Mientras NCAT preparaba nuestro informe final para el estudio de viabilidad de la tribu Blackfeet sobre una planta procesadora en tierras tribales, quedó claro algo: ciertos subproductos del procesamiento de carne, como las vísceras, los huesos y las pieles, dependen en gran medida de los precios del mercado. En un momento pueden ser un producto de valor agregado y, al siguiente, pueden convertirse en un costo adicional de eliminación. Este problema es común a la mayoría de las plantas de procesamiento de Montana, y solo las grandes empresas procesadoras tienen la capacidad y los márgenes para agregar valor de manera consistente a partir de estos subproductos.

Para agravar el problema, los vertederos de Montana están cerrando cada vez más sus puertas a los residuos biopeligrosos, lo que representa un desafío significativo si se tiene en cuenta que este tipo de residuos está aumentando debido a la mayor demanda de instalaciones de procesamiento locales durante la pandemia de COVID-19. A esto se suma el declive de la industria de procesamiento de subproductos animales, lo que significa que los cadáveres y los residuos deben transportarse a distancias más largas, lo que genera mayores costos y márgenes reducidos para las empresas de procesamiento. En Montana solo hay tres plantas de procesamiento de residuos animales: dos cerca de Missoula y una en Butte.

Durante nuestro trabajo en el estudio de viabilidad de Blackfeet, nos pusimos en contacto con Cora Helm, de LC Compost Solutions, para pedirle consejo sobre la viabilidad de incorporar una instalación de compostaje en el diseño de una planta de procesamiento, así como sobre las diversas normas y regulaciones que se aplicarían. Cora fue una fuente inagotable de información, ya que trabajó como científica ambiental en el Departamento de Transporte de Montana (MDT) durante 24 años y participó en la iniciativa estatal de compostaje de animales atropellados, que actualmente opera siete sitios de compostaje en todo el estado.

Agregar menudencias

Agregando despojos. Foto: LC Compost Solutions

Cora fundó LC Compost Solutions para ayudar a abordar estos desafíos, pero también para «ofrecer una alternativa al entierro y la cremación de las mascotas de las personas, como caballos, llamas, animales de granja y perros». Además, ofrece servicios de consultoría para promover el compostaje como herramienta de gestión de residuos. «Durante mi tiempo en el MDT, nos asociamos con grupos conservacionistas locales interesados en poner fin a la práctica de la eliminación de animales muertos en las tierras de los ranchos. Son estas pilas de cadáveres las que generan conflictos entre la fauna silvestre que se alimenta de carroña (osos, lobos, aves rapaces) y el ganado», dijo.

La cantidad de material procedente de ranchos y plantas procesadoras que podría destinarse al compostaje supera con creces la capacidad actual de las instalaciones de compostaje disponibles. Entonces, ¿cuál es la solución? Cora cree que gran parte de la solución residirá en que los vertederos adapten áreas para el manejo de desechos orgánicos y composten el material en lugar de enterrar los cadáveres. Helena es un ejemplo, ya que se ha adaptado a esta nueva necesidad con dos vertederos: uno convencional operado por el gobierno de la ciudad y el condado, y otro de propiedad privada que ahora compostan desechos orgánicos, incluyendo desechos de matadero y animales muertos.

Empezamos a cubrir los residuos con astillas de madera.

Se empieza a cubrir los residuos con astillas de madera. Foto: LC Compost Solutions

La segunda opción consiste en que un mayor número de procesadores de carne del estado también establezcan instalaciones de compostaje. Estas soluciones son viables en la práctica en muchos casos, especialmente en lo que respecta a los vertederos, ya que proporcionan un material de base (compost) para proyectos de recuperación de tierras en todo el estado, lo que permite ahorrar dinero en otros materiales de recuperación. Sin embargo, esto requerirá una inversión inicial por parte del gobierno estatal y local.

En el lado positivo, Cora señaló que el Departamento de Calidad Ambiental de Montana apoya el compostaje. Esperemos que esto sirva de catalizador para impulsar más financiamiento local y estatal que permita seguir adaptando los vertederos para que cuenten con más áreas destinadas al compostaje de cadáveres de animales.

Escucha más de mi conversación con Cora en el podcast de ATTRA titulado «Mortality Composting».

Para más información:

Cora Helm, LC Compost Solutions, Valle Norte de Helena, Helena, Montana
mtcomposter@gmail.com
406-459-0338

Compostaje natural: compostaje de animales muertos y desechos de matadero

Normas administrativas del estado de Montana – 70.50.1700/17.50.403