Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer, «una celebración anual para destacar las contribuciones de las mujeres a los acontecimientos históricos y a la sociedad contemporánea», según Wikipedia. ¡No podría haber un mejor momento para honrar la sabiduría y los logros de las pastoras!

Durante milenios, las mujeres han cuidado ovejas para proporcionar alimento y fibra a sus familias y comunidades. Las sociedades pueden surgir, prosperar y caer, pero a pesar de todo, los seres humanos siempre han tenido la necesidad constante de alimento y refugio. Y desde hace unos 10 000 años, las ovejas han sido esas maravillas lanudas que nos proporcionan la leche, la carne, la lana y las pieles necesarias para nuestro bienestar y nuestra supervivencia.

Sin menospreciar el concepto del Mes de la Historia de la Mujer, pero cuando se trata de las mujeres y las ovejas, en realidad no es solo historia. Es SU historia, y la cría de ovejas tiene tanto que ver con el futuro como con el pasado. A medida que enfrentamos perturbaciones en los sistemas alimentarios, el clima y la biodiversidad, las ovejas bien gestionadas son nuestras aliadas. Con más de 1,000 razas y un sinfín de cruces de ovejas, existe una raza adaptada a casi cualquier lugar y propósito. Según el científico australiano Dr. Brad Ridoutt, «Según mis cálculos, el alimento más sostenible que puedes comer es el cordero». La lana no tiene igual en cuanto a su combinación de versatilidad, comodidad y compatibilidad ambiental, y el pastoreo de ovejas brinda beneficios al ecosistema que son importantes para regenerar nuestros paisajes.

«She’s Raising Sheep» es la serie de podcasts de ATTRA que destaca a las pastoras de todo Estados Unidos y más allá. Los episodios presentan a una docena de las mujeres más interesantes e inteligentes que conozco, quienes han creado negocios exitosos en torno a la cría de ovejas. ¿Por qué decidieron criar ovejas? ¿Cómo comenzaron? ¿Qué obstáculos encontraron y cómo los superaron? ¿Con qué infraestructura cuentan? ¿Es rentable su actividad como pastoras?

Ha sido un honor para mí dar a conocer las voces de estas mujeres sabias, quienes comparten abiertamente historias que van desde conmovedoras hasta tristes, de dolorosas a enriquecedoras, y a menudo hilarantes, al menos en retrospectiva. ¿Quién ha tenido alguna vez una conversación sincera con otro pastor sin aprender algo valioso? Nunca se sabe qué tesoros pueden surgir de conversaciones que comienzan hablando de ovejas, pero que terminan tratándose de mucho más. «Charla de ovejas» ofrece sabiduría, humor y esperanza en el camino hacia la resiliencia agrícola y la alegría.

Espero que los escuchen para aprender y reírse conmigo. Esta serie seguirá mientras haya buenas historias que contar, ¡y los podcasts mejorarán con cada episodio si me comparten sus ideas y sugerencias!

¿No te decides por qué episodio escuchar primero? Aquí te ofrecemos algunos datos interesantes que te ayudarán a elegir. Todos los episodios están enlazados en la barra lateral de la izquierda:

Denice Rackley ( Episodio 244), de Indiana, cría ovejas de la raza North Country Cheviot y nos cuenta cómo pasó de ser una chica de ciudad a convertirse en una experta pastora, divirtiéndose y sin arruinarse:«Empieza por identificar cuál es tu ventaja. Cada lugar tiene sus puntos fuertes… Haz una lista de tus ventajas y luego decide cuál es el punto óptimo para tu estrategia de mercadotecnia… Así podrás adaptar la raza de ovejas a tu mercado, para obtener el mejor retorno de inversión». 

Bev Trowbridge (Episodio 246) es una agroecóloga que cría ganado de la raza Wiltshire Horn en Nueva Zelanda. En consonancia con su compromiso de cultivar en armonía con la naturaleza, Bev afirma: «Me interesa mucho gestionar la tierra utilizando las razas nativas que se adaptaron a la agricultura en ese terreno y en ese clima, porque, obviamente, tienen rasgos y atributos que se adaptan especialmente bien a ese paisaje».

Becky Weed (Episodio 247) cría un rebaño en constante evolución de ovejas de raza cruzada de lana larga en el Valle de Gallatin, en Montana. En un paisaje espectacular que atrae en gran número tanto a depredadores como a promotores inmobiliarios, Becky explica que la clave está en la adaptabilidad: «Me interesaron las ovejas porque se adaptaban bien a un enfoque basado en el pastoreo para administrar un terreno. No contaba con un terreno muy extenso para trabajar, así que me pareció más práctico que el ganado vacuno o los bisontes… No tenía mucha experiencia, y [el pastoreo] simplemente me pareció algo más a mi alcance».

Lani Estill ( Episodio 251) y su familia crían ovejas de la raza Rambouillet en la frontera entre California y Nevada. Lo que más le gusta a Lani es la parte del negocio ovino relacionada con la fibra, donde la certificación Climate Beneficial Fiber™ de Fibershed aumenta sus ganancias y mejora la salud de la tierra: «Quería poder compartir con los niños (información sobre) la lana, todo el proceso desde la oveja hasta el suéter, y me di cuenta de que probablemente sería mejor que yo misma pudiera hacer todo eso. Así comenzó mi trayectoria en el mundo de la fibra».

Janet McNally ( Episodio 262), de Minnesota, utiliza la genética de Ile de France para mejorar sus razas ovinas adaptadas a la alimentación a base de pasto: la Tamarack y la Tamarack Prolific. Janet, una de las productoras de ovejas más respetadas de EE. UU., debe su éxito a décadas de lidiar de manera creativa con los lobos, los gusanos barberpole, la sequía y los desafíos físicos del envejecimiento: «Se nos instaló una manada de 23 lobos… y perdimos un total de 75 corderos en un período de 10 días… Metí a 180 ovejas dentro de cuatro rollos de malla eléctrica. Bueno, 180 ovejas se comen toda la vegetación de esa (zona) muy rápido… así que tuve que ir cambiándolas de lugar constantemente. Decidí que era mejor alimentar con biberón a unos cuantos corderos que se habían quedado huérfanos en medio de todo eso que seguir entregándolos como comida a los lobos».

La adolescente Maloi Lannen ( Episodio 282), de Montana, es una apasionada y experta defensora del clima que utiliza las ganancias de su libro para colorear sobre la salud del suelo —que ella misma publicó— para formar un rebaño de ovejas alimentadas 100 % con pasto. Maloi y su mamá, Meagan, nos cuentan cómo mantienen su rancho familiar de quinta generación mediante prácticas innovadoras que incluyen la agricultura regenerativa, la gestión responsable de la tierra, el manejo de ganado con bajo nivel de estrés (¡excepto tal vez cuando se escapan los corderos!) y la creación de negocios y comunidades interdependientes y rentables.

Wendy Auzqui(Episodio 299), una pastora de Wyoming y campeona mundial de adiestramiento de perros pastores, comparte los secretos del éxito: todo se reduce a nuestra actitud, nuestra capacidad de observación y comunicación, y nuestra disposición a cooperar con la naturaleza en lugar de luchar contra ella. Wendy encuentra desafíos, satisfacción y alegría en su trabajo de adiestrar border collies y ayudar a la familia de su esposo a criar ovejas Rambouillet en un extenso rancho dedicado a la cría de ganado vacuno y ovino y al cultivo de heno.

Maryrose Livingston (Episodio 305), de Nueva York, comparte en este podcast de dos partes las lecciones que ha aprendido en su trayectoria, desde que era una estudiante de secundaria en los suburbios de Detroit hasta convertirse en jefa de pastoreo y productora de queso en la primera granja ovina orgánica certificada de Estados Unidos, donde las ovejas se alimentan 100 % de pasto. Entre los temas que se abordan se encuentran el pastoreo rotativo para controlar los parásitos; la cuestión de la sabiduría nutricional de las ovejas; y cómo la cría de ganado alimentado con pasto es la respuesta de Maryrose para crear una vida plena al tiempo que ayuda a sanar la tierra.

La Dra. Kathy Soder ( Episodio 319), científica especializada en animales y nutricionista de rumiantes con décadas de experiencia en la cría de ovejas tanto en Montana como en Pensilvania, comparte información esencial sobre cómo formar un rebaño de ovejas saludable y rentable, sin importar dónde se encuentre tu granja. La trayectoria de Kathy con las ovejas se plasma en este podcast de dos partes.

Mickey Willenbring ( Episodio 324) cría ovejas de las razas Navajo-Churro y Karakul en el oeste de Oregón. Su trayectoria de vida demuestra que criar ovejas con la intención y las acciones adecuadas puede ser una forma poderosa de sanarnos a nosotros mismos y nuestra relación con la Tierra. ¡No te pierdas esta conversación de dos partes, amplia y profundamente reflexiva, sobre la vida con las ovejas!

Danielle Duni ( Episodio 331) se unió al NCAT en 2023, después de haber estado a cargo del rebaño de ovejas de la Universidad Estatal de Montana, con el objetivo de ayudar a los productores de lana de Wyoming a implementar prácticas beneficiosas para el clima. Danielle comparte su sinuosa trayectoria profesional trabajando con ganado en todo el oeste de EE. UU., así como su visión de que los ganaderos «encuentren ese punto de encuentro en el que todos podamos trabajar juntos para construir comunidades resilientes».

Sheridan Rowe Langford (Episodio 335) es una pastora de Texas que no se anda con rodeos, adiestradora de perros e investigadora de la escena del crimen ya jubilada. Sheri cría ovejas Navajo-Churro («los mustangs del mundo ovino») con la ayuda de sus border collies, perros de Anatolia y grandes pirineos. Se especializa en la venta de jabones de leche de oveja de lujo, lana sin procesar, hermosas prendas tejidas, ganado de cría y cordero, y escribe con humor y sabiduría sobre todo ello en libros y blogs.

Otros recursos

El sitio web de Becky Weed

El sitio web de Bev Trowbridge

El sitio web de Lani Estill

El sitio web de Denice Rackley

El sitio web de Janet McNally

El sitio web de Kathy Soder

El sitio web de Maloi y Meagan Lannen

El sitio web de Maryrose Livingston

El sitio web de Mickey Willenbring

El sitio web de Sheridan Rowe Langford

El sitio web de Wendy Auzqui

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.