¡La tercera conferencia anual de la NCAT ya terminó! Elise Haschke, mi copresidenta de planificación de la conferencia, y yo hemos estado reflexionando sobre lo que nos enseñaron los numerosos ponentes de la conferencia «Growing Hope: Herramientas prácticas para nuestro clima cambiante ». Después de escuchar a tantos agricultores, ganaderos, líderes comunitarios e investigadores compartir sus historias e información, realmente nos quedó claro que este trabajo es una carrera de largo plazo. Cuando trabajamos en pro de la salud del suelo, el pastoreo regenerativo, la fertilidad biológica del suelo, la agrosilvicultura, la mitigación del cambio climático y el bienestar de la comunidad, debemos mirar y pensar a largo plazo porque estos procesos llevan tiempo. Cultivar árboles lleva tiempo. Aprender nuevas habilidades lleva tiempo. Acumular carbono en el suelo lleva tiempo. Construir relaciones y confianza en la comunidad lleva tiempo. Pero el cambio climático está ocurriendo ahora mismo, por lo que no hay mejor momento para comenzar a trabajar en estos objetivos a largo plazo — hoy mismo.

Cuando gran parte de la economía en la que trabajamos es peligrosamente extractiva y funciona a velocidades que nuestras mentes ni siquiera pueden procesar —con fortunas que suben y bajan al ritmo de un ciclo de noticias incesante—, resulta difícil pensar y actuar con una mentalidad a largo plazo. Pero recientemente descubrí una forma de adaptar nuestra mente para empezar a pensar a más largo plazo, mediante un concepto llamado el «presente de 200 años». Es un experimento mental del que me enteré en el programa de radio y podcast On Being, con Krista Tippett. Te lo explicaré paso a paso. Tu «presente de 200 años» comienza con la fecha de nacimiento de la persona de mayor edad que conociste cuando eras niño. En mi caso, fue mi bisabuela, Florence Clarke, quien nació en 1896. Luego, el otro extremo del presente de 200 años es el centenario de la persona más joven que hayas tenido en tus brazos. En mi caso, ya han pasado un par de años desde que tuve la oportunidad de tener a un bebé en mis brazos, así que digamos que ese centenario será en 2120. Eso significa que he tenido contacto físico y conexión con personas que vivieron o que potencialmente vivirán entre 1896 y 2120, en realidad un poco más de 200 años. Ahora puedes calcular tu presente de 200 años. Esa es la vida de las personas que han influido directamente en nuestras vidas.

Ahora, en términos agrícolas, pensemos en todos los cambios que han ocurrido desde 1896 y en los que vendrán en los próximos 100 años. Todos estamos influenciados por lo que nos precedió, y todos tenemos ahora el poder de influir en lo que sucederá en los próximos 100 años. A partir de hoy, podemos elegir comenzar o continuar el proceso de sanación de la tierra, corrigiendo los errores cometidos en el pasado y volviendo a prácticas agroecológicas que harán que la segunda mitad de nuestro presente de 200 años sea más verde, con una reducción de las emisiones de carbono, con agua y aire más limpios, con suelos más fértiles, con más árboles, con una mayor biodiversidad, y con personas y comunidades más saludables.

Muchos de los ponentes que escuchamos en esta conferencia ya están trabajando para crear ese futuro. El Dr. Rattan Lal dio inicio a la conferencia con una reflexión sobre la salud del suelo y explicó por qué esta es fundamental para la salud del planeta. Además, señaló que esto solo es posible con estabilidad política y paz.

El Dr. Jeff Creque, del Carbon Cycle Institute, compartió estrategias que los agricultores pueden utilizar para poner en marcha un ciclo de retroalimentación positiva que aumente el carbono del suelo durante décadas. El Sr. Hulan Johnston, un agricultor de Carolina del Norte, contó la historia de cómo revitalizó tierras degradadas en las que ni siquiera crecían malezas, convirtiéndolas nuevamente en suelo productivo. Molly Taylor, del PT Ranch en California, habló sobre cómo sus campos lograron resistir condiciones climáticas extremas y lo emocionada que estaba de ver regresar a sus campos a los polinizadores nativos. Loren Poncia, del Stemple Creek Ranch, señaló que «la Madre Naturaleza es nuestra pareja de baile», y que a veces estamos en sintonía y otras veces no nos sale tan bien. Vea el Día 1.

Mark Schonbeck, de la Fundación para la Investigación en Agricultura Orgánica, se adentró en la ciencia que sustenta la fertilidad biológica del suelo, un tema que ni siquiera puedo empezar a abordar aquí, salvo para citar una simple verdad que él mismo dijo: «Un suelo vivo lo cambia todo». La agricultora de Oklahoma Emily Oakley y el ganadero de Montana Dave Scott compartieron cómo están generando su propia fertilidad del suelo en sus fincas y cómo confían en prácticas de base biológica para garantizar la productividad y la rentabilidad. Ambos están logrando dejar atrás el método agrícola de insumos perpetuos, y sus historias fueron inspiradoras y llenas de conocimientos prácticos. Un consejo que surgió de esa sesión: Habrá problemas a medida que hagas la transición para dejar de usar fertilizantes químicos. Apégate a las soluciones biológicas para estos problemas; no caigas en la tentación de recurrir a las soluciones familiares y de corto plazo. Sigue avanzando. Mira el Día 2.

En el tercer día, aprendimos sobre el poder de la agrosilvicultura para mitigar el cambio climático. Eric Toensmeier habló sobre las diversas formas en que los árboles pueden contribuir al secuestro de carbono a largo plazo, y agricultores de ambos extremos del país —Ellie Han, de California, y Jono Neiger, de Massachusetts— compartieron cómo la plantación de árboles en sus fincas une a sus comunidades, con eventos comunitarios como asados de castañas y festivales de bosques comestibles. Kate McFarland y Gary Bentrup compartieron recursos de la USD para apoyar a los agricultores en sus iniciativas de agrosilvicultura. Hay tanta gente trabajando para impulsar la agrosilvicultura como solución climática; ¡es inspirador! Ve el tercer día.

El cuarto día, Karl Thidemann, de Soil4Climate, nos enseñó que, en los pastizales, el pastoreo no es opcional. Necesitamos animales para mejorar los suelos de los pastizales. Los rumiantes son una parte integral de ese ecosistema. Y Karl nos habló de lo rápido que se pueden mejorar los suelos mediante un pastoreo bien gestionado. Cuatro ganaderos también compartieron su experiencia con nosotros, corroborando la presentación de Karl: han logrado suelos saludables, con diferencias medibles entre sus suelos —bajo un pastoreo cuidadosamente gestionado— y los suelos de las zonas cercanas sometidas a pastoreo continuo. La pastora de Indiana, Denice Rackley, señaló lo fundamental que es tener una mentalidad centrada en el suelo y también compartió esta sabiduría, que creo que es válida en todos los ámbitos de la vida, no solo en la agricultura: «Aprende rápido, fracasa sin perder mucho, mantén la flexibilidad». La pastora de Minnesota, Janet McNally, nos mostró cómo el pastoreo adecuado es bueno para el suelo, el clima y «increíble para la salud humana». La ganadera de Montana, Meagan Lannan, enfatizó la importancia de tener la mentalidad de que PUEDES cambiar, PUEDES tener éxito. Si crees que no puedes, no lo lograrás. El ganadero de Montana, Maloi Lannan, nuestro presentador más joven con 16 años, alzó la voz en nombre de las generaciones futuras, recordándonos que TENEMOS que adaptarnos para que los jóvenes agricultores puedan tener la oportunidad de triunfar en la maravillosa vida que es la agricultura. Mira el día 4.

El quinto día, cuando escuchamos a la Dra. Elizabeth Heilman, creo que todos los que la escuchaban se sintieron inspirados y motivados para salir y empezar a abrir nuevas puertas con el fin de impulsar el cambio en sus granjas y en sus comunidades. Los agricultores Kendra Kimbirauskas, Jeremy Brown y Lisa Schmidt compartieron sus historias sobre cómo superaron desafíos tan rápidos como un incendio forestal y tan lentos como una sequía prolongada. Ofrecieron consejos sinceros a los agricultores que atraviesan momentos difíciles: escuchen su intuición, no tomen ninguna decisión en medio de un problema si no es necesario —reflexionen sobre ello, recen al respecto si son personas de fe— y no se precipiten a realizar cambios importantes. Tengan un plan A y un plan B. Conozcan a sus vecinos. Vean el quinto día.

En nuestra sesión final, escuchamos a productores y líderes que unen a sus comunidades para construir un futuro de interdependencia y apoyo comunitario. Thea O’Carroll, Kimberly Ratcliff, Toby Bostwick y SaraDay Evans compartieron sus historias sobre la construcción de comunidades. Comenzaron con una visión y una planificación cuidadosa, y trabajaron para alcanzar sus metas, adaptándose en el camino, a través de la implementación y la evaluación. Nos animaron a todos a estar dispuestos a escuchar sin juzgar y a sentirnos cómodos con la incomodidad al intentar cosas nuevas. Pero debe ser un esfuerzo comunitario: los agricultores y ganaderos nunca deben sentirse solos ni aislados. Vea el día 6.

Esperamos que disfrutes de las grabaciones de esta conferencia y que encuentres herramientas que te sirvan para construir el tipo de agricultura que necesitamos en los próximos 100 años. Queremos que te vayas con esperanza, una visión, una misión y los conocimientos suficientes para poder dar los siguientes pasos correctos hacia la regeneración y la resiliencia.

Siempre podrás encontrar más recursos aquí, en el sitio web de ATTRA, a medida que avanzas en este camino hacia la agricultura regenerativa. Es un lugar ideal para hacer preguntas, compartir logros, celebrar los tropiezos y compartir tu sabiduría, tan bien ganada, con otros productores.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.