Los agricultores, ganaderos e investigadores han llegado a comprender que la funcionalidad de los ecosistemas en las granjas depende en gran medida de la biodiversidad vegetal y animal. Los procesos y servicios ecológicos funcionales —como la calidad del suelo y del agua, la renovación y regeneración de los organismos del suelo y vegetales, y el ciclo de los nutrientes en las granjas y ranchos— son facilitados por la biología, lo que exige el mantenimiento de la integridad y la diversidad biológicas en los agroecosistemas (Altieri, 1999). No es de extrañar que el pastoreo adaptativo en múltiples potreros sea una práctica de conservación eficaz en las tierras de pastoreo para mejorar la conservación del agua y proteger su calidad (Park et al., 2017), así como para aumentar el carbono del suelo, la fertilidad y la capacidad de retención de agua del suelo (Teague y Barnes, 2017), elementos de los que dependen los organismos del suelo para construir un suelo saludable.

Pero hay otro aspecto de la biodiversidad que es tan importante como los organismos del suelo y las plantas. El ganado y la fauna silvestre compiten por los recursos del paisaje, y ambos ejercen presión sobre el forraje disponible, así como sobre el agua, el refugio y el espacio, dependiendo de sus necesidades de recursos. De hecho, las especies de fauna silvestre a menudo «requieren cantidades considerablemente mayores de espacio para alcanzar niveles aceptables de rendimiento reproductivo que garanticen la supervivencia de una población» (Barnes et al., 1991). Las aves necesitan cobijo y refugio durante su fase reproductiva, y los ciervos y alces necesitan forraje, cobijo, agua y un área de distribución lo suficientemente amplia como para que puedan prosperar. Los pequeños mamíferos necesitan espacio y protección contra los depredadores, y los peces necesitan arroyos y estanques de calidad. Los conceptos de oferta y demanda de recursos son tan importantes para la fauna silvestre como lo son para el ganado, y esto afecta nuestra gestión del pastoreo.

Históricamente, el ganado ha sido una fuerza destructiva para los paisajes (Ohmart, 1996), pero no tiene por qué ser así. Nuestros paisajes agrícolas son hábitats para la vida silvestre, conectados y vinculados ecológicamente con tierras silvestres en reserva, parques y reservas, humedales y zonas ribereñas, fincas abandonadas, bosques y campos de propiedad privada no agrícolas, y zonas residenciales periurbanas de baja densidad, que constituyen una gran parte del territorio en muchas regiones. La ecología de nuestras tierras ha cambiado con el tiempo debido a las especies invasoras, las especies exóticas, la eliminación de los grandes carnívoros y la invasión humana. Sin embargo, los agricultores y propietarios de tierras se han convertido en mejores guardianes de la vida silvestre, y muchos incluyen el hábitat de la vida silvestre en sus planes integrales para la granja, por amor a la naturaleza y a los bosques y campos tranquilos poblados por criaturas majestuosas. Además, invitan a amigos y vecinos al bosque para que vean y reflexionen sobre la naturaleza silvestre que constituye una parte importante de su granja.

huevos en el nido

Nido ubicado en un terreno en el que el NRCS ha brindado asistencia técnica a los propietarios en la región de las cuencas de la pradera del noreste de Dakota del Sur.

Contamos con un amplio conjunto de prácticas que pueden ayudarnos a ser mejores guardianes de nuestra tierra y de todos sus habitantes. Una forma de incluir a la vida silvestre en la planificación agrícola es gestionar la sucesión vegetal para favorecer una diversidad que sea beneficiosa para la vida silvestre. La comunidad vegetal ideal para una población diversa de especies silvestres es aquella compuesta por una variedad de pastos, plantas herbáceas y plantas leñosas distribuidas por todo el paisaje y con diferentes estructuras en cuanto a tamaño, forma de crecimiento y madurez física (Stevens, 2016). El pastoreo del ganado puede utilizarse para gestionar diversos potreros con el fin de mantener diferentes hábitats a lo largo de la temporada de pastoreo. Por ejemplo, los requisitos de hábitat varían estacionalmente para la anidación, la reproducción, la alimentación, etc., según las diferentes especies de vida silvestre. La vegetación en pie suele ser la mejor opción para las aves que anidan, mientras que la vegetación diversa pastoreada es ideal para los sitios de alimentación (Vavra, 2005). Este es solo un ejemplo de cómo incorporar prácticas que tomen en cuenta la vida silvestre.

Un sistema de pastoreo adaptativo, gracias a su flexibilidad inherente, puede ser compatible con la gestión del hábitat de la vida silvestre al imitar el movimiento estacional de las especies en función de la calidad y la cantidad del forraje (Schieltz y Rubenstein, 2016). Puede fomentar la diversidad de los paisajes en diferentes épocas del año al controlar el número de animales en los potreros, pastando intensamente en algunos y ligeramente en otros, y tal vez sin pastar en algunos durante parte de la temporada, dejando que diversas gramíneas y plantas herbáceas no sean pastadas durante parte del año para la vida silvestre.

Existen muchos recursos para ayudar a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras a fomentar el hábitat de la vida silvestre en sus terrenos, incluido el Programa de Socios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que colabora con propietarios privados para planificar e implementar proyectos en las fincas con el fin de crear, restaurar o mejorar el hábitat de la vida silvestre. Los agricultores y ganaderos están contando sus propias historias sobre la restauración de la tierra por el simple hecho de hacerlo, tal como lo expresó mejor que nadie Meredith Ellis, una ganadera de segunda generación de Texas, cuando dijo que la diversidad de especies y las especies raras son indicadores de que uno está haciendo algo bien (Ellis, 2021).

Referencia:

Ellis, Meredith. 2021. Ponencia principal en la Conferencia de la Coalición Nacional de Tierras de Pastoreo de 2021, celebrada en Myrtle Beach, Carolina del Sur.

Otros recursos:

Conceptos básicos sobre el manejo de la vida silvestre en tierras agrícolas

Programa de socios de la Agencia de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.