En una entrada anterior del blog, expliqué cómo encontrar abejas sueltas. Encontrarlas puede resultar relativamente fácil. ¿Se trata de un enjambre? ¿No se están muriendo de hambre? Recógelas con cuidado y colócalas en una colmena de inicio (una colmena de cinco cuadros). Es, sin duda, una de las experiencias más bonitas que puede vivir un apicultor.

¿Qué hay en el núcleo que les espera? Normalmente incluyo unos cuantos marcos con panal construido; huelen a hogar, o al menos a un hogar. Esto libera a la nueva colonia, que está en pleno crecimiento, de la carga de tener que buscar un nuevo lugar y construir el panal. La sabiduría ancestral que nos transmite el proverbial caballo al que se llevó al agua pero no se le obligó a beber también se aplica a las abejas. Metarlas en una caja no significa que se vayan a quedar. Sin embargo, el panal construido es una poderosa motivación para quedarse.

Por suerte, hay medidas que se pueden tomar para evitar la «absconsión», es decir, el robo de abejas perpetrado por ellas mismas. Una de esas medidas es asegurarse de que se instalen en un lugar adecuado. Debe estar lo suficientemente limpio como para que el olor no resulte molesto para las abejas. Piensa en el tipo de lugar que elegirían por sí mismas en la naturaleza: un árbol o un tronco hueco; es decir, el aroma terroso de la madera en descomposición. En estos tiempos modernos, nuestras casas son un hogar ideal para las abejas melíferas, con todos sus huecos enmarcados en madera; por lo tanto, el olor a madera mayoritariamente seca también es aceptable. Recuerda que las abejas dependen en gran medida de su sentido del olfato, por lo que si las colocas en un lugar que no les huele bien, no se quedarán.

Cuando me ocupo de enjambres, tengo en cuenta varias cosas. Una de ellas es que los enjambres son transitorios. Buscan un nuevo hogar y cualquier lugar en el que se encuentren es solo una parada temporal, por lo que el lugar donde los coloques debe ser mejor que el que hayan encontrado sus abejas exploradoras. La precaución para evitar que se marchen consiste en asegurarlos en la colmena nuclear tapando la entrada con cinta adhesiva. También les proporciono algunos panales construidos para que la reina tenga un lugar donde empezar a poner huevos. Una vez que empieza a poner, la colonia se compromete en su mayor parte a quedarse.

Los enjambres suelen estar llenos de miel. Las abejas se llenan de miel antes de enjambrar (véase mi entrada anterior sobre cómo hacer divisiones). Mientras tengan la panza llena de miel, es poco probable que te piquen mientras las vas guiando hacia su nuevo hogar. Sin embargo, un enjambre hambriento no tiene nada por lo que vivir y picará, así que me pongo el equipo de protección por si acaso. Dicho esto, alimento a los enjambres recién capturados con un jarabe de azúcar y agua con una pizca de sal marina. Puede que al principio no lo acepten porque están llenos de miel, dependiendo del tiempo que haya pasado desde que abandonaron su hogar, pero al final lo harán. Una vez que saben que hay recursos disponibles, es más probable que se queden.

Algunas colmenas pequeñas vienen con entradas provistas de un separador de reinas, lo cual resulta útil para mantener a la reina en su sitio. Si ella no puede escapar volando, tampoco se irán ellas. Son especialmente eficaces para controlar colmenas que se han retirado de casas u otros espacios donde las abejas no son bienvenidas. Hablaré más sobre la retirada de colmenas en una próxima entrada del blog.

Este blog ha sido elaborado por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible ATTRA, en virtud de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.