¿Sabes qué tienen en común el 11 % de los productores de EE. UU.? No es que cultiven tomates o vendan en mercados de agricultores, sino que han servido o están sirviendo en las fuerzas armadas. ¿Y sabes quién ofrece capacitación y oportunidades para establecer contactos específicamente para veteranos de las fuerzas armadas interesados en operaciones agrícolas sostenibles? ¡NCAT lo hace! NCAT cuenta con una larga trayectoria en la capacitación de agricultores nuevos y principiantes en materia de producción sostenible, administración financiera, opciones de comercialización y otros temas agrícolas y de gestión de riesgos, y reconocimos la necesidad de brindar esta capacitación específicamente a los veteranos.

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Terrell Spencer guía un recorrido por su granja avícola de pastoreo, Across the Creek Farm, durante un curso de capacitación de Armed to Farm en Fayetteville, Arkansas. Foto: NCAT

En 2010, a través de una serie de talleres y eventos, NCAT comenzó a llevar a cabo actividades de divulgación y capacitación dirigidas a veteranos militares interesados en la agricultura. En 2011, la Farmer Veteran Coalition se asoció con el NCAT para organizar una serie de talleres de dos días en cuatro estados. Estos talleres se llamaron «Armed to Farm» (Armados para cultivar), y nos dimos cuenta de que había algo especial en reunir a un grupo de veteranos. Durante ese tiempo, Terrell Spencer, veterano del Ejército y agricultor principiante, trabajaba en el NCAT como especialista en agricultura. Él comprendía los retos que suponía la transición al civil tras dejar el ejército e intentar iniciar una granja, y sabía que había muchos otros veteranos interesados en la agricultura. Creía que los veteranos interesados en iniciar y administrar empresas agrícolas sostenibles se beneficiarían de una capacitación intensiva tipo «campamento de entrenamiento agrícola», y en 2013 desarrollamos el programa de capacitación «Armed to Farm», de una semana de duración. «Armed to Farm» consiste en sesiones en el salón de clases sobre temas como los programas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), el establecimiento de metas, la planificación empresarial, el mantenimiento de registros, el mercadotecnia y diversos temas relacionados con la producción. La capacitación también incluye visitas a granjas y actividades prácticas en diversas granjas exitosas.

Desde esa primera capacitación de «Armed to Farm», hemos realizado 25 eventos de una semana de duración y una capacitación virtual. Más de 800 veteranos militares y sus cónyuges o socios agrícolas de 45 estados han participado en «Armed to Farm». Hemos ampliado las oportunidades de capacitación disponibles y «Armed to Farm» ahora ofrece tres series de capacitación:

  • Programa insignia: capacitación práctica y teórica de una semana de duración para veteranos que se inician en la agricultura
  • «Armed to Urban Farm» se enfoca en los veteranos que se inician en la agricultura en zonas urbanas
  • «Armed to Farm 2.0» es un curso avanzado de capacitación en agricultura sostenible diseñado para agricultores veteranos que hayan completado una sesión previa de una semana de duración. Ofrece un plan de estudios detallado y actividades prácticas adaptadas a las necesidades de los participantes.

Los agricultores veteranos que asisten a una de las series de capacitación establecen vínculos con sus pares y con otros agricultores, lo que aumenta sus posibilidades de tener éxito. Cuentan con acceso a asistencia técnica personalizada, consultas individuales, eventos presenciales para establecer contactos y oportunidades de aprendizaje virtual a través del NCAT.

Túnel alto de Cleveland

Un participante del programa «Armed to Urban Farm» adquiere experiencia práctica en un túnel de cultivo en Cleveland, Ohio. Foto: NCAT

La demanda de capacitación sigue siendo alta entre los veteranos interesados en iniciar una granja, y estamos trabajando arduamente para satisfacer esa demanda. Tenemos más de 20 eventos de «Armed to Farm» programados para los próximos tres años. Seguiremos ofreciendo oportunidades de networking presenciales y virtuales, recursos educativos y asistencia técnica personalizada a través de ATTRA.

Si te interesa saber más sobre Armed to Farm, visita nuestro nuevo sitio web. Allí encontrarás información sobre las próximas capacitaciones de Armed to Farm, un calendario de eventos, noticias, recursos y formas de conectarte con NCAT y otros agricultores veteranos. Te invitamos a registrarte en las noticias de Armed to Farm, unirte a la lista de correo de Veterans in Agy darle «Me gusta» a «Armed to Farm» en Facebook. Si eres un veterano interesado en dedicarte a la agricultura, no dudes en contactarnos. Estamos aquí para conectarte con los recursos necesarios, responder tus preguntas sobre cómo iniciarte en la agricultura y apoyarte mientras trabajas para alcanzar tus metas agrícolas.

Recursos:

Recursos para veteranos de ATTRA

De las armas a la granja: apoyo a los agricultores veteranos

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El espíritu de camaradería en «Armed to Farm»

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.