Hace treinta y cinco años, Becky Weed y Dave Tyler dejaron sus exitosas carreras para fundar una granja en el valle de Gallatin, en Montana. Como agricultores de primera generación, «Dave y yo no sabíamos ni de qué se trataba, pero queríamos combinar nuestro interés por la conservación y los sistemas ecológicos con trabajos en la agricultura», recordó Becky.

Granja Thirteen Mile

Granja Thirteen Mile. Foto: Linda Poole, NCAT

Su granja Thirteen Mile, de 216 acres, con suelos arcillosos y arroyos de aguas cristalinas, se encuentra al pie de un cono aluvial de las montañas Bridger, que rebosan de fauna emblemática. Franjas de árboles y arbustos ribereños se extienden desde las montañas a lo largo del fondo del valle, formando corredores verdes para la fauna que deambula libremente y que, al mismo tiempo, enriquecen y ponen en peligro los componentes agrícolas de la granja. Cultivar en armonía con la naturaleza silvestre es la aspiración de esta explotación, aunque la realidad de la expansión de las zonas suburbanas hace que ese sea un objetivo difícil de alcanzar.

Becky y Dave crían 80 ovejas de lana larga y, en ocasiones, también crían ganado vacuno alimentado con pasto y aves de corral. Producen su propio heno y están colaborando con agricultores más jóvenes para ampliar la producción de hortalizas; todo ello con certificación orgánica y gestionado de manera regenerativa. Este esfuerzo por combinar e integrar diferentes actividades productivas tiene como objetivo obtener rendimientos financieros más sólidos, además de una mejora continua en las condiciones de la granja.

Visité Thirteen Mile Farm a las puertas del otoño, cuando la primera helada fuerte hizo que Becky se apresurara a cosechar una abundante cosecha de calabazas, tomates tradicionales y hierbas. Se tomó unas horas para dar un paseo por su granja conmigo mientras nuestros perros pastores retozaban por los campos cubiertos de pasto. Para compartir la belleza y la sabiduría que encontré aquí se necesita un video —¡próximamente!—, pero entre los puntos más destacados de las reflexiones de Becky sobre la planificación para la próxima generación en la agricultura regenerativa se incluyen:

  • El término «agricultura regenerativa» se ha vuelto tan de moda que tiendo a inclinarme por términos como agroecología . Para nosotros, eso significa aprender a criar ganado junto a los carnívoros, comprometernos a cultivar sin productos químicos, proteger las zonas ribereñas para que los sistemas hidrológicos funcionen de manera resiliente, criar ovejas que se adapten naturalmente a nuestro entorno y sean resistentes a los parásitos internos, y aprovechar la expansión natural de las plantas nativas para brindar sombra al ganado y un hábitat para las aves e insectos que contribuyen a un sistema de cultivo de hortalizas más saludable, etc.
  • Si tenemos que exterminar a las especies silvestres locales, ¿deberíamos realmente dedicarnos a la ganadería?
  • Empecé a pensar en lo que significaba convivir con especies silvestres nativas, en los retos que plantean las economías rurales saludables y en cómo todo esto podría ser compatible... las tierras agrícolas no como zonas de sacrificio ecológico, sino como parte de paisajes plenamente funcionales.
  • El tipo de agricultura que mejor funciona para los ecosistemas es aquella que imita a los ecosistemas. Necesitamos diversidad en nuestras granjas, en nuestras comunidades y en nuestras mesas, igual que la necesitamos en los jardines y los bosques.
  • Necesitamos sistemas alimentarios dinámicos que sean más resilientes y menos dependientes de los sistemas de commodities nacionales e internacionales. Eso podría significar más espacios colaborativos de vida y agricultura, que integren diferentes actividades en la misma parcela de tierra, donde una persona pueda criar ganado, pero los agricultores realmente valoren al ganado por su papel en la mejora de la fertilidad del suelo
  • Hay un gran entusiasmo en torno a la adaptación al cambio climático, el secuestro de carbono, la ganadería ecológicamente sostenible, etcétera. Pero si nos limitamos a enfocarnos únicamente en los ciclos del carbono en los paisajes agrícolas, corremos el riesgo de perder de vista necesidades interrelacionadas esenciales: modelos de tenencia de la tierra que permitan un mayor acceso humano a la tierra para cultivar alimentos diversos y fomentar comunidades diversas, por parte de personas que comprendan la interconexión de problemas que van desde la desigualdad de ingresos hasta el cambio climático, pasando por la inestabilidad geopolítica y la inseguridad alimentaria. Todas estas cosas están interrelacionadas.
  • La Tierra es quien tiene la última palabra. Si no logramos encontrar formas de vivir que sean compatibles con los sistemas naturales —los sistemas hidrológicos, los patrones migratorios de los mamíferos, todos los diferentes sistemas que hacen que el mundo funcione—, al final fracasaremos. Necesitamos “cultivar como si la naturaleza importara”. Sin duda, así es.

Recursos relacionados:

Alianza de Granjas Silvestres

El cambio climático está transformando la forma en que nuestros alimentos llegan de la granja a la mesa

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.