Ahora que nos adentramos en los meses cálidos y secos del verano, es el momento de vigilar la calidad de las fuentes de agua para el ganado. El agua es el nutriente más importante de la dieta y resulta especialmente fundamental durante el verano. Cuando las temperaturas suben, todas las algas, tanto filamentosas como planctónicas, crecen rápidamente en respuesta a factores ambientales como la luz solar, la temperatura de la columna de agua, el pH del agua y el estancamiento.

La mayoría de las floraciones de algas son inofensivas y suelen presentarse en forma de espuma o de capas de «espuma de estanque», tanto en la superficie como adheridas al fondo. Sin embargo, las floraciones de algas verdeazuladas o cianobacterias pueden volverse tóxicas entre junio y septiembre. Los estanques de granjas y los arroyos y ríos de corriente lenta, enriquecidos con escorrentías de fertilizantes y estiércol depositado directamente, son el lugar perfecto para que prosperen las cianobacterias. Las floraciones son más comunes cuando hay un largo período de sequía tras un episodio de lluvia. Estas floraciones de algas nocivas (HAB) suelen parecer pintura sobre la superficie del agua y, a veces, desprenden un «olor extraño». Puede haber peces muertos en la zona del estanque donde están presentes las cianobacterias.

Un perro en un estanque con floraciones de algas

Foto: Tammy Barnes, NCAT

Existen miles de especies de cianobacterias, de las cuales unas 100 producen toxinas que pueden afectar a animales y seres humanos. Estas bacterias producen neurotoxinas, toxinas hepáticas y sustancias irritantes para la piel. La diarrea, los vómitos, las erupciones cutáneas, la irritación de ojos, nariz y garganta, los dolores de cabeza y las reacciones alérgicas son síntomas de la exposición humana a las floraciones de algas nocivas (HAB) debido a actividades recreativas o a la ingestión de agua contaminada. Los animales que beben agua contaminada pueden morir repentinamente, mostrar signos graves de debilidad y tambaleos, temblores, babeo, dificultad para respirar o respiración acelerada y fotosensibilidad (las zonas blancas del cuerpo se queman y se descaman con facilidad). El ganado es muy sensible a estas toxinas y, en ocasiones, se encuentran rebaños enteros muertos cerca de los estanques cuando hay altas concentraciones de toxinas. El único tratamiento consiste en cuidados de apoyo y medicamentos para aliviar los síntomas.

Entonces, ¿qué se puede hacer para prevenir la intoxicación por algas verdeazuladas en personas y animales? A continuación se indican algunas medidas importantes.

Animales

  • Hay que dar siempre por hecho que una floración de algas verdeazuladas es tóxica. Los análisis son muy caros.
  • Evite el acceso a estanques estancados y cubiertos de espuma, y proporcione una fuente de agua alternativa.
  • Lávales las patas y el cuerpo a los animales si han estado en contacto con sustancias tóxicas, para evitar que ingieran toxinas al lamerse el pelaje.
  • No dejes que el ganado merodee por los estanques, ya que los contamina con estiércol.
  • Controle los estanques con frecuencia durante los calurosos meses de verano.

Los seres humanos

  • No ignore las advertencias publicadas por las autoridades sanitarias.
  • No nades en aguas con espuma o floraciones de algas. Evita practicar deportes acuáticos como el tubing o el esquí acuático cerca de las floraciones de algas o sobre ellas.
  • No utilices agua sin tratar para beber, cocinar o lavar alimentos, ni para lavar el equipo de acampada o para la preparación y limpieza de alimentos. Hervir el agua no elimina las toxinas.
  • En caso de contacto, lávese bien la piel y el cabello.
  • No comas pescado capturado en una zona con algas.

La prevención de la intoxicación por cianobacterias comienza con un buen mantenimiento del estanque. Una buena medida preventiva consiste en mantener al ganado alejado del estanque y, bien bombear el agua del estanque a un depósito, bien proporcionar una fuente de agua alternativa. Otra opción es limitar su acceso al lado de barlovento mediante la instalación de una rampa de acceso al estanque vallada. La creación de zonas de amortiguación alrededor del estanque con pastos, árboles o arbustos reducirá la entrada de nutrientes (el fósforo favorece el crecimiento de algas en el agua dulce) en el estanque. Tratar los estanques con algicidas como el sulfato de cobre es caro y, cuando las cianobacterias mueren, todas las toxinas se liberan en el agua. Esto no es recomendable. Los burbujeadores para estanques pueden ayudar a evitar que el agua se estanque, y las bolas de cebada pueden ayudar a capturar e inhibir el crecimiento de cianobacterias.

Otros recursos:

Las floraciones de algas a finales del verano pueden causar problemas en los estanques de las explotaciones agrícolas

Floraciones de algas nocivas: ¿corre peligro mi ganado?

Cómo proteger al ganado de las floraciones de algas nocivas (FAN).

Identificación y gestión de las algas verdeazuladas en los estanques de piscifactoría

Gestión de las floraciones de algas y el riesgo de presencia de toxinas de algas en el agua de los estanques

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de colaboración con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).