Hubo un tiempo en que el patio trasero estadounidense era una bulliciosa metrópolis avícola. Las familias criaban razas de pollos tradicionales —los pioneros del mundo avícola—. Razas como la Dominique, la Brahma, la Delaware, la Jersey Giant, la Buckeye, la Rhode Island White y la New Hampshire eran aves de patio comunes de doble propósito. Al igual que las semillas de hortalizas tradicionales conservan colores, formas, sabores y nostalgia distintivos, el ganado tradicional refleja el mismo paradigma de preservación genética. Algunas razas tradicionales son tan raras que están en riesgo de extinción.

¿Qué es lo que define a un pollo de raza tradicional, te preguntarás?

  • Son razas estándar reconocidas por la Asociación Americana de Avicultura.
  • Se aparean de forma natural.
  • Tienen una vida útil prolongada.
  • Crecen lentamente y alcanzan el peso de mercado adecuado para la raza en no menos de 16 semanas.

Con el paso del tiempo, estos animales fueron criados para desarrollar rasgos adaptados a entornos locales específicos. Las aves de razas tradicionales proporcionaban huevos, carne y entretenimiento. Pero, ay, los vientos del cambio soplaron en el gallinero y, hoy en día, muchas razas tradicionales enfrentan una crisis existencial. Entonces, ¿por qué estas gallinas, que alguna vez fueron tan queridas, ya no son el tema de conversación de la ciudad?

El auge de la industrialización

Entre 1940 y 1960, las gallinas pasaron de ser pintorescos habitantes de los patios traseros a convertirse en máquinas alimentarias industrializadas. Las razas híbridas, diseñadas para un crecimiento rápido y una producción eficiente de carne, cobraron protagonismo. ¡Las aves híbridas pueden pasar de ser pollitos a llegar a la mesa en solo ocho semanas! La demanda de resultados rápidos y uniformes provocó el declive de las razas tradicionales de crecimiento más lento. A los pollos tradicionales les toma su tiempo. No tienen prisa por crecer, poner huevos o convertirse en la próxima gran sensación.

La obsesión por el color de los huevos

Las razas autóctonas no se rigen por las reglas del color de los huevos en este mundo moderno. Ponen huevos en tonos que desafían las convenciones: azul, verde, rosa, marrón chocolate. ¡A los ojos de un pequeño vendedor del mercado, esta variedad de colores del arcoíris es ideal para llamar la atención en tu mesa!

Pero en la sección de huevos del supermercado se prefiere la uniformidad. Huevos blancos y marrones, apilados ordenadamente, sin sorpresas. Mientras que las razas comerciales producen grandes cantidades de cartones de huevos predecibles, las aves tradicionales caen rápidamente en el olvido.

Crisis de la diversidad genética

Las razas tradicionales son las cápsulas del tiempo genéticas de la historia de las gallinas. Su ADN guarda historias de colonos, pioneros y agricultores. A medida que las razas industriales se imponen, la diversidad genética se va reduciendo. La organización The Livestock Conservancy da la voz de alarma: más de tres docenas de razas tradicionales se encuentran en la lista de especies en peligro de extinción. Al optar por criar razas tradicionales, estás contribuyendo directamente a su supervivencia.

He criado bastantes aves de razas tradicionales, tal vez las más «comunes», ya que la disponibilidad es el mayor obstáculo. Aquí está la lista de las aves que he tenido el placer de criar:

Las gallinas Dominique son reconocidas como la raza más antigua de Estados Unidos. Son muy apreciadas por su doble función y su plumaje distintivo. Son resistentes en la mayoría de los climas y excelentes para buscar alimento. Las Dominique producen alrededor de 250 huevos de color marrón claro al año. Son una excelente opción para tener en el patio de casa.

Las Australorps son originarias de Australia a finales del siglo XIX y son famosas por su doble función. Estas aves, de plumaje brillante y color verde escarabajo iridiscente, pueden poner hasta 250 huevos grandes y marrones al año. Las Australorps son dóciles y se adaptan bien a la vida familiar.

Las gallinas Welsummer son originarias de los Países Bajos. Se caracterizan por sus plumas de color castaño salpicadas de manchas negras. Estas aves ponen un huevo grande de color terracota con manchas oscuras. Estos huevos son tema de conversación en los mercados de agricultores. Las gallinas Welsummer son, sin duda, una hermosa adición a las granjas de pequeña escala.

Las gallinas Rhode Island Red (RIR) son originarias de Estados Unidos. Son excelentes aves de carne, pero destacan especialmente por su producción de huevos, ya que pueden poner 300 huevos de color marrón claro al año. Las RIR se adaptan bien a diversos climas, lo que las convierte en una opción confiable para las granjas caseras.

Las gallinas Wyandotte son originarias de Estados Unidos y son muy apreciadas por su impresionante aspecto. Estas aves presentan una gran variedad de patrones y colores entrelazados. Solo por el diseño de su plumaje, estas aves son muy codiciadas. Son buenas gallinas de doble propósito, ya que ponen alrededor de 150 huevos marrones al año.

Las gallinas Delaware son originarias de Estados Unidos. Son amigables y resistentes a las inclemencias del tiempo. Ponen alrededor de 200 huevos gigantes de color marrón rosáceo al año y eran las productoras por excelencia tanto de carne como de huevos. Me parecieron aves excepcionales de doble propósito. De todas las gallinas que he criado, estas siguen siendo mis favoritas.

Según The Livestock Conservancy, las razas autóctonas se crían en más de 4,000 granjas, ranchos y patios de todo Estados Unidos. Sin embargo, es necesario reclutar nuevos criadores para proteger y ampliar las poblaciones de ganado y aves de corral poco comunes. Como mencioné, la accesibilidad es el mayor obstáculo a la hora de criar razas tradicionales. Algunas de las razas tradicionales más comunes se pueden encontrar en tu tienda local de ganado. Si no tienen lo que buscas, solo tienes que preguntar. Las razas que son más raras y difíciles de encontrar requerirán una mayor investigación.

Aquí puedes encontrar la lista de razas autóctonas. Si actualmente estás criando razas autóctonas o te interesa hacerlo, échale un vistazo a las microbecas y a los listados que ofrece The Livestock Conservancy.

Otros recursos:

Mercado de razas autóctonas, The Livestock Conservancy

Programa de microbecas, The Livestock Conservancy

Lista de prioridades de conservación, The Livestock Conservancy

Archivo de anuncios clasificados, The Livestock Conservancy

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.