Tammi y Stephen Bell son el tipo de pareja que cree que “menos es más”. Su lema parece ser dejar que las plantas y los animales hagan el trabajo. Eso es exactamente lo que están haciendo en Waterline Farm, en Pryor, Oklahoma.

Ahora bien, no es que no se involucren en absoluto. Aunque por lo general no cortan el césped —para gran disgusto de sus vecinos—, sus cabras se encargan de hacerlo al pastar. Del mismo modo, creen que es importante pensar primero en la infraestructura. Eso significa cavar pequeñas zanjas para dirigir el flujo del agua y construir montículos de hügelkultur para frenar el agua y retenerla en su terreno un poco más. También significa ser pacientes y observar la tierra. Quizás estén de acuerdo con Miguel Ángel cuando dijo: «La tarea del escultor [es] descubrir [la estatua]». Quieren descubrir la belleza de la tierra y ayudarla a convertirse en lo que quiere ser.

El objetivo de los Bell con Waterline Farm es convertirse en un sitio de demostración de granjas familiares que practiquen la agricultura regenerativa, con énfasis en la gestión ecológica. Su operación ha enfrentado varios retos, pero la familia Bell los ha convertido en oportunidades. En 2019, una inundación masiva elevó el nivel del lago Hudson en Oklahoma, donde se encuentra su propiedad, y el agua se adentró varios cientos de pies en el pastizal. A medida que el agua se retiró, creó zanjas de contorno naturales, que utilizaron para plantar sicómoros y robles con el fin de aumentar la absorción y retención de agua, lo que a su vez ralentizó el flujo de agua hacia el lago. Al darse cuenta de que su costa era frágil después de ver cómo se había retirado la de su vecino, también plantaron varios sicómoros y cipreses más cerca de la orilla, creando una amplia franja de protección. Además, aprovecharon el limo que traía el agua del lago y dejaron que los pastos nativos crecieran altos, permitiendo que las raíces profundas se afianzaran en el suelo. Esto agregó materia orgánica, creó más agregados de suelo y aumentó la presencia de vida silvestre, como mariposas monarca y un águila calva residente. Ambos cambios sirvieron para expandir su sistema de silvopastoreo, al tiempo que avanzaban en sus objetivos de regeneración y conservación de la vida silvestre, simplemente dándole a la tierra más de lo que necesitaba.

Pero no todo se puede lograr observando desde lejos. Stephen insiste en que hay que ensuciarse las manos, embarrarse las botas y observar el terreno desde distintos lugares para tener una idea de hacia dónde va el agua y cómo se comporta el terreno. Luego, es importante actuar. De esta manera, se dio cuenta de que el agua de lluvia fluía desde su propiedad hacia la de su vecino. Por eso, construyó montículos de hügelkultur a lo largo de ese borde de su propiedad para frenar el flujo del agua. Más recientemente, cavó una zanja con su tractor de 39 hp para dirigir el agua hacia su huerto. Todas estas acciones sirven para captar y retener más agua en el suelo, lo que reduce los efectos potencialmente dañinos de las inundaciones.

Aunque la familia Bell no lo hace por dinero (ambos disfrutan de una jubilación cómoda), esperan obtener ganancias este año. Están ahorrando dinero al no comprar fertilizantes costosos y al complementar sus compras de supermercado con los alimentos que ellos mismos cultivan y cosechan. Incluso su ganado disfruta de los frutos de sus cosechas, lo que significa un menor gasto en la compra de alimento para animales. Además, su granja ha llamado la atención de Food Animal Concerns Trust (FACT), el Departamento Forestal de Oklahoma, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) y, quizás lo más importante, de los demás miembros de su comunidad. Parte de esto les ha permitido obtener subvenciones y otras oportunidades financieras beneficiosas. Tammi dice que es «el gran círculo que vuelve».

La familia Bell afirma que los sistemas de aprendizaje entre pares, como el curso «Mujeres, Ganado y la Tierra» y la Red «Suelo por Agua», ambos parte del NCAT, han sido fundamentales para su éxito. «La gente se siente aislada y, cuando ve a otros haciendo algo similar que funciona, eso les ayuda», dice Tammi.

Obtén más información en el video de YouTube titulado «Bienvenidos a Waterline Farm».