“Siento muchas emociones, mucha ansiedad y algo de depresión porque no me veo haciendo esto como siempre lo hemos hecho”, dijo Megan, quien es la sexta generación a cargo del rancho. “Para mí era como: ‘No puedo arruinar esto. Ellos ya me han marcado el camino. Si solo sigo lo que ellos han estado haciendo, todo estará bien’. Ya no es así. Tengo que cambiar si quiero seguir en este negocio. Y me estoy dando cuenta de eso, y es aterrador».

—Megan Brown, ganadera del norte de California, según informa la Unión Nacional de Agricultores en el artículo «Ante la amenaza constante del cambio climático, los agricultores lidian con el dolor y el estrés»

La ansiedad y el estrés que enfrentan los agricultores y ganaderos debido a las consecuencias del cambio climático son reales, pero ni las causas ni las soluciones significativas dependen de ellos.

Según el informe «Cambio climático 2022: Mitigación del cambio climático», del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), se estimó que el nivel de emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI) en 2019 fue de 59 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente. Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas métricas. Eso representa una gran cantidad de gases adicionales que alteran el clima y que se liberan a la atmósfera de nuestro planeta cada año. Desafortunadamente, esos niveles de emisiones están aumentando.

Tampoco debería sorprendernos mucho que, desde los albores de la Revolución Industrial, a medida que nos hemos vuelto dependientes de la quema de combustibles fósiles, esas emisiones terminaran causando estragos en nuestro planeta. Simplemente somos adictos a los beneficios que los combustibles fósiles nos han brindado a muchos de nosotros. Es muy difícil siquiera imaginar cómo vivir en un mundo sin combustibles fósiles. La misma computadora de plástico en la que estoy escribiendo este blog no existiría sin el petróleo.

suelo sano

Suelo sano. Foto: Mike Morris, NCAT

Últimamente, ha crecido el interés por el papel que puede desempeñar la agricultura tanto en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero como en la eliminación y estabilización del carbono en suelos más saludables. Tampoco se había visto tanta demanda por los mercados de carbono desde el fracaso de la Ley de Energía Limpia y Seguridad de Estados Unidos de 2009. El florecimiento de los esquemas de carbono en la agricultura —que aún no constituyen realmente un mercado— es tan prolífico y desordenado como los narcisos que brotan en el jardín de mi hija esta primavera.

Desafortunadamente, si bien hay margen para mejorar la forma en que se practican la agricultura y la ganadería con el fin de mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero y capturar carbono mediante la mejora de la salud del suelo, la contribución de la agricultura a esos esfuerzos es limitada. Este es un punto crítico, que también es fundamental para el reciente informe del IPCC y que con tanta frecuencia pasan por alto los defensores de los mercados de carbono agrícolas.

El informe también confirmó que la agricultura mundial solo tiene un papel limitado que desempeñar en las soluciones a los futuros trastornos climáticos. Como señala el informe, el mayor potencial económico y los mayores beneficios climáticos de la agricultura provienen de:

“Una gestión mejorada y sostenible de los cultivos y la ganadería, así como el secuestro de carbono en la agricultura —lo cual incluye la gestión del carbono del suelo en tierras de cultivo y pastizales, la agrosilvicultura y el biocarbón—, puede contribuir a una reducción de entre 1,8 y 4,1 GtCO₂-eq al año.”

Por lo tanto, si tomamos el rango superior de esta estimación para mejorar la gestión sostenible de los cultivos y la ganadería, así como el secuestro de carbono en la agricultura, la agricultura mundial podría, en el mejor de los casos, reducir en un 7 % el total actual de 59 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente emitidas en 2019. En resumen: la agricultura no es ni la causa principal ni la solución al cambio climático.

Sin embargo, el verdadero reto será reducir ese 7 % a, digamos, un 3 %, y eso es posible SI actuamos rápidamente para adoptar sistemas de producción orgánicos resilientes y otros sistemas sostenibles. No es una tarea fácil, pero la oportunidad está ante nosotros, y nuestros nietos merecen que hagamos todo lo posible.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.