La gestión de riesgos en el mundo real

Ser agricultor siempre es un reto, ya que hay muchas cosas que escapan a nuestro control: el clima, por supuesto, pero también los clientes, los mercados y las cadenas de suministro, que pueden cambiar de manera tan impredecible como la lluvia de verano. Si el último año de pandemia nos ha enseñado algo, es que las empresas agrícolas deben ser ágiles y resilientes para resistir todo tipo de cambios imprevistos.

El Centro de Educación para la Gestión de Riesgos del Sur (SRMEC), financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), es una organización que ayuda a informar a los agricultores del sur sobre riesgos que tal vez no hayan considerado. Su misión es “educar a los agricultores y ganaderos de Estados Unidos para que gestionen los riesgos específicos que implica producir alimentos para la mesa del mundo”. Al repasar un año en el que todos los integrantes de la cadena de suministro de alimentos se han tenido que adaptar, readaptar y volver a readaptar una y otra vez a los desafíos de la pandemia, la necesidad de contar con una amplia gama de estrategias de gestión de riesgos es más evidente que nunca.

Pero, ¿qué es la gestión de riesgos en una granja? En términos generales y sencillos, es cualquier medida que tomes para reducir los riesgos en tu operación. Para facilitar su comprensión, los riesgos se pueden dividir en cinco categorías: riesgos de producción, riesgos de comercialización, riesgos financieros, riesgos legales y riesgos relacionados con los recursos humanos.

Perro guardián. Foto: Nina Prater, NCAT

Un ejemplo sencillo de riesgo de producción es la pérdida de cultivos por causas climáticas, como una tormenta de granizo que destruya todas tus plantas de tomate, o una inundación que arrase tu cultivo de maíz. En la granja de mi familia, criamos cabras para carne y ganado vacuno, por lo que nuestros riesgos de producción giran en torno a los pastos y la salud del ganado. Hemos sufrido pérdidas por depredación, ya que los perros de los vecinos atacaban a nuestro rebaño de cabras. Redujimos ese riesgo comprando perros guardianes de ganado que viven con nuestro rebaño. Ese es un ejemplo real de gestión de riesgos de producción.

He aquí un ejemplo de riesgo de comercialización: solíamos vender nuestra carne en el mercado de agricultores local, pero el mal clima durante los fines de semana a menudo provocaba una menor afluencia de clientes y una pérdida de ingresos esa semana. Depender de un mercado de agricultores al aire libre para vender nuestros productos significaba que siempre existía el riesgo de no poder mantener un flujo de efectivo constante. Después de algunos años de experiencia y mucho análisis, decidimos comercializar nuestros animales vivos en subasta. Ahora, el riesgo de comercialización al que nos enfrentamos es no saber exactamente qué precio alcanzarán nuestros animales en la subasta, pero esta opción ha resultado consistentemente más confiable que la venta directa a los clientes.

Un ejemplo de riesgo financiero es solicitar préstamos para cubrir los gastos operativos. La deuda es un riesgo que asumen la mayoría de los agricultores; sin embargo, la cantidad de deuda que se contraiga en relación con los ingresos estimados es una decisión que debes tomar tú mismo y que debes considerar con cuidado.

Un ejemplo de riesgo legal es invitar a personas a tu granja. Muchos agricultores organizan visitas guiadas, y cuando la gente entra a tu granja, existe la posibilidad de que se produzcan lesiones de las que podrías ser considerado responsable. O bien, dado que los agricultores venden principalmente alimentos (en lugar de, por ejemplo, flores cortadas o fibra), si alguien se enferma después de consumir un producto, los agricultores podrían quedar expuestos a un riesgo legal. Comprender esos riesgos y tomar medidas, como contar con una buena póliza de seguro, puede ayudar a proteger tu negocio agrícola de posibles demandas. El Centro Nacional de Derecho Agrícola es un excelente recurso para obtener información sobre los riesgos legales que enfrentan los agricultores.

El riesgo relacionado con los recursos humanos se refiere al riesgo al que nos exponemos nosotros mismos (o nuestra familia o nuestros empleados). La agricultura es uno de los trabajos más peligrosos que existen. Es triste decirlo, pero es importante reconocer que las tasas de suicidio entre los agricultores son muy altas en comparación con otras profesiones. Es una profesión arriesgada y estresante que puede afectar tanto física como mentalmente. Sin embargo, si esos riesgos y ese estrés se manejan con cuidado, es un trabajo que ofrece enormes recompensas.

Foto: Nina Prater, NCAT

Entonces, ¿cómo puedes hacer que tu granja sea resiliente? No es posible evitar el riesgo por completo, pero puedes tomar medidas para reducir el impacto de posibles problemas, de modo que, cuando los enfrentes, no te saquen del negocio. Este verano, el Centro Nacional de Tecnología Apropiada (NCAT) organizará dos talleres presenciales, con el apoyo de SRMEC, para que los participantes aprendan tanto de los agricultores como de los especialistas del NCAT sobre diferentes estrategias de producción, opciones de seguros, prácticas empresariales y otras herramientas de gestión de riesgos que puedes utilizar para proteger tu granja. Las fechas de estos talleres aún están por determinar, así que asegúrate de suscribirte a nuestro boletín Weekly Harvest para no perderte esta gran oportunidad de aprendizaje.

No es divertido enfocarse en todas las cosas malas que podrían pasar cuando preferirías estar enfocándote en la granja de tus sueños. Pero creo que es importante hacer ambas cosas: prepararse para los retos mientras trabajas duro para hacer realidad la visión que tienes para tu granja. Ya sea que sueñes con un huerto de frutas tradicionales, una granja de reses alimentadas con pasto o una granja diversa con un poco de todo, es fundamental prepararse para los baches en el camino lleno de baches que es la vida en la granja.

Recursos relacionados:

Seguro de cosechas y gestión de riesgos

Introducción a la gestión de riesgos de SRMEC

Este blog es una producción del Centro Nacional de Tecnología Apropiada a través del programa de Agricultura Sostenible de ATTRA, en el marco de un acuerdo de cooperación con el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. ATTRA.NCAT.ORG.