Huertos comunitarios

Resumen

Esta publicación presenta los huertos comunitarios y analiza la historia del movimiento de huertos comunitarios, así como las motivaciones que impulsan el cultivo de frutas en un huerto comunitario. Ofrece una guía paso a paso para iniciar un huerto comunitario y consejos sobre cómo elegir los árboles frutales y las plantas con mayor probabilidad de producir cosechas exitosas, incluyendo manzanas, peras, uvas, zarzamoras y otras frutas poco comunes. También se incluye un perfil de un programa de huertos comunitarios y una lista de recursos adicionales.

Introducción

En Inglaterra, donde el movimiento de huertos comunitarios comenzó a principios de la década de 1990, los primeros huertos comunitarios eran huertos «abandonados» de propiedad privada que corrían el riesgo de desaparecer por falta de cuidado o de ser desplazados por proyectos de desarrollo. En cambio, fueron rescatados por ciudadanos preocupados por los espacios verdes, la supervivencia de variedades antiguas, la historia local, la alimentación saludable y la belleza del paisaje. Esto a menudo implicaba recaudar fondos para comprar o arrendar el huerto. Dicho huerto podía cederse o arrendarse a un municipio local, una fundación benéfica, un grupo de «amigos del huerto», una cooperativa de alimentos o los residentes de un proyecto de vivienda colectiva.

Dada la diversidad de tipos de grupos de propietarios, es fácil comprender que, si bien un huerto ya no sea una empresa privada con fines comerciales, no significa necesariamente que esté abierto al público en general, sino que, por el contrario, está abierto únicamente a la “comunidad” específica que ahora lo posee o lo arrienda. Por ejemplo, un huerto que pertenece a una cooperativa de alimentos es, técnicamente, un huerto comunitario, pero los miembros de la cooperativa constituyen la comunidad, y el acceso al huerto puede estar restringido únicamente a ese grupo. Del mismo modo, un huerto comunitario ubicado en los terrenos de una escuela podría estar restringido a los maestros, alumnos y padres que conforman la comunidad.

En Estados Unidos, la creación de huertos comunitarios se lleva a cabo con mayor frecuencia mediante la reutilización de terrenos públicos (por lo general, espacios en un parque público) con acceso público prácticamente libre. El programa P-Patch de la ciudad de Seattle es un ejemplo de este tipo y es probablemente la iniciativa de huertos y jardines comunitarios más ambiciosa del país. Pero hay muchos ejemplos de otras modalidades de propiedad, como los huertos comunitarios en las reservas indígenas, uno en la comunidad de vivienda colaborativa N Street Cohousing en Davis, California, y algunos asociados a escuelas, universidades e incluso iglesias. Hay uno en San Luis fundado para atender a inmigrantes y refugiados internacionales, otro en Baltimore para mujeres víctimas de abuso y uno en San Bernardino para jóvenes en situación de riesgo. Estos son solo algunos ejemplos.

¿Qué tienen en común, entonces, todos estos tipos de huertos comunitarios? O, dicho de otra manera, ¿qué es un huerto comunitario? Es, simplemente, un huerto que no se administra con fines de lucro privado y del que se encarga una comunidad de personas.

El Movimiento de Huertos Comunitarios

El movimiento de los huertos comunitarios parece haber surgido en 1992 en Inglaterra, cuando Common Ground, un peculiar grupo artístico y ambientalista que busca promover la «identidad local», planteó la idea por primera vez. La idea cautivó rápidamente la imaginación del público, y ahora existen cientos de huertos comunitarios en Inglaterra (King y Clifford, 2008). Gran parte del impulso original del movimiento giraba en torno a la preservación de huertos antiguos en peligro de extinción que contenían variedades tradicionales propias de una región o localidad determinada, o que exhibían la «identidad local».

Aunque este movimiento comenzó como una forma de preservación histórica, pronto se pusieron de manifiesto otras buenas razones para crear huertos comunitarios:

“En una época de distanciamiento sin precedentes de la naturaleza y del conocimiento sobre el origen de nuestros alimentos, los huertos comunitarios están reavivando el interés por el cultivo de frutas. Ofrecen una forma de compartir conocimientos y habilidades hortícolas, y nos animan a volver a cultivar nuestros propios alimentos. Ante el cambio climático, la necesidad de reducir las distancias de transporte de los alimentos hace que el abastecimiento de alimentos cultivados localmente sea cada vez más urgente.

«Los huertos comunitarios pueden ofrecer espacios para la contemplación tranquila y [centros] para las festividades locales; actúan como sumideros de carbono, reservorios de variedades locales de frutas y refugios para todo tipo de [fauna silvestre]…» (King y Clifford, 2008).

La situación y las condiciones en Estados Unidos son diferentes, pero aquí están surgiendo huertos comunitarios cada vez con más frecuencia. Aunque parece que ninguno de ellos se inició con el objetivo de preservar un huerto ya existente, la preservación de variedades tradicionales se suma a otras razones —como la educación, el acceso a los alimentos, la nutrición, la estética y el refugio— para establecer un huerto comunitario.

En Estados Unidos, la mayoría de los huertos comunitarios están surgiendo en las ciudades, pero, aunque pueda sorprender, también se están plantando algunos en zonas rurales.

Los huertos comunitarios no son lo mismo que la jardinería comunitaria

Dado que el movimiento a favor de los alimentos locales ha dado lugar a una oleada de nuevos huertos comunitarios en todo el país, el siguiente paso lógico, desde el punto de vista hortícola, son los huertos frutales comunitarios. Sin embargo, existen diferencias claras e importantes entre la jardinería de plantas anuales y el cultivo de huertos frutales de plantas perennes.

La permanencia relativa de un huerto exige visión a largo plazo. Una variedad mal elegida puede costar años de tiempo y cuidados antes de que se descarte por ser poco práctica o de que las enfermedades crónicas cobren su precio. Si no se corrige adecuadamente el suelo antes de plantar, esto no se puede rectificar fácilmente una vez que el árbol se ha establecido. Además, el régimen de poda, fertilización y formación debe planificarse cuidadosamente desde el inicio y mantenerse relativamente constante a lo largo de los años; de lo contrario, los horticultores corren el riesgo de agravar las enfermedades, provocar la producción bienal, retrasar la edad de fructificación o generar otros problemas duraderos tanto para ellos mismos como para las plantas.

Voluntarios plantando en el Huerto Comunitario Sabin, en Portland, Oregón. Foto: Katy Kolker

Además, la naturaleza duradera de los huertos en un entorno público requiere consideraciones legales, como un contrato de arrendamiento a largo plazo. Un grupo comunitario que administra un huerto necesita cierta garantía de que su compromiso a largo plazo no se verá afectado por un cambio en la política municipal y, a la inversa, el municipio (en representación del público en general) u otra entidad propietaria del terreno necesita saber que la propiedad no se verá degradada de ninguna manera —ya sea física, estética o económicamente—. También es necesario asignar la responsabilidad a las distintas partes interesadas en caso de daños a la propiedad o a las personas. Por consiguiente, redunda en beneficio de todas las partes que se establezcan contratos legales que protejan el terreno en sí, al gobierno municipal y, por supuesto, al público —incluido el grupo de huertos comunitarios— durante un largo período de tiempo. Es casi seguro que se necesitará un seguro de responsabilidad civil.

Más allá de estas responsabilidades un tanto abrumadoras, se encuentran la alegría, los nutrientes y la belleza de estas plantas y sus frutos. En muchos lugares, la gente simplemente no cuenta con el espacio necesario para un huerto o un viñedo. ¿Cuántas personas han probado frutas de árbol o uvas verdaderamente maduras, recién cosechadas del árbol o de la vid? ¿Cuál podría ser el valor a corto y largo plazo de exponer a los niños a esta experiencia? ¿Sería posible mejorar la alimentación de algún sector de la comunidad? Por último, ¿qué podría significar, simbólicamente o de otra manera, que la gente de la comunidad se haya comprometido a largo plazo con un pedazo de tierra y las plantas que hay en él?

Proyectos de recolección de fruta urbana

Un grupo de recolectores de fruta de Portland con su cosecha. Foto: Katy Kolker

La recolección de restos de cosecha es el acto de recoger o reunir alimentos que no han sido cosechados. En muchas ciudades de Estados Unidos, los árboles frutales que se encuentran en los patios de las casas o en espacios públicos suelen quedar sin cosechar, y en ocasiones incluso se convierten en una molestia. Sin embargo, actualmente en muchas de esas ciudades existen grupos de voluntarios que, con el permiso de los propietarios, cosechan la fruta de árboles individuales y donan la mayor parte de la cosecha a bancos de alimentos locales, iglesias y otras organizaciones benéficas.

Portland (Oregón), Seattle, San Francisco, Minneapolis-St. Paul, Salt Lake, Baltimore, Olympia (Washington), Missoula, Chicago, Honolulu y muchas otras ciudades estadounidenses han experimentado este fenómeno moderno que tiene raíces bíblicas («Cuando coseches la cosecha de tu tierra, no coseches hasta los extremos de tu campo ni recojas las espigas caídas de tu cosecha. No pases por segunda vez por tu viña ni recojas las uvas que se hayan caído. Déjalas para los pobres y los extranjeros». Levítico 19:9-10). Una búsqueda en Internet con las palabras clave «recolección de frutos» y el nombre de tu pueblo o ciudad debería permitirte saber si existe un proyecto de este tipo en tu comunidad.

Aunque técnicamente no se trate de «huertos comunitarios», estos proyectos de recolección de sobras tienen un claro parentesco con los primeros. De hecho, en al menos una ciudad, Portland, Oregón (véase el perfil de Katy Kolker más abajo), ambas iniciativas se gestionan desde una misma oficina, probablemente porque existe un solapamiento significativo entre los objetivos y las habilidades necesarias.

En la mayoría de los proyectos de recolección de frutos no cosechados, los árboles sin cosechar son identificados primero por voluntarios o mediante la búsqueda de los propietarios a través de reportajes en los medios de comunicación, foros en línea y otros medios. Estos árboles pueden marcarse en mapas de la ciudad con anotaciones sobre las fechas probables de cosecha. Con el permiso de los propietarios, los voluntarios recolectan los frutos, por lo general se quedan con una parte, devuelven otra al propietario (si así lo solicita), pero donan la mayor parte a bancos de alimentos y a personas necesitadas.

Diez pasos para crear un huerto comunitario

La Asociación Estadounidense de Huertos Comunitarios (communitygarden.org) ha presentado un esquema de 10 pasos para iniciar un huerto comunitario. A continuación se presenta una ampliación de ese esquema, conservando los 10 puntos principales:

1. El primer paso es elaborar un plan, y lo primero que hay que hacer al respecto es determinar los objetivos del huerto, incluyendo a quiénes servirá. En Inglaterra, donde comenzó el movimiento de los huertos comunitarios, el primer objetivo fue preservar las variedades locales en los huertos antiguos que aún existían, los cuales se veían amenazados por su antigüedad, pero aún más por el desarrollo urbano. Otros objetivos podrían incluir la producción de fruta para los trabajadores del huerto, así como para el público en general; la producción «privada» de fruta en parcelas arrendadas; la producción de fruta para bancos de alimentos y personas de necesidad; el embellecimiento (paisajismo comestible); y la educación tanto para niños como para adultos interesados en aprender a cultivar fruta.

Una vez que se haya acordado un plan general, se debe nombrar un equipo directivo para que presida los comités necesarios para supervisar dicho plan; comités como los de recaudación de fondos, reclutamiento de voluntarios, selección de sede, asuntos legales y, por supuesto, planificación.

El equipo directivo establecerá las prioridades, entre las que debería figurar la elección de un nombre y un logotipo para el huerto.

Letrero de entrada al huerto comunitario y al huerto frutal en Dakota del Norte. Foto: Thomas Kalb, Extensión de la NDSU

2. El segundo paso es encontrar un sitio. En Inglaterra, es probable que los sitios sean huertos antiguos ya establecidos en la comunidad, ubicados en terrenos privados, pero que se encuentren amenazados de alguna manera y necesiten ser preservados. En Estados Unidos, esto no suele ser así, y lo más probable es que un grupo comunitario dedicado a los huertos busque terrenos públicos para encontrar un sitio adecuado. Sin embargo, dependiendo de la determinación y los recursos del grupo, es posible considerar la búsqueda del mejor sitio, independientemente de si es público o privado, y comprar o arrendar el terreno si se trata de un terreno privado. Aun así, la mayoría de los grupos buscarán terrenos públicos como parques, un jardín botánico o terrenos escolares, los cuales tienen la ventaja inherente de contar con cierto tráfico público (suponiendo que la visibilidad sea uno de los objetivos del grupo). Los lugares que ya cuentan con huertos comunitarios son candidatos naturales. Sin embargo, la búsqueda de un lugar no tiene por qué limitarse a escuelas y parques, ya que a menudo hay terrenos de propiedad pública (municipal, del condado, estatal o federal) que no tienen un uso específico y que tal vez no se reconozcan fácilmente como públicos. Consulta con las autoridades locales.

Un buen lugar para un huerto es uno soleado, con suelo bien drenado y acceso al agua. No debe estar en una zona propensa a las heladas (un área donde el aire frío puede acumularse), y se deben evitar las laderas orientadas al sur, ya que tienden a hacer que los árboles frutales florezcan demasiado pronto, lo que hace que sus flores sean más propensas a sufrir daños por las heladas.

Determinar los antecedentes de un sitio para asegurarte de que el riesgo de que el suelo esté contaminado debido a usos anteriores (por ejemplo, un sitio industrial o un vertedero de desechos) sea mínimo o nulo.

3. Consigue un contrato o un arrendamiento. La mayoría de los árboles frutales no comienzan a dar frutos hasta que tienen entre tres y cuatro años. Además, dado que la inversión inicial en plantas, fertilizantes y preparación del terreno puede ser considerablemente mayor para un huerto que para un jardín, es imprescindible contar con un acuerdo a largo plazo con el propietario (ya sea público o privado).

En este punto, sería recomendable contar con asistencia legal. Si la entidad gubernamental con la que trabajas no ofrece servicios legales, busca un abogado con conciencia cívica que esté dispuesto a trabajar de forma gratuita en tu causa.

4. Consigue dinero y materiales. En gran parte para facilitarles las cosas a las personas que desean hacer donaciones caritativas de dinero y materiales a tu grupo, considera constituir una corporación sin fines de lucro 501(c)(3).

No limites tu búsqueda de financiamiento solo a fuentes locales; dependiendo de tus metas y tu enfoque, hay grupos nacionales que podrían estar interesados en hacer donaciones. Un ejemplo notable fue el proyecto «Communities Take Root», patrocinado por Edy’s Fruit Bars, que otorgó huertos de árboles frutales a organizaciones merecedoras en comunidades de todo el país.

Otras áreas de enfoque podrían sugerir donantes adecuados. Por ejemplo, ¿te enfocas en la producción para bancos de alimentos u otros grupos necesitados? ¿Tu huerto tiene un fuerte componente educativo? ¿La preservación histórica es un objetivo principal? Tus objetivos deberían indicarte personas y grupos que estarían encantados de donar a tu huerto comunitario. Y no te olvides de los grupos de jardinería, las tiendas de suministros agrícolas, los paisajistas y los viveros; son una fuente muy probable de herramientas y plantas donadas.

Hoy en día, tener un sitio web o, al menos, una página de Facebook es prácticamente obligatorio para cualquier grupo que realice recaudación de fondos pública. Una página de Facebook con nombres y fotos brinda transparencia para asegurar a los posibles donantes que son una organización legítima y digna de apoyo. Del mismo modo, la atención de los medios de comunicación aporta tanto promoción como legitimidad. Organiza entrevistas con los medios de comunicación locales y asegúrate de que estén al tanto de cualquier evento que se avecine (por ejemplo, inicio de obras, plantación, una donación importante, anuncio de un taller en el huerto). Cuanto más conocido sea tu nombre, más fácil será solicitar donaciones.

Recuerda que la recaudación de fondos debe ir más allá de la simple puesta en marcha y planifica en consecuencia. Podrías cobrar o recibir donaciones por los talleres que se impartan en el huerto. A casi todo el mundo le gusta una fiesta, así que los eventos musicales benéficos u otros eventos, especialmente aquellos que celebren la cosecha o el «wassail» (el tradicional saludo inglés a un huerto de manzanos el 17 de enero), pueden ser buenas formas de recaudar fondos. Incluso la venta de fruta podría ser una opción adecuada.

5. Busca personas que te ayuden. Identifica fuentes de voluntarios, como maestros jardineros, miembros de clubes de jardinería, propietarios de viveros y personal de la Extensión Cooperativa. Recuerda que el cultivo de frutas perennes es más complicado que la jardinería común, por lo que sería conveniente encontrar productores de frutas con experiencia. Se debe notificar a las escuelas públicas y a las organizaciones 4-H y FFA (Futuros Agricultores de Estados Unidos). Los programas de horticultura de preparatoria y universidad son otro buen lugar donde buscar.

De la misma manera que contribuye a la recaudación de fondos, la atención de los medios también puede ayudarte a encontrar colaboradores. Considera además la posibilidad de dar presentaciones sobre el huerto comunitario a otras organizaciones de servicio comunitario (por ejemplo, Rotary, el Club de Leones) y a clubes de jardinería.

Los vecinos de la zona donde se ubicará el huerto también suelen ser voluntarios naturales. De hecho, sin cierto grado de «compromiso» por parte de la comunidad cercana al huerto, las posibilidades de éxito son bajas. En el sistema de huertos comunitarios de Portland, Oregón, por ejemplo, no se inicia ningún huerto sin una alianza con una asociación de vecinos u otros socios cercanos (Kolker, 2012).

6. Diseña el huerto. Al diseñarlo, lo primero que debes tener en cuenta son los objetivos del proyecto establecidos en el Paso 1. Por ejemplo, si uno de los objetivos principales es la producción para bancos de alimentos, las variedades tradicionales o las especies exóticas deben dar paso a variedades que hayan demostrado producir en abundancia en tu zona. Como otro ejemplo, un huerto cuyo objetivo principal sea la educación en horticultura probablemente querrá maximizar el número de especies para ofrecer una base lo más amplia posible de ejemplos y principios.

Otra consideración fundamental es elegir plantas que se adapten bien a tu clima y suelo sin necesidad de usar pesticidas. En primer lugar, hay que elegir plantas que realmente puedan sobrevivir al clima y a los tipos de suelo a los que estarán expuestas. Después de eso, es prácticamente un hecho que cualquier huerto abierto al público deberá gestionarse sin pesticidas sintéticos. Poco importa lo que digan los expertos al respecto; la simple verdad es que los padres no tolerarán una situación en la que sientan, con razón o sin ella, que sus hijos puedan estar expuestos a los riesgos de los pesticidas.

Por lo tanto, desde el principio se deben elegir las plantas más resistentes a las enfermedades, más tolerantes a las plagas y mejor adaptadas al clima de tu región. De poco servirá plantar un peral Bartlett en la mitad oriental de los Estados Unidos si luego va a ser destruido por los estragos del fuego bacteriano. Del mismo modo, una uva muscadina con gran resistencia a las enfermedades, pero que no resiste el frío más allá de la Zona Climática 7 del USDA, simplemente no sobrevivirá a los fríos inviernos de Nueva Inglaterra. A continuación se ofrece mucha más información sobre este tema de la elección de especies y variedades.

Otra decisión importante tiene que ver con el tamaño y la escala del huerto. Esto es complicado, por supuesto, pero el equipo directivo debe tratar de evaluar el nivel de apoyo que será necesario y que estará disponible a lo largo de los años. Si hay alguna duda sobre ese apoyo, recuerda que es mejor empezar pequeño y sobresalir que empezar a lo grande y fracasar. Los éxitos generarán interés y apoyo en la comunidad. Los fracasos darán a entender que tu grupo no sabe lo que está haciendo. Es más difícil corregir errores en plantaciones perennes que en huertos anuales; por lo tanto, sé humilde, haz preguntas y piensa en pequeño… al menos al principio.

Se deben tomar en cuenta las características físicas del sitio, y las más importantes para el cultivo de frutas son la sombra y el drenaje (tanto de aire como de agua). La mayoría de las plantas frutales, aunque no todas, crecen mejor a pleno sol. Esto se relaciona principalmente con la iniciación de las yemas frutales por parte de las plantas, pero también con el control de enfermedades, ya que el secado rápido de las superficies vegetales inhibe el crecimiento y la infección de muchos hongos y bacterias fitopatógenas. Sin embargo, hay árboles frutales, como los pawpaws, que prosperan a la sombra, aunque producen más frutos a pleno sol. Además, hay especies frutales que crecen “fuera de su entorno natural”, como las frambuesas que crecen en el sur, las cuales en realidad se benefician de media jornada de sombra, especialmente si esa sombra modera la exposición al sur y/o al oeste. Además, al diseñar el huerto, toma en cuenta la sombra relativa que proyectan los árboles más altos: en la mayoría de los casos, los árboles más altos deben plantarse en el límite norte del terreno, ya que así se producirá la menor cantidad de sombra en el huerto en su conjunto. De norte a sur, primero se colocan los árboles más altos, luego se plantan los arbustos de altura media, después los arbustos de bayas y, por último, las plantas rastreras (fresas, arándanos rojos).

En cuanto al drenaje del agua y la aireación, como ya se mencionó en el Paso 2 anterior, todo el sitio debe contar con un buen drenaje y aireación, pero las especies de plantas frutales presentan distintos niveles de tolerancia a los “pies mojados”. Las cerezas (y la mayoría de las demás especies del género Prunus), por ejemplo, son notoriamente intolerantes a los suelos pesados o con mal drenaje. Los perales y las zarzamoras, por otro lado, son probablemente los más tolerantes a las condiciones húmedas. Si es necesario plantar especies intolerantes al suelo húmedo en un lugar donde el drenaje sea dudoso, considera elevar el sitio de cada planta mediante la construcción de un terraplén con tierra.

Por último, en cuanto al diseño del huerto, considera la necesidad de senderos adecuados, el acceso para las podadoras, si es conveniente instalar una cerca, la posible necesidad de un cobertizo de almacenamiento y la estética de toda la plantación, incluida la entrada con señalización. Probablemente querrás un letrero atractivo con el logotipo del grupo del huerto, pero también podría ser conveniente contar con letreros educativos, así como con normas expuestas («¡Por favor, no te subas a los árboles!»). Las vides o los árboles frutales en espaldera en una entrada con enrejado pueden ser muy hermosos y acogedores.

7. Prepara y planta el huerto. Un buen primer paso en el lugar es colocar un letrero para que la gente sepa que aquí se establecerá un huerto comunitario. El letrero también podría servir para reclutar más voluntarios.

Lo ideal es que la preparación del suelo comience con bastante anticipación a la siembra propiamente dicha e incluya actividades como realizar un análisis del suelo, aumentar la materia orgánica (incorporando un cultivo de cobertura o agregando compost o estiércol), controlar la vegetación existente (las malezas nocivas como el pasto bermuda pueden representar problemas graves y de largo plazo, especialmente en los cultivos de bayas); ajustar el pH del suelo con cal o azufre; construir enrejados para uvas, frambuesas y árboles frutales en espaldera; y cavar zanjas y/o levantar terraplenes para resolver el drenaje. Este tipo de tareas son difíciles de realizar después de plantar árboles y arbustos de larga vida, así que trata de anticipar las necesidades y obstáculos futuros.

El día de la siembra debería ser un evento divertido. Haz que así sea. Es una oportunidad para obtener algo de publicidad, así que avisa a la prensa con anticipación y publica anuncios en las redes sociales.

Asegúrate de que los participantes comprendan las reglas básicas de la siembra; probablemente te convenga formar equipos dirigidos por personas con cierta experiencia. También podrías aprovechar esta oportunidad para organizar tu primer taller: «Cómo plantar árboles frutales y plantas de bayas correctamente».

Asegúrate, al final de este día, de que las plantas estén bien regadas y de que haya alguien a cargo del riego durante el año crucial de establecimiento.

8. Involucra a los jóvenes. A través de las clases de biología de las escuelas públicas, los clubes 4-H, los centros juveniles, los grupos religiosos y otras iniciativas similares, un huerto comunitario puede involucrar a los niños. Los jóvenes actuarán como embajadores positivos del proyecto porque se lo contarán a otras personas, incluidos sus padres. Asegurarse de que los niños del vecindario participen es lo correcto, pero también puede ayudar a reducir el vandalismo.

9. Administrar el huerto. En cuanto a lo que hay que hacer por el bien de las plantas, administrar un huerto comunitario es muy similar a administrar cualquier otro huerto. La principal diferencia radica en gestionar quién realiza el trabajo. Los voluntarios vendrán y se irán, pero la administración del huerto debe tener continuidad.

Entre las actividades que debe gestionar el equipo directivo se encuentran:

• Fomente las actividades en el huerto; esto generará interés público y reducirá el vandalismo. (Estas actividades no tienen por qué ser necesariamente de carácter hortícola; por ejemplo, se podrían permitir bodas.)
• Establezca personas de contacto en caso de emergencia.
• Organizar los equipos de trabajo y los días de trabajo.
• Reclutar y capacitar a voluntarios.
• Supervisar y tomar medidas ante problemas de enfermedades, plagas de insectos, malezas y daños causados por la fauna silvestre.
• Usa el sitio web para mantener a todos informados sobre las actividades y las necesidades del proyecto.
• Organiza reuniones periódicas del equipo directivo en el huerto.
• Establecer un plan para distribuir la cosecha.
• Póngase en contacto con los medios de comunicación cuando comience la temporada de cosecha.
• Limpia el huerto y protege las plantas antes de que llegue el invierno.
• Reconocer a los voluntarios y a los «amigos» clave del proyecto (patrocinadores) por sus esfuerzos.
• Organizar eventos educativos, como talleres de poda.

10. Reevalúa el proyecto. Cualquier proyecto a largo plazo debe someterse a reevaluaciones periódicas. Incorpora estas reevaluaciones en los términos de referencia iniciales. Toma en cuenta aspectos como: el avance y la «legitimidad» del proyecto.)

• ¿Hay alguna nueva necesidad que deba abordarse en el proyecto?
• ¿Estrategias futuras para la financiación?
• ¿Hay algún recurso nuevo disponible? (Es posible que surja nuevo apoyo de los patrocinadores una vez que vean el progreso y la «legitimidad» del proyecto)
• ¿Qué funcionó y qué no?
• ¿Se necesitan cambios en la estructura organizativa o en el liderazgo?
• Organiza una reunión y una celebración de fin de año.

Perfil: Visión Común – Huertos escolares para California

Partes del siguiente texto han sido extraídas, con permiso, del Ukiah Daily Journal, del 21 de septiembre de 2011.

En la última década, el programa de huertos escolares de Common Vision,conocido en toda California como «Fruit Tree Tour», ha tenido un impacto directo en 80 000 estudiantes al transformar más de 180 escuelas y centros comunitarios de bajos ingresos en huertos abundantes mediante la plantación de más de 4 800 árboles frutales.

En 2005, Megan Watson, su esposo, Leo (ambos de Hopland) y Michael Flynn trabajaban como voluntarios plantando huertos con alumnos de escuelas secundarias de continuación en Los Ángeles. Cuando presentaron los árboles frutales donados, los chicos se emocionaron mucho y sintieron que esto era algo que duraría mucho tiempo, un regalo que podrían dejarle al futuro. Inspirados por sus propios estudiantes, los tres fundadores de Common Vision se dieron cuenta de que querían plantar más árboles frutales y trabajar con estudiantes y escuelas en todo el estado de California. Con su idealismo y un solo autobús, pusieron en marcha el proyecto.

“En ese entonces teníamos el autobús porque estábamos impartiendo educación sobre biocombustibles y visitando granjas de permacultura. Para iniciar el recorrido, llamamos a amigos y maestros que ya estaban trabajando con huertos escolares en todo el estado. Desde entonces, se ha difundido de boca en boca a través de las redes de huertos escolares, los activistas locales por la alimentación y los amantes de los árboles frutales”, dice Megan Watson.

Michael Flynn, cofundador de Common Vision, colabora con los alumnos en la plantación de árboles en la escuela primaria Grape Street, en Los Ángeles. Foto: Anna Purna, Community Vision

Ella continúa: «Somos una organización formada íntegramente por voluntarios que viaja en primavera y otoño para plantar árboles frutales en huertos escolares de todo el estado. Este año hemos trabajado con más de 100 voluntarios y nuestra gira más reciente, de dos semanas de duración, cuenta con 10 voluntarios. Aunque a veces puede resultar abrumador vivir y trabajar en comunidad con un grupo pequeño de personas, tenemos un nivel increíble de armonía al trabajar en equipo. Esto nos ha permitido lograr cosas que nunca hubiéramos creído posibles y hay cosas que podemos hacer juntos que nunca hubiéramos podido hacer por nuestra cuenta».

“Recorremos el estado con la flota más grande del mundo de vehículos que funcionan con combustible vegetal. Contamos con dos autobuses, un camión de caja para transportar árboles, un vehículo de apoyo en carretera, una camioneta y un Mercedes que funciona con combustible vegetal para hacer mandados. Recibimos financiamiento de subvenciones de fundaciones y patrocinadores corporativos, entre ellos Organic Valley, Nutiva, Vital Landscaping y Netafim. Nuestros árboles provienen de grandes viveros comerciales y de otros regionales más pequeños. Incluso yo mismo cultivo algunos de ellos. Un aspecto emocionante aquí en Ukiah es trabajar con el proyecto de jardinería del sheriff. Los reclusos han hecho un trabajo maravilloso al crear árboles preciosos».

“Queremos que los niños participen en la construcción de un futuro saludable y ayudarlos a tener acceso y contacto con alimentos auténticos que puedan nutrirnos a todos. Eso es algo que parece faltar cada vez más en Estados Unidos, pero esperamos cambiar todo eso”.

Al regresar de afuera, donde acaba de plantar otro árbol, Michael Flynn, coordinador, explica: «Llegué a comprender que los problemas ambientales son, en última instancia, cuestiones de justicia social que afectan de manera desproporcionada a los pobres, tanto a nivel local como en todo el mundo. Para mí, se volvió cada vez más importante formar parte de una generación de personas dispuestas a cuidar el medio ambiente. Cuando le damos a la naturaleza, estamos cuidando a las generaciones futuras. De todas las herramientas para inspirar tanto a niños como a adultos, el árbol frutal es duradero, dulce y un símbolo de lo que debemos hacer. Nos apasiona que los niños tengan acceso a alimentos realmente saludables y que formen parte de soluciones sostenibles en los patios de sus escuelas y en sus comunidades».

Empieza con la planta adecuada para evitar plagas y enfermedades

Elige la planta adecuada desde el principio para minimizar los problemas y riesgos. Por ejemplo, un peral Bartlett en la mayor parte del este de Estados Unidos no tendría ninguna posibilidad frente al fuego bacteriano sin aplicaciones de herbicida en el momento adecuado durante la floración, algo poco probable en el contexto de un huerto comunitario. Por lo tanto, simplemente evita el Bartlett y planta variedades de peral que sean altamente resistentes al fuego bacteriano (véase «Peras» más abajo).

No pases por alto las especies frutales poco comunes o inusuales. A veces, las mejores plantas frutales para el cultivo orgánico o similar no son muy conocidas ni se plantan habitualmente en tu zona. Por ejemplo, dos especies nativas de la mayor parte del este de Estados Unidos, el pawpaw y el caqui americano, no son muy conocidas, pero por lo general son muy fáciles de cultivar sin pesticidas. De manera similar, aunque no son autóctonas de este país, las azufaifas, las haskaps (también conocidas como «bayas de miel» o «madreselva comestible») y las peras asiáticas (pero solo las variedades resistentes a la plaga) se adaptan bien y son fáciles de cultivar en gran parte de Estados Unidos. Más adelante encontrarás más información sobre especies poco comunes.

Recuerda que, independientemente de las raíces culturales de una comunidad y de las ideas preconcebidas que tenga sobre lo que es un huerto, las manzanas simplemente no crecen bien en el Sur Profundo, y las granadas no se pueden cultivar en Montana. Debes cultivar lo que crezca bien en tu clima y en tus suelos (y probablemente sin pesticidas), y si es algo desconocido para la comunidad en general, ahí tienes tu primera oportunidad educativa.

Quizá te resulte difícil encontrar las plantas adecuadas en las grandes tiendas de tu zona, pero, afortunadamente, una búsqueda en Internet puede ayudarte a encontrar viveros que te envíen las variedades adecuadas de las especies que buscas. Un buen lugar para comenzar tu búsqueda en línea es la página de viveros de NAFEX (North American Fruit Explorers) (www.nafex.org/links.php).

Es poco probable que se permita rociar con pesticidas químicos un huerto comunitario ubicado en un espacio público, independientemente de su seguridad relativa. Además, es poco probable que los parques públicos, los patios de las escuelas u otros lugares típicos donde se ubican los huertos comunitarios cuenten con la capacidad de rociar con algo más que pulverizadores de mochila, que solo son efectivos en árboles pequeños, enredaderas y arbustos.

También es un hecho que un huerto comunitario será pequeño según los estándares comerciales. No habrá hileras de manzanos, hileras de perales ni nada por el estilo; habrá unos cuantos manzanos y unos cuantos perales. De este modo, se evitará uno de los principales problemas: la facilidad con la que las plagas y las enfermedades se propagan dentro de bloques de una sola especie (por ejemplo, manzanos) y, peor aún, de una sola variedad de una misma especie (por ejemplo, manzanas Gala). No obstante, seguiría siendo útil impedir la propagación de plagas y enfermedades separando las plantas que comparten las mismas. Por ejemplo, tanto los perales como los manzanos son susceptibles al fuego bacteriano, que puede propagarse de un árbol a otro con la lluvia impulsada por el viento. Plántalos separados para minimizar las posibilidades de dicha propagación.

Dicho esto, existen técnicas y productos de control de plagas orgánicos que son esencialmente no tóxicos y no representan ningún riesgo para las personas que frecuentan el huerto. Un ejemplo perfecto es Surround™, una formulación pulverizable y finamente molida de arcilla de caolín (un tipo de arcilla utilizada en Kaopectate™ y en pastas dentales) que actúa como repelente para muchas especies de insectos. Otros excelentes ejemplos son los enemigos naturales, como las mariquitas, los nematodos beneficiosos y las avispas parasitoides, que se pueden comprar y soltar. El uso de estos organismos suele requerir precisión y oportunidad para que sea efectivo, pero aplicarlos correctamente ofrece otra oportunidad para que el huerto sirva como herramienta educativa.

Los pesticidas orgánicos (aquellos aprobados por el Organic Materials Review Institute, omri.org) podrían tener una aplicabilidad limitada en un huerto comunitario. Los administradores de huertos deben tener en cuenta que algunos de ellos, aunque son de origen natural y suelen tener una persistencia corta en el medio ambiente, pueden representar un peligro para los organismos no objetivo, incluidos los seres humanos. Cuando planees usar cualquier pesticida, incluidos los orgánicos, infórmate bien, sigue las instrucciones de la etiqueta y actúa únicamente con la aprobación de tu comité de control de plagas.

Un excelente recurso para resolver dudas sobre el manejo de plagas es la Base de datos sobre el control sostenible de plagas y malezas.

Cómo elegir las plantas adecuadas

Manzanas

En las regiones del oeste donde el clima es adecuado para el cultivo de manzanas, la mayoría de las variedades pueden prosperar, especialmente si cuentan con un mínimo de resistencia a las enfermedades. Es probable que la fruta sufra algún daño causado por insectos, pero existen métodos de control no tóxicos para la mayoría de las plagas comunes. Sin embargo, la mejor técnica de manejo de plagas podría ser la tolerancia al daño causado por los insectos, especialmente si se combina con la educación sobre las plagas y su manejo.

Las manzanas plantean problemas en el este de Estados Unidos debido a varias plagas y enfermedades importantes. Sin embargo, estos problemas pueden minimizarse seleccionando las variedades adecuadas (especialmente las variedades más recientes con alta resistencia a las enfermedades) para las condiciones locales y asignando la responsabilidad del control de plagas a una o varias personas de contacto que conozcan las principales plagas, así como las técnicas de control no tóxicas y el momento adecuado para aplicarlas.

Si —y este es un gran «si»— 1) se plantan las variedades correctas y resistentes a las enfermedades; 2) se combaten eficazmente los insectos que perforan el tronco; y 3) se acepta cierto daño causado por plagas a la fruta, entonces se pueden cultivar manzanas con éxito en el este con solo cuidados básicos de sentido común: control de malezas, riego y poda. Sin embargo, no conseguir las variedades de manzano adecuadas, resistentes a las enfermedades endémicas de una región determinada, provocará mucha decepción y, posiblemente, incluso la muerte de los árboles.

Para obtener información mucho más detallada, consulte la guía de ATTRA Guía de producción orgánica de manzanas.

La pera «Blake’s Pride», un ejemplo de variedad resistente al fuego bacteriano, ideal para huertos comunitarios en el este de Estados Unidos. Foto: USDA

Peras

Las peras, tanto de las especies europeas como de las asiáticas, se encuentran entre las frutas de árbol más fáciles de cultivar de manera orgánica, siempre y cuando se elijan variedades resistentes al fuego bacteriano para el huerto. En el oeste, el fuego bacteriano es mucho menos frecuente, pero aún así puede ser un problema. En el este, el fuego bacteriano puede ser devastador.

Para obtener información mucho más detallada, incluida una lista de variedades resistentes al tizón, consulte la publicación de ATTRA Peras: Producción orgánica.

Frutas de hueso

Las frutas de hueso —pertenecientes al género Prunus, como los duraznos, las nectarinas, los albaricoques, las cerezas y las ciruelas— son aún más difíciles de cultivar que las manzanas en la mayor parte del este de Estados Unidos. De hecho, probablemente sea acertado predecir que, sin aplicaciones regulares de insecticidas y fungicidas, más del 90 % de la cosecha de duraznos, nectarinas o ciruelas en cualquier lugar del este de Estados Unidos se perderá debido a los estragos combinados de enfermedades e insectos. Esta sombría predicción es un poco menos aplicable a las cerezas dulces y los albaricoques, pero incluso estos sufrirán pérdidas enormes (y pérdidas desagradables: la podredumbre parda convierte la fruta en una papilla podrida de color marrón grisáceo).

En el este, la única fruta de hueso que suele resistir las múltiples amenazas a las que sucumben otras especies de Prunus es la humilde cereza ácida (P. cerasus), una especie distinta de la cereza dulce (P. avium). La variedad tradicional de cereza ácida Montmorency (que cultivaba Thomas Jefferson) y otras variedades de cereza ácida suelen producir cosechas abundantes de frutos hermosos y de un rojo brillante sin prácticamente ningún cuidado. (Si el oídio se convierte en un problema en las hojas, los aerosoles a base de bicarbonato de sodio aprobados por la OMRI, como Milstop™, pueden controlarlo). Incluso la poda suele ser innecesaria, excepto para eliminar ramas dañadas y aclarar algunas ramas. Las aves suelen ser las únicas plagas graves, y se les puede permitir compartir la cosecha o se pueden emplear técnicas de ahuyentamiento (por ejemplo, cinta reflectante, platos de aluminio para pastel, «búhos» inflables) para mantener a raya su apetito. Cabe mencionar una advertencia: los cerezos requieren un suelo bien drenado. Los suelos arcillosos pesados o los sitios donde el agua no se drena fácilmente pueden provocar enfermedades en las raíces. Esto es válido para la mayoría de los árboles frutales, pero los cerezos son especialmente sensibles a tener las raíces en exceso de humedad.

En gran parte del oeste, los frutos de hueso pueden sobrevivir y producir sin que sea necesario rociarlos regularmente con fungicidas o insecticidas. Los albaricoques en Albuquerque o las cerezas dulces en Seattle y Sacramento son probablemente muy buenas opciones. No obstante, quienes planifiquen huertos comunitarios deben asegurarse de consultar con productores experimentados de frutos de hueso antes de elegir las especies y variedades.

Para obtener información mucho más detallada, consulte la guía de ATTRA sobre «Melocotones: producción orgánica y con bajo uso de agroquímicos».

Uvas

Las vides necesitan un enrejado u otro tipo de soporte, pero el esfuerzo que esto requiere puede verse recompensado con la creación de hermosos cenadores que den sombra y que puedan realzar una entrada o proporcionar un lugar fresco y tranquilo para la reflexión y la meditación.

Al igual que con muchas de las otras frutas mencionadas aquí, el cultivo orgánico de la uva es más fácil en el oeste, donde el clima es más árido; sin embargo, hay algunas variedades que se pueden cultivar con éxito en el este sin fungicidas, y otras cuantas que se pueden cultivar con una o dos aplicaciones orgánicas en el momento adecuado (cuando los primeros brotes miden entre tres y seis pulgadas de largo y, nuevamente, unas dos semanas después) para combatir la podredumbre negra, la principal enfermedad de esta fruta.

En gran parte del sur, las uvas muscadine (V. rotundifolia) se pueden cultivar sin necesidad de utilizar fungicidas.

La publicación de ATTRA Uvas: Producción orgánica  ofrece información sobre variedades y cuidados.

Moras y frambuesas

Estas frutas de zarza se encuentran entre las más fáciles de cultivar, tanto en el este como en el oeste. Las frambuesas crecen mejor en el norte y las zarzamoras en el sur, aunque existe una región de considerable superposición donde se pueden cultivar ambas (consulta con tu Extensión Cooperativa local para obtener recomendaciones). Las variedades denominadas «de primocanos» tanto de frambuesas como de zarzamoras pueden simplificar considerablemente el manejo, ya que permiten una sola siega de la plantación durante el letargo. Esto elimina la tediosa tarea de separar los tallos que acaban de dar fruto (floricanes) de los nuevos tallos emergentes (primocanes), como es necesario con las variedades más antiguas de tipo bienal. Además, ahora existen variedades de zaragozas sin espinas con un sabor excelente que facilitan mucho la recolección de las bayas.

De ATTRA «Brambles: Producción orgánica» contiene mucha más información.

Frutas inusuales o poco comunes

A menudo, no se sabe muy bien qué árboles o arbustos son los más adecuados para un huerto comunitario.

Las moras son un buen ejemplo:la Morus rubra o la M. nigra pueden producir galones y galones de fruta deliciosa. La M. alba, la mora blanca o rusa, por otro lado, produce bayas que suelen ser insípidas y sin sabor. La M. nigra, la mora negra, es nativa de climas cálidos y sufrirá daños por el invierno o morirá en zonas donde la temperatura descienda a cero o menos. Pero donde se puede cultivar, es un éxito entre el público. En una comunidad de vivienda colaborativa de Davis, California, un gran árbol de moras negras está, según los miembros de la comunidad, repleto de niños que charlan, trepan y tienen los labios manchados de púrpura cuando la fruta está madura. Esta especie es muy conocida en gran parte de Europa y Asia, y es un cultivo comercial importante en gran parte de Oriente Medio. Las moras rojas pueden ser casi tan sabrosas como las moras negras y son más resistentes al frío. Las moras toleran una amplia variedad de tipos de suelo y de pH, y pueden sobrevivir tanto a la sequía como a las inundaciones.

Papaya. Foto: Kirk Pomper, Universidad Estatal de Kentucky

Los pawpaws también merecen ser plantados en la mayor parte de Estados Unidos, salvo en los climas más calurosos y más fríos. Tienen problemas de polinización que pueden superarse mediante la polinización manual (usa un pincel pequeño para trasladar el polen de las flores de un árbol a las de otro), pero, aparte de eso, son relativamente fáciles de cuidar. Ni siquiera a los ciervos les gusta comer pawpaws. El pawpaw, la fruta nativa más grande de América del Norte, es una fuente de nutrientes, superando a la mayoría de las otras frutas e incluso aportando una pequeña cantidad de proteína (similar a la del plátano). Los cultivares con nombre propio e injertados producen frutos con sabores comparables a los del mango, la piña, el plátano y otras frutas tropicales. Son árboles hermosos, de aspecto tropical, que rara vez superan los 20 pies de altura y, por lo tanto, son valiosas adiciones a un paisaje. Aunque, de hecho, descienden de una familia tropical (las Annonaceae) y así lo parecen, son resistentes hasta el sur de Michigan, de ahí los antiguos apodos de «plátano de Michigan» y el más melodioso «plátano de Indiana».

Para obtener más información, consulte la publicación de ATTRA Pawpaw: una fruta «tropical» para climas templados.

Caqui americano. Foto: Guy Ames, NCAT

Los caquis (Diospyros virginianus, caqui nativo de América, y D. kaki, caqui asiático ) son excelentes opciones para los huertos comunitarios. En el oeste, el caqui asiático es un árbol que ha demostrado requerir pocos cuidados y ofrecer un alto rendimiento, y en el este, el caqui nativo de América también da y da sin necesidad de mucho cuidado humano. Casi el único problema es que la fruta verde de todos los caquis americanos y de algunas variedades de caquis asiáticos puede resultar astringente y hacer que se te arrugue la boca. La solución es sencilla: espera hasta que la fruta esté completamente madura.

La baya de miel (Lonicera caerulea var. edulis) es una especie de madreselva muy resistente al frío, con frutos dulces y sabrosos. Aunque la familia de las madreselvas incluye más de 200 especies de enredaderas y arbustos, casi todas se utilizan únicamente como plantas decorativas. Esta especie comestible y muy resistente es originaria del este de Siberia, el Lejano Oriente ruso y el norte de Japón, donde, desde tiempos antiguos, los pueblos indígenas han recolectado y consumido el fruto en grandes cantidades. La baya de miel es apreciada por su sabroso fruto, similar al arándano, por su maduración extremadamente temprana —a menudo dos semanas antes que las fresas— y por su excepcional resistencia, que le permite soportar temperaturas de hasta -40 °F o menos. Ideal para comer fresca, la baya de miel también es excelente para preparar deliciosas conservas. La baya de miel se puede cultivar en casi todo el territorio de Estados Unidos; sin embargo, al ser un cultivo tan nuevo en este país, aún no se han establecido recomendaciones específicas sobre variedades para los distintos climas o zonas regionales.

La granada (Punica granatum) puede ser un árbol que casi no requiere cuidados en climas cálidos, soleados y semiáridos (Zona 7 del USDA y más al sur), siempre y cuando se plante en un suelo bien drenado. Son arbustos o árboles pequeños atractivos (de 15 a 20 pies, por lo general) que suelen dar cosechas abundantes sin necesidad de muchos cuidados. Al igual que muchas frutas, las granadas están disfrutando de una renovada popularidad debido a los beneficios para la salud que se les atribuyen.

El Juneberry o Saskatoon (Amelanchier alnifolia) es un arbusto fácil de cultivar, originario de la mayor parte de la mitad norte de los Estados Unidos y de Canadá, pero que también se adapta bien a la zona sur superior (Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y los Ozarks de Arkansas). Los indígenas de las Llanuras del Norte solían utilizarlo como ingrediente frutal del pemmican. Las bayas se ven y saben como los arándanos, pero tienen un regusto a almendra debido a la semilla comestible. Sin embargo, no están estrechamente relacionadas con los arándanos y son mucho más fáciles de cultivar, ya que no son sensibles al pH ni tan susceptibles a la sequía. Las cosechas pueden ser bastante abundantes y se extienden a lo largo de dos o tres semanas en mayo o junio. Aunque ya es una planta muy útil, los fitomejoradores canadienses están trabajando en variedades mejoradas para su comercialización.

Las grosellas espinosas y las grosellas comunes (Ribes spp.) son excelentes opciones para los huertos comunitarios, especialmente en climas más fríos (las grosellas espinosas son más tolerantes al calor que las grosellas comunes, pero el sur de Estados Unidos es probablemente su límite meridional). Aunque a menudo se las considera ingredientes para pasteles y mermeladas, tanto las grosellas espinosas como las grosellas comunes son deliciosas recién cosechadas del arbusto si se dejan madurar por completo. Contienen cantidades importantes de vitamina C y otros nutrientes.

Bayas de saúco. Foto: Robert y Mihaela Vicol

El saúco (Sambucus nigra) es una planta nativa con una notable área de distribución natural que se extiende desde Maine hasta Texas. Con grandes panículas (la estructura que produce flores y frutos) de fragantes flores blancas que se convierten en frutos de color azul negruzco, los arbustos de saúco son muy hermosos en el paisaje. El saúco está experimentando un resurgimiento de interés debido a sus numerosos beneficios para la salud, derivados de los potentes antioxidantes presentes en el fruto. Las hojas y los tallos son ligeramente tóxicos, y comer más que una pequeña cantidad del fruto crudo puede provocar dolor de estómago, por lo que su elección como planta para un huerto comunitario debe considerarse teniendo esto en cuenta.

Los arándanos (Vaccinium spp.) son frutos nutritivos con pocas plagas, pero son muy exigentes en cuanto al pH y la humedad del suelo, lo que los convierte en opciones poco recomendables para muchos huertos comunitarios. Como miembros de la familia de los rododendros, requieren un suelo ácido con un pH de alrededor de 5,0. Además, a diferencia de la mayoría de las otras plantas, carecen de pelos radiculares, lo que obliga a los cultivadores a proporcionar riego por goteo constante durante la temporada de crecimiento. Para complicar aún más el tema del riego, no toleran el agua estancada, ya que esta puede favorecer una enfermedad devastadora en las raíces. Fuera de las zonas donde crece el arándano silvestre, la inclusión de arándanos en un huerto comunitario debe considerarse cuidadosamente.

Consulte la guía de ATTRA sobre Arándanos: Producción orgánica de ATTRA para obtener más información.

Hayotras plantas frutales disponibles; la lista anterior no pretende ser exhaustiva. Existen muchas plantas frutales perennes poco comunes y poco conocidas que podrían adaptarse a tus condiciones específicas. Por ejemplo, hay frutas tropicales que se adaptarían al sur de California, Florida y el Valle del Río Grande. A continuación, te presentamos una breve lista de otras posibilidades, incluida principalmente para despertar tu interés; una búsqueda en Internet te revelará detalles sobre estas frutas: azufaifo, aronia, mayhaw, goumi, higo, olivo de otoño, espino amarillo, arándano rojo y kiwi resistente.

Para obtener más ideas, consulta el sitio web de North American Fruit Explorers, un grupo de horticultores, tanto aficionados como profesionales, dedicado al descubrimiento, el cultivo y la apreciación de variedades superiores de frutas y nueces.

PERFIL: Katy Kolker, del Proyecto de Árboles Frutales de Portland

Katy Kolker, cofundadora y actual directora ejecutiva del Portland Fruit Tree Project (PFT) (portlandfruit.org), es una joven dedicada y enérgica. Lo que comenzó como una preocupación por los más desfavorecidos de Portland se ha convertido en un programa modelo que otras ciudades pueden imitar.

En 2006, Kolker puso en marcha un proyecto de recolección de fruta urbana que lleva a recolectores voluntarios a los patios de propietarios dispuestos a que recojan fruta que, de otro modo, se echaría a perder. Los voluntarios se quedan con aproximadamente la mitad de la fruta (por lo general, la de «segunda calidad» o ligeramente dañada) y donan el resto a los bancos de alimentos de Portland. Si el propietario, por alguna razón, no puede recoger la fruta por sí mismo, los voluntarios también dejan una parte en la casa. En 2010, PFT recolectó y donó más de 30 000 libras de fruta a las personas necesitadas de Portland.

No satisfechos con este proyecto heroico, en el otoño de 2010 Kolker y un grupo de voluntarios, en colaboración con la Asociación Comunitaria Sabin, pusieron en marcha lo que sería el primero de varios huertos comunitarios en Portland: el Huerto Comunitario Sabin. El lugar era una vía pública con césped y en pendiente (no un parque) y ya contaba con dos cerezos y un manzano. En febrero de 2010 se agregaron ocho nuevos árboles frutales —higueras, ciruelos, perales asiáticos y europeos, caquis, membrillos y manzanos—, y en el otoño de 2010 y la primavera de 2011 se plantaron más árboles, arbustos frutales y enredaderas. El sitio cuenta ahora con plantas de sotobosque alrededor de muchos de los árboles frutales, zanjas de captación de agua a lo largo de la pendiente y hermosos letreros que explican el espacio a los transeúntes.

Los huertos comunitarios son lugares perfectos para la capacitación. El Huerto Comunitario Sabin organizó varias «fiestas de trabajo y aprendizaje» en 2012 sobre temas como la poda de invierno, la siembra en gremios (basada en ideas de la permacultura), recorridos por el huerto, el aclareo de frutos, el manejo de plagas y enfermedades, el riego de baja tecnología, la poda de verano y más. Estos talleres, abiertos a todas las personas sin importar su edad, tienen como objetivo mantener y mejorar el huerto comunitario, así como educar a los participantes para que puedan cuidar mejor las plantas frutales en sus propios patios.

Kolker y su grupo insisten, con razón, en asociarse con asociaciones vecinales o grupos vecinales similares. La planificación y organización iniciales las llevan a cabo todos los socios, con el objetivo final de transferir el liderazgo al grupo vecinal. Sin ese «compromiso» por parte de quienes viven en el vecindario, es probable que los huertos no reciban los cuidados que necesitan.

Además, para garantizar aún más que los huertos se cuiden adecuadamente, cada huerto comunitario cuenta con un «cuidador del huerto», quien se ofrece como voluntario para ser la persona a cargo de vigilar el huerto durante un año.

Referencia

Kolker, Katy. Directora ejecutiva del Portland Fruit Tree Project. Entrevista telefónica con la autora. 19 de septiembre de 2012.

Recursos adicionales

Ciudades de EE. UU. con huertos comunitarios

Bloomington, Indiana

Chicago, Illinois

Filadelfia, Pensilvania

Portland, Oregón ( Véase el perfil de Katy Kolker más arriba)

Seattle, Washington
Seattle probablemente cuenta con el programa de huertos comunitarios más activo del país, con más de 37 huertos y jardines frutales, tanto pequeños como grandes, ubicados en terrenos propiedad de la ciudad de Seattle, de los cuales los voluntarios cosecharon más de 1,500 libras de fruta en 2011. Nueve de estos huertos se mantienen actualmente gracias a una colaboración entre el Departamento de Parques y Recreación, voluntarios y una organización comunitaria sin fines de lucro. 

Publicaciones

Cómo iniciar un huerto comunitario en Dakota del Norte. 2011. Por Thomas Kalb. Publicación H-1558 del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Bismarck, ND. 52 pp.
Una publicación extraordinariamente completa para cualquiera que desee iniciar un huerto comunitario en cualquier lugar. Lo único que la limita a Dakota del Norte (o climas similares) es la selección de especies adaptadas a las Grandes Llanuras del Norte. Incluye secciones sobre contratos, seguros de responsabilidad civil, huertos comunitarios poco conocidos, oportunidades de financiamiento y mucho más. Muy recomendada.

Manual de huertos comunitarios. 2008. Por Angela King y Sue Clifford. Common Ground. Dorset, Inglaterra. 229 pp.
Aunque puede que haya uno o dos huertos comunitarios anteriores a este libro, este parece ser el primer libro publicado sobre el tema y, por lo tanto, a menudo se le atribuye haber sido «el punto de partida de todo». Centrado principalmente en la conservación de huertos de variedades tradicionales inglesas, este libro es, no obstante, lectura obligatoria para cualquiera que esté pensando en iniciar un huerto comunitario. Incluye muchas historias, ideas y fotos.

Posibles fuentes de financiamiento para huertos comunitarios (a nivel nacional)

Programa «Communities Take Root Orchard» de la Fundación para la Plantación de Árboles Frutales
Quiénes pueden postularse: Los beneficiarios deben ser organizaciones sin fines de lucro, ONG, escuelas públicas o entidades gubernamentales que persigan fines caritativos
Monto: Las solicitudes se aceptan de forma continua y permanecen en el expediente hasta que surja la oportunidad de otorgar un huerto.
Fecha límite: Abierto

Premio de la Fundación Green Education y Gardener’s Supply
Quiénes pueden postularse: Escuelas y programas de huertos para jóvenes que hayan demostrado haber tenido un impacto en la vida de los niños y en su comunidad
Cantidad: 5 ,000dólares
Fecha límite: septiembre  

Fundación Benéfica y Educativa de Lowe’s
Quiénes pueden postularse: Organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos bajo la sección 501 (c)(3) y agencias públicas en las comunidades donde Lowe’s opera tiendas y centros de distribución
Monto: De $5 ,000 a $25,000
Plazo: Se puede presentaruna solicitud de subvención por año, sin fecha límite
Contacto: Visite las tiendas de Lowe’s para obtener un formulario de solicitud

Tom’s of Maine: 50 Estados por una buena causa
Quiénes pueden postularse: Organizaciones sin fines de lucro que participen en proyectos comunitarios de base

Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especializados del USDA
Al menos un estado, Dakota del Norte, ha utilizado esta fuente para financiar un proyecto de huertos comunitarios y escolares administrado a través del Departamento de Agricultura de Dakota del Norte. Para obtener más información, comuníquese con Emily Edlund, especialista en subvenciones para cultivos especiales de Dakota del Norte, al (701) 328-2191 o Edlund@nd.gov

Programa de subvenciones para huertos juveniles / Asociación Nacional de Jardinería y Home Depot
Quiénes pueden postularse: Escuelas y organizaciones comunitarias con programas de huertos centrados en los niños
Monto: De 500 a 1,000dólares
Fecha límite: Diciembre de 2013

Huertos comunitarios
Por Guy K. Ames, especialista en horticultura del NCAT
Publicado en mayo de 2013
©NCAT
IP446
Slot 451
Versión 050213

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.