High Hope Farm, miembro de la red Soil for Water, está ubicada en la región de la “pradera negra” del oeste del condado de Clay, en Misisipi, y es propiedad de Johnny y Deb Wray, quienes también la administran. Felicia Bell, líder del equipo de Soil for Water en Misisipi, se reunió recientemente con el Sr. Wray para grabar una entrevista en la que hablaron sobre su trayectoria en la agricultura regenerativa y las mejoras que ha observado en los suelos de su granja.

En 2008, los Wray decidieron dedicarse de tiempo completo a la agricultura y se mudaron definitivamente a la granja, inspirados por la filosofía de Wendell Berry sobre la agricultura sostenible y los sistemas alimentarios locales. En su granja de 38 acres, crían ganado de res y cordero alimentados con pasto mediante prácticas regenerativas con dos objetivos: ofrecer carne de res y cordero segura y saludable a los consumidores locales y compartir su trayectoria en la agricultura regenerativa con las generaciones más jóvenes, con la esperanza de que alguien siga sus pasos. No utilizan esteroides, hormonas de crecimiento, antibióticos ni otros productos químicos. Su «gran esperanza» es «tener un lugar que ofrezca hospitalidad tanto a amigos como a desconocidos: una mesa acogedora con comida natural, buena y saludable, y un espacio donde la tierra, los animales, las plantas y las personas vivan, trabajen y jueguen juntos en armonía».

Cuando los Wray comenzaron su proyecto, analizaron su suelo y descubrieron que tenía deficiencias de nitrógeno, fósforo y potasio (NPK). En contra de lo que dicta la sabiduría convencional, decidieron no depender de insumos químicos para corregir estos problemas, sino que optaron por aplicar un pastoreo adaptativo rotativo intensivo para mejorar su ciclo de minerales. Estas decisiones han dado sus frutos con mejoras espectaculares en la salud de su suelo. Después de 14 años de manejo regenerativo-adaptativo, Johnny se alegró de compartir que los análisis actuales del suelo muestran mejoras significativas en la materia orgánica, con casi un 6 %, y que ya no hay deficiencias de NPK.

Además, una investigación realizada en la granja por la Universidad Estatal de Misisipi reveló que las raíces eran más profundas, la microbiología del suelo estaba aumentando y algunas gramíneas nativas estaban regresando, tanto que a Johnny se le presentó un nuevo problema: el exceso de pasto. Sin embargo, tras consultar con el Dr. Allen Williams, Johnny decidió dejar en barbecho los potreros que no podía manejar, ya que, al fin y al cabo, las gramíneas altas tienen raíces profundas que desempeñan un papel importante en la infiltración del agua y la salud del suelo.

Esta mejora en la salud del suelo ha hecho que High Hope Farm sea más resiliente ante los cambios climáticos impredecibles. Johnny mencionó que se dio cuenta de que es un «agricultor de la tierra» porque «a medida que mejoras tu suelo, mejoras tus pastos y mejoras tu ganado». Ha notado una disminución en la escorrentía de agua y la erosión del suelo. Mantener el suelo cubierto todo el año también ayuda a que la temperatura del suelo se mantenga notablemente más fresca durante los calurosos veranos de Mississippi. Todos estos son indicios de un suelo sano que actúa como una esponja, captando, reteniendo y utilizando el agua de manera más eficiente. Johnny dice que observar estas mejoras como resultado directo de su gestión es «muy alentador» y ha hecho que su operación sea rentable.

Johnny mencionó excelentes recursos que le ayudaron en su trayectoria, entre ellos Understanding Ag, ATTRA, Soil Health Academy, USDA-NRCS, la Universidad Estatal de Misisipiy pioneros del movimiento regenerativo como el Dr. Allen Williams. También destacó la importancia de formar parte de redes locales de productores para aprender de los demás. Estas experiencias le han demostrado de primera mano cómo la diversidad y la dinámica de los ecosistemas son una parte fundamental de la agricultura regenerativa.

Para obtener más información sobre High Hope Farm, visita su sitio web y escucha la entrevista completa de Felicia Bell con Johnny Wray aquí: Episodio 275. Cómo la «agricultura de suelo» es la base de una explotación ganadera en Misisipi.