Casi todos los días tengo la suerte de poder dar un paseo rápido hasta el arroyo que corre por el extremo occidental de nuestra propiedad. Observo cómo cambia con las estaciones. En primavera se convierte en un torrente tumultuoso; a veces se seca por completo durante un verano de sequía; en otoño, los abedules de río dejan caer sus hojas amarillas que flotan como pequeños botes por la corriente tranquila; y en invierno, el hielo se forma en las orillas y en las ramas que se sumergen en el agua. Este tramo del arroyo, que para mí es como un viejo amigo, se ve afectado por todo lo que sucede río arriba —la forma en que la gente administra sus granjas, jardines, bosques e incluso sus sistemas sépticos, así como el desarrollo urbanístico— y todo ello puede afectar la claridad del agua, la salud de los insectos, las aves, los peces, los anfibios e incluso de las personas que pasan tiempo junto al agua.

Esto era lo que tenía en mente cuando estaba investigando para un podcast de ATTRA que grabé recientemente con mis colegas del NCAT, Guy Ames y Lee Rinehart. Abordamos el tema del fósforo, un elemento esencial para la vida y la agricultura productiva, pero que puede tener impactos negativos devastadores en los lagos y arroyos si se filtra de la tierra y llega al agua.

La aplicación excesiva de fósforo, ya sea en forma de fertilizante sintético o de estiércol, es una de las principales causas de la enorme zona muerta en el Golfo de México y del cierre de millas de playas cada verano debido a la proliferación de algas tóxicas en lagos, ríos y costas de todo el país.

Personalmente, me niego a aceptar que este sea “el precio que hay que pagar” por la seguridad alimentaria. Hay muchas mejores formas de gestionar el fósforo, un macronutriente esencial, y de manejar los desechos de las explotaciones ganaderas para que sean un recurso, no un residuo, sin dejar de producir los alimentos que nuestras comunidades necesitan. Podemos tener nuestras aguas limpias y comernos el pastel también. (¿Así es como se dice esa expresión? Algo así.)

A continuación te presentamos algunas formas de asegurarte de que estás cuidando adecuadamente tu tierra y todos los cursos de agua que se encuentran aguas abajo de tu propiedad:

Análisis periódicos del suelo: ¡Si los niveles de fósforo ya son altos, no apliques más!

Controla el pH: Si el pH de tu suelo está por encima o por debajo del rango ideal de 6 a 7, el fósforo se vuelve mucho menos disponible para las plantas. Intenta ajustar el pH de tu suelo antes de agregar fósforo.

Fomenta los hongos micorrízicos: los hongos micorrízicos se asocian con las raíces de las plantas para ayudarlas a obtener más fósforo, a cambio de productos de la fotosíntesis. Trata de reducir la labranza para evitar dañar los hongos micorrízicos y cuenta con una diversidad de especies vegetales.

Elige los cultivos de cobertura adecuados: algunos cultivos de cobertura son eficaces para absorber y retener el fósforo en formas orgánicas.

Sigue las cuatro reglas de la fertilización: la dosis adecuada, la fuente adecuada, la ubicación adecuada y el momento adecuado.

Protege tu suelo: Evita que el fósforo se pierda de tus campos debido a la erosión del suelo.

Existen muchas otras estrategias para el manejo del fósforo. En un podcast reciente (enlace en la barra lateral) hablamos sobre la historia de los fertilizantes fosforados, la importancia de hacerlo bien, más consejos y trucos para un manejo adecuado, y mucho más. Todos merecemos vivir y trabajar en granjas y ranchos donde podamos darnos un chapuzón en un arroyo fresco después de un largo día de trabajo sin preocuparnos por la muerte de peces ni las algas tóxicas. La gestión adecuada del suelo y del fósforo es esencial para mantener la salud de nuestros cursos de agua. Estoy seguro de que todos tienen su lugar favorito, como mi arroyo: un remanso para nadar, un lago, un estanque, un arroyo, un lugar favorito para vacaciones en la playa; algún lugar por el que sientes un cariño especial, algún lugar que te motive a encontrar la mejor manera de cultivar alimentos o fibra, sin causar daño. Para conocer más formas de lograrlo, escucha nuestro podcast o ponte en contacto conmigo, con Guy, con Lee o con cualquiera de nuestros otros especialistas de ATTRA. Nos encantará que nos cuentes sobre tu lugar favorito para pescar y ayudarte a encontrar formas de ser un agricultor productivo con un buen plan de manejo de la fertilidad.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.