Ahora que entramos en los meses calurosos y secos del verano, es el momento de vigilar la calidad de las fuentes de agua para el ganado. El agua es el nutriente más importante de la dieta y resulta especialmente crucial durante el verano. Cuando el clima se calienta, todas las algas, tanto filamentosas como planctónicas, crecen rápidamente en respuesta a factores ambientales como la luz solar, la temperatura de la columna de agua, el pH del agua y el estancamiento.

La mayoría de las floraciones de algas son inofensivas y suelen verse como espuma o capas de “espuma de estanque”, tanto en la superficie como adheridas al fondo. Sin embargo, las floraciones de algas verdeazuladas o cianobacterias pueden volverse tóxicas entre junio y septiembre. Los estanques agrícolas y los arroyos y ríos de corriente lenta, enriquecidos con escorrentía de fertilizantes y estiércol depositado directamente, son el lugar perfecto para que prosperen las cianobacterias. Las floraciones son más comunes cuando hay un largo período de sequía después de un episodio de lluvia. Estas floraciones de algas nocivas (HAB, por sus siglas en inglés) a menudo se ven como pintura en la superficie del agua y, en ocasiones, emiten un «olor extraño». Es posible que haya peces muertos en el área del estanque donde están presentes las cianobacterias.

Un perro en un estanque con floraciones de algas

Foto: Tammy Barnes, NCAT

Existen miles de especies de cianobacterias, de las cuales unas 100 producen toxinas que pueden afectar a animales y seres humanos. Estas bacterias producen neurotoxinas, toxinas hepáticas y sustancias irritantes para la piel. La diarrea, los vómitos, las erupciones cutáneas, la irritación de los ojos, la nariz y la garganta, los dolores de cabeza y las reacciones alérgicas son síntomas de la exposición humana a las floraciones de algas nocivas (HAB) debido a actividades recreativas o a la ingestión de agua contaminada. Los animales que beben agua contaminada pueden morir repentinamente, mostrar signos graves de debilidad y tambaleos, temblores, babeo, dificultad para respirar o respiración acelerada y fotosensibilidad (las áreas blancas del cuerpo se queman y se descaman fácilmente). El ganado es muy sensible a estas toxinas y, en ocasiones, se encuentran rebaños enteros muertos cerca de los estanques cuando hay altas concentraciones de toxinas. El único tratamiento consiste en cuidados de apoyo y medicamentos para aliviar los síntomas.

Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir la intoxicación por algas verdeazuladas en personas y animales? A continuación te presentamos algunas medidas importantes.

Animales

  • Siempre hay que dar por hecho que una floración de algas verdeazuladas es tóxica. Los análisis son muy caros.
  • Evita que los animales tengan acceso a estanques con agua estancada y cubiertos de espuma, y bríndales una fuente alternativa de agua.
  • Lava las patas y el cuerpo de los animales si han estado en contacto con sustancias tóxicas, para evitar que ingieran toxinas al lamerse el pelaje.
  • No dejes que el ganado deambule por los estanques, ya que los contamina con estiércol.
  • Revisa los estanques con frecuencia durante los calurosos meses de verano.

Los seres humanos

  • No ignore las advertencias publicadas por las autoridades de salud pública.
  • No nades en aguas con espuma o floraciones de algas. Evita practicar deportes acuáticos, como el tubing o el esquí acuático, cerca de las floraciones de algas o sobre ellas.
  • No uses agua sin tratar para beber, cocinar o lavar alimentos, ni para lavar el equipo de campamento o para limpiar o preparar alimentos. Hervir el agua no elimina las toxinas.
  • En caso de contacto, lávate bien la piel y el cabello.
  • No comas pescado capturado en una zona con algas de estanque.

La prevención de la intoxicación por cianobacterias comienza con un buen mantenimiento del estanque. Una buena medida preventiva consiste en mantener al ganado alejado del estanque y, ya sea bombeando agua del estanque a un tanque o proporcionando una fuente alternativa de agua. Una alternativa es permitirles acceso limitado por el lado de barlovento mediante la instalación de una rampa de acceso al estanque cercada. La creación de zonas de amortiguación alrededor del estanque con pastos, árboles o arbustos reducirá la entrada de nutrientes (el fósforo estimula el crecimiento de las algas en el agua dulce) al estanque. Tratar los estanques con algicidas como el sulfato de cobre es costoso y, cuando las cianobacterias mueren, todas las toxinas se liberan en el agua. Esto no se recomienda. Los burbujeadores para estanques pueden ayudar a evitar que el agua se estanque, y las bolas de cebada pueden ayudar a capturar e inhibir el crecimiento de las cianobacterias.

Otros recursos:

Las floraciones de algas a finales del verano pueden causar problemas en los estanques agrícolas

Floraciones de algas nocivas: ¿Está en peligro mi ganado?

Cómo proteger al ganado de las floraciones de algas nocivas (HAB).

Identificación y manejo de las algas verdeazuladas en estanques de granja

Manejo de las floraciones de algas y el riesgo de toxinas de algas en el agua de los estanques

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA.