Huertos comunitarios

Resumen

Esta publicación presenta los huertos comunitarios y analiza la historia del movimiento de huertos comunitarios, así como las razones que motivan el cultivo de fruta en este tipo de huertos. Ofrece una guía paso a paso para poner en marcha un huerto comunitario y consejos para elegir los árboles frutales y las plantas con más probabilidades de dar buenas cosechas, entre los que se incluyen manzanos, perales, vides, zarzamoras y otras frutas poco comunes. También se incluye una descripción de un programa de huertos comunitarios y una lista de recursos adicionales.

Introducción

En Inglaterra, donde el movimiento de huertos comunitarios surgió a principios de la década de 1990, los primeros huertos comunitarios eran huertos «abandonados» de propiedad privada que corrían el riesgo de desaparecer por falta de cuidados o de ser desplazados por el desarrollo urbanístico. En cambio, fueron salvados por ciudadanos preocupados por los espacios verdes, la supervivencia de variedades antiguas, la historia local, la alimentación saludable y la belleza del paisaje. Esto solía implicar recaudar fondos para comprar o arrendar el huerto. Dicho huerto podía cederse o arrendarse a un ayuntamiento local, una fundación benéfica, un grupo de «amigos del huerto», una cooperativa alimentaria o los residentes de un proyecto de viviendas colectivas.

Dada la diversidad de tipos de grupos de propietarios, resulta fácil comprender que, aunque un huerto ya no sea una explotación privada con fines comerciales, no por ello está necesariamente abierto al público en general, sino que, más bien, solo está abierto a la «comunidad» concreta que ahora lo posee o lo arrienda. Por ejemplo, un huerto propiedad de una cooperativa alimentaria es técnicamente un huerto comunitario, pero los miembros de la cooperativa constituyen la comunidad, y el acceso al huerto puede estar restringido únicamente a ese grupo. Del mismo modo, un huerto comunitario situado en el recinto de una escuela podría estar restringido a los profesores, alumnos y padres que conforman la comunidad.

En Estados Unidos, la creación de huertos comunitarios se lleva a cabo, en la mayoría de los casos, mediante la reconversión de terrenos públicos (normalmente espacios dentro de un parque público) de acceso público prácticamente libre. El programa P-Patch de la ciudad de Seattle es un ejemplo de este tipo y probablemente sea la iniciativa de huertos y jardines comunitarios más ambiciosa del país. Pero hay muchos ejemplos de otros modelos de propiedad, como los huertos comunitarios en las reservas de nativos americanos, uno en la comunidad de covivienda de N Street en Davis (California) y algunos asociados a escuelas, universidades e incluso iglesias. Hay uno en San Luis fundado para atender a inmigrantes y refugiados internacionales, otro en Baltimore para mujeres maltratadas y otro en San Bernardino para jóvenes con problemas. Estos son solo algunos ejemplos.

¿Qué tienen en común, pues, todos estos tipos de huertos comunitarios? O, dicho de otro modo, ¿qué es un huerto comunitario? Se trata, sencillamente, de un huerto que no se gestiona con fines lucrativos privados y del que se ocupa una comunidad de personas.

El Movimiento de Huertos Comunitarios

El movimiento de los huertos comunitarios parece haber surgido en 1992 en Inglaterra, cuando Common Ground, un peculiar colectivo artístico y ecologista que tiene como objetivo promover la «identidad local», planteó la idea por primera vez. La idea cautivó rápidamente la imaginación del público y, en la actualidad, existen cientos de huertos comunitarios en Inglaterra (King y Clifford, 2008). Gran parte del impulso inicial del movimiento giraba en torno a la conservación de antiguos huertos en peligro de extinción que albergaban variedades tradicionales propias de una región o localidad concretas, o que mostraban la «singularidad local».

Aunque este movimiento comenzó como una forma de preservación histórica, pronto se pusieron de manifiesto otras buenas razones para crear huertos comunitarios:

«En una época de alejamiento sin precedentes de la naturaleza y del conocimiento sobre el origen de nuestros alimentos, los huertos comunitarios están reavivando el interés por la fruticultura. Ofrecen una forma de compartir conocimientos y habilidades hortícolas, y nos animan a volver a cultivar nuestros propios alimentos. Ante el cambio climático, la necesidad de reducir la distancia recorrida por los alimentos hace que el suministro de productos cultivados localmente sea cada vez más urgente.

«Los huertos comunitarios pueden ofrecer espacios para la contemplación tranquila y [centros] para las fiestas locales; actúan como sumideros de carbono, reservas de variedades locales de fruta y refugios para todo tipo de [fauna silvestre]…» (King y Clifford, 2008).

La situación y las condiciones en Estados Unidos son diferentes, pero aquí están surgiendo huertos comunitarios cada vez con más frecuencia. Aunque ninguno parece haber surgido con el objetivo de preservar un huerto ya existente, la conservación de variedades tradicionales se suma a otras razones —la educación, el acceso a los alimentos, la nutrición, la estética y el refugio— para crear un huerto comunitario.

En Estados Unidos, la mayoría de los huertos comunitarios están surgiendo en las ciudades, pero, aunque pueda sorprender, también se están creando algunos en zonas rurales.

Los huertos comunitarios no son lo mismo que la jardinería comunitaria

Dado que el movimiento a favor de los alimentos locales ha dado lugar a una oleada de nuevos huertos comunitarios en todo el país, el siguiente paso lógico, desde el punto de vista hortícola, son los huertos frutales comunitarios. Sin embargo, existen diferencias claras e importantes entre la jardinería de plantas anuales y el cultivo de huertos frutales de plantas perennes.

La relativa permanencia de un huerto exige visión de futuro. Una variedad mal elegida puede suponer años de tiempo y cuidados antes de que se descarte por ser poco práctica o de que las enfermedades crónicas pasen factura. Si no se acondiciona adecuadamente el suelo antes de la plantación, esto no se puede rectificar fácilmente una vez que el árbol se ha establecido. Además, el régimen de poda, fertilización y conducción debe planificarse bien desde el principio y mantenerse más o menos constante a lo largo de los años; de lo contrario, los fruticultores corren el riesgo de agravar las enfermedades, provocar la alternancia de cosechas, retrasar la edad de fructificación o, en definitiva, crear problemas duraderos tanto para ellos mismos como para las plantas.

Voluntarios plantando en el huerto comunitario Sabin, en Portland, Oregón. Foto: Katy Kolker

Además, la naturaleza duradera de los huertos en un entorno público exige tener en cuenta aspectos legales como un contrato de arrendamiento a largo plazo. Un grupo que gestione un huerto comunitario necesita tener la seguridad de que su compromiso a largo plazo no se verá comprometido por un cambio en la política municipal y, a la inversa, el ayuntamiento (en representación del público en general) u otra entidad propietaria del terreno debe saber que la propiedad no se verá degradada de ninguna manera —ya sea física, estética o económicamente—. También es necesario asignar la responsabilidad a las distintas partes interesadas en caso de daños a la propiedad o a las personas. Por consiguiente, redunda en interés de todas las partes que se establezcan contratos legales que protejan el terreno en sí, al gobierno municipal y, por supuesto, al público —incluido el grupo de huertos comunitarios— durante un largo período de tiempo. Es casi seguro que será necesario un seguro de responsabilidad civil.

Más allá de estas responsabilidades, en cierto modo abrumadoras, se encuentran la alegría, el valor nutricional y la belleza de estas plantas y sus frutos. En muchos lugares, la gente simplemente no dispone de espacio para un huerto o un viñedo. ¿Cuántas personas han probado frutas de árbol o uvas verdaderamente maduras, recién cogidas del árbol o de la vid? ¿Cuál podría ser el valor, a corto y largo plazo, de que los niños vivan esta experiencia? ¿Sería posible mejorar la alimentación de algún sector de la comunidad? Por último, ¿qué podría significar, simbólicamente o de otro modo, que la gente de la comunidad haya asumido un compromiso a largo plazo con un pedazo de tierra y las plantas que hay en él?

Proyectos de recolección de fruta urbana

Un grupo de recolectores de fruta de Portland con su cosecha. Foto: Katy Kolker

La recolección de frutos es la acción de recoger o recolectar alimentos que no han sido cosechados. En muchas ciudades de Estados Unidos, los árboles frutales de los jardines particulares o de los espacios públicos suelen quedar sin cosechar, llegando incluso a convertirse en una molestia. Sin embargo, hoy en día, en muchas de esas ciudades hay grupos de voluntarios que, con el permiso de los propietarios, recogen la fruta de los árboles y donan la mayor parte de la cosecha a bancos de alimentos locales, iglesias y otras organizaciones benéficas.

Portland (Oregón), Seattle, San Francisco, Minneapolis-St. Paul, Salt Lake City, Baltimore, Olympia (Washington), Missoula, Chicago, Honolulu y muchas otras ciudades estadounidenses han vivido este fenómeno moderno que tiene raíces bíblicas («Cuando coseches la cosecha de tu tierra, no coseches hasta los extremos de tu campo ni recojas las espigas caídas de tu cosecha. No pases por segunda vez por tu viña ni recojas las uvas que hayan caído. Déjalas para el pobre y el extranjero» Levítico 19:9-10). Una búsqueda en Internet con las palabras clave «recolección de frutos» y el nombre de tu pueblo o ciudad debería permitirte saber si existe un proyecto de este tipo en tu comunidad.

Aunque técnicamente no se trate de «huertos comunitarios», estos proyectos de recolección de sobras guardan un claro parentesco con los primeros. De hecho, al menos en una ciudad, Portland (Oregón) (véase el perfil de Katy Kolker más abajo), ambas iniciativas se gestionan desde una misma oficina, probablemente porque existe un solapamiento significativo entre los objetivos y las competencias necesarias.

En la mayoría de los proyectos de recolección de alimentos no cosechados, los árboles sin cosechar son identificados en primer lugar por voluntarios o mediante la búsqueda de propietarios a través de artículos en los medios de comunicación, foros en línea y otros medios. Estos árboles pueden señalarse en los mapas de la ciudad con indicaciones sobre las fechas probables de recolección. Con el permiso de los propietarios, los voluntarios recolectan los frutos, suelen quedarse con una parte, devuelven otra al propietario (si así lo solicita), pero donan la mayor parte a los bancos de alimentos y a las personas necesitadas.

Diez pasos para crear un huerto comunitario

La Asociación Estadounidense de Huertos Comunitarios (communitygarden.org) ha elaborado un esquema de 10 pasos para poner en marcha un huerto comunitario. A continuación se presenta una ampliación de dicho esquema, manteniendo los 10 apartados principales:

1. El primer paso es elaborar un plan, y lo primero que hay que hacer al respecto es determinar los objetivos del huerto, incluyendo a quién va dirigido. En Inglaterra, donde se inició el movimiento de los huertos comunitarios, el primer objetivo fue salvar las variedades locales de los huertos antiguos que aún existían, amenazados por el paso del tiempo, pero sobre todo por el desarrollo urbano. Otros objetivos podrían incluir la producción de fruta para los trabajadores del huerto, así como para el público en general; la producción «privada» de fruta en parcelas alquiladas; la producción de fruta para bancos de alimentos y personas necesitadas; el embellecimiento (paisajismo comestible); y la educación de niños y adultos interesados en aprender a cultivar fruta.

Una vez acordado el plan general, se debe nombrar un equipo directivo que presida los comités necesarios para supervisar dicho plan, como los de recaudación de fondos, captación de voluntarios, selección de la sede, asuntos jurídicos y, por supuesto, planificación.

El equipo directivo establecerá las prioridades, entre las que debería figurar la elección de un nombre y un logotipo para el huerto.

Cartel de entrada al huerto comunitario y al huerto frutal de Dakota del Norte. Foto: Thomas Kalb, Extensión de la NDSU

2. El segundo paso es encontrar un emplazamiento. En Inglaterra, lo más probable es que se trate de huertos antiguos ya establecidos en la comunidad, situados en terrenos privados, pero que se ven amenazados de alguna manera y necesitan ser preservados. En Estados Unidos, esto no suele ser así, y lo más probable es que un grupo de huertos comunitarios busque terrenos públicos para encontrar un emplazamiento adecuado. Sin embargo, dependiendo de la determinación y los recursos del grupo, es posible plantearse encontrar el mejor emplazamiento, independientemente de si es público o privado, y comprarlo o arrendarlo si se encuentra en terrenos privados. Aun así, la mayoría de los grupos buscarán terrenos públicos como parques, un jardín botánico o terrenos escolares, todos los cuales tienen la ventaja inherente de contar con cierto tráfico público (suponiendo que la visibilidad sea uno de los objetivos del grupo). Los terrenos que ya cuentan con huertos comunitarios son candidatos naturales. Sin embargo, la búsqueda de un terreno no tiene por qué limitarse a escuelas y parques, ya que a menudo hay terrenos de propiedad pública (municipal, comarcal, estatal o federal) que no tienen un uso específico y que pueden no ser fácilmente reconocibles como públicos. Consulte con las autoridades locales.

Un buen emplazamiento para un huerto es aquel que sea soleado, con un suelo bien drenado y acceso al agua. No debe estar situado en una zona propensa a las heladas (un lugar donde el aire frío pueda acumularse), y deben evitarse las laderas orientadas al sur, ya que tienden a provocar que los árboles frutales florezcan demasiado pronto, lo que hace que sus flores sean más vulnerables a los daños causados por las heladas.

Determinar los antecedentes de un emplazamiento para comprobar que el riesgo de contaminación del suelo derivada de usos anteriores (por ejemplo, emplazamiento industrial, vertedero) sea mínimo o nulo.

3. Consigue un contrato o un arrendamiento. La mayoría de los árboles frutales no empiezan a dar frutos hasta que tienen entre tres y cuatro años. Además, dado que la inversión inicial en plantas, fertilizantes y preparación del terreno puede ser considerablemente mayor para un huerto que para un jardín, es imprescindible contar con un acuerdo a largo plazo con el propietario (ya sea público o privado).

En este punto, sería recomendable contar con asistencia jurídica. Si la entidad gubernamental con la que colaboras no ofrece servicios jurídicos, busca un abogado con conciencia cívica que esté dispuesto a trabajar de forma gratuita en tu causa.

4. Consigue fondos y materiales. En gran medida para facilitar las cosas a las personas que deseen hacer donaciones benéficas de dinero y materiales a tu grupo, plantéate constituir una sociedad sin ánimo de lucro 501(c)(3).

No limites tu búsqueda de financiación a fuentes locales; dependiendo de tus objetivos y tu enfoque, hay organizaciones nacionales que podrían estar interesadas en hacer donaciones. Un ejemplo destacado fue el proyecto «Communities Take Root», patrocinado por Edy’s Fruit Bars, que regaló huertos de árboles frutales a organizaciones merecedoras de comunidades de todo el país.

Otras áreas de interés pueden dar pistas sobre quiénes podrían ser los donantes adecuados. Por ejemplo, ¿te centras en la producción destinada a bancos de alimentos u otros colectivos necesitados? ¿Tu huerto tiene un marcado componente educativo? ¿La conservación del patrimonio histórico es uno de tus principales objetivos? Tus objetivos deberían indicarte qué personas y grupos estarían dispuestos a hacer donaciones a tu huerto comunitario. Y no te olvides de los grupos de jardinería, las tiendas de productos agrícolas, los paisajistas y los viveros; son una fuente muy probable de donaciones de herramientas y plantas.

Hoy en día, tener una página web o, al menos, una página de Facebook es prácticamente imprescindible para cualquier grupo que realice recaudaciones de fondos públicas. Una página de Facebook con nombres y fotos aporta transparencia y tranquiliza a los posibles donantes, ya que les garantiza que se trata de una organización legítima y digna de confianza. Del mismo modo, la atención de los medios de comunicación proporciona tanto promoción como legitimidad. Organiza entrevistas con los medios de comunicación locales y asegúrate de que estén al tanto de cualquier evento (por ejemplo, la inauguración de las obras, la plantación, una donación importante o el anuncio de un taller en el huerto) que se vaya a celebrar próximamente. Cuanto más conocido sea tu nombre, más fácil será solicitar donaciones.

Recuerda que la recaudación de fondos debe ir más allá de la simple puesta en marcha y planifica en consecuencia. Podrías cobrar o aceptar donativos por los talleres que se impartan en el huerto. A casi todo el mundo le gusta una fiesta, por lo que los conciertos benéficos u otros eventos, especialmente aquellos que celebren la cosecha o el «wassail» (el tradicional brindis inglés en honor a los huertos de manzanos que se celebra el 17 de enero), pueden ser buenas formas de recaudar fondos. Incluso podría ser conveniente vender fruta.

5. Busca colaboradores. Identifica fuentes de voluntarios, como maestros jardineros, miembros de clubes de jardinería, propietarios de viveros y personal de la Extensión Cooperativa. Recuerda que el cultivo de frutales perennes es más complicado que la jardinería habitual, por lo que sería conveniente contar con fruticultores experimentados. Se debe informar a las escuelas públicas y a las organizaciones 4-H y FFA (Future Farmers of America). Los programas de horticultura de institutos y universidades son otro buen lugar donde buscar.

Del mismo modo que contribuye a la recaudación de fondos, la atención de los medios de comunicación también puede ayudarte a encontrar colaboradores. Considera también la posibilidad de ofrecer charlas sobre el huerto comunitario a otras organizaciones de servicio a la comunidad (por ejemplo, el Rotary Club o el Club de Leones) y a clubes de jardinería.

Los vecinos de la zona donde se ubica el huerto también suelen ser voluntarios espontáneos. De hecho, sin una cierta «aceptación» por parte de la comunidad más cercana al huerto, las posibilidades de éxito son escasas. En el sistema de huertos comunitarios de Portland (Oregón), por ejemplo, no se pone en marcha ningún huerto sin asociarse con una asociación de vecinos u otros socios cercanos (Kolker, 2012).

6. Diseña el huerto. A la hora de diseñar el huerto, lo primero que hay que tener en cuenta son los objetivos del proyecto establecidos en el paso 1. Por ejemplo, si uno de los objetivos principales es la producción para bancos de alimentos, las variedades tradicionales o las especies exóticas deberían dar paso a variedades que hayan demostrado producir en abundancia en tu zona. Por poner otro ejemplo, un huerto cuyo objetivo principal sea la educación hortícola probablemente querrá maximizar el número de especies con el fin de ofrecer una base lo más amplia posible para los ejemplos y los principios.

Otra consideración fundamental es elegir plantas que se adapten bien a tu clima y suelo sin necesidad de recurrir a pesticidas. En primer lugar, hay que elegir plantas que realmente puedan sobrevivir al clima y a los tipos de suelo a los que estarán expuestas. Después de eso, es prácticamente un «hecho» que cualquier huerto abierto al público tendrá que gestionarse sin pesticidas sintéticos. Poco importa lo que digan los expertos al respecto; la simple verdad es que los padres no tolerarán una situación en la que sientan, con razón o sin ella, que sus hijos pueden estar expuestos a los riesgos de los pesticidas.

Por lo tanto, desde el principio hay que elegir las plantas más resistentes a las enfermedades y a las plagas, y mejor adaptadas al clima, teniendo en cuenta el conjunto de plagas, enfermedades y condiciones climáticas de su región. De poco servirá plantar un peral Bartlett en la mitad oriental de Estados Unidos si luego acaba siendo destruido por los estragos del fuego bacteriano. Del mismo modo, una uva moscatel con gran resistencia a las enfermedades, pero que no soporta el frío más allá de la zona climática 7 del USDA, simplemente no sobrevivirá a los fríos inviernos de Nueva Inglaterra. A continuación se ofrece mucha más información sobre este tema de la elección de especies y variedades.

Otra decisión importante tiene que ver con el tamaño y la envergadura del huerto. Por supuesto, esto es complicado, pero el equipo directivo debe intentar evaluar el nivel de apoyo que será necesario y del que se dispondrá a lo largo de los años. Si hay alguna duda sobre ese apoyo, recuerda que es mejor empezar poco a poco y hacerlo bien que empezar a lo grande y fracasar. Los éxitos generarán interés y apoyo por parte de la comunidad. Los fracasos darán a entender que su grupo no sabe lo que hace. Es más difícil corregir los errores en las plantaciones perennes que en los huertos anuales; por lo tanto, sea humilde, haga preguntas y piense en pequeño… al menos al principio.

Hay que tener en cuenta las características físicas del terreno y, entre ellas, las más importantes para el cultivo de frutales son la sombra y el drenaje (tanto del aire como del agua). La mayoría de las plantas frutales, aunque no todas, crecen mejor a pleno sol. Esto se debe principalmente a la formación de yemas frutales por parte de las plantas, pero también influye en el control de enfermedades, ya que el secado rápido de la superficie de las plantas inhibe el crecimiento y la infección de muchos hongos y bacterias fitopatógenas. Sin embargo, hay árboles frutales, como los papayos, que prosperan a la sombra, aunque dan más fruto a pleno sol. Además, hay especies frutales «fuera de su entorno natural», como las frambuesas que crecen en el sur, que de hecho se benefician de media jornada de sombra, especialmente si esa sombra modera la exposición al sur y/o al oeste. Además, al diseñar el huerto, hay que tener en cuenta la sombra relativa que proyectan los árboles más altos: en la mayoría de los casos, los árboles más altos deben plantarse en el límite norte del terreno, ya que así se producirá la menor cantidad de sombra en el conjunto del huerto. De norte a sur, primero se colocan los árboles más altos, luego se plantan los arbustos de altura media, a continuación los arbustos de bayas y, por último, las plantas rastreras (fresas, arándanos rojos).

En cuanto al drenaje del agua y la aireación, tal y como ya se ha comentado en el paso 2 anterior, todo el terreno debe contar con un buen drenaje y aireación, pero las especies de árboles frutales presentan distintos grados de tolerancia a los «pies mojados». Las cerezas (y la mayoría de las demás especies del género Prunus), por ejemplo, son notoriamente intolerantes a los suelos pesados o con mal drenaje. Las peras y las moras, por otro lado, son probablemente las más tolerantes a las condiciones húmedas. Si es necesario plantar especies intolerantes al suelo húmedo en un lugar donde el drenaje es dudoso, considere elevar el sitio de cada planta mediante la construcción de un terraplén con tierra.

Por último, en cuanto al diseño del huerto, ten en cuenta la necesidad de contar con caminos adecuados, el acceso para las cortadoras de césped, si es conveniente instalar una valla, la posible necesidad de un cobertizo para almacenamiento y la estética del conjunto de la plantación, incluida la entrada con su señalización. Probablemente querrás un cartel atractivo con el logotipo del grupo del huerto, pero también podría ser conveniente colocar carteles informativos, así como normas escritas («¡Por favor, no se suban a los árboles!»). Las vides o los árboles frutales en espaldera en una entrada con enrejado pueden resultar muy bonitos y acogedores.

7. Prepara y planta el huerto. Un buen primer paso en el lugar es colocar un cartel para informar de que allí se va a crear un huerto comunitario. El cartel también podría servir para captar más voluntarios.

Lo ideal es que la preparación del terreno comience con bastante antelación a la siembra propiamente dicha e incluya actividades como realizar un análisis del suelo, aumentar la materia orgánica (incorporando un cultivo de cobertura o añadiendo compost o estiércol), tratar la vegetación existente (las malas hierbas nocivas, como la bermuda, pueden suponer problemas graves y duraderos, especialmente en los cultivos de bayas); ajustar el pH del suelo con cal o azufre; construir espalderas para uvas, frambuesas y árboles frutales en espaldera; y excavar zanjas o construir terraplenes para mejorar el drenaje. Este tipo de tareas resultan difíciles de realizar una vez plantados árboles y arbustos de larga vida, por lo que conviene anticipar las necesidades y los obstáculos futuros.

El día de la plantación debería ser un evento divertido. Haz que así sea. Es una oportunidad para dar a conocer la iniciativa, así que avisa a la prensa con antelación y publica anuncios en las redes sociales.

Asegúrate de que los participantes conozcan las normas básicas de la plantación; probablemente te convenga formar equipos dirigidos por personas con cierta experiencia. También podrías aprovechar esta oportunidad para organizar tu primer taller: «Cómo plantar correctamente árboles frutales y arbustos de bayas».

Asegúrate de que, al final del día, las plantas estén bien regadas y de que haya alguien encargado de regarlas durante el primer año, que es crucial para su establecimiento.

8. Involucrar a los jóvenes. A través de las clases de biología de los colegios públicos, los clubes 4-H, los centros juveniles, los grupos parroquiales y otras iniciativas similares, un huerto comunitario puede atraer a los niños. Los jóvenes actuarán como embajadores positivos del proyecto, ya que se lo contarán a otras personas, incluidos sus padres. Asegurarse de que los niños del barrio participen no solo es lo correcto, sino que también puede ayudar a reducir el vandalismo.

9. Gestionar el huerto. En cuanto a las tareas que hay que realizar por el bien de las plantas, gestionar un huerto comunitario es prácticamente lo mismo que gestionar cualquier otro huerto. La principal diferencia radica en quién se encarga del trabajo. Los voluntarios van y vienen, pero la gestión del huerto debe tener continuidad.

Entre las actividades que debe gestionar la dirección se encuentran:

• Fomente la realización de actividades en el huerto; esto despertará el interés del público y reducirá el vandalismo. (Estas actividades no tienen por qué ser necesariamente de carácter hortícola; por ejemplo, se podría permitir la celebración de bodas).
• Establezca personas de contacto en caso de emergencia.
• Organizar los equipos de trabajo y las jornadas de trabajo.
• Buscar y formar a voluntarios.
• Supervisar y tomar medidas ante problemas relacionados con enfermedades, plagas de insectos, malas hierbas y daños causados por la fauna silvestre.
• Utiliza la página web para mantener a todos informados sobre las actividades y las necesidades del proyecto.
• Organiza reuniones periódicas del equipo directivo en el huerto.
• Elabora un plan para distribuir la cosecha.
• Póngase en contacto con los medios de comunicación cuando comience la temporada de cosecha.
• Limpia el huerto y protege las plantas antes de que llegue el invierno.
• Reconocer a los voluntarios y a los «amigos» clave del proyecto (patrocinadores) por su esfuerzo.
• Organizar actividades educativas, como talleres de poda.

10. Revisar el proyecto. Cualquier proyecto a largo plazo debe someterse a revisiones periódicas. Es importante incluir estas revisiones en el documento inicial del proyecto. Hay que tener en cuenta aspectos como: el progreso y la «legitimidad» del proyecto.

• ¿Hay alguna nueva necesidad que deba abordarse en el proyecto?
• ¿Estrategias futuras de financiación?
• ¿Hay algún recurso nuevo disponible? (Es posible que aparezca nuevo apoyo por parte de los patrocinadores una vez que vean el progreso y la «legitimidad» del proyecto)
• ¿Qué funcionó y qué no?
• ¿Es necesario introducir cambios en la estructura organizativa o en el equipo directivo?
• Organiza una reunión y una fiesta de fin de año.

Perfil: Common Vision – Huertos escolares para California

Partes del siguiente texto se han extraído, con permiso, del Ukiah Daily Journal, del 21 de septiembre de 2011.

En la última década, el programa de huertos escolares de Common Vision,conocido en toda California como «Fruit Tree Tour», ha beneficiado directamente a 80 000 alumnos al transformar más de 180 colegios y centros comunitarios de barrios desfavorecidos en frondosos huertos mediante la plantación de más de 4800 árboles frutales.

En 2005, Megan Watson, su marido, Leo (ambos de Hopland), y Michael Flynn trabajaban como voluntarios plantando huertos con alumnos de institutos de educación secundaria de segunda oportunidad en Los Ángeles. Cuando introdujeron árboles frutales donados, los chicos se entusiasmaron mucho y sintieron que se trataba de algo que duraría mucho tiempo, un regalo que podrían dejar al futuro. Inspirados por sus propios alumnos, los tres fundadores de Common Vision se dieron cuenta de que querían plantar más árboles frutales y trabajar con estudiantes y escuelas de todo el estado de California. Con su idealismo y un solo autobús, pusieron en marcha el proyecto.

«Por aquel entonces teníamos el autobús porque nos dedicábamos a la divulgación sobre biocombustibles y a visitar granjas de permacultura. Para poner en marcha la gira, llamamos a amigos y profesores que ya trabajaban con huertos escolares por todo el estado. Desde entonces, se ha difundido gracias al boca a boca a través de las redes de huertos escolares, los activistas locales por la alimentación y los amantes de los árboles frutales», afirma Megan Watson.

Michael Flynn, cofundador de Common Vision, colabora con los alumnos en la plantación de árboles en la escuela primaria Grape Street de Los Ángeles. Foto: Anna Purna, Community Vision

Y continúa: «Somos una organización formada íntegramente por voluntarios que viaja en primavera y otoño para plantar árboles frutales en los huertos escolares de todo el estado. Este año hemos trabajado con más de 100 voluntarios y nuestra gira más reciente, de dos semanas de duración, cuenta con 10 voluntarios. Aunque a veces puede resultar abrumador vivir y trabajar en comunidad con un grupo reducido de personas, tenemos un nivel increíble de armonía trabajando en equipo. Esto nos ha permitido lograr cosas que nunca hubiéramos creído posibles y hay cosas que podemos hacer juntos que nunca hubiéramos podido hacer por nuestra cuenta».

«Recorremos el estado con la flota de vehículos impulsados con biodiésel más grande del mundo. Contamos con dos autobuses, un camión caja para transportar árboles, un vehículo de apoyo en carretera, una camioneta y un Mercedes de biodiésel para los recados. Nos financian subvenciones de fundaciones y patrocinadores corporativos, entre los que se incluyen Organic Valley, Nutiva, Vital Landscaping y Netafim. Nuestros árboles proceden de grandes viveros comerciales y de otros regionales más pequeños. Yo mismo cultivo algunos de ellos. Un aspecto emocionante aquí en Ukiah es colaborar con el proyecto de jardinería del sheriff. Los reclusos han hecho un trabajo magnífico creando árboles preciosos».

«Queremos que los niños participen en la construcción de un futuro saludable y ayudarles a tener acceso y contacto con alimentos auténticos que nos nutran a todos. Eso es algo que parece faltar cada vez más en Estados Unidos, pero esperamos cambiar todo eso».

Al regresar del exterior, donde acaba de plantar otro árbol, Michael Flynn, coordinador adjunto, explica: «Llegué a comprender que los problemas medioambientales son, en última instancia, cuestiones de justicia social que afectan de manera desproporcionada a los más desfavorecidos, tanto a nivel local como en todo el mundo. Para mí cobró cada vez más importancia formar parte de una generación de personas dispuestas a cuidar el medio ambiente. Cuando aportamos algo a la naturaleza, estamos cuidando de las generaciones futuras. De todas las herramientas para inspirar tanto a niños como a adultos, el árbol frutal es duradero, dulce y simbólico de lo que debemos hacer. Nos apasiona que los niños tengan acceso a alimentos realmente saludables y formen parte de soluciones sostenibles en los patios de sus propias escuelas y en sus comunidades».

Empieza por elegir la planta adecuada para evitar plagas y enfermedades

Elige la planta adecuada desde el principio para minimizar los problemas y los riesgos. Por ejemplo, un peral Bartlett en la mayor parte del este de Estados Unidos no tendría ninguna posibilidad frente al fuego bacteriano sin una fumigación oportuna durante la floración, algo poco probable en el contexto de un huerto comunitario. Por lo tanto, lo mejor es evitar la variedad Bartlett y plantar variedades de peral que sean muy resistentes al fuego bacteriano (véase «Perales» más abajo).

No pases por alto las especies frutales poco comunes o inusuales. A veces, las mejores plantas frutales para el cultivo ecológico o similares no son muy conocidas ni se plantan habitualmente en tu zona. Por ejemplo, dos especies autóctonas de la mayor parte del este de Estados Unidos, el pawpaw y el caqui americano, no son muy conocidas, pero suelen ser muy fáciles de cultivar sin pesticidas. Del mismo modo, aunque no son autóctonas de este país, las azufaifas, las haskaps (también conocidas como «bayas de miel» o «madreselva comestible») y las peras asiáticas (pero solo las variedades resistentes al tizón) se adaptan bien y son fáciles de cultivar en gran parte de Estados Unidos. A continuación encontrarás más información sobre especies poco comunes.

Recuerda que, independientemente de las raíces culturales de una comunidad y de las ideas preconcebidas que tenga sobre lo que es un huerto, las manzanas simplemente no crecen bien en el sur profundo, y las granadas no se pueden cultivar en Montana. Debes cultivar lo que crezca bien en tu clima y tus suelos (y probablemente sin pesticidas), y si resulta desconocido para la comunidad en general, ahí tienes tu primera oportunidad educativa.

Puede que resulte difícil encontrar las plantas adecuadas en las grandes superficies de tu zona, pero, afortunadamente, una búsqueda en Internet te permitirá descubrir viveros que pueden enviarte las variedades adecuadas de las especies que buscas. Un buen punto de partida para tu búsqueda en la web es la página de viveros de NAFEX (North American Fruit Explorers) (www.nafex.org/links.php).

Es poco probable que se permita fumigar con pesticidas químicos un huerto comunitario situado en un espacio público, independientemente de su relativa seguridad. Además, es poco probable que los parques públicos, los patios de los colegios u otros lugares habituales donde se ubican los huertos comunitarios cuenten con la capacidad necesaria para fumigar, salvo con pulverizadores de mochila, que solo resultan eficaces en árboles pequeños, enredaderas y arbustos.

También es evidente que un huerto comunitario será pequeño según los estándares comerciales. No habrá hileras de manzanos, hileras de perales y cosas por el estilo; habrá unos pocos manzanos y unos pocos perales. De este modo, se evitará uno de los principales problemas, que es la facilidad con la que las plagas y las enfermedades se propagan entre bloques de una sola especie (por ejemplo, manzanos) y, lo que es peor, de una sola variedad de una sola especie (por ejemplo, manzanas Gala). No obstante, seguiría siendo útil impedir la propagación de plagas y enfermedades separando las plantas que comparten enfermedades y plagas. Por ejemplo, tanto los perales como los manzanos son susceptibles al fuego bacteriano, que puede propagarse de un árbol a otro con la lluvia impulsada por el viento. Plántalos separados para minimizar las posibilidades de dicha propagación.

Dicho esto, existen técnicas y productos de control de plagas ecológicos que son prácticamente no tóxicos y no suponen ningún riesgo para las personas que frecuentan el huerto. Un ejemplo perfecto es Surround™, una formulación pulverizable de arcilla de caolín finamente molida (un tipo de arcilla que se utiliza en Kaopectate™ y en pastas dentífricas) que actúa como repelente para muchas especies de insectos. Otros ejemplos excelentes serían los enemigos naturales, como las mariquitas, los nematodos beneficiosos y las avispas parasitoides, que se pueden comprar y soltar. El uso de estos organismos suele tener que ser preciso y oportuno para que sea eficaz, pero aplicarlos correctamente ofrece otra oportunidad para que el huerto sirva como herramienta didáctica.

Los pesticidas ecológicos (los aprobados por el Organic Materials Review Institute, omri.org) pueden tener una aplicabilidad limitada en un huerto comunitario. Los responsables de los huertos deben ser conscientes de que algunos de ellos, aunque sean de origen natural y, por lo general, tengan una persistencia breve en el medio ambiente, pueden suponer un peligro para los organismos no objetivo, incluidos los seres humanos. Cuando se plantee utilizar cualquier pesticida, incluidos los ecológicos, infórmese bien, siga las instrucciones de la etiqueta y actúe únicamente con la aprobación de su comité de control de plagas.

Un recurso excelente para resolver dudas sobre el control de plagas es la Base de datos sobre control sostenible de plagas y malas hierbas.

Elegir las plantas adecuadas

Manzanas

En aquellas zonas de Occidente donde el clima es adecuado para el cultivo de manzanas, la mayoría de las variedades pueden prosperar, sobre todo si presentan un mínimo de resistencia a las enfermedades. Es probable que los frutos sufran algún daño causado por insectos, pero existen métodos de control no tóxicos para la mayoría de las plagas más comunes. Sin embargo, la mejor técnica de gestión de plagas podría ser la tolerancia al daño causado por los insectos, sobre todo si se combina con la formación sobre las plagas y su gestión.

El cultivo de la manzana plantea problemas en el este de Estados Unidos debido a varias plagas y enfermedades importantes. Sin embargo, estos problemas pueden minimizarse seleccionando las variedades adecuadas (especialmente las variedades más recientes, altamente resistentes a las enfermedades) para las condiciones locales y asignando la responsabilidad del control de plagas a una o varias personas de referencia que conozcan bien las principales plagas, así como las técnicas de control no tóxicas y el momento adecuado para aplicarlas.

Si —y este es un gran «si»— 1) se plantan las variedades adecuadas y resistentes a las enfermedades; 2) se combate eficazmente a los barrenadores del tronco; y 3) se acepta cierto grado de daño causado por plagas en la fruta, entonces se pueden cultivar manzanas con éxito en el este con solo unos cuidados básicos de sentido común: control de malas hierbas, riego y poda. Sin embargo, si no se consiguen las variedades de manzano adecuadas, resistentes a las enfermedades endémicas de una región determinada, el resultado será una gran decepción y, posiblemente, incluso la muerte de los árboles.

Para obtener más información, consulta la guía de ATTRA Guía de producción ecológica de manzanas.

La pera «Blake’s Pride», un ejemplo de variedad resistente al fuego bacteriano, ideal para huertos comunitarios en el este de Estados Unidos. Foto: USDA

Peras

Las peras, tanto de las especies europeas como de las asiáticas, se encuentran entre las frutas de árbol más fáciles de cultivar de forma ecológica, siempre y cuando se elijan para el huerto variedades resistentes a la bacteria del fuego. En el oeste, esta enfermedad es mucho menos frecuente, pero puede seguir siendo un problema. En el este, la bacteria del fuego puede tener efectos devastadores.

Para obtener más información, incluida una lista de variedades resistentes al tizón, consulta la guía de ATTRA Peras: Producción ecológica.

Frutas de hueso

Las frutas de hueso —pertenecientes al género Prunus, como los melocotones, las nectarinas, los albaricoques, las cerezas y las ciruelas— son aún más difíciles de cultivar que las manzanas en la mayor parte del este de Estados Unidos. De hecho, probablemente sea acertado predecir que, sin pulverizaciones regulares de insecticidas y fungicidas, más del 90 % de la cosecha de melocotones, nectarinas o ciruelas en cualquier lugar del este de Estados Unidos se perderá probablemente a causa de los estragos combinados de enfermedades e insectos. Esta sombría predicción es algo menos aplicable a las cerezas dulces y los albaricoques, pero incluso estos sufrirán enormes pérdidas (y pérdidas desagradables: la podredumbre parda convierte la fruta en una papilla podrida de color marrón grisáceo).

En el este, la única fruta de hueso que suele resistir las múltiples amenazas a las que sucumben otras especies de Prunus es la humilde cereza ácida (P. cerasus), una especie distinta de la cereza dulce (P. avium). La variedad tradicional de cereza ácida Montmorency (que ya cultivaba Thomas Jefferson) y otras variedades de cereza ácida suelen producir abundantes cosechas de hermosos frutos de color rojo brillante sin prácticamente ningún cuidado. (Si el oídio se convierte en un problema en las hojas, se puede controlar con pulverizaciones a base de bicarbonato sódico aprobadas por la OMRI, como Milstop™). Incluso la poda suele ser innecesaria, salvo para eliminar ramas dañadas y aclarar algunas ramas. Las aves suelen ser las únicas plagas graves, y se puede permitir que compartan la cosecha o emplear técnicas de ahuyentamiento (por ejemplo, cinta reflectante, platos de aluminio, «búhos» inflables) para mantener a raya su apetito. Cabe mencionar una advertencia: los cerezos requieren un suelo bien drenado. Los suelos arcillosos pesados o los lugares donde el agua no se drena fácilmente pueden provocar enfermedades en las raíces. Esto es cierto para la mayoría de los árboles frutales, pero los cerezos son especialmente sensibles a los «pies mojados».

En gran parte de Occidente, los frutales de hueso pueden sobrevivir y producir sin necesidad de aplicar fungicidas o insecticidas de forma regular. Los albaricoques en Albuquerque o las cerezas dulces en Seattle y Sacramento son probablemente opciones muy acertadas. No obstante, los responsables de planificar huertos comunitarios deberían asegurarse de consultar con productores experimentados de frutales de hueso antes de decidir qué especies y variedades plantar.

Para obtener más información, consulta la guía de ATTRA sobre Melocotones: Producción ecológica y con bajo uso de pesticidas.

Uvas

Las vides necesitan un emparrado u otro tipo de soporte, pero el esfuerzo que ello requiere puede verse recompensado con la creación de hermosos cenadores que proporcionen sombra y que puedan realzar una entrada o ofrecer un rincón fresco y tranquilo para la reflexión y la meditación.

Al igual que ocurre con muchas de las otras frutas que se han mencionado aquí, el cultivo ecológico de la uva resulta más sencillo en el oeste, donde el clima es más árido; sin embargo, hay algunas variedades que se pueden cultivar con éxito en el este sin necesidad de fungicidas, y otras tantas que se pueden cultivar con una o dos aplicaciones de productos ecológicos en el momento adecuado (cuando los primeros brotes miden entre 7,5 y 15 cm de largo y, de nuevo, unas dos semanas más tarde) para combatir la podredumbre negra, la principal enfermedad de este fruto.

En gran parte del sur, la uva moscatel (V. rotundifolia) se puede cultivar sin necesidad de utilizar fungicidas.

La publicación de ATTRA Uvas: Producción ecológica  ofrece información sobre variedades y cuidados.

Moras y frambuesas

Estas frutas de zarza se encuentran entre las más fáciles de cultivar, tanto en el este como en el oeste. Las frambuesas crecen mejor en el norte y las moras en el sur, aunque hay una zona de considerable solapamiento en la que se pueden cultivar ambas (consulte a su servicio de extensión agrícola local para obtener recomendaciones). Las variedades de frambuesa y mora denominadas «de tallos de primer año» pueden simplificar considerablemente el manejo, ya que permiten realizar un único corte de la plantación durante el letargo. Esto elimina la tediosa tarea de retirar los tallos que acaban de dar fruto (floricanes) de los nuevos tallos emergentes (primocanes), como es necesario con las variedades bienales más antiguas. Además, ahora existen variedades de moras sin espinas con un sabor excelente que facilitan la recolección de bayas.

De ATTRA «Brambles: Organic Production» contiene mucha más información.

Frutas poco comunes o poco habituales

A menudo, los árboles o arbustos que mejor se adaptan a un huerto comunitario son relativamente desconocidos.

Las moras son un buen ejemplo:la Morus rubra o la M. nigra pueden producir litros y litros de frutos deliciosos. La M. alba, la mora blanca o rusa, por el contrario, da bayas que suelen ser insípidas y sin sabor. La M. nigra, la mora negra, es originaria de climas cálidos y sufrirá daños invernales o morirá en zonas donde la temperatura descienda a cero grados o menos. Pero allí donde se puede cultivar, es un éxito entre el público. En una comunidad de covivienda de Davis, California, un gran morero negro está, según los miembros de la comunidad, repleto de niños que charlan, trepan y tienen los labios manchados de púrpura cuando la fruta está madura. Esta especie es muy conocida en gran parte de Europa y Asia, y es un importante cultivo comercial en gran parte de Oriente Medio. Las moras rojas pueden ser casi tan sabrosas como las moras negras y son más resistentes al frío. Las moras toleran una amplia variedad de tipos de suelo y de pH, y pueden sobrevivir tanto a la sequía como a las inundaciones.

Papaya. Foto: Kirk Pomper, Universidad Estatal de Kentucky

Los pawpaws también merecen ser plantados en la mayor parte de Estados Unidos, salvo en los climas más cálidos y más fríos. Presentan problemas de polinización que pueden superarse mediante la polinización manual (utilizando un pincel pequeño para trasladar el polen de las flores de un árbol a las de otro), pero, aparte de eso, son relativamente fáciles de cuidar. Ni siquiera a los ciervos les gusta comer pawpaws. El pawpaw, el fruto más grande originario de América del Norte, es una fuente de nutrientes que supera a la mayoría de las demás frutas e incluso contiene una pequeña cantidad de proteína (similar a la del plátano). Los cultivares con nombre y injertados producen frutos con sabores comparables al mango, la piña, el plátano y otras frutas tropicales. Son árboles hermosos, de aspecto tropical, que rara vez superan los 6 metros de altura y, por lo tanto, son valiosas adiciones a un paisaje. Aunque, efectivamente, descienden de una familia tropical (las Annonaceae) y así lo parecen, son resistentes en el sur de Míchigan, de ahí los antiguos apodos de «plátano de Míchigan» y el más melifluo «plátano de Indiana».

Para más información, consulta la guía de ATTRA sobre Pawpaw: una fruta «tropical» para climas templados.

Caqui americano. Foto: Guy Ames, NCAT

Los caquis (Diospyros virginianus, caqui americano autóctono, y D. kaki, caqui asiático ) son una opción excelente para los huertos comunitarios. En el oeste, el caqui asiático es un árbol que ha demostrado ofrecer un alto rendimiento con pocos cuidados, y en el este, el caqui americano autóctono también da y da sin apenas cuidados por parte del ser humano. Casi el único problema es que la fruta verde de todos los caquis americanos y de algunas variedades de caquis asiáticos puede resultar astringente y hacer fruncir la boca. La solución es sencilla: esperar a que la fruta esté completamente madura.

La baya de miel (Lonicera caerulea var. edulis) es una especie de madreselva muy resistente al frío que produce frutos dulces y sabrosos. Aunque la familia de las madreselvas incluye más de 200 especies de enredaderas y arbustos, casi todas ellas se utilizan exclusivamente como plantas ornamentales. Esta especie comestible y muy resistente es originaria del este de Siberia, el Lejano Oriente ruso y el norte de Japón, donde, desde la antigüedad, los pueblos indígenas han recolectado y consumido el fruto en grandes cantidades. La baya de miel es apreciada por su sabroso fruto, similar al arándano, por su maduración extremadamente temprana —a menudo dos semanas antes que las fresas— y por su excepcional resistencia, hasta los -40 °F o menos. Ideal para consumir fresca, la baya de miel también da lugar a deliciosas conservas. La baya de miel se puede cultivar en la mayor parte de Estados Unidos, pero, al ser un cultivo tan nuevo en este país, aún no se han establecido recomendaciones específicas sobre variedades para los distintos climas o zonas regionales.

La granada (Punica granatum) puede ser un árbol que apenas requiere cuidados en climas cálidos, soleados y semiáridos (zona 7 del USDA y más al sur), siempre que se plante en un suelo bien drenado. Se trata de arbustos o árboles pequeños muy atractivos (de entre 4,5 y 6 metros, por lo general) que suelen producir cosechas abundantes sin necesidad de muchos cuidados. Al igual que muchas frutas, las granadas están disfrutando de una renovada popularidad debido a los beneficios para la salud que se les atribuyen.

El Juneberry o Saskatoon (Amelanchier alnifolia) es un arbusto fácil de cultivar, originario de la mayor parte de la mitad norte de Estados Unidos y de Canadá, aunque también se adapta bien al sur de Estados Unidos (Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y los Ozarks de Arkansas). Los indígenas de las llanuras del norte solían utilizarlo como ingrediente frutal del pemmican. Las bayas tienen el aspecto y el sabor de los arándanos, pero con un regusto a almendra procedente de la semilla comestible. Sin embargo, no están estrechamente emparentadas con los arándanos y son mucho más fáciles de cultivar, ya que no son sensibles al pH ni tan susceptibles a la sequía. Las cosechas pueden ser bastante abundantes y se extienden a lo largo de dos o tres semanas en mayo o junio. Aunque ya se trata de una planta muy útil, los fitomejoradores canadienses están trabajando en variedades mejoradas para su comercialización.

Las grosellas espinosas y las grosellas (Ribes spp.) son excelentes opciones para los huertos comunitarios, sobre todo en climas más fríos (las grosellas espinosas son más resistentes al calor que las grosellas, pero el sur de Estados Unidos es probablemente su límite meridional). Aunque se suelen asociar sobre todo con las tartas y las conservas, tanto las grosellas espinosas como las grosellas son deliciosas recién cogidas del arbusto si se dejan madurar por completo. Contienen cantidades importantes de vitamina C y otros nutrientes.

Bayas de saúco. Foto: Robert y Mihaela Vicol

El saúco (Sambucus nigra) es una planta autóctona con una notable área de distribución natural que se extiende desde Maine hasta Texas. Con sus grandes panículas (la estructura que alberga las flores y los frutos), compuestas por fragantes flores blancas que dan paso a frutos de color azul-negro, los arbustos de saúco aportan una gran belleza al paisaje. El saúco está experimentando un resurgimiento de interés debido a sus numerosos beneficios para la salud, derivados de los potentes antioxidantes que contiene su fruto. Las hojas y los tallos son ligeramente tóxicos, y comer más que una pequeña cantidad del fruto crudo puede provocar dolor de estómago, por lo que su elección como planta para un huerto comunitario debe considerarse teniendo esto en cuenta.

Los arándanos (Vaccinium spp.) son frutos nutritivos con pocas plagas, pero son muy exigentes en cuanto al pH y la humedad del suelo, lo que los convierte en una opción poco recomendable para muchos huertos comunitarios. Como miembros de la familia de las rododendráceas, requieren un suelo ácido con un pH en torno a 5,0. Además, carecen de pelos radiculares, a diferencia de la mayoría de las demás plantas, lo que obliga a los cultivadores a proporcionar un riego por goteo constante durante la temporada de crecimiento. Para complicar aún más la cuestión del riego, no toleran el agua estancada, ya que esta puede favorecer una devastadora enfermedad de las raíces. Fuera de las zonas donde crece el arándano silvestre, la inclusión de arándanos en un huerto comunitario debe considerarse con cuidado.

Consulte la guía de ATTRA sobre Arándanos: Producción ecológica para obtener más información.

Hayotras plantas frutales disponibles; la lista anterior no pretende ser exhaustiva. Existen muchas plantas frutales perennes poco comunes y poco conocidas que podrían adaptarse a sus condiciones específicas. Por ejemplo, hay frutas tropicales que se adaptarían al sur de California, Florida y el Valle del Río Grande. A continuación se incluye una breve lista de otras posibilidades, principalmente para despertar su interés; una búsqueda en Internet le proporcionará más detalles sobre estas frutas: azufaifo, aronia, mayhaw, goumi, higuera, olivo de otoño, espino amarillo, arándano rojo y kiwi resistente.

Si quieres más ideas, consulta la página web de North American Fruit Explorers, un grupo de horticultores aficionados y profesionales dedicados al descubrimiento, el cultivo y la apreciación de variedades de frutas y frutos secos de calidad superior.

PERFIL: Katy Kolker, del Portland Fruit Tree Project

Katy Kolker, cofundadora y actual directora ejecutiva del Portland Fruit Tree Project (PFT) (portlandfruit.org), es una joven sincera y llena de energía. Lo que comenzó como una preocupación por los más desfavorecidos de Portland se ha convertido en un programa modelo que otras ciudades pueden imitar.

En 2006, Kolker puso en marcha un proyecto de recolección urbana de fruta que lleva a recolectores voluntarios a los jardines de propietarios dispuestos a que recojan la fruta que, de otro modo, se echaría a perder. Los voluntarios se quedan con aproximadamente la mitad de la fruta (normalmente la de «segunda calidad» o ligeramente dañada) y donan el resto a los bancos de alimentos de Portland. Si, por cualquier motivo, el propietario no puede recoger la fruta por sí mismo, los voluntarios también le dejan una parte en casa. En 2010, PFT recolectó y donó más de 30 000 libras de fruta a los más necesitados de Portland.

No contentos con este heroico proyecto, en otoño de 2010 Kolker y un grupo de voluntarios, en colaboración con la Asociación Comunitaria Sabin, pusieron en marcha lo que sería el primero de varios huertos comunitarios en Portland: el Huerto Comunitario Sabin. El lugar era un camino público con césped y en pendiente (no un parque) en el que ya había dos cerezos y un manzano. En febrero de 2010 se añadieron ocho nuevos árboles frutales —higos, ciruelos, perales asiáticos y europeos, caquis, membrillos y manzanos— y en el otoño de 2010 y la primavera de 2011 se plantaron más árboles, arbustos frutales y enredaderas. El lugar cuenta ahora con plantaciones de sotobosque alrededor de muchos de los árboles frutales, zanjas de captación de agua a lo largo de la pendiente y bonitos carteles que explican el espacio a los transeúntes.

Los huertos comunitarios son lugares ideales para la formación. El Huerto Comunitario Sabin organizó en 2012 varias «jornadas de trabajo y aprendizaje» sobre temas como la poda de invierno, la plantación en gremios (basada en los principios de la permacultura), visitas guiadas al huerto, el aclareo de frutos, el control de plagas y enfermedades, el riego de baja tecnología, la poda de verano y mucho más. Estos talleres, abiertos a todo el mundo independientemente de la edad, tienen como objetivo mantener y mejorar el huerto comunitario, así como formar a los participantes para que puedan cuidar mejor de los árboles frutales de sus propios jardines.

Kolker y su equipo insisten, con buen criterio, en colaborar con asociaciones de vecinos o grupos vecinales similares. La planificación y la organización iniciales corren a cargo de todos los socios, con el objetivo final de traspasar el liderazgo al grupo vecinal. Sin ese «compromiso» por parte de las personas que viven en el barrio, es probable que los huertos no reciban los cuidados que necesitan.

Además, para garantizar aún más que los huertos se cuiden adecuadamente, cada huerto comunitario cuenta con un «cuidador del huerto», que se ofrece voluntario para ser la persona encargada de supervisar el huerto durante un año.

Referencia

Kolker, Katy. Directora ejecutiva del Portland Fruit Tree Project. Entrevista telefónica con la autora. 19 de septiembre de 2012.

Recursos adicionales

Ciudades estadounidenses con huertos comunitarios

Bloomington, Indiana

Chicago, Illinois

Filadelfia, Pensilvania

Portland, Oregón ( véase el perfil de Katy Kolker más arriba)

Seattle, Washington
Seattle cuenta probablemente con el programa de huertos comunitarios más activo del país, con más de 37 huertos y jardines frutales, grandes y pequeños, situados en terrenos propiedad de la ciudad de Seattle, de los que los voluntarios recolectaron más de 1.500 libras de fruta en 2011. Nueve de estos huertos se mantienen actualmente gracias a una colaboración entre el Departamento de Parques y Ocio, voluntarios y una organización sin ánimo de lucro de base comunitaria. 

Publicaciones

Cómo crear un huerto comunitario en Dakota del Norte. 2011. Por Thomas Kalb. Publicación H-1558 del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Bismarck, Dakota del Norte. 52 págs.
Una publicación extraordinariamente completa para cualquiera que desee crear un huerto comunitario en cualquier lugar. Lo único que la limita a Dakota del Norte (o climas similares) es la elección de especies adaptadas a las Grandes Llanuras del Norte. Incluye secciones sobre contratos, seguros de responsabilidad civil, huertos comunitarios poco conocidos, oportunidades de financiación y mucho más. Muy recomendable.

Manual de huertos comunitarios. 2008. Por Angela King y Sue Clifford. Common Ground. Dorset, Inglaterra. 229 pp.
Aunque puede que haya uno o dos huertos comunitarios anteriores a este libro, parece ser la primera obra publicada sobre el tema y, por lo tanto, a menudo se le atribuye el mérito de «haberlo iniciado todo». Centrado principalmente en la conservación de huertos de variedades tradicionales inglesas, este libro es, no obstante, una lectura imprescindible para cualquiera que esté pensando en crear un huerto comunitario. Contiene numerosas historias, ideas y fotografías.

Posibles fuentes de financiación para huertos comunitarios (a nivel nacional)

Programa «Communities Take Root Orchard» de la Fundación para la Plantación de Árboles Frutales
Quién puede solicitarlo: Los beneficiarios deben ser organizaciones sin ánimo de lucro, ONG, escuelas públicas o entidades gubernamentales con fines benéficos
Importe: Las solicitudes se aceptan de forma continua y permanecen en el archivo hasta que surge la oportunidad de adjudicar un huerto.
Plazo: Abierto

Premio de la Green Education Foundation y Gardener’s Supply
Quién puede solicitarlo: Colegios y programas de jardinería para jóvenes que hayan demostrado tener un impacto en la vida de los niños y su comunidad
Importe: 5 .000$
Fecha límite: septiembre  

Fundación Benéfica y Educativa de Lowe’s
Quién puede solicitarla: Organizaciones sin ánimo de lucro exentas de impuestos según la sección 501 (c)(3) y organismos públicos de las comunidades en las que Lowe’s tiene tiendas y centros de distribución
Importe: De 5 .000 a 25.000dólares
Plazo: Se puede presentaruna solicitud de subvención al año, sin fecha límite
Contacto: Acuda a las tiendas de Lowe’s para obtener una solicitud

Tom’s of Maine: 50 Estados por el bien común
Quién puede solicitarlo: Organizaciones sin ánimo de lucro que participen en proyectos comunitarios de base

Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especializados del USDA
Al menos un estado, Dakota del Norte, ha utilizado esta fuente para financiar un proyecto de huertos comunitarios y escolares gestionado a través del Departamento de Agricultura de Dakota del Norte. Para obtener más información, póngase en contacto con Emily Edlund, especialista en subvenciones para cultivos especiales de Dakota del Norte, en el (701) 328-2191 o en Edlund@nd.gov

Programa de subvenciones para huertos juveniles / Asociación Nacional de Jardinería y Home Depot
Quién puede solicitarlo: Colegios y organizaciones comunitarias con programas de jardinería centrados en los niños
Importe: De 500 a 1000 dólares
Fecha límite: Diciembre de 2013

Huertos comunitarios
Por Guy K. Ames, especialista en horticultura del NCAT
Publicado en mayo de 2013
©NCAT
IP446
Slot 451
Versión 050213

Esta publicación ha sido elaborada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.