Erik Tucker se ha dedicado a la ganadería en el sureste de Colorado desde que tenía poco más de 20 años y, aunque no creció en un rancho, desde hace mucho tiempo ha sentido que la forma tradicional de criar ganado simplemente no funcionaba. Le gusta observar la luz del sol, la lluvia y los procesos naturales del mundo que dan como resultado pastizales y ganado sano. Sabe que el ganado no siempre necesitó tanta atención, especialmente cuando los bisontes vagaban libremente por la zona. A menudo piensa en aquellos tiempos y se pregunta si se podría recrear esa eficiencia.

Una reunión con Allan Savory, cofundador de Holistic Management International y fundador del Savory Institute, confirmó lo que la intuición de Tucker le había dicho desde el principio: existe una forma de gestionar un rancho que promueva tanto la economía como la ecología, sin que una vaya nunca a expensas de la otra. Para lograrlo, Tucker se asegura de que tres componentes estén en orden: el manejo del ganado, el pastoreo y la comercialización. Tucker cree que, si inviertes en estas tres cosas, recibirás dividendos que te beneficiarán toda la vida.

La idea del manejo adecuado del ganado surgió de Bud y Eunice Williams, creadores de lo que BeefProducer denominó una de las innovaciones más importantes de 2011 (junto con el alambre de púas y los antibióticos) (Williams, 2022). En esencia, Tucker afirma que el manejo adecuado del ganado consiste en llevar a los animales al lugar correcto, en el momento adecuado y por las razones correctas. Si un ganadero comprende lo que el ganado quiere, podría hacer y probablemente hará, podrá lograr que los animales respondan como él desea, con mayor frecuencia. El resultado es menos estrés para los animales y los cuidadores, y más tiempo para todo lo demás.

Una gestión adecuada del pastoreo es clave para alcanzar tus metas ecológicas, afirma Tucker. Aunque él aplica los principios del pastoreo planificado, señala que, en última instancia, el contexto específico de cada uno debe guiar la toma de decisiones. De hecho, considera que el contexto es tan importante que a él (y a otros) les gustaría agregarlo como el sexto principio de salud del suelo. No hay dos pastizales iguales, y mucho menos dos ranchos, por lo que deben observarse con diligencia y actuarse en consecuencia. Al practicar una gestión adecuada del pastoreo, un ganadero puede captar y retener más agua en su suelo, lo que da lugar a pastizales más densos y diversos. Visita el Foro «Soil for Water» para leer cómo otros están captando y reteniendo más agua en sus suelos.

Un marketing adecuado es lo que integra toda la operación y hace que el motor siga avanzando. Tucker sostiene con firmeza que un ganadero genera valor al invertir su tiempo, esfuerzo y energía en mejorar un producto o servicio. Cuanto más hábilmente lo haga un agricultor, mayor será el valor generado. Un buen marketing cuenta la historia de ese valor, la historia del tiempo, el esfuerzo y la energía de ese productor; cuenta por qué equilibrar la economía y la ecología es responsabilidad de todos nosotros, tanto productores como consumidores. Sin duda, esto puede llevar a mayores márgenes.

A veces, las decisiones económicas tienen prioridad sobre las ecológicas, o viceversa, pero ninguna de las dos debe tomarse a costa de la otra. Tucker sugiere que todos los productores nuevos comprendan primero por qué quieren entrar al negocio de la agricultura. Luego, nos insta a comprender nuestro contexto. Ya existen muchos recursos, como la Red Soil for Water y sus socios, que pueden ayudar a los productores nuevos, en transición y establecidos a comprender y trabajar dentro de los límites ecológicos de sus tierras. Como dice Bud Williams, la mejora nunca tiene fin. Se requiere el desarrollo de la inteligencia, las habilidades y el compromiso de cada uno con su trabajo. Tucker nos recuerda que los contratiempos son positivos porque sirven como señal de lo que no funciona y de hacia dónde debemos dirigirnos. Ese proceso agrega valor a una operación. Como líderes de cualquier tierra en la que nos encontremos, podemos asegurarnos de que cada decisión que tomemos esté relacionada con el bienestar y la prosperidad de las generaciones futuras (Vecsey y Venables, 1980).

Referencia:

Vecsey, Christopher y Venables, Robert W (eds.). 1980. Una perspectiva iroquesa. Entornos indígenas estadounidenses: cuestiones ecológicas en la historia de los nativos americanos. Syracuse University Press.