Visita a la granja JSM Organics con el congresista Panetta y el subsecretario Moffitt

El equipo de ATTRA llevaba meses planeando la realización de un recorrido en video por JSM Organics, una de las granjas de propiedad latina que se presentarán en la Conferencia de Agricultores Latinos de este año (más detalles al respecto más adelante). Temprano en la mañana del día programado para la filmación, nos recibió el propietario, Javier Zamora, quien ya llevaba horas allí revisando los pedidos del mercado y preparando las listas de cosecha. Mientras recorríamos los campos de la granja, nos llamaron la atención unas disposiciones de siembra poco comunes: brillantes girasoles llenaban una esquina del campo, y las coliflores y las coles de Bruselas crecían entre plantas de fresa que se acercaban al final de su temporada productiva. Javier explicó que, gracias a la gran inversión realizada en la preparación de los lechos y la instalación de riego por goteo, el cultivo de una segunda cosecha permite aprovechar el espacio y los nutrientes a medida que la cosecha de fresas va disminuyendo.

Instrumentos que miden la composición de los gases como indicadores de la materia orgánica y la actividad biológica en el suelo.

En un campo exuberante donde crecía lechuga romana verde, Javier nos presentó a dos investigadoras de la Universidad Estatal de California en Monterey Bay. Las mujeres nos explicaron cómo sus instrumentos medían la composición de los gases como indicadores de la materia orgánica y la actividad biológica del suelo. Aunque fue muy interesante escuchar los resultados preliminares que reforzaban los beneficios del compost, el tiempo era escaso, así que nos subimos al auto de Javier.

Salimos de la granja, pasando por la “milpa”, un campo sembrado de maíz, frijoles y calabazas, salpicado de flores de paja de un naranja brillante para ramos de otoño. Javier pidió respetuosamente a los trabajadores del campo permiso para recolectar ciertas bayas y flores. Las buenas relaciones laborales son fundamentales para su negocio. «Sin ellos, no soy nada», dijo refiriéndose a su equipo de empleados a tiempo completo y trabajadores temporales con visa H2A, a quienes les proporciona alojamiento y transporte, además de un salario digno. Mientras conducía por el camino de la granja, Javier llamó por teléfono para confirmar la hora y el lugar donde el camión de tacos serviría un delicioso almuerzo (que incluía lechuga romana recién cosechada) a los invitados que visitarían la granja más tarde.

La subsecretaria de Comercialización y Programas Regulatorios del USDA, Jenny Lester Moffitt, y el congresista Jimmy Panetta en el evento de anuncio de la subvención.

No fuimos los únicos que buscaban la perspectiva y la sabiduría de Javier ese día. Dos días antes, Javier recibió una invitación de Jenny Lester Moffitt, subsecretaria de Comercialización y Programas Regulatorios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), y del congresista Jimmy Panetta para asistir a un evento en el que se anunciaron la Subvención para la Respuesta a la Pandemia y la Seguridad del USDA y la Subvención de Ayuda para Trabajadores Agrícolas y del Sector Alimentario (la fecha límite para presentar la solicitud es el 28 de febrero de 2022). También asistieron al evento la esposa de Javier, Paola, y su hija Cynthia, quien, tras terminar sus estudios universitarios, se reincorporará al negocio agrícola . Posteriormente, Javier fue entrevistado por canales de noticias tanto en inglés como en español, en los que describió cómo los agricultores como él estaban sobrellevando la pandemia y cómo estos programas podrían ayudar.

El representante Panetta y el subsecretario Moffit visitaron la granja y recorrieron los campos. Escucharon las diversas formas en que las decisiones políticas afectan las operaciones cotidianas y a lo largo del año de los agricultores. Al hablar sobre las necesidades de seguro de cosechas de los agricultores orgánicos certificados, Javier explicó varios desafíos relacionados con la cobertura de seguro de cosechas para los productores orgánicos certificados, así como el problema de flujo de efectivo cuando las primas del seguro vencen fuera de temporada y poco después de que se deben pagar los impuestos sobre la propiedad.

Entre hileras de tallos de frambuesa que daban frutos en los tonos cálidos del espectro de colores, los dignatarios degustaron la variedad de variedades especiales. La gama de colores —amarillo dorado, naranja translúcido brillante («double gold») y rojo intenso— mejora las opciones de comercialización para los pequeños agricultores. De otro campo, los trabajadores trajeron pequeñas y sencillas fresas con un gran sabor. Javier explicó cómo los invernaderos de arco, construidos con la ayuda de los programas de costos compartidos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), le permiten extender la temporada de cosecha de bayas y cultivar hierbas frescas de calidad para el mercado.

En otro campo, Javier ofreció degustaciones de muchas variedades de tomates dulces y sabrosos cuya temporada estaba llegando a su fin. Cerca de ahí, unos cuantos puerros que quedaron después de la primera cosecha del campo ahora aportan un toque vertical a los coloridos ramos de flores. Las flores crecen casi en todas partes en esta granja. No solo aportan belleza a quienes trabajan en ella, sino que también aumentan la biodiversidad, proporcionan un hábitat para insectos beneficiosos que mejoran el control biológico natural y constituyen un importante producto comercializable; de este modo, la granja alimenta tanto el espíritu como el cuerpo de sus clientes. La diversidad de cultivos y flores brinda nutrición y deleite a una amplia variedad de clientes que acuden a múltiples mercados de agricultores en las zonas de la Bahía de Monterey y la Bahía de San Francisco.

Cuando todos los demás visitantes se fueron, volvimos al campo para grabar el video que habíamos planeado desde un principio. Era tarde y todos estábamos cansados. Sin embargo, ahora podíamos apreciar mucho mejor los diversos roles que Javier considera que desempeña.

Frutas de bosque de postre después del recorrido por la granja.

Javier resumió los cuatro pilares fundamentales de su proyecto de agricultura sostenible, que habíamos podido observar en acción a lo largo del día:

1) Todos los que trabajan con nosotros están contentos, se sienten a gusto y tienen una sonrisa en el rostro.

2) Los clientes entienden que nuestros precios serán más altos de lo habitual. [Producir productos de calidad y con buen sabor requiere mucho cuidado y atención; es justo ofrecer una remuneración adecuada a todas las personas que trabajan para llevar estos productos al mercado.]

3) Utilizamos prácticas agrícolas saludables que nutren el suelo y reducen la presencia de plagas.

4) Colaboramos con muchas personas y organizaciones.

El día de hoy fue solo un ejemplo de cómo Javier dedica tiempo y energía a mantener relaciones dinámicas que fomentan un sistema alimentario y agrícola más sostenible. Organiza actividades de capacitación con organizaciones sin fines de lucro como NCAT, que apoya a los agricultores a través de su programa de agricultura sostenible ATTRA. Es miembro de la junta regional del agua para buscar una mejor gestión de los recursos naturales. Además, educa a los responsables de políticas y a los líderes agrícolas para aumentar el entendimiento mutuo y tomar decisiones más informadas.

Me inspira el enfoque positivo de Javier y su capacidad para expresar con claridad los desafíos que enfrentan los agricultores. Las prácticas innovadoras de JSM Organics fomentan la salud de los suelos y la ecología de la finca, y producen alimentos y flores nutritivos, deliciosos y hermosos que nutren tanto el cuerpo como el espíritu. Esta finca mantiene relaciones respetuosas y genera medios de vida dignos para todos los que trabajan allí. Comunicar una visión bien fundamentada a las personas en posiciones de poder, al tiempo que se demuestra en la práctica, siembra las semillas de la comprensión y puede conducir a mejores políticas. Muchas personas de esta familia y de la granja están invirtiendo gran energía y conocimientos para construir comunidades más saludables.

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). ATTRA.NCAT.ORG.

Todas las fotos son de Ann Baier, NCAT