectas; es decir, no atacan directamente al fruto. En general, las plagas indirectas pueden tolerarse en mayor número que las directas, lo que da más tiempo para que los agentes de control biológico, ya sean naturales o adquiridos, logren un nivel aceptable de control. Aunque el saltahojas de alas cristalinas (GWSS, un saltahojas) se considera una plaga indirecta, recientemente se ha convertido en un problema importante en los viñedos de California porque es vector de la enfermedad de Pierce. El complejo GWSS/enfermedad de Pierce ha sido durante mucho tiempo un obstáculo para la producción de uvas viníferas en el sur.

La principal plaga de los viticultores ecológicos del este es la polilla de la uva (Endopiza viteana). Esta polilla ataca directamente a los frutos y las flores y, si no se controla, puede hacer que racimos enteros queden inservibles para la comercialización. Un sistema de interrupción del apareamiento basado en feromonas ofrece a los viticultores ecológicos una opción eficaz y libre de pesticidas para el control de esta plaga (véase más abajo).

Daños causados por la polilla de la uva, larva y adulto. Fotos: Universidad de Cornell, Programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York

Polilla de la uva

La polilla de la uva (GBM),Endopiza viteana, es originaria del este de Norteamérica, donde inicialmente se encontraba en las vides silvestres. Causa daños importantes directamente a los racimos, las flores y los brotes de la vid al este de las Montañas Rocosas, especialmente en el noreste. Se alimenta exclusivamente de uvas. El número de generaciones al año varía entre 1,5 y 2 en Nueva York, entre 2 y 3 en Míchigan, y entre 4 y 5 en Virginia. Se han observado altas poblaciones y daños tras inviernos suaves consecutivos. Se produce una mortalidad invernal considerable tras varios días de temperaturas muy bajas (entre -21 y -15 °C). (Pfeiffer y Schultz, 1986)

El único agente de control biológico que ha demostrado tener un valor apreciable es el parásito de huevos Trichogramma minutum, que se puede adquirir en muchos criaderos de insectos. Sin embargo, la polilla de la uva no parece ser un huésped óptimo para este parásito, y los adultos resultantes presentan un vigor deficiente y anomalías en su desarrollo (Nagarkatti et al., 2002). Es posible que un ecotipo diferente de T. minutum, uno que se encuentre de forma natural parasitando los huevos de la polilla de la uva, resulte más eficaz.

La eliminación de las hojas de vid caídas, que sirven de refugio invernal a las pupas protegidas por sus capullos, puede ayudar a reducir las poblaciones en primavera. Cubrir las hojas con al menos 2,5 cm de tierra apisonada es otra opción de control. Un método muy utilizado consiste en arrojar la tierra del centro de las hileras hacia un surco bajo situado bajo el emparrado, utilizando una azada para viñas, un disco o un arado. Esto debe realizarse entre 30 y 45 días antes de la vendimia. El centro de las hileras debe quedar casi nivelado y sembrarse con un cultivo de cobertura de invierno. En primavera, al menos 15 días antes de la floración de la vid, la tierra del surco que contiene los capullos en su superficie se retira de debajo del emparrado hacia el centro de las hileras con una azada mecánica para viñas. Es posible que haya que rastrillar a mano hacia el centro de las hileras cualquier montículo de tierra que quede alrededor de los postes y las vides. A continuación, se labran y se apisonan los centros de las hileras para enterrar los capullos. La lluvia o el riego tras esta operación ayudarán a sellar los capullos. Esta práctica ha reducido las poblaciones de polilla de la baya hasta tal punto que se pueden utilizar programas de fumigación más cortos en los viñedos comerciales (Pfeiffer y Schultz, 1986). Existe un mayor riesgo de que se desarrollen poblaciones de GBM en viñedos que lindan con zonas boscosas (Martinson et al., 1991).

Saltahojas

Algunos viñedos están aplicando actualmente una estrategia innovadora que consiste en plantar gramíneas enanas en los pasillos para controlar el exceso de vigor de algunas variedades. Foto: Rex Dufour, NCAT

Los saltahojas de la vid, del géneroErythroneura, también pueden suponer un grave problema en todo Estados Unidos, pero estas plagas afectan con mayor frecuencia a los viñedos de la costa oeste.

Las investigaciones realizadas en California indican que es posible lograr el control biológico de los saltahojas de la vid mediante una pequeña avispa parasitoide (Anagrus eposyAnagrus erythroneura, parásitos de huevos) si se mantiene cerca del viñedo un hábitat para especies de saltahojas que no sean plagas, especialmente zarzamoras y ciruelos franceses. Los arbustos y árboles atraen a especies de saltahojas del géneroErythroneura, lo que proporciona una importante fuente de alimento para la avispa parásita. Sin embargo, mantener un hábitat diverso de esta manera puede entrar en conflicto con la gestión de la saltahojas de alas transparentes (véase más abajo).

Mantener limpio el viñedo y sus alrededores puede ayudar a reducir las poblaciones de saltahojas, ya que los adultos hibernan en los refugios que les proporcionan las malas hierbas de estas zonas. Si los saltahojas suponen un problema y el viticultor desea utilizar cultivos de cobertura en los pasillos, una opción es seleccionar aquellos que resulten menos atractivos para ellos. Los viticultores ecológicos pueden utilizar jabones insecticidas y el insecticida botánico sabadilla para controlar los saltahojas. Los pulverizados de jabón solo son eficaces si cubren al saltahojas; es decir, si no queda ningún efecto residual del jabón en la superficie de la planta. PyGanic, una formulación de piretrinas, es un control eficaz contra los saltahojas y también figura en la lista de la OMRI.

Surround™, un repelente de insectos a base de arcilla de caolín, es eficaz contra los saltahojas, los enrolladores de hojas y el saltahojas de alas transparentes. Su uso en la producción ecológica está autorizado por el Instituto de Revisión de Materiales Ecológicos. En el caso de los saltahojas y otros insectos similares, parece actuar como un elemento disuasorio que les impide localizar las plantas hospedadoras, además de disuadirles de alimentarse y poner huevos. Para obtener más información, póngase en contacto con:

John Mosko
Director de Marketing de Productos Fitofarmacéuticos
Engelhard Corporation
732-205-7140
john.mosko@engelhard.com

Según Tom Piper, antiguo responsable de los viñedos ecológicos de Fetzer, las poblaciones de saltahojas son proporcionales al vigor de la vid. Piper controla de cerca tanto el riego como los aportes de nitrógeno e intenta mantener las vides con el vigor justo para obtener una buena cosecha, pero sin que sean tan vigorosas como para atraer a los saltahojas. Si las poblaciones de saltahojas se descontrolan, Piper recurre al PyGanic.

El saltahojas de alas cristalinas (Homalodisca coagulata) apareció en la década de 1990 como una de las principales plagas de la vid en California. Este insecto se alimenta de los tallos y las hojas de una amplia variedad de plantas y transmite eficazmente la enfermedad de Pierce (PD), una infección bacteriana que obstruye el xilema y que suele ser mortal para las vides. Aunque la PD ha estado presente en California desde la década de 1880, el GWSS, de vuelo potente y alimentación voraz, se ha convertido en el principal vector del patógeno. La PD y el GWSS son obstáculos importantes para el cultivo de uvas de tipo europeo (vinífera) en el sur de EE. UU. Las zonas ribereñas del oeste cuentan con una amplia variedad de plantas que sirven de hospedadoras al GWSS y pueden actuar como corredores para los saltahojas. La vigilancia debe centrarse en las zonas del viñedo más cercanas a las zonas ribereñas.

Una investigación realizada en California ha demostrado que, si se gestionan adecuadamente, los cultivos de cobertura de leguminosas y gramíneas anuales de invierno —como una mezcla de veza y avena— pueden reducir la dependencia de insecticidas y acaricidas para controlar los saltahojas y los ácaros en los viñedos. Esto se suma a los beneficios de los cultivos de cobertura en cuanto a la mejora del suelo y la supresión de malas hierbas. Esta investigación examinó dos sistemas de cultivos de cobertura: 1) la biomasa del cultivo de cobertura se cortaba y se colocaba en los bordes de las hileras como mantillo seco para suprimir las malas hierbas y reducir el uso de herbicidas; y 2) la biomasa del cultivo de cobertura se cortaba y se dejaba en el centro de las hileras. Si se utilizaba con moderación polvo de azufre (utilizado para el control de enfermedades) a finales de la primavera y principios del verano, la presencia de estos cultivos de cobertura aumentaba la actividad de los ácaros depredadores a principios de temporada, lo que daba lugar a una reducción de las infestaciones de ácaros araña. De manera similar, en los casos en que el número de saltahojas no era muy bajo y los cultivos de cobertura se mantuvieron adecuadamente hasta principios de julio, la presencia de estos cultivos de cobertura dio lugar a una reducción de las infestaciones de saltahojas. Estas reducciones se atribuyeron a una mayor actividad de ciertos grupos de arañas que alcanzaban sistemáticamente densidades más altas en presencia de cultivos de cobertura, en comparación con los sistemas de cultivo limpio. Los saltahojas también utilizaron los cultivos de cobertura como cultivos no hospedadores, lo que pudo haber dado lugar a que pasaran menos tiempo en las vides. Para obtener más información sobre este estudio, póngase en contacto con:

Frank G. Zalom
Entomólogo de extensión
Departamento de Entomología
Universidad de California
Davis, CA 95616
916-752-8350
916-752-6004 FAX
fgzalom@ucdavis.edu

Ácaros

El arado alternativo de los surcos reduce el polvo y preserva los organismos beneficiosos. Foto: Rex Dufour, NCAT

Varias especies de ácaros causan problemas en la vid en todo el territorio de Estados Unidos. Un riego adecuado, la reducción del polvo a lo largo de las carreteras y otras prácticas que conserven y aumenten los enemigos naturales (entre ellos, los ácaros depredadores (Metaseiulus, Typhlodromus), el trips de seis manchas (Scolothrips sexmaculatus) y otros depredadores generalistas) pueden ayudar a reducir los problemas causados por los ácaros.

En Occidente, las tres principales plagas de ácaros que afectan a la uva de vinificación son el ácaro de Willamette,Eotetranychus willamettei(McGregor), el ácaro de dos puntos,Tetranychus urticae(McGregor), y el ácaro del Pacífico,Tetranychus pacificus. La medida preventiva más importante contra los ácaros es el control del polvo. Los picos de calor, combinados con el estrés que el polvo causa a las plantas, suelen provocar brotes de ácaros. El polvo se puede controlar de varias maneras: mejorando la superficie de las carreteras, sustituyendo la tierra por roca o grava; utilizando agua, paja o compuestos antipolvo para evitar la formación de polvo; reduciendo la velocidad de conducción; y arando solo cada dos hileras, de modo que el tráfico de vehículos se desvíe hacia las hileras no aradas, proporcionando así un camino libre de polvo para la maquinaria que realiza las operaciones agrícolas.

En este viñedo, cada dos hileras se ha plantado un cultivo de cobertura compuesto por avena y judías de campana. Foto: Rex Dufour, NCAT

Los viticultores de Nueva Zelanda utilizan aceite vegetal o aceite de pescado como pulverizaciones durante el letargo, en combinación con la suelta de ácaros depredadores. (Welte, 2000) Las pulverizaciones de jabón también pueden resultar eficaces contra los ácaros, pero es fundamental que la cobertura de la pulverización sea completa, ya que los ácaros residen y se alimentan principalmente en el envés de las hojas. El pulverizador de jabón solo debe utilizarse al principio de la temporada debido a la posibilidad de alterar el sabor de la uva o del vino. Los productos a base de neem, como Trilogy™, están registrados para su uso contra los ácaros, pero, al igual que los pulverizadores de jabón, pueden afectar negativamente a la calidad del vino si se utilizan demasiado cerca de la vendimia (Thrupp, 2003). Aunque se pueden utilizar polvos de azufre o piretro contra los ácaros, no se emplean habitualmente, ya que pueden afectar a los ácaros beneficiosos y a otros enemigos naturales de los ácaros plaga, así como a los enemigos naturales (como la avispa Anagrus epos) de los saltahojas.

El ácaro depredador beneficiosoMetaseiulus occidentalisresulta eficaz para controlar los ácaros de la araña en California. Otro ácaro depredador,el Typhlodromus pyri, es eficaz contra los ácaros de la araña en lugares tan dispares como Nueva Zelanda y Oregón. Estos ácaros beneficiosos se pueden adquirir en varios criaderos de insectos de California y otros lugares. Mantener una cubierta vegetal en el suelo del viñedo resulta ventajoso para los ácaros depredadores y diversos insectos beneficiosos, como las crisopas verdes, los trips de seis puntos y los chinches piratas diminutos.

Filoxera de la vid

La filoxera de la vid (Daktulosphaira vitifoliae) es un insecto muy pequeño, parecido a un pulgón, que resulta muy difícil de ver a simple vista. Presenta dos formas: una aérea, que forma agallas en las hojas, y otra subterránea, que se alimenta de las raíces. Históricamente, la forma subterránea ha sido la que ha causado mayores daños económicos de las dos.

Gestión ecológica: phlumoxes y filoxera

Un estudio de campo de dos años de duración realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis reveló que las prácticas de gestión del suelo pueden influir significativamente en el grado de daño radicular causado por las infecciones fúngicas provocadas por la filoxera. Los investigadores observaron que la densidad de filoxera por unidad de raíz no presentaba diferencias significativas entre los viñedos gestionados de forma ecológica (OMV) y los gestionados de forma convencional (CMV), cuando ambos estaban infestados por la filoxera. Sin embargo, las muestras de raíces de los OMV mostraron una necrosis radicular significativamente menor (9 %) causada por patógenos fúngicos que las muestras de los CMV (31 %). La gestión de viñedos ecológicos se caracteriza por el uso de cultivos de cobertura y compost, y por la ausencia de fertilizantes sintéticos o pesticidas.

En este estudio se tomaron muestras de cuatro viñedos de cultivo ecológico (OMV) en los condados de Sonoma, Napa y Mendocino. Inicialmente se tomaron muestras de ocho viñedos de cultivo convencional (CMV) en estos condados y en el condado de San Joaquín. Posteriormente, este número se redujo a cinco CMV por motivos prácticos. Todas las vides, excepto las del condado de San Joaquín (de raíz propia), estaban plantadas sobre portainjerto AXR#1. No se encontraron diferencias significativas entre los OMV y los CMV en las comparaciones de un solo año en cuanto al porcentaje de materia orgánica, nitrógeno total, nitrato y porcentaje de arena/limo/arcilla. Los datos agrupados de los dos años muestran un panorama ligeramente diferente: el suelo de los OMV tenía un porcentaje de materia orgánica (% MO) significativamente mayor (en un 0,5 %) que el suelo de los CMV, y en todos los viñedos y todos los años se observó una correlación inversa débil pero significativa entre la necrosis radicular y el porcentaje de MO del suelo. Los cultivos del tejido radicular necrótico también revelaron algunas diferencias interesantes: se encontraron niveles significativamente más altos del hongo beneficiosoTrichodermaen los OMV en 1997 (pero no en 1998), y se encontraron niveles significativamente más altos de los patógenosFusarium oxysporumy especiesde Cylindrocarpon en los CMV en 1998 (pero no en 1997). (Lotter et al., 1999)

La filoxera es más perjudicial para las raícesde la V. vinifera, pero la alimentación foliar en todas las especies de vid puede ser lo suficientemente grave como para provocar la defoliación, aunque esto es poco frecuente. Las raíces deV. rupestrisy otras especies americanas son tolerantes o relativamente resistentes, en comparación conV. vinifera, razón por la cualV. viniferase injerta comúnmente sobre raícesde V. rupestris. El injerto sobre especies americanas elimina prácticamente el daño causado por la filoxera.

Aunque no se conocen métodos de control para las raíces ya infestadas, estudios recientes han demostrado que las prácticas de gestión del suelo pueden influir significativamente en el grado de daño radicular provocado por las infecciones fúngicas inducidas por la filoxera. Las infestaciones de filoxera en viñedos gestionados de forma ecológica provocaron menos daños en las raíces, en comparación con los causados por poblaciones similares de filoxera en viñedos convencionales. El daño en las raíces se debe principalmente a infecciones secundarias de patógenos vegetales en los puntos de alimentación de la filoxera. (Lotter et al., 1999)

Orugas

Varias especies de lepidópteros atacan a la vid, entre ellas la polilla de la uva (ya mencionada anteriormente), la tortrix naranja, el enrollador de hojas omnívoro, los gusanos cortadores, el esqueletizador de la hoja de la vid, el gusano del remolacho y la oruga de las marismas. Proporcionar un hábitat para los organismos beneficiosos es una estrategia de gestión importante para mantener una «presión ecológica» contra todas las fases de desarrollo de estas plagas: huevos, larvas, pupas y adultos. Proporcionar un hábitat para los murciélagos puede ayudar a reducir estas plagas tanto a través de la depredación directa —los murciélagos se alimentan al atardecer y por la noche, cuando muchas de las polillas plaga están volando— como a través de la evitación (los adultos de muchos lepidópteros son sensibles a la ecolocalización de los murciélagos y pueden evitar las zonas donde estos se alimentan activamente). La bacteria naturalBacillus thuringiensis(Bt) es eficaz contra la mayoría de estos lepidópteros. Entre sus nombres comerciales se incluyen Dipel™, Thuricide™ y Javelin™. Algunas formulaciones de Bt pueden contener ingredientes inertes que no están permitidos en la producción orgánica certificada, por lo que debe asegurarse de verificar el estado del producto con su certificador. Es importante realizar un seguimiento de estas plagas en los viñedos para programar las aplicaciones de Bt de manera que se obtenga la máxima eficacia. El Bt funciona mejor con las orugas más jóvenes y pequeñas. Además, se degrada cuando se expone a la luz ultravioleta, por lo que, por lo general, no conserva su eficacia durante más de tres o cuatro días.

Un estudio realizado en California sobre el hábitat de los insectos beneficiosos reveló que la creación de corredores de plantas autóctonas que florecen de forma secuencial puede constituir una estrategia clave para permitir que los enemigos naturales procedentes de los bosques ribereños se dispersen por amplias zonas de sistemas que, de otro modo, serían monocultivos. Este estudio examinó la distribución y la abundancia del saltamontes de la vid occidental (Erythroneura elegantula), su parasitoide (especies de Anagrus), el trips de las flores occidental (Frankliniella occidentalis) y los depredadores generalistas. (Nicholls et al., 2000)

Cochinillas

Las cochinillas no constituyen una plaga importante en el noreste ni en el sur, pero tres especies —la cochinilla de la vid (Pseudococcus maritimus), la cochinilla oscura ( Pseudococcus viburni) y la cochinilla de cola larga (Pseudococcus longispinus)— pueden convertirse en plagas en los viñedos de California. Los controles naturales suelen mantener a raya a estas plagas, aunque hay que controlar a las hormigas si se alimentan de la savia de las cochinillas y ahuyentan a los enemigos naturales. Trilogy™, una formulación derivada del neem, está registrada para su uso contra las cochinillas y figura en la lista del OMRI (Organic Materials Review Institute). Las cochinillas hembras no pueden volar, por lo que deben recurrir a otros medios de transporte para propagarse, como el equipo agrícola, las aves, las vides infectadas y el tránsito humano.

Una nueva plaga en los viñedos de California es la cochinilla de la vid (VMB),Plancococcus ficus. La VMB presenta varias características que la convierten en una plaga más dañina que la mayoría de las demás especies de cochinillas. Es originaria del Mediterráneo, por lo que no existen parásitos ni depredadores que hayan evolucionado localmente para controlarla. Entre las plantas hospedadoras de su área de distribución natural se encuentran la vid, el higo, la palmera datilera, el manzano, el aguacate, los cítricos y algunas plantas ornamentales. En California, solo se ha encontrado en la vid (Bently et al., 2003). Tiene entre cinco y seis generaciones al año, por lo que es capaz de multiplicarse rápidamente. Lleva un estilo de vida críptico, escondiéndose en las raíces o bajo la corteza, especialmente cuando el clima se enfría. La cochinilla VMB exuda más melaza que otras cochinillas, y esta característica, junto con las infestaciones por debajo de la superficie del suelo, ayudará a los trabajadores de los viñedos a identificar la plaga. El control de esta plaga requiere controlar las hormigas que la propagan. El control de las hormigas aumenta las posibilidades de parasitismo por parte del parásito importado de la cochinilla VMB, Anagyrus pseudococci. Como se ha señalado anteriormente, Trilogy™ es una opción. Cualquier maquinaria que se desplace entre viñedos infestados y no infestados debe lavarse a fondo. Hay que tener cuidado con el material de vivero o la maquinaria procedente de zonas infestadas.

Nematodos parásitos de las plantas

Los nematodos son pequeños organismos con forma de gusano que viven en el suelo. Algunos nematodos son beneficiosos y se alimentan de bacterias y hongos (desempeñando un papel importante en el ciclo de los nutrientes), mientras que otras especies, como los nematodos que se alimentan de raíces, son parásitos de las plantas y resultan perjudiciales para los cultivos.

Existen muchas especies de nematodos que atacan las raíces de la vid. Por ello, ningún portainjerto ofrece por sí solo una resistencia total. Entre los cultivares de vid reconocidos por su amplia resistencia a las especies de nematodos se incluyen Ramsey, Freedom y varios portainjertos de la serie Teleki. (Teleki 5C es el único que se ha sometido a pruebas específicas; este portainjerto también es resistente a los tipos A y B de filoxera, pero no se desarrolla bien en suelos propensos a la sequía.) (Kodira y Westerdahl, 1999). Puntos importantes para el manejo de nematodos:

• El tipo de suelo influye en el tipo y la gravedad de las infestaciones por nematodos (es decir, los suelos arenosos aumentan el riesgo de que se produzcan problemas con los nematodos).
• La gestión ecológica del suelo —que hace hincapié en el aumento de la materia orgánica mediante la incorporación de compost, cultivos de cobertura y abonos verdes— contribuye a controlar los nematodos de dos maneras:
  • Un suelo con mayor contenido de materia orgánica, y especialmente de humus, actúa como una esponja y retiene la humedad durante más tiempo a lo largo de la temporada de crecimiento, lo que reduce el estrés de las vides.
  • Los suelos enriquecidos con materia orgánica albergan mayores poblaciones y una mayor diversidad de organismos del suelo, lo que da lugar a la competencia y la depredación de los nematodos parásitos de las plantas

El cultivo de cobertura puede provocar un aumento, una disminución o ningún cambio en las poblaciones de nematodos del viñedo, dependiendo del complejo de nematodos presente y del tipo de cultivo de cobertura plantado. Por ejemplo, la veza blanca de Cahaba, como cultivo de cobertura, es un buen huésped paraMeloidogyne hapla(nematodo agallador del norte), un huésped deficiente paraM. incognita(nematodo agallador) y antagonista deXiphinema americanum (nematodo dagger) (Westerdahl et al., 1998). Para obtener más información sobre estrategias de control no químico, mecanismos de control biológico y prácticas de gestión ecológica del suelo, consulte la publicación de ATTRA Nematodos: controles alternativos.

Las mallas pueden ser muy eficaces para evitar las pérdidas de uva causadas por las aves, pero no se adaptan fácilmente a otras tareas agrícolas. En California, cuando se colocan las mallas, la mayoría de las tareas con las que estas podrían interferir ya se han llevado a cabo. Foto: Rex Dufour, NCAT

Plagas de vertebrados

Las plagas de vertebrados se dividen en dos categorías: mamíferos y aves. Los mamíferos, como las ardillas terrestres, los topillos, las tuzas, los conejos y los ciervos, suelen dañar las raíces, las vides o el follaje. Una alta densidad de población de estos animales puede resultar muy perjudicial, sobre todo para los viñedos jóvenes. La gestión sostenible implica:

• Identificar al animal que causa el problema
• Identificar las modificaciones del hábitat que puedan reducir la presión sobre las poblaciones
• Identificar opciones prácticas de gestión a corto plazo (uso de cebos, fumigantes o trampas)
• Identificar las modificaciones del hábitat que aumentarán las poblaciones de depredadores (por ejemplo, posaderos para halcones, cajas nido para búhos, hábitats para serpientes)

Las mallas se pueden «guardar» fijándolas a los postes de los extremos y colocándolas sobre las uvas cuando exista riesgo de que las aves causen daños antes de la vendimia. Foto: Rex Dufour, NCAT

Las aves son una plaga grave para la vid. Su control suele ser más difícil debido a su gran movilidad y al hecho de que muchas especies están protegidas (por lo que hay que asegurarse de identificar correctamente la especie antes de tomar medidas de control). Una vez más, la modificación del hábitat resulta útil para reducir el atractivo de las zonas cercanas como lugares de anidación y descanso. Las banderas, los dispositivos ruidosos de diversos tipos, las tiras de mylar, etc., suelen ser eficaces solo durante un breve periodo de tiempo, ya que las aves se acostumbran a estos dispositivos y acaban ignorándolos.

Las aves que causan mayores problemas son el pinzón doméstico (Carpodacus mexicanus), el estorninocomún (Sturnus vulgaris) y el petirrojo americano (Turdus migratorius). El pinzón doméstico no es habitual en el centro de Estados Unidos, pero los estorninos y los petirrojos se encuentran en todo el país. Otras especies de aves pueden causar daños a nivel local. Se debe consultar a los asesores agrícolas locales sobre las opciones de gestión y las leyes locales, estatales y federales que las regulan.

Control de malas hierbas en las hileras

Quizá la tarea más difícil del cultivo ecológico de la vid sea el control de las malas hierbas entre las hileras. Una estrategia habitual consiste en eliminar toda forma de vegetación (tanto malas hierbas como cultivos de cobertura) para evitar la competencia y las interferencias con las vides, al menos durante los primeros tres a cinco años de establecimiento. A partir de entonces, en ocasiones se cultivan mantillos vivos entre las hileras durante determinadas fases del ciclo de crecimiento.

Especialmente en viñedos jóvenes, se suele recomendar mantener una zona libre de malas hierbas alrededor de cada cepa o a lo largo de toda la hilera para eliminar la competencia vegetal. En los viñedos ecológicos se utilizan ampliamente aperos de labranza especializados, diseñados para viñedos y huertos, con el fin de remover el suelo y acabar con las malas hierbas. Entre ellos se incluyen el arado francés o la azada para viñedos, montados en tractor, así como implementos articulados con brazo oscilante (con rastrillos rotativos y discos para remover el suelo) que se retraen cuando un sensor toca la vid. Los equipos de control térmico de malas hierbas están ganando popularidad en la viticultura ecológica e incluyen opciones de llama, infrarrojos y vapor. El riego por goteo debe colgarse de los alambres del emparrado cuando se planee el deshierbe térmico y para evitar interferencias con los implementos mecánicos.

Los cultivos de cobertura «cortar y soplar» pueden proporcionar un mantillo entre hileras a partir de la biomasa de los cultivos de cobertura cultivados en los pasillos. Esto puede impedir la germinación de semillas de malas hierbas, pero no es muy eficaz para eliminar las malas hierbas que ya están presentes, por lo que es importante, al utilizar esta técnica, partir de una zona entre hileras libre de maleza. El mantillo también minimizará las fluctuaciones de temperatura y humedad en la capa superior del suelo, lo que puede beneficiar a la vid. Un estudio realizado en California reveló que los residuos secos de los cultivos de cobertura variaban entre los viñedos (de 1.800 a 8.726 libras de biomasa seca por acre), por lo que la supresión de malas hierbas mediante la técnica de «cortar y cubrir» puede variar. Las malas hierbas perennes, como la correhuela, no se controlaron bien. (Hanna et al., 1995) El uso de herbicidas alternativos —con ingredientes como el ácido acético (es decir, vinagre), el aceite de limón y el aceite de clavo— ofrece una opción de quema para el manejo de las malas hierbas y los mantillos vivos, pero su uso puede estar restringido a los bordes de las carreteras, las zanjas y las zonas no cultivadas.

Los viticultores de zonas con lluvias estivales pueden segar sus cultivos de cobertura varias veces por temporada, lo que aumenta la capa de mantillo entre las hileras. Dos inconvenientes a tener en cuenta con respecto al mantillo entre hileras son que puede suponer un riesgo de incendio en entornos secos y que puede servir de hábitat para roedores que pueden dañar las vides. Por último, en viñedos maduros, los cultivos de cobertura se gestionan a veces como mantillos vivos o como cultivos intercalados en el sotobosque durante parte del año. En la producción convencional, estos se controlan con herbicidas. En la gestión de viñedos ecológicos, los mantillos vivos pueden eliminarse mediante siega, labranza, métodos térmicos y herbicidas alternativos.

Gestión de la vegetación en los callejones

La gestión sostenible de la vegetación en los pasillos es tanto un arte como una ciencia. Hay que prestar especial atención durante los primeros años tras la plantación de las vides, así como en los años secos, para que la vegetación de los pasillos no reduzca el vigor de las vides. Muchos viticultores ecológicos experimentan constantemente con mezclas de cultivos de cobertura para los pasillos, buscando combinaciones que maximicen los beneficios (hábitat para insectos beneficiosos, mejora de la estructura del suelo, tracción de la maquinaria y acceso a los pasillos durante los periodos húmedos, reducción del polvo y de la erosión del suelo) y minimicen los costes (costes de combustible, maquinaria y mano de obra asociados a la siembra de cultivos de cobertura, así como el coste de la siega, las semillas y el fertilizante). Las necesidades de un viñedo concreto determinarán los objetivos para los espacios entre hileras (Pool et al., 1990), que podrían incluir:

• Fomentar una competencia óptima con la vid para evitar un crecimiento excesivo, sin que ello afecte a la producción.
• Aumentar la materia orgánica del suelo y la calidad del suelo.
• Reducir la erosión del suelo causada por el agua y el viento (algo importante para el control de los ácaros).
• Reducir la compactación del suelo provocada por el paso de maquinaria pesada por el viñedo.
• Proporcionar un hábitat para los organismos beneficiosos.
• Mejorar el acceso de la maquinaria al viñedo (los pasillos plantados con cultivos de cobertura suelen proporcionar a la maquinaria un mejor «agarre» poco después de las lluvias).

Este cultivo de cobertura de trébol enano actúa como mantillo para controlar las malas hierbas y, al mismo tiempo, constituye un buen hábitat para las arañas y otros organismos beneficiosos. Fotos: Rex Dufour, NCAT

Para alcanzar estos objetivos, se pueden utilizar varias herramientas de gestión, ya sea de forma individual o combinada, entre las que se incluyen el uso de cultivos de cobertura, mantillos vivos y la siega, además del control de la vegetación y las malas hierbas mediante el acolchado, la quema con soplete y el laboreo. Cada método o combinación de métodos de control de malas hierbas tiene diferentes costes y beneficios. Por ejemplo, el laboreo regular, aunque es un método eficaz para controlar las malas hierbas, tiene altos costes en términos de equipamiento y combustible, además de degradar la estructura del suelo y aumentar el riesgo de erosión.

Categorías generales de la vegetación de los callejones

Vegetación autóctona. Se adapta bien al entorno local y puede reproducirse fácilmente por sí sola. Los agricultores pueden recurrir a la siega para orientar la vegetación autóctona hacia una especie concreta o un conjunto de especies, siempre que se controlen de cerca los periodos de floración y producción de semillas de las plantas. Dado que la vegetación autóctona suele ser una mezcla compleja de plantas, por lo general habrá una buena cobertura independientemente del tipo de clima que traiga la estación, ya que algunas plantas se desarrollan mejor en años más húmedos y otras en años más secos. Algunos productores han plantado gramíneas y herbáceas autóctonas con buenos resultados.

Mezclas de cereales y leguminosas. Estas mezclas pueden aportar tanto nitrógeno como materia orgánica a los suelos de los viñedos. Las épocas de siembra de estas mezclas variarán según la zona. Se debe plantar más de una especie de leguminosa para aprovechar las diferencias en las preferencias climáticas, de modo que al menos una de las especies proporcione una cobertura del suelo adecuada. Las mezclas con alto contenido en leguminosas se degradarán relativamente rápido al segarlas. Las mezclas con alto contenido en cereales durarán más tiempo cuando se utilicen como mantillo entre hileras debido a la elevada relación C:N del material vegetal.

Plantas perennes. Las plantas perennes no necesitan replantarse y permiten ahorrar en costes de semillas y equipamiento. Por lo general, estas plantas necesitan un año para arraigar bien. Los cultivos de cobertura perennes pueden ser más competitivos frente a las vides, especialmente en viñedos de reciente plantación o en suelos poco profundos o menos fértiles (Elmore et al., 1998). El uso de leguminosas perennes puede fomentar la actividad de las tuzas. Algunas gramíneas de césped darían buenos resultados en esta situación, especialmente algunos de los nuevos cultivares enanos que responden a prácticas de manejo mínimas, como un riego escaso y baja fertilidad (Allen et al., 2005). Sin embargo, una investigación realizada en Nueva York que examinó tanto los cultivos de cobertura compuestos únicamente por gramíneas como los compuestos únicamente por leguminosas en uvas Concord de raíz propia descubrió que todas las cubiertas vivas, independientemente de la especie, reducían el tamaño de la vid, especialmente si crecían durante el periodo posterior a la floración, y no contribuían a aumentar las concentraciones de nutrientes en el tejido de la vid (Pool et al., 1995). No obstante, esta investigación se llevó a cabo en un viñedo gestionado de forma convencional y puede que no refleje la dinámica del suelo de un sistema gestionado de forma ecológica.

Ninguna especie ni mezcla de especies dará buenos resultados en todos los lugares y en todos los años. Depende del viticultor observar y aprender a adaptar las prácticas de gestión en consecuencia, de modo que se pueda optimizar el control de las malas hierbas y el crecimiento de la vid con un mínimo de mano de obra y materiales costosos.

Es importante recordar que el uso continuado de una única estrategia de control tiende a favorecer la selección de malas hierbas que toleran dicha estrategia. El segado continuado puede favorecer la selección de malas hierbas rastreras. El deshierbe con llama continuado destruirá las plantas pequeñas de hoja ancha y favorecerá la selección de gramíneas y plantas perennes cuyos puntos de crecimiento estén protegidos por el suelo.

En el contexto de los cultivos de cobertura en los pasillos, esto significa que algunos viticultores utilizan dos tipos de cultivos de cobertura en pasillos adyacentes, alternando cada año la mezcla de cultivos de cobertura utilizada en un pasillo concreto. Otros viticultores limpian un pasillo para protegerlo de las heladas y plantan cultivos de cobertura en el pasillo adyacente, para luego intercambiar ambos al año siguiente. Otra estrategia consiste en mantener un pasillo con un cultivo de cobertura perenne y plantar un cultivo de cobertura anual en el pasillo contiguo, que se labra con arado de discos cuando brotan las yemas de la vid.

Opciones de pastoreo

Foto: Rex Dufour, NCAT

Algunos agricultores de California han utilizado ovejas pigmeas para pastar en los pasillos y bajo los emparrados. El siguiente texto procede de una publicación en una lista de correo electrónico sobre el uso de ovejas en los viñedos. (Archivo de correo electrónico de bdnow, 2002)

«Tengo un amigo aquí, en el condado de Sonoma [costa del norte de California], que cría ovejas en su viñedo durante todo el año con gran éxito. Son ovejas pigmeas y llevan una especie de arnés que les impide subirse a las hojas. Al parecer, si llegan a la punta de una rama que se ha inclinado hacia abajo, tiran de ella hasta arrancarla del tronco. Las ovejas son de la raza Old English Baby Doll South Downs. Son ovejas de estatura baja, pero no pequeñas. Los arneses consisten en un arnés de perro para el cuerpo y un cabestro de oveja para la cara. Se unen ambos desde la barbilla hasta el pecho. Algunas ovejas crecen demasiado como para caber en el arnés de perro».

Cabe señalar que, para evitar cualquier posible contaminación por estiércol, es necesario retirar a las ovejas del viñedo al menos 90 días antes de la vendimia.

Además de las ovejas pigmeas, otra opción son los gansos, que se alimentan principalmente de pastos. Se necesitan aproximadamente cuatro gansos por acre para controlar las malas hierbas en los viñedos nuevos (Lanini, 2003). Cualquier raza es válida, pero los gansos que se encuentran en una fase de crecimiento rápido serán más eficaces a la hora de eliminar las malas hierbas.

Economía y Marketing

La tabla «Recursos sobre los costes de producción de la uva» ofrece información más detallada, adaptada a regiones específicas del país, sobre los costes de establecimiento y mantenimiento de los viñedos. Los costes típicos de establecimiento de un viñedo —incluidos la preparación del suelo, las plantas, el riego y el sistema de emparrado— oscilan entre 3.500 y 26.000 dólares o más por acre, sin contar el terreno ni la maquinaria. El mantenimiento de la plantación puede costar hasta 2.000 dólares por acre al año (principalmente mano de obra para la poda y la vendimia), y un viñedo nuevo tarda entre tres y cuatro años en comenzar a producir de forma significativa. (Weber et al., 2005) Según Bob Blue, de Bonterra Vineyards en el condado de Mendocino, California, el control orgánico de las malas hierbas cuesta entre 100 y 150 dólares más por acre que las prácticas convencionales (Cox, 2000), pero esto depende de la experiencia del agricultor, el clima y el tipo de explotación. Debido a la mayor humedad disponible en los pasillos, el control de malas hierbas en el Este probablemente requerirá más tiempo y el uso de maquinaria, pero también representa una oportunidad para utilizar de forma creativa el recurso que supone el crecimiento vegetal en el pasillo.

Los costes de la certificación ecológica variarán en función de la entidad certificadora, pero es probable que incluyan una tasa de inspección y una cuota anual de certificación. La tasa de inspección (que suele oscilar entre 150 y 400 dólares, aunque puede haber excepciones) será más elevada en el caso de explotaciones de mayor tamaño, explotaciones mixtas que cuenten con terrenos tanto ecológicos como convencionales, y explotaciones complejas con varios cultivos o varias parcelas. Existen dos programas para ayudar a reembolsar a los agricultores el coste de la certificación: el Programa de Asistencia para la Gestión Agrícola (AMA) y el Programa Nacional de Costes Compartidos de Certificación Ecológica (NOCCS). Ambos programas cubren el 75 % del coste de la certificación, sin superar los 500 dólares, y son los estados los que tramitan las solicitudes y distribuyen los fondos. El programa AMA solo se aplica actualmente en los siguientes estados: CT, DE, ME, MD, MA, NV, NH, NJ, NY, PA, RI, VT, UT, WV, WY. El programa NOCCS expiró en octubre de 2004, pero es posible que algunos estados aún dispongan de fondos federales asignados para este programa.

Programa de Ayuda a la Gestión Agrícola (AMA)

Este programa está gestionado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Actualmente, el programa solo se lleva a cabo en los siguientes estados: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Nevada, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island, Utah, Vermont, Virginia Occidental y Wyoming. El presupuesto de este programa asciende a 20 millones de dólares al año y su vigencia está autorizada hasta 2007.

Debido a los elevados costes de establecimiento y mantenimiento, así como al carácter a largo plazo de un viñedo, es importante que un posible viticultor ecológico cuente con un plan de comercialización realista antes de plantar a escala comercial. Esto es especialmente cierto en la costa oeste, donde la producción superó finalmente a la demanda en 2002. Un estudio de cinco años realizado por la Universidad de Cornell en Nueva York indicó que los costes de cultivo eran entre un 69 % y un 91 % más elevados para los productores ecológicos que para los convencionales en Nueva York (White, 1995). De hecho, dos de las tres variedades (Seyval, Elvira y Concord) generaron pérdidas en el sistema ecológico. Solo la Elvira proporcionó un modesto beneficio de 35 dólares por acre (en comparación con los aproximadamente 375 dólares por acre de la Elvira cultivada de forma convencional). La rentabilidad del sistema será claramente diferente si el viticultor comercializa las uvas como vino, en lugar de venderlas al por mayor. Los autores de este estudio señalan los elevados costes de control de malas hierbas como un factor importante en la economía de las parcelas ecológicas. Estos datos de costes relativos no se aplican a la producción ecológica de la costa oeste, ya que el clima mediterráneo reduce la producción de malas hierbas en los suelos (normalmente) no regados de los pasillos de los viñedos. Otro factor importante son los precios generalmente más altos que se obtienen por las uvas V. vinifera, que dominan la producción de la costa oeste.

Dos ejemplos destacados de producción de uva ecológica de éxito en la costa oeste son Bonterra Vineyards (153 hectáreas) y Fetzer Vineyards (809 hectáreas), que utilizan la uva de cultivo ecológico como herramienta de marketing. Además, Fetzer Vineyards ha destinado parte de su superficie a la producción biodinámica. Fetzer anunció a finales de 2002 que, para la cosecha de 2010, solo cultivaría y compraría uvas de vino ecológicas para sus vinos. En la actualidad, solo alrededor del 20 % de los 250 viticultores contratados por Fetzer son ecológicos (Horner, 2003). El enólogo de Bonterra, Robert Blue, afirma: «Tras trece años de cultivo ecológico, nuestra experiencia nos dice que los viñedos con un suelo equilibrado y fértil producen vides y uvas más sanas y, por consiguiente, mejores vinos…».

Una ventaja con la que cuentan los productores de uvas de tipoviníferaes que estas se conservan durante más tiempo (de uno a cuatro meses a 0 °C) que las de tipo labrusca (de dos a cuatro semanas). Las diversas ventajas inherentes a la producción de uva ecológica en el oeste, combinadas con un mercado competitivo, pueden dificultar que los productores de fuera de California, Oregón, Washington o Arizona compitan con éxito en un mercado mayorista ecológico dominado por productores tan grandes. Se puede encontrar a algunos compradores y vendedores mayoristas de uvas ecológicas, tanto en el este como en el oeste de EE. UU., a través de la página web de la .

Comercialización de uvas de tipo Labrusca

Otra consideración para el agricultor ecológico que se encuentra fuera del«cinturón de V. vinifera»de la costa oeste es elegir variedades que se adapten a su región y que sean relativamente resistentes a las enfermedades. El problema es que muchas de las variedades que son a la vez resistentes a las enfermedades y adaptadas a una región concreta suelen ser de la variedad labrusca con pepitas. Aunque las uvas labrusca pueden comercializarse tanto como uvas de mesa como para vino, la mayoría de las variedades sin semillas, preferidas por los consumidores y desarrolladas para el este, no son especialmente resistentes a las enfermedades. La variedad Mars (sin semillas) parece ser una de las más resistentes, pero puede verse muy afectada por la podredumbre negra en años húmedos.

Además, la mayoría de las variedades sin pepitas, como Canadice, Interlaken, Himrod y Lakemont, sufren importantes pérdidas de cosecha en muchas zonas del este debido a los daños causados por las heladas en los yemas frutales durante el invierno y a principios de la primavera. La variedad Reliance es una excepción a esta última regla, pero, una vez más, es susceptible a la mayoría de las principales enfermedades de la vid.

Algunos consumidores prefieren el sabor intenso y afrutado de estas uvas americanas. Muchos consumidores de más edad crecieron pensando que las uvas «debían» saber como saben las uvas americanas. Los jóvenes que han crecido con la mermelada de uva (normalmente elaborada con uvas Concord) y los caramelos y chicles con sabor a uva también están familiarizados con el sabor de las uvas americanas. Sería conveniente que los vendedores directos ofrecieran una o dos bayas de labrusca como muestras gratuitas a los clientes potenciales en los mercados de agricultores o en los puestos de carretera. Las uvas blancas y tintas sin pepitas de California y Chile han dominado tanto el mercado de la uva de mesa que muchos consumidores ni siquiera saben qué es una uva labrusca. Como uva de mesa, la labrusca se ha convertido en un nicho de mercado local menor. Sin embargo, sigue siendo una de las principales uvas de vinificación para las bodegas del este.

También podría resultar útil ofrecer recetas y sugerencias sobre el mejor uso que se le puede dar a una variedad concreta (vino, conservas, consumo en fresco, etc.). Dado que muchas de las variedades labrusca tienen una piel dura y ácida, pero que se desprende fácilmente, podría ser incluso útil enseñar a los clientes cómo comer este tipo de variedades (se puede exprimir la pulpa en la boca y desechar la piel).

Vino ecológico

Existe una diferencia entre el vino elaborado con uvas de cultivo ecológico y los vinos ecológicos. El vino ecológico se elabora a partir de uvas de cultivo ecológico, pero sin sulfitos añadidos, aunque puede contener algunos sulfitos de origen natural. Además, la bodega debe estar certificada para garantizar el cumplimiento de la Norma Ecológica Nacional. El vino elaborado con uvas ecológicas y que contenga sulfitos añadidos para protegerlo contra el deterioro bacteriano puede etiquetarse como «elaborado a partir de uvas de cultivo ecológico». Algunas bodegas cultivan uvas de forma ecológica o compran uvas ecológicas, pero no las comercializan como vino ecológico, ya sea debido al coste de certificar sus terrenos y la bodega o al gasto adicional que supone la limpieza de la maquinaria necesaria al pasar de la manipulación y el procesamiento de uvas convencionales a uvas ecológicas. Otras bodegas no buscan la certificación ecológica para sus vinos, sino que se basan en métodos de producción «ecológicos» o «sostenibles»; por ejemplo, utilizando compost y cultivos de cobertura para aportar materia orgánica y aumentar el hábitat de insectos beneficiosos, aunque empleando pesticidas selectivos en un programa de gestión integrada de plagas (Cox, 2000). La mayoría de los viticultores con experiencia en el cultivo ecológico de la uva consideran que la calidad de la uva, y del vino resultante, es mejor cuando la gestión del suelo se basa en principios ecológicos.

El mercado del vino ecológico y del vino elaborado con uvas de producción ecológica está en crecimiento. A principios del otoño de 2000, alrededor del 5 % de los viñedos de California contaban con certificación ecológica, y la superficie dedicada a la agricultura ecológica en ese estado ha pasado de unas 178 acres en 1989 a unas 12 000 acres en 2000 (Cox, 2000). Otra fuente estimaba que en 1997 había 18 500 acres de viñedos ecológicos en California (Greene, 1997). Sea cual sea la cifra real, está claro que hay muchos miles de acres de uvas cultivadas de forma ecológica en California y la costa oeste. Los emprendedores que esperen encontrar un nicho de mercado inexplorado en las uvas o los vinos ecológicos probablemente se llevarán una decepción. Sin embargo, existe una creciente concienciación pública y un mayor énfasis en los alimentos cultivados y procesados localmente, y los viticultores con experiencia que produzcan un buen producto podrían ser capaces de comercializarlo. Puede que haya más oportunidades para este enfoque de comercialización en el este, ya que allí hay relativamente menos productores de vino ecológico.

Dada la menor rentabilidad de la producción de uva y vino ecológicos en el este del país, parecería aún más importante que los viticultores de esa zona recibieran una prima por sus productos. Un estudio de 1990 (White, 1995) concluyó que, en ese año, no existía en el mercado ninguna prima de precio para los vinos etiquetados como ecológicos. Sin embargo, en los 15 años transcurridos desde ese estudio, la actitud de los consumidores ha cambiado y la calidad y cantidad de los vinos ecológicos ha aumentado considerablemente, al igual que la mejora en la selección de variedades disponibles para la plantación. Estos cambios, combinados con las nuevas herramientas de gestión de plagas a disposición de los viticultores ecológicos, proporcionarán incentivos adicionales para que los viticultores del este estudien el mercado de las uvas de cultivo ecológico.

La elaboración del vino y la energía sostenible

La elaboración del vino es un proceso que consume una gran cantidad de energía, y algunos de los principales consumidores de energía son: 1) la refrigeración; 2) el trasvase de vino hacia y desde los depósitos; 3) el funcionamiento de motores, variadores y bombas; 4) la calefacción, la ventilación y la climatización (HVAC); y 5) la iluminación.

El primer paso para mejorar la gestión energética suele ser una auditoría energética que le permita saber cuánta energía consume y en qué se gasta. Hablar con el representante de su empresa de suministro energético puede ser el mejor punto de partida. Durante esa conversación, pregunte si ofrecen auditorías energéticas o si pueden ayudarle a realizar una por su cuenta. Una auditoría también debería ayudarle a identificar las «oportunidades más accesibles», es decir, aquellos aspectos en los que se pueden lograr mejoras de ahorro energético con una excelente relación coste-eficacia.

Muchas bodegas han encontrado formas de reducir drásticamente su consumo energético, mientras que otras han incorporado energías renovables a sus operaciones. Estas mejoras suelen amortizarse rápidamente gracias al ahorro energético, al tiempo que generan publicidad positiva y beneficios en materia de relaciones públicas. En la actualidad, existen importantes incentivos para proyectos de ahorro energético ofrecidos por numerosas agencias federales y estatales, así como por las empresas de servicios públicos.

Enlaces a información sobre programas de incentivos energéticos federales y estatales

1. Página web sobre energía limpia de la Ley Agrícola, del Centro de Derecho y Política Medioambiental. Información sobre los programas del Título de Energía de la Ley Agrícola Federal y sobre «oportunidades en materia de eficiencia energética y energías renovables que benefician a agricultores, ganaderos y comunidades rurales».
2. La Base de Datos de Incentivos Estatales para las Energías Renovables (DSIRE) es «una fuente exhaustiva de información sobre los incentivos estatales, locales, de las empresas de servicios públicos y algunos federales que promueven las energías renovables».
3. La Alianza para la Viticultura Sostenible de California ofrece enlaces a recursos sobre eficiencia energética.

Algunas estrategias para proyectos de eficiencia energética y energías renovables en viñedos y bodegas:

Sutter Home (Trinchero Family Estates, St. Helena, California)

• La recolección nocturna aprovecha las horas de menor actividad y reduce las necesidades de refrigeración.
• Un mejor aislamiento de los almacenes, junto con ventiladores de techo que introducen aire fresco por la noche.
• Se sustituyeron las bombillas incandescentes por fluorescentes (amortización en aproximadamente medio año).
• Se han instalado motores de bajo consumo en todos los depósitos de refrigeración.
• Utilización de un 45 % de vidrio reciclado en las botellas.

Bodega Simpson Meadow (Madera, California)

• Se instalaron motores de bajas emisiones en dos bombas de riego, lo que redujo el consumo de combustible en un 15 %.
• Riego por goteo durante las horas de menor consumo, por la tarde y los fines de semana, lo que ha permitido reducir las facturas de PG&E en un 27 % gracias a la aplicación de tarifas por franja horaria y a la disminución de la evaporación.

Fetzer (Hopland, California)

• Una sencilla pared de hormigón aislante separa el vino que se estabiliza en frío del que se fermenta en caliente, lo que reduce la factura de la luz en 5.000 dólares al mes.
• Los controles informatizados y mejorados de los depósitos de temperatura permiten un mejor control y la posibilidad de apagar completamente el sistema cuando sea necesario.
• La unidad de cogeneración alimentada con gas natural produce agua caliente para el lavado de barriles y electricidad para la calefacción, la refrigeración y la iluminación.
• Se adquiere energía 100 % verde; la energía fotovoltaica suministra el 75 % de la energía del edificio de la Administración.
• Las botellas contienen un 40 % de vidrio reciclado; las cajas, un 100 %.

Bodega Sanford (Santa Bárbara, California)

• Bodega construida con materiales de la zona: ladrillos de adobe, madera reciclada, piedra autóctona, etc.
• Las paredes de alta calidad y con buen aislamiento térmico reducen los gastos de calefacción y aire acondicionado.
• Aprovecha al máximo la temperatura ambiente para la refrigeración en las bodegas de crianza. Los ventiladores introducen aire fresco nocturno en el edificio.
• Los cultivos de cobertura herbáceos reducen el número de pasadas del tractor para la labranza de las malas hierbas.

Bodega Benziger (Glen Ellen, California)

• Se ha sustituido la iluminación incandescente por la fluorescente, lo que ha permitido reducir el consumo energético de la iluminación entre un 20 % y un 25 %.
• La excavación de cuevas para el envejecimiento en barrica evita la necesidad de utilizar energía para la refrigeración y el control de la humedad.
• Se ha cambiado el suministro eléctrico de 240 voltios a uno más eficiente de 480 voltios.
• Se ha vuelto a cablear la plataforma de trituración y se han instalado motores de velocidad variable.
• Se ha aplicado aislamiento de espuma a los tanques de fermentación y almacenamiento, así como al techo del almacén de barricas.

Resumen

Al igual que ocurre con tantos otros cultivos, la producción ecológica de uva se enfrenta a diferentes retos en función de la ubicación del viñedo. Esto se refleja en las enormes diferencias regionales que existen en las superficies dedicadas a la producción ecológica de uva. La preocupación de la sociedad, que se traduce en una mayor regulación de los productos agroquímicos sintéticos, junto con las presiones del mercado para obtener uvas o vinos de mejor calidad, están impulsando a la sector vitivinícola a desarrollar enfoques mejores y más ecológicos para la gestión de los viñedos. A la vanguardia de este movimiento se encuentran los viticultores ecológicos y biodinámicos.

Es evidente que, en el árido oeste, el cultivo ecológico de la uva es una actividad rentable y sostenible, tanto si se destina al mercado de la fruta fresca como a la elaboración de vino. Cada vez son más los productores convencionales que incorporan prácticas sostenibles (si no ecológicas) en sus viñedos para mejorar la calidad de la uva en un mercado cada vez más competitivo. Esto supone un beneficio para los viticultores, para los consumidores y para el medio ambiente.

En la húmeda región del Este, el éxito comercial de la producción ecológica de uva se ve complicado por la presión de enfermedades e insectos, así como por los tipos de variedades adaptadas a los climas de la zona. Los híbridos franceses y los retrocruzamientos con estos proporcionarán una gama más amplia de variedades resistentes al frío y a las enfermedades, con uvas de alta calidad que son más compatibles con los sistemas de producción ecológica. Los fungicidas y los controles de insectos aceptables para la agricultura ecológica, así como los cultivares resistentes a las enfermedades, hacen posible la producción ecológica de uva a pequeña escala en el este, pero el éxito comercial a largo plazo puede depender de técnicas de comercialización novedosas, nuevas técnicas de gestión de plagas aceptables para la agricultura ecológica y la investigación continua de métodos y técnicas innovadores de producción ecológica. Las técnicas mejoradas para la gestión de viñedos ecológicos evolucionarán en el Este, al igual que lo han hecho en el Oeste, a medida que se realicen más investigaciones sobre viñedos gestionados de forma ecológica y que más viticultores adquieran experiencia en la ciencia y el arte de la producción ecológica de uva.

Quienes se dedican al cultivo ecológico de la vid en cualquier parte del país se beneficiarán del intercambio de información. Con ese espíritu, y con el fin de proteger mejor los recursos de nuestro país, póngase en contacto con el autor en rexd@ncat.orgsi dispone de información que desee compartir con otros agricultores.

Uvas: Producción ecológica
Por Rex Dufour
Especialista en agricultura del NCAT
Publicado en 2006
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Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG