En aquellos tiempos, aprendí apicultura en el invernadero de la Universidad Prairie View A&M, donde puse en marcha su colmenar. Cecil Fry, uno de los electricistas de la universidad, me ayudó a dar los primeros pasos e incluso me regaló una colmena. Con su capacitación como punto de partida, enseñamos a estudiantes de agricultura y a productores locales a convertirse en apicultores. La vida es cambio, y la mía no fue la excepción, así que cuando dejé la universidad, dejé la apicultura en suspenso. Hace poco, sentí el impulso de volver a la apicultura y la retomé porque algunos de mis clientes necesitaban ayuda con sus colmenas. Todas las viejas lecciones me vinieron a la mente, así que ahora es el momento de ayudar a una nueva generación de apicultores.

Mi mentor en apicultura, Cecil Fry, en su granja de Hempstead, Texas. Ahora está jubilado de la PVAMU y disfruta de sus abejas y de su familia.

Así que quieres convertirte en apicultor y ya tienes tu colmena. ¡Felicidades! ¿Y ahora qué? Si tu colmena ha crecido de manera saludable y empiezas a ver un poco de «barba» alrededor de la entrada, tal vez sea el momento de hacer una división.

Cómo crear una nueva colmena

Las colmenas, al igual que las plantas, pueden propagarse vegetativamente. Si tienes una colmena, puedes crear otra muy fácilmente . En la naturaleza, una vez que una colonia alcanza cierto punto de desarrollo en el lugar donde se encuentra, la reina reúne a parte de sus tropas y sale al exterior formando un enjambre. Los apicultores han aprendido a aprovechar esta predisposición a la reproducción a nivel de colonia mediante la creación de una división.

En la naturaleza, una colonia enjamba, pero esto no es algo tan bueno para los apicultores. De hecho, el hecho de que un apicultor permita que una colmena llegue al punto de enjambrar demuestra una mala gestión de las abejas. Las abejas que enjambran se llenan hasta el borde de miel antes de irse. Una colmena puede enjambrar más de una vez en una temporada, y cada vez que esto ocurre, la colmena sufre una enorme pérdida de recursos. Para evitar el enjambre, simplemente haz una división de las celdas de reina en la colmena. Recurriendo a una analogía de tira cómica, Gallant evitará el hábito de enjambrar al crear esta división, mientras que Goofus tendrá enjambres por todo el vecindario instalándose en los espacios vacíos de las casas de los vecinos.

Hacer una división a ciegas

Un ejemplo de una colmena abarrotada que está lista para ser dividida. La formación de una «barba» es la señal para iniciar el proceso de crear dos colmenas a partir de una sola.

Para mí, hay dos formas de hacer divisiones: a ciegas y observadas. Una división a ciegas es simplemente la división normal y cotidiana. Ya tienes una colmena. Lo siguiente que necesitarás es un núcleo. Supongo que, dado que tienes una colmena, también cuentas con todo el equipo de seguridad y apicultura necesario. Lo necesitarás todo: traje de apicultor, ahumador, herramienta para colmenas, pinza para marcos y cepillo para abejas. Por lo general, tomo un marco con cría casi toda sellada y lo coloco en el núcleo. Hace poco me familiaricé con los núcleos de plástico. Aún no nos llevamos bien, pero ya le encontraré la manera. Mientras tanto, aprendí un truco de la apicultura con colmenas de barra superior para adaptarlo a la colmena Langstroth. Las barras superiores son largas y tienen mucho más espacio del que una colonia nueva puede defender, igual que un cuerpo de colmena profundo normal tiene demasiado espacio. Las colmenas de barra superior tienen una solución en forma de un divisor que se ajusta perfectamente a la forma de la barra superior, lo que mantiene alejados a los intrusos molestos e indeseados de la colmena, ya que las abejas solo tienen el espacio suficiente para trabajar y defenderse. A medida que la colonia crece, el divisor se puede mover para darles a las abejas más espacio para trabajar. Estos divisores están disponibles para colmenas Langstroth en tiendas en línea.

Así que tienes un marco en el núcleo con muchas abejas nodrizas. Las abejas nodrizas no abandonarán la cría para volver a la colonia principal. Después de unos días, coloca otro marco de la misma colmena en el núcleo. DEBES asegurarte de que este marco tenga huevos frescos, sin eclosionar. Durante el lapso entre el momento en que colocaste el primer marco en el núcleo y el momento en que coloques el segundo marco con los nuevos huevos, las abejas nodrizas se habrán dado cuenta de que no hay reina. Una vez que los nuevos huevos entren al núcleo, elegirán uno y comenzarán a alimentarlo con jalea real para crear una nueva reina. Cuando esta nueva reina eclosione, ¡listo! ¡Ha nacido una nueva colonia! Ella realizará su vuelo nupcial y la nueva colmena pronto se quedará pequeña para el núcleo, por lo que habrá que trasladarla a un cuerpo de colmena.

Cómo usar una colmena de observación

La otra opción es usar una colmena de observación. Es bueno poder observar el proceso sin molestar demasiado a las abejas. Yo prefiero la versión de dos marcos, dispuestos verticalmente. Una vez que emerge la nueva reina, puedes transferir los marcos a una colmena nuclear o a un cuerpo de colmena profundo dividido. La colmena de observación también te permitirá ver si se están formando múltiples celdas reales. Cuando se producen varias reinas nuevas al mismo tiempo, lucharán entre sí por la supremacía. En este caso, hay un par de opciones: 1) no hacer nada; o 2) intervenir. Si no haces nada, la reina más fuerte ganará, siguiendo el principio de la supervivencia del más apto. Sin embargo, si decides intervenir, puedes crear otra división. Dado que la división se formará en el mismo marco, esto requerirá cierta destreza y un momento oportuno.

Algunas advertencias: No dividas las colmenas débiles; mejor, únelas. No realices divisiones en invierno ni demasiado tarde en verano, dependiendo de dónde te encuentres y del flujo de néctar de la temporada. Si realizas una división durante la «escasez de verano», asegúrate de proporcionar agua azucarada o alguna otra fuente de alimento adecuada. No dividas las colmenas enfermas.

Cómo utilizar una reina comprada

Método rápido: En lugar de criar una nueva reina por tu cuenta, puedes comprar una reina ya apareada. Este procedimiento es similar, ya que seguirás necesitando un núcleo, pero usarás dos o tres marcos de cría, principalmente para llenar el espacio vacío. Aun así, espera unos días después de separar los marcos de su antigua colonia para darle tiempo a las abejas nodrizas de darse cuenta de: «¡Oye, algo anda mal… ¡¿dónde está la reina!????» (traducido del «lenguaje de las abejas») antes de introducir a la reina enjaulada. La reina enjaulada tendrá una tapa de caramelo que las abejas nodrizas comerán para liberar a su nueva reina. Durante el tiempo que les tome a las obreras comerse la tapa, se acostumbrarán a su nueva reina y la aceptarán como su nueva soberana. Una vez que el núcleo esté lleno y prospere, transfiérelo a un cuerpo de colmena.

Hacer divisiones de colmenas sanas es una buena forma de hacer crecer tu colmenar y, por lo tanto, tus ingresos. Ayuda a reducir las posibilidades de que se produzcan enjambres, lo que te convierte en un vecino responsable. Por último, con el uso de una colmena de observación, es divertido y educativo para la próxima generación de apicultores ver cómo se desarrolla el misterio de la vida ante sus ojos. ¡Feliz apicultura!

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.