Investigadores de la Universidad del Norte de Arizona encontraron evidencia de que los suelos utilizan diferentes vías bioquímicas para procesar nutrientes, respirar y crecer, dependiendo del tipo de suelo y, tal vez, de otros factores. Mediante la técnica de análisis de flujo metabólico de 13C, los investigadores pudieron marcar átomos de carbono individuales en una molécula de glucosa, de manera muy similar a como se captura y marca a la fauna silvestre para identificarla posteriormente. Luego, agregaron la molécula de glucosa marcada a un suelo de pantano, a un suelo de bosque alpino de coníferas y a un suelo de pradera desértica fría, y obtuvieron resultados sorprendentes. Se produjo dióxido de carbono a partir de diferentes átomos de carbono, dependiendo del tipo de suelo. Esto sugiere que la comunidad microbiana del suelo está utilizando una ruta bioquímica diferente para procesar el azúcar.

La ecología convencional parte de la premisa de que el metabolismo del suelo es un proceso homogéneo, en el que solo varía la tasa metabólica (piensa en condiciones cálidas y húmedas frente a frías y secas). Aunque todavía nadie sabe por qué las vías metabólicas difieren o cambian, los investigadores plantean la hipótesis de que algunas de ellas podrían ofrecer protección contra el estrés por oxígeno.

Esto significa que, en el futuro, será más difícil generalizar los resultados de la gestión de la tierra de un tipo de suelo a otro. «Debemos enfocarnos en el metabolismo microbiano de los suelos, y necesitamos herramientas más diversas y potentes para hacerlo, sin importar cuán difícil pueda ser ese estudio», afirma la coautora Michaela Dippold. Solo así podremos aprovechar verdaderamente el poder de la biología del suelo para la regeneración y la salud sostenible.

Para más información, échales un vistazo a estos dos artículos que analizan los resultados de su estudio. 

Los microbios del suelo utilizan diferentes vías para metabolizar el carbono, EurekaAlert!

Se han eliminado las suposiciones sobre un objetivo a largo plazo relativo al uso del carbono por parte de los microorganismos del suelo, Lista23