La combinación de la energía solar comunitaria y la energía agrosolar podría contribuir al objetivo del Departamento de Energía (DOE) de ahorrar mil millones de dólares en costos de energía mediante la energía solar comunitaria para el año 2025. La combinación de la energía solar comunitaria y la energía agrosolar no solo ayudaría al DOE a alcanzar ese objetivo, sino que también ofrecería otras oportunidades y beneficios, como la regeneración del suelo en los sitios de energía solar, la reducción de las necesidades de mantenimiento que dependen de combustibles y el aumento de la probabilidad de futuros desarrollos de energía solar.

¿Qué es la energía solar comunitaria? 

La energía solar comunitaria podría ser una opción ideal para los hogares de bajos ingresos que deseen utilizar energía solar y recurrir al Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) para pagar sus facturas de energía. Los fondos del LIHEAP no pueden utilizarse para cubrir, por ejemplo, los costos iniciales de instalación de los métodos habituales de participación en proyectos solares (que no sean de energía solar comunitaria) ni para que el hogar sea, en última instancia, propietario del equipo solar. La participación en la energía solar comunitaria elimina estos problemas, ya que el parque solar y los paneles no son desarrollados, son propiedad ni son operados por el beneficiario del LIHEAP.  

Los participantes en el programa LIHEAP generarían un mayor ahorro de energía 

La energía solar comunitaria suele incluir lo que se conoce como programas de energía solar comunitaria basados en suscripción (SBCSP), en los que un hogar “alquila” paneles solares y utiliza energía solar sin las condiciones ni los costos asociados a la instalación, el funcionamiento o la propiedad de los paneles. Por lo general, estas condiciones de uso de la energía solar no permitirían que un hogar de bajos ingresos utilice los fondos del LIHEAP para adquirir energía solar. Sin embargo, los SBCSP podrían ofrecer a los hogares de bajos ingresos una forma de utilizar los pagos de beneficios del LIHEAP para combustible solar a través de programas solares comunitarios basados en suscripción, ya que, en última instancia, el hogar no sería propietario del equipo ni tendría que pagar los costos de instalación o mantenimiento. 

Si los participantes del programa LIHEAP reúnen los requisitos para los SBCSP, entonces más personas podrán sumarse al ahorro de energía mediante el uso de proyectos agrisolares comunitarios, lo que, en última instancia, contribuye al objetivo establecido por el Departamento de Energía (DOE) de alcanzar un ahorro energético de mil millones de dólares a través de la energía solar comunitaria para el año 2025.

¿Por qué combinar la energía agrisolar con la energía solar comunitaria?

El Departamento de Energía (DOE) ha identificado la energía solar comunitaria como un método para alcanzar los objetivos de ahorro energético para 2025, lo que incluye un ahorro de mil millones de dólares en costos de energía. La combinación de proyectos agrisolares con proyectos de energía solar comunitaria no solo contribuiría a un ahorro energético significativo, sino que también aumentaría las posibilidades de que se aprueben futuros proyectos de energía solar, lo que ampliaría aún más el ahorro energético.

Las operaciones agrisolares como el Rancho Cabriejo en Missouri han demostrado que el agrisolar ofrece diversos métodos de ahorro de energía, además de regenerar la tierra utilizada por los parques solares. El rancho utiliza ovejas Dorper para controlar la vegetación en las instalaciones solares, lo que reduce drásticamente el uso de equipos de mantenimiento a combustible que suelen emplearse para controlar la vegetación. Las ovejas no solo reducen estos costos de energía, sino que también mejoran notablemente la salud del suelo.

La probabilidad de que se apruebe la construcción de un parque solar es mayor cuando se incorpora el modelo «Agrisolar» a las operaciones. Esto quedó demostrado en el proyecto Garnet Mesa, que fue rechazado debido a la preocupación de que se perdieran valiosas tierras agrícolas por la construcción del parque solar. El proyecto fue aprobado después de que se realizaran modificaciones para incluir 1,000 ovejas en pastoreo en el parque solar.

Las posibilidades de combinar la energía agrisolar y la energía solar comunitaria

 Si más participantes ahorraran más energía, sería una situación en la que todos saldrían ganando para alcanzar los objetivos de ahorro de energía y costos.  

No solo es más probable que se alcancen los objetivos de ahorro energético al combinar la energía solar comunitaria con la agrisolar, sino que también se harían posibles otros beneficios derivados del uso de la agrisolar, como la regeneración de la salud del suelo a través de prácticas de pastoreo y el fomento de la creación de empleos en las comunidades locales, como los puestos de trabajo relacionados con la gestión del pastoreo y las operaciones agrícolas que se han creado en Missouri. Estos beneficios del uso de la agrisolar en el desarrollo de proyectos solares aumentan la probabilidad de que se realicen proyectos solares en el futuro, al demostrar que la tierra puede utilizarse de manera efectiva mientras está ocupada por equipos y operaciones solares.