Casi todos los días tengo la suerte de poder dar un breve paseo hasta el arroyo que discurre por el extremo occidental de nuestra finca. Observo cómo cambia con las estaciones. En primavera se convierte en un torrente tumultuoso; a veces se seca por completo en un verano de sequía; en otoño, los abedules de río dejan caer sus hojas amarillas, que flotan como pequeñas barcas por la corriente tranquila; y en invierno se forma hielo en las orillas y en las ramas que se sumergen en el agua. Este tramo del arroyo, que para mí es como un viejo amigo, se ve afectado por todo lo que ocurre río arriba —cómo la gente gestiona sus granjas, jardines, bosques e incluso sus fosas sépticas, así como el desarrollo urbanístico— y todo ello puede repercutir en la claridad del agua, la salud de los insectos, las aves, los peces, los anfibios e incluso de las personas que pasan tiempo junto al agua.

Esto era lo que tenía en mente mientras documentaba un podcast de ATTRA que grabé recientemente con mis compañeros del NCAT, Guy Ames y Lee Rinehart. Abordamos el tema del fósforo, un elemento esencial para la vida y la agricultura productiva, pero que puede tener efectos negativos devastadores en lagos y arroyos si se filtra desde la tierra al agua.

El exceso de fosforo, ya sea en forma de fertilizante sintético o de estiércol, es una de las principales causas de la enorme zona muerta del Golfo de México y del cierre de kilómetros de playas cada verano debido a la proliferación de algas tóxicas en lagos, ríos y costas de todo el país.

Personalmente, me niego a aceptar que ese sea «el precio que hay que pagar» por la seguridad alimentaria. Hay muchas formas mejores de gestionar el fósforo, un macronutriente esencial, y de gestionar los residuos de las explotaciones ganaderas para que se conviertan en un recurso, en lugar de en un producto de desecho, sin dejar de producir los alimentos que nuestras comunidades necesitan. Podemos tener aguas limpias y comernos el pastel también. (¿Es así como se dice? Algo por el estilo.)

A continuación te ofrecemos algunas formas de asegurarte de que estás cuidando adecuadamente tu terreno y todos los cursos de agua situados aguas abajo:

Análisis periódicos del suelo: si los niveles de fósforo ya son elevados, ¡no añadas más!

Controla el pH: si el pH de tu suelo está por encima o por debajo del rango ideal de 6-7, el fósforo se vuelve mucho menos asimilable para las plantas. Intenta ajustar primero el pH del suelo antes de añadir fósforo.

Fomenta los hongos micorrízicos: los hongos micorrízicos se asocian con las raíces de las plantas para ayudarles a obtener más fósforo, a cambio de productos de la fotosíntesis. Intenta reducir la labranza para evitar dañar los hongos micorrízicos y procura contar con una gran variedad de especies vegetales.

Elige los cultivos de cobertura adecuados: algunos cultivos de cobertura son eficaces a la hora de absorber y retener el fósforo en formas orgánicas.

Sigue las cuatro reglas de oro de la fertilización: la dosis adecuada, la fuente adecuada, la ubicación adecuada y el momento adecuado.

Protege tu suelo: evita que el fósforo se pierda de tus campos debido a la erosión del suelo.

Existen muchas otras estrategias para la gestión del fósforo. En un podcast reciente (enlace en la barra lateral) hablamos sobre la historia de los fertilizantes fosforados, la importancia de utilizarlos correctamente, más consejos y trucos para una gestión adecuada, y mucho más. Todos merecemos vivir y trabajar en granjas y ranchos donde podamos darnos un chapuzón en un arroyo fresco tras una larga jornada de trabajo sin preocuparnos por la muerte de peces ni por las algas tóxicas. Una gestión adecuada del suelo y del fósforo es esencial para mantener la salud de nuestras vías fluviales. Estoy seguro de que todos tienen su lugar favorito, como mi arroyo: un remanso para nadar, un lago, un estanque, un arroyo, un lugar de vacaciones en la playa... algún lugar por el que sienta un cariño especial, algún lugar que le motive a encontrar la mejor manera de cultivar alimentos o fibra, sin causar daño. Para descubrir más formas de hacerlo, escucha nuestro podcast o ponte en contacto conmigo, con Guy, con Lee o con cualquiera de nuestros muchos otros especialistas de ATTRA. Estaremos encantados de que nos cuentes cuál es tu lugar de pesca favorito y de ayudarte a encontrar formas de ser un agricultor productivo con un buen plan de gestión de la fertilidad.

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.