Tanto si tienes diez ovejas como mil, una preparación, manipulación y almacenamiento adecuados de la lana pueden aumentar considerablemente el valor de tu cosecha. Cuando tomas medidas para producir lana limpia, te abres la puerta a mejores precios y a más oportunidades para su transformación en productos acabados.

Uno de los principales factores que afectan a la calidad de la lana es la contaminación, que puede provenir de la pintura del ganado, el pienso, las semillas de césped, la cuerda de empacado, la malla de envoltura y muchas otras fuentes. La buena noticia es que hay varias medidas que puedes tomar mucho antes del día de la esquila para reducir la contaminación y proteger la calidad de tu lana. Deberías empezar a planificar tu próxima cosecha de lana limpia poco después de que haya finalizado la esquila anterior. Sigue leyendo para descubrir cómo mantener tu lana libre de diversos contaminantes. 

Pintura para ovejas 

Muchas explotaciones esquilan a sus ovejas antes del parto para crear un entorno más limpio para el nacimiento y facilitar que los corderos se prendan a la madre. Las explotaciones más grandes suelen utilizar marcas de pintura para poder identificar a las parejas de oveja y cordero una vez que están en el pasto. Al aplicar la pintura, utilice una pintura para ovejas que se pueda eliminar durante el proceso de limpieza de la lana. Aplique la pintura con moderación y colóquela de manera uniforme en todo el rebaño, en la parte superior de la parte trasera, donde se pueda eliminar fácilmente en la sala de esquila. Una colocación cuidadosa ayuda a evitar la contaminación innecesaria del vellón. 

Fibra sintética

Las prácticas de alimentación también pueden influir considerablemente en la contaminación de la lana, sobre todo en los sistemas de cría intensiva. Dedicar tiempo a retirar todas las mallas y cordeles de polietileno del pienso y desecharlos adecuadamente es de gran ayuda. Además, se debe evitar el uso de cordeles para sujetar los postes de las puertas; los cordeles están fabricados con fibras de polietileno que se descomponen en hebras más pequeñas y acaban introduciéndose en la lana. Las fibras de polietileno no se pueden eliminar mediante el peinado durante el procesamiento, lo que da lugar a un hilo inservible.  

Las mallas sintéticas pueden contaminar la lana si no se retiran y se desechan. Foto: NCAT

Partículas de pienso

El uso de comederos para pacas de forraje adecuados ayuda a reducir el tiempo que las ovejas dedican a trepar a los comederos (aunque cualquiera que tenga ovejas sabe que siempre encontrarán la manera de hacerlo). Darles raciones diarias en lugar de permitirles el acceso continuo al pienso puede reducir la contaminación, aunque requiere más trabajo. Si se distribuye el pienso o las pacas con un tractor o un remolque, es mejor mantener a las ovejas en un corral mientras se realiza la distribución, para evitar que las partículas finas de pienso se depositen en la lana.  

¡Hoy es el día de la esquila! 

Hablando por experiencia, nunca se está lo suficientemente preparado para el día de la esquila. La prioridad número uno es mantener a las ovejas secas. Una buena regla general es la siguiente: si pones la mano sobre el vellón y lo notas incluso ligeramente húmedo, las ovejas están demasiado mojadas para esquilarlas. La humedad puede atascar el equipo de esquila, estropear la lana esquilada y crear condiciones inseguras o incómodas para el equipo de esquila. Incluso una lluvia o una nevada ligeras pueden retrasar la esquila tanto como una gran tormenta. 

Configuración del corte 

Cuando los rebaños son grandes, los equipos de esquila suelen contar con personal especializado en la lana, es decir, un equipo con experiencia que ayuda en las tareas de manipulación y preparación de la lana durante el proceso de esquila. Si solo tienes unas pocas ovejas y no cuentas con ese personal especializado, ¡enhorabuena, tú eres el personal especializado en la lana!  

Los equipos de esquila suelen traer también material como sacos para lana, rastrillos para lana y mesas de selección. Como mínimo, es recomendable tener a mano sacos para lana adecuados y una escoba. Los sacos para lana son el estándar del sector para el embalaje y el almacenamiento de la lana, y se pueden adquirir por Internet. Si no se dispone de un rastrillo para lana, una escoba limpia de taller sirve perfectamente para retirar los restos de la zona de esquila.  

El proceso de selección consiste en eliminar la lana no deseada, como la que está contaminada con estiércol, pintura, restos vegetales pesados, suciedad o fibras cortas. La clave es separar la lana de menor calidad del vellón principal. Una mesa de selección ofrece los mejores resultados a la hora de eliminar las partes del vientre, las etiquetas y los trozos contaminados del vellón. El proceso de selección consiste en eliminar los contaminantes no deseados de la lana, como el estiércol, la pintura, los restos vegetales pesados, la suciedad o las fibras cortas. En Internet se pueden encontrar muchos diseños eficaces de mesas de selección para hacer uno mismo. Si no es posible disponer de una mesa, se puede realizar la selección directamente en el suelo de la sala de esquila. La clave es separar la lana de menor calidad del vellón principal. Además, colocar una lona de lona en la zona de esquila ayuda a mantener la lana limpia y alejada del suelo. 

Clasificación de la lana 

Tras el deshojado viene la clasificación. Lo más recomendable es tener preparadas bolsas separadas para la línea principal de vellón y para los descartes, como las partes del vientre, los trozos y las etiquetas (que a menudo se agrupan juntos). Si el vellón principal presenta variaciones de calidad, puedes dividirlo en una línea AA (la de mayor calidad) y una línea A. Aunque tengas poca experiencia en la clasificación o categorización de la lana, lo importante es clasificar «la lana similar con la lana similar». La lana del vientre esquilada va a la bolsa del vientre. Las zonas contaminadas, como el nido de cuervo/moño superior o la lana manchada, van a la bolsa de trozos. La lana principal va a la bolsa de la línea principal, teniendo cuidado de eliminar las fibras cortas o las muestras débiles que se rompen fácilmente al tirar de ellas. (Para más información sobre la anatomía de la lana, consulta este artículo de la Universidad Estatal de Nuevo México). Composta o desecha la lana de la parte trasera que esté contaminada con estiércol, ya que puede añadir humedad a las balas. El vellón principal va a la bolsa principal, teniendo cuidado de eliminar las fibras cortas o las muestras débiles que se rompen fácilmente al tirar de ellas.  

Al clasificar la lana, es útil tomar una muestra del vellón para evaluar su calidad. Mide la longitud comparándola con tu mano; por regla general, debe tener un mínimo de siete centímetros y medio. Comprueba su resistencia tirando suavemente de la fibra para ver si se rompe. Si tu rebaño incluye ovejas de fibra de color, esquílalas en último lugar para evitar que se contamine la lana blanca. 

Empacado de lana

Una vez clasificada, llega el momento del empacado. Algunos equipos de esquila llevan consigo empacadoras hidráulicas que comprimen la lana en fardos de entre 180 y 225 kilos. A continuación, los fardos (sacos) se cierran bien para proteger la lana esquilada.  

Danielle Duni está sentada sobre fardos de lana que ya han sido clasificados y están listos para salir al mercado.

Etiquetado y almacenamiento 

¡Y no te olvides del último paso: el etiquetado! Las directrices de etiquetado estándar del sector se pueden consultar en la Asociación Estadounidense de la Industria Ovina. Como mínimo, cada saco debe incluir el nombre de la explotación, el número de saco, la descripción de la lana (de primera calidad o de segunda) y el año. Almacene la lana en fardos adecuados en un lugar seco. Almacenar los fardos sobre palés ayuda a evitar la absorción de humedad y permite la circulación del aire. Lo ideal es almacenar la lana en el interior, en un lugar con fluctuaciones de temperatura moderadas. 

Los esquiladores son los que más saben 

Uno de los mejores recursos con los que cuentas es tu esquilador. Pregúntale qué puedes hacer para preparar el espacio de forma que todo salga bien. Un corral con un pasillo de paso es un excelente punto de partida. Es fundamental mantener limpia la zona de esquila. Rociar ligeramente el suelo del establo con agua antes de empezar para evitar que se levante polvo puede ayudar a que las condiciones sean óptimas. Es posible que los esquiladores tengan otros consejos como ese para garantizar que la esquila se desarrolle sin problemas y que la lana obtenida sea de la mejor calidad posible.  

Este blog es solo una introducción a los preparativos para la esquila de ovejas. Para obtener más información, ponte en contacto con nuestros especialistas en agricultura del NCAT en askanag@ncat.org. Además, la American Sheep Industry (ASI) ofrece excelentes recursos sobre cómo preparar, clasificar, manipular y almacenar la lana esquilada. A continuación encontrará algunos de sus recursos.  

Recursos:  

Pasos para la mejora de la calidad de la lana

Contaminación de la lana: Asociación Estadounidense de la Industria Ovina, Inc.

Contaminación por polietileno: Asociación Estadounidense de la Industria Ovina, Inc.

Comprender los grados de lana: Universidad Estatal de Nuevo México

Código de buenas prácticas para la preparación de las cosechas de lana 

Vídeos sobre el manejo de la lana (a la venta): American Sheep Industry Association, Inc.

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.