Al regresar a las horas matutinas doradas y silenciosas de la granja, donde ahora escuchas con atención la vida social del suelo bajo tus pies, tus sentidos se vuelven más conscientes de la comunidad microbiana de la que eres guardián. Ahora tus pensamientos fluyen deliberadamente entre los ciclos del agua, el carbono y los nutrientes que gestiona la comunidad biológica de tu suelo. Las preguntas comienzan a surgir en tu mente. ¿Cómo puedes saber si se está produciendo la detección de quórum? ¿Qué medidas se pueden tomar para maximizar la eficiencia del proceso de detección de quórum? En la primera parte de esta serie, hablé sobre el proceso de detección de quórum. Estas preguntas, y sin duda muchas otras, requieren una explicación más detallada.

Un caso concreto que ilustra el proceso de detección de quórum podría resultar familiar para la mayoría de los lectores. La faringitis estreptocócica. Las bacterias del género Streptococcus están dentro de nosotros con más frecuencia de lo que creemos, pero en pequeñas cantidades. Cuando la población ha crecido en un ambiente propicio hasta alcanzar el tamaño necesario para la expresión génica o la producción de proteínas, es entonces cuando empezamos a sentir dolor al tragar y nos da fiebre. Una bacteria que siempre estuvo presente necesitaba una población lo suficientemente grande como para alcanzar un consenso de quórum y activar su capacidad de provocar una enfermedad infecciosa. Los síntomas que sentimos son la forma en que sabemos que el proceso ocurrió.

La profunda complejidad de la microbiología del suelo y las plantas permite que el “quorum sensing” genere enfermedades infecciosas, proteja contra ellas, atraiga a polinizadores y depredadores, estimule el crecimiento de las raíces o cree biopelículas multifuncionales, tal como se analizó en la Parte 1. Saber cuándo ocurre toda esta comunicación silenciosa en el suelo no es tan fácil como diagnosticar un dolor de garganta. Los agricultores y ganaderos deben realizar observaciones minuciosas y regulares para investigar y evaluar el “quorum sensing”.

En los pastizales, a medida que aparecen indicadores de un suelo sano, las proporciones de hongos y bacterias comienzan a cambiar. Las plantas perennes nativas empiezan a regresar. Observar franjas de plantas nativas que regresan al paisaje es una señal clara de que la detección de quórum está en acción. Las semillas de estas plantas nativas estuvieron presentes en el banco de semillas durante mucho tiempo. Sin embargo, no existía el entorno adecuado. Cuando las señales ambientales comienzan a alterar las comunidades de hongos y bacterias, los mensajes de detección de quórum se propagan para crear los estimulantes de germinación adecuados de los que carecía el banco de semillas. Estas franjas observadas indican que el ambiente es exactamente el adecuado para que ocurra esta detección de quórum. El camino para desarrollar este ambiente propicio y extenderlo a áreas más amplias de tu paisaje puede ser largo, pero vale la pena por el potencial de resiliencia que aporta a tu operación agrícola o ganadera.

En los cultivos o en la producción de hortalizas, una forma de observar la detección de quórum es fijarse en la presencia de polinizadores e insectos depredadores. Si algún día notas que los pulgones atacan tu cultivo, los hongos micorrízicos de tu suelo sano enviarán mensajes para generar compuestos orgánicos volátiles (COV) que atraigan a las mariquitas y otros depredadores beneficiosos para que se encarguen del control de plagas por ti. Esta es una excelente señal del quórum sensorial y de la capacidad de tu suelo para cuidarse a sí mismo. Estos COV generados por la señalización de los hongos también se producen para atraer a los polinizadores justo antes de que se abran las flores en las plantas hortícolas. Pequeñas observaciones que implican grandes cambios en la salud del suelo y en el quórum sensorial biológico.

Proporcionar el entorno óptimo y nutrir el suelo es el primer paso para aprovechar al máximo el potencial del suelo en cuanto a la detección de quórum. El agua, el carbono y los nutrientes son los componentes fundamentales de la comunidad microbiana. Obtén más información sobre cómo crear un suelo esponjoso resistente a la sequía y a las inundaciones con los recursos de Soil for Water. ATTRA ofrece numerosos recursos sobre temas como el agua, la fertilidad, el compost y el biocarbón.

Si se siguen estos pasos para nutrir el suelo, la detección de quórum se producirá por todas partes. Depende de tu capacidad para interpretar la tierra y reconocer los éxitos y los fracasos como parte de tu rutina diaria. La próxima vez que el amanecer traiga consigo esos momentos de silencio, aprovéchalos para observar y registrar todas las señales que indiquen que podría estar ocurriendo la detección de quórum.

Usa el foro de ATTRA para discutir algunas de estas observaciones con tus colegas. Escucha también lo que ellos están observando. El uso de redes entre pares puede aumentar tu capacidad para detectar cosas que tal vez no hayas notado antes, como los resultados obtenidos gracias a la detección de quórum en suelos fértiles.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.